跟剛剛過(guò)去那段時(shí)間走過(guò)礫原相比，這里要好的多，不過(guò)主要的景色還是石頭，然后是石族人。

    石族人的膚色為極深的褐色，體型比一般人矮，最高的大概只到自己胸口。北山傅打量著面前出現(xiàn)的異族人。

    在他們寬闊的笠帽下，眼睛閃亮著礦物的光澤，冰冷而滑溜，像是水底熠熠生輝的鵝卵石。他們的指甲和牙齒堅(jiān)硬得嚇人，北山傅猜測(cè)，應(yīng)該能一口咬斷一只手臂。他們表情漠然，臉部肌肉除了說(shuō)話時(shí)略有活動(dòng)，看上去和石頭雕塑無(wú)異。

    他們的動(dòng)作極盡緩慢，行事極端嚴(yán)謹(jǐn)——也許是因?yàn)樘^(guò)緩慢遲鈍，反而給人一種極端莊重的感覺。他們的思想，若說(shuō)是話的感覺都形容的太過(guò)火。因?yàn)?，他們似乎跟那些巨龜共享一顆腦袋，而巨龜?shù)氖滓蝿?wù)是慢慢抬起一只腳，然后任由地心引力拉它重重落下，當(dāng)然會(huì)落在離原地稍微遠(yuǎn)一的點(diǎn)的地方，在等上許久之后。

    北山傅驚奇地是，自己和副官，還有向?qū)?，一行陌生人?lái)到這里，居然沒(méi)有引起任何關(guān)注。

    小石族們?cè)诨ハ啻蚨?，招?shù)緩慢，優(yōu)雅至極。

    石族女人在火堆旁進(jìn)進(jìn)出出，身體罩在甲殼一樣的衣袍之下，北山傅無(wú)法窺見她們美麗與否。

    巨龜在旁邊扯咬一種粗硬的草，其中有一只全身雪白，特別雄偉高壯，想必是這里的巨龜之王。

    石族男人在用一種用鱗甲和獸角制成的棋子對(duì)弈，有的在旁觀。

    但沒(méi)有人看他，沒(méi)有目光注視，沒(méi)有朝他問(wèn)話，對(duì)他一點(diǎn)興趣都沒(méi)有，好像他是虛無(wú)的空氣。北山傅覺得很不自在。

    他自幼出身名門，樣貌端正，從小被眾星捧月般長(zhǎng)大。雖然他性格穩(wěn)重自持，但還真沒(méi)被人這樣漠視過(guò)。

    而且這樣的情況還持續(xù)了好多天。

    那些來(lái)“迎接”他的人將他帶到這里后，好像就萬(wàn)事大吉，混進(jìn)了自己的族人中，北山傅也沒(méi)辦法將他們認(rèn)出來(lái)。

    那個(gè)要他來(lái)這里的人，好像不知道他已經(jīng)來(lái)了，根本沒(méi)有出現(xiàn)。

    北山傅覺得自己這一趟就是個(gè)莫名其妙的“笑話”，自出京城以來(lái)，他都干什么了？就像個(gè)沒(méi)貼標(biāo)簽的包裹，被搖搖晃晃地載到一個(gè)不知所謂的地方，然后被遺棄被遺忘。

    尤其當(dāng)他想到他的同學(xué)，比如樂(lè)正明可能已經(jīng)帶著船隊(duì)在海上截殺了成群的海盜，他就再也按捺不住，大聲喊道：“難道沒(méi)有人看見我和你們不一樣嗎？不覺得有趣嗎？你們到底有沒(méi)有聽見我說(shuō)話？到底是誰(shuí)要我來(lái)這里……”

    “保持冷靜真不容易，不是嗎？”一個(gè)聲音從他背后傳來(lái)，“我是石男，就是您要找的人?！?br/>
    北山傅沒(méi)有轉(zhuǎn)身，他頹坐在地，頭埋在膝蓋上，他需要整理一下情緒。

    “石族似乎很欣賞您，”那個(gè)叫石男的人接著說(shuō)：“在我之后，您是第一位終于抵達(dá)這里的人，而且，讓我直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)吧，我沒(méi)想到您這么快就到這里，原以為從三十二石像之約算起，他們最少也還要帶您逛上一兩年?！?br/>
    “兩年？”

    “這段時(shí)間僅用來(lái)讓他們適應(yīng)您的存在。因此，我非常感謝您為了我在這段路上長(zhǎng)途跋涉——溫泉湖泊、三千針巖、鵝卵石?！苌儆腥四軗芜^(guò)來(lái)?！?br/>
    “我想知道為什么我會(huì)在這里，為什么您將那份請(qǐng)求傳達(dá)到邊境堡壘？”北山傅不想跟他繼續(xù)閑聊，他想早點(diǎn)完成任務(wù)，然后早點(diǎn)啟程回家，再在這里待著他覺得自己也會(huì)變成一塊石頭。

    “您知道，我跟石族已經(jīng)來(lái)往三十多年了。在您這個(gè)年紀(jì)，我已經(jīng)在沙漠度過(guò)兩次冬天。我們王國(guó)對(duì)邊界上這支民族一點(diǎn)也不感興趣，他們既不會(huì)造成威脅，也不是財(cái)富來(lái)源，結(jié)果，我們兩個(gè)民族比鄰而居，形同陌路。三十二石像確實(shí)提供了少許見面的機(jī)會(huì)，在那兒，我們每年更新鄰國(guó)友好條約，彼此交換幾件禮物……”

    北山傅覺得這個(gè)石男應(yīng)該是太久沒(méi)人跟他說(shuō)話了，所以現(xiàn)在找到一個(gè)能聽他說(shuō)話的人就滔滔不絕，他再次打斷對(duì)方的話，“他們到底有什么要求？”

    “石族人外表看起來(lái)溫敦懶散，內(nèi)心其實(shí)也有憂慮。他們知道大漠能將一切作廢，包括時(shí)間和空間，所以他們猜想，有一天這一切恐怕會(huì)就此消逝，無(wú)影無(wú)蹤。他們發(fā)現(xiàn)我會(huì)寫字后，要我留在他們族里，為他們記錄歷史，因?yàn)?，他們想將這套石族歷史書也存放到神殿的圖書館中……”

    “太好了！”北山傅說(shuō)：“那我們就去把書搬來(lái)，然后帶回國(guó)……”

    “別這么急，我發(fā)現(xiàn)，有些很有意思的事情正在開始進(jìn)行。跟我來(lái)，我們靠近些……”

    在石男與北山傅交談之時(shí)，石族人已經(jīng)升起疑個(gè)大火堆，并圍繞著篝火聚集起來(lái)。其中一位開始說(shuō)話，其他人傾聽。不過(guò)，北山傅覺得全世界應(yīng)該再也找不出比他更蹩腳的說(shuō)書人了：他完全不想去吸引聽眾，無(wú)論姿勢(shì)、表情、聲調(diào)還是目光，總之，所有那些能提升說(shuō)書藝術(shù)的訣竅，他都不知道該怎么運(yùn)用。

    他只是一句接著一句，絮絮叨叨念出一些混亂的語(yǔ)句，語(yǔ)氣平淡至極。聽眾也毫無(wú)反應(yīng)，仿佛個(gè)個(gè)筋疲力盡，沮喪無(wú)神。

    難道他們都睡著了嗎？北山傅不由這樣想。

    就在這時(shí)，聽眾中的某一個(gè)突然發(fā)出一聲鬼怪般的嘶吼，仿佛心臟被正中一擊。隨后，北山傅發(fā)現(xiàn)故事開始由這個(gè)人接著講下去，在他周遭的人卻好像沒(méi)有了動(dòng)靜。

    過(guò)了一陣，另一名男子發(fā)出了嘶吼，接手講故事……

    “不同凡響啊，是不是？”石男著迷地說(shuō)。

    “我看不出哪里有什么不同凡響?！北鄙礁涤X得自己快要打瞌睡了，但在那之前，他得先把任務(wù)完成，“那部史書在哪里？”

    “別急，明天我會(huì)帶你去看那部書的。因?yàn)槟鞘遣總ゴ蟮臅?。因?yàn)檫@里，故事的數(shù)量和石族人口一樣多，每個(gè)人都要寫一冊(cè)，在這上面我華麗二十年光陰?！?br/>
    第二天，他們從營(yíng)地出發(fā)，在滿是洞穴的砂巖山中走了三個(gè)小時(shí)，然后看到一個(gè)最大的山洞里容納了上千個(gè)小瓦甕，狀似雕在軟質(zhì)石頭上的葫蘆。

    “我能體會(huì)到您有多驚訝，”石男看著目瞪口呆的北山傅，“石族非常欣賞我書寫速度之快，不過(guò)擔(dān)心紙張的質(zhì)量不夠牢靠，于是發(fā)明了這些瓦甕來(lái)保存他們的書?！?br/>
    “您必須將這整套史書搬回神殿，這是石族獻(xiàn)給其他人類的禮物?！?