春雷陣陣, 一夜驟雨。

    翌日早起，庭院里落了一地的殘花敗葉, 青石板上濕漉漉的，枝頭葉片被春雨洗過, 肥厚鮮潤，綠得流油。

    學(xué)生們?cè)谂凵劳饧恿艘患忠? 拿著掃把、簸箕，清掃石階前的泥濘，說笑聲起此彼伏。

    王大郎穿過院子, 踏上石階, 擦干凈麻鞋上的污泥, 推開門，拐進(jìn)書房，“少爺, 您的信?！?br/>
    伏案書寫的傅云英抬起頭, 接過信。

    是傅云章寫來的。

    她笑了笑，擱下筆，展信細(xì)看。

    信上卻并沒有提起會(huì)試的事，只說了些他在京城附近游玩的經(jīng)歷, 說北方的雪下得非常大，比南方的大多了, 他以前讀詩, 不懂“燕山雪花大如席”這句, 現(xiàn)在總算明白了, 大雪簌簌下墜時(shí)的情景和南方的輕舞飄揚(yáng)完全不一樣。又說他結(jié)識(shí)了許多赴京趕考的舉子，大家一起暢游京城，吃了很多以前從未吃過的新鮮吃食。都說南甜北咸?hào)|辣西酸，果然如此，一群人常常為一道菜的口味爭(zhēng)執(zhí)不休。認(rèn)識(shí)的人多了，免不了碰到口角紛爭(zhēng)。不知是不是因?yàn)楹V人常腌臘魚臘肉，外地人嘲笑湖廣人為“干魚”，他曾被其他人罵作“咸魚”，河南人的外號(hào)是“偷驢賊”，浙江人富裕，會(huì)過日子，被叫做“鹽豆”，笑其吝嗇小氣。

    說了許多日?，嵥?，然后就是問她的近況，最后一如既往叮囑她遇到難事一定要告訴他，莫要自己逞強(qiáng)。

    從頭到尾，完全沒說和會(huì)試相關(guān)的事情。

    這封信很可能是傅云章在會(huì)試之前寫給她的。

    傅云英反復(fù)讀了幾遍，沒有找到其他特別的地方，確定了這一點(diǎn)。

    大概是怕她擔(dān)心考試結(jié)果，他特意抽出時(shí)間，百忙之中給她寫信，不說他臨考之前的緊張忐忑，只說平時(shí)的吃喝玩樂，連筆跡也有些漫不經(jīng)心的懶散，仿佛他去京城真的就是為了到處逛一逛，考試一點(diǎn)都不重要。

    她合上信，望著窗外已經(jīng)抽出綠芽的樹枝，出了會(huì)兒神。

    傅云章剛剛考中貢士，馬上就要殿試面圣，殿試結(jié)果關(guān)系到他將來的仕途能走多遠(yuǎn)，雖然他以前說過不想做官，但從他后來和姚文達(dá)的書信來往來看，他改主意了。那么殿試對(duì)他的重要性不言而喻。

    去國子監(jiān)是個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，別人求都求不來。其他地方再好，終究比不得京城，那里是權(quán)力的中心，唯有在京城扎穩(wěn)腳跟，才能有更大作為。

    同樣的，風(fēng)險(xiǎn)也大。

    她姓傅，和傅云章是連在一起的，在別人看來他們是堂兄弟，如果她在國子監(jiān)期間暴露身份，一定會(huì)連累到他。

    當(dāng)閑云野鶴的丹映公子和去國子監(jiān)不同，前者就算身份被揭穿，影響不到朝政，去了京城，萬事都能和前朝扯上關(guān)系，沒有人能逃脫那張大網(wǎng)。

    春風(fēng)吹進(jìn)房里，風(fēng)里滿蘊(yùn)泥土的潮濕腥氣。

    傅云啟和袁三為了誰干的活兒更能幫助她小聲拌嘴，雨后太陽出來了，日光漫進(jìn)長廊，罩下斑駁光影。

    竹簾微微晃動(dòng)，影子如流水一般潺潺流動(dòng)，她嘴角微翹，做了個(gè)決定。

    ……

    姜伯春很詫異。

    去國子監(jiān)不僅代表不必科舉就能入仕，還能結(jié)交到京城最炙手可熱的權(quán)戚子弟，可以在最短時(shí)間內(nèi)積累人脈、擴(kuò)充交際圈子，傅云竟然不動(dòng)心，拒絕了這個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)。

    “你可曉得自己錯(cuò)過了什么？”姜伯春眉頭緊皺，看著她，正色道，“你既然擅于制藝，應(yīng)該是想入仕的?！?br/>
    去京城的辦法有很多……但現(xiàn)在去國子監(jiān)太冒險(xiǎn)，她的輕率將會(huì)導(dǎo)致無法預(yù)知的嚴(yán)重后果，真要去，也該是她自己去，而不是由書院推舉。

    傅云英垂目道：“學(xué)生辜負(fù)了老師的厚愛。”

    姜伯春沉默半晌，臉上浮起一絲笑，搖搖手，“不至于如此，你很有志氣。”

    有人想走捷徑，也有人不愿投機(jī)取巧，要靠自己的實(shí)力一步一步完成目標(biāo)。國子監(jiān)出來的學(xué)生，如果沒考過科舉就做官，通常會(huì)被其他科舉出身的官員看不起。當(dāng)然能從國子監(jiān)直接踏入官場(chǎng)的都是世家之后，升官速度就像春筍一樣，蹭蹭往上竄，根本不在乎低級(jí)官員的白眼。

    傅云英挑挑眉，知道姜伯春誤會(huì)了。她沒有解釋什么，笑笑不說話。

    “剛好國子監(jiān)司業(yè)在咱們書院讀過書，朝廷決定重新恢復(fù)貢舉制度，今年湖廣和南邊分到幾個(gè)名額，只要十五歲以下的學(xué)生……傅云，如果你拒絕，那書院就推薦蘇桐入國子監(jiān)讀書?！?br/>
    蘇桐？

    傅云英遲疑了一下，道：“那學(xué)生得備一份禮恭喜表兄。”

    見她反應(yīng)平靜，并無怨恨之態(tài)，姜伯春滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又嘆口氣，“明天我會(huì)告訴蘇桐這個(gè)消息，在那之前，如果你改變主意了，可以來找我?！?br/>
    傅云英抬起頭，微笑道：“學(xué)生連送表兄什么都想好了。”

    從姜伯春的住處出來，她回到東齋，沒回自己住的丁堂南屋，徑直往甲堂走來。

    《制藝手冊(cè)》已經(jīng)一版再版，除了作者傅云的署名，每一版上面還詳細(xì)列出所有助手的名字，其中包括書院的教授，學(xué)生，這其中自然也有杜嘉貞。

    和傅云英來往越來越多，杜嘉貞對(duì)她的成見慢慢消融，整個(gè)人都平和了很多?，F(xiàn)在其他三堂的學(xué)生可以自由出入甲堂，沒人阻攔。

    傅云英直接走進(jìn)甲堂，來來往往的學(xué)生看到她，嚇得抱頭鼠竄。

    原因無他，下午就是一場(chǎng)平時(shí)考課，她是考官。前幾次的考課她出的題非常刁鉆，刁鉆到學(xué)生們看到考題就淚流滿面，這會(huì)兒學(xué)生們看到她，心發(fā)慌、腳發(fā)軟，下意識(shí)就躲開。

    她樂得清靜，一路暢通無阻，找到在房里溫習(xí)功課的蘇桐。

    蘇桐聽到腳步聲，抬起頭，看到她，挑了挑眉，眼神詢問她的來意。

    她沒有迂回，直接道：“蘇桐，我們來做一個(gè)交易?！?br/>
    蘇桐愣住了。

    片刻后，聽傅云英說完國子監(jiān)名額的事，他臉色變了變，垂下眼簾，飛快思考，“為什么把機(jī)會(huì)讓給我？”

    不等傅云英回答，他想通其中關(guān)節(jié)，皺起眉，態(tài)度一下子變得強(qiáng)勢(shì)起來，“你怕了？所以才拱手讓出名額?！?br/>
    傅云英站在他面前，嘴角一扯，笑道：“不管我怕不怕，只要我開口，你就得不到這個(gè)名額，而我拿到名額以后去不去，你管不著。期限只有幾個(gè)月，而且只要十五歲以下的學(xué)生，錯(cuò)過這次機(jī)會(huì)，下一次的人選會(huì)給年紀(jì)比你小的人。”

    她頓了一下，輕聲說，“蘇桐，你要明白，主動(dòng)權(quán)在我手里。讓還是不讓，只在我一念之間。讓了，你從此平步青云，不讓，對(duì)我沒什么損失?！?br/>
    蘇桐臉色微沉。

    傅云英道：“我只問你一遍，你考慮好。一炷香后，我就去找山長，不會(huì)再問你第二次?！?br/>
    蘇桐雙眼微微一瞇。他知道，傅云英做得出來這樣的事。

    他沒有考慮很久，幾乎只是眨了眨眼睛，就做出選擇。

    榮華富貴對(duì)他來說誘惑太大了，為了躲避和傅家的親事，他已經(jīng)錯(cuò)過一次考試，導(dǎo)致傅三老爺開始懷疑他……他現(xiàn)在沒法保護(hù)自己和家人，迫切需要往上爬……

    他下定決心，臉上漸漸露出一絲譏諷的笑，也不知是在笑誰。

    “你想要什么？”他問傅云英。

    傅云英平靜道：“我只想要一個(gè)安心。”

    蘇桐會(huì)意，翻出紙張，提筆寫了封信，最后按下指印，蓋了印章。

    “英姐?！彼研沤唤o傅云英，看她收好信轉(zhuǎn)身要離開，叫住她。

    傅云英停下腳步，轉(zhuǎn)身看他。

    蘇桐走到她面前，望著她明亮有神的剪水雙眸，眉目如畫，膚色白皙，年紀(jì)漸長，五官慢慢長開，愈發(fā)俏麗，雖是男兒打扮，但單從外表看，其實(shí)能窺見幾分不同，可她的一言一行，舉手投足都那么優(yōu)雅從容，絲毫不露怯，以至于從來沒有人懷疑她容貌過于秀美，大家只感嘆她生得標(biāo)致，男生女相，本就是不凡的象征。

    “謝謝你……我是真心的。”

    她可以假意接受名額，然后故意拖延，這樣誰都去不了京城……但她沒有，雖然用要挾的方式拿走他的親筆信，但他還是感激她。

    至少她手下留情，給了他一個(gè)交易的機(jī)會(huì)。

    “五表兄……”傅云英眼簾微抬，“我祝你前程似錦，大展宏圖。”

    蘇桐笑了一下，嘴角慢慢揚(yáng)起一個(gè)極輕極淺的弧度，緊皺的雙眉頭一次徹底舒展開，“你也是。”

    ……

    很快，書院的學(xué)生都聽說了蘇桐即將去國子監(jiān)讀書的事。

    袁三為傅云英抱不平，“為什么不是老大去？”

    病愈歸來的朱和昶也道：“對(duì)啊，應(yīng)該云哥去才對(duì)呀！”

    唯有知情的傅云啟緘默不言。

    傅云英皺眉，“不說這個(gè)了，明天出去買些鵝溪絹裱畫，大郎不懂這個(gè)，上次讓他去鋪?zhàn)永镔I，結(jié)果他買了一丈裁衣裳的細(xì)絹?！?br/>
    朱和昶忙道：“我讓吉祥去買，他肯定懂這個(gè)?！?br/>
    “不用了，我自己去選?！备翟朴褎偖嫼玫囊环壕皥D放到一邊去晾，快到傅四老爺?shù)膲鄢搅?，這是她給他準(zhǔn)備的壽禮。

    院子里擠滿了過來幫她整理書院刊印書冊(cè)的學(xué)生，聞言紛紛湊過來，“云哥，我們一起去！”

    “我也去，我也去，我?guī)湍惆釚|西?！?br/>
    傅云英掃一眼院子，二三十個(gè)半大小伙子跟著她一起出門逛鋪?zhàn)印乔榫?，怎么想怎么像紈绔公子哥領(lǐng)著一幫不學(xué)無術(shù)的小弟四處惹是生非。

    ……

    翌日剛散學(xué)，她趁其他人還沒察覺，領(lǐng)著王大郎和喬嘉急匆匆出了書院。

    袁三不愧是賊窩里訓(xùn)練出來的，眼疾手快，悄無聲息跟到她身后，等她走了很長一段山路后，才猛地從路邊竄出來，“老大，我和你一起去，我嘴巴利索，可以幫你講價(jià)！”

    傅云英瞥他一眼，默許他跟著。

    他那哪是嘴皮利索，分明是拳頭大，人兇狠，賣家不敢和他高聲講話。

    買了鵝溪絹和其他裱畫的東西，順道給袁三、傅云啟和朱和昶、鐘天祿幾個(gè)人買了些吃的玩的用的，傅云英抬頭看一眼碧藍(lán)的天空，“得回去了。”

    袁三和王大郎一人抱一大捧盒子跟在她兩邊，喬嘉兩手空空走在最后。

    路過一處巷口，前方兩條長長的隊(duì)伍堵住他們的去路。

    鋪?zhàn)忧叭祟^攢動(dòng)，石階和巷子里全站滿了人，一片密密麻麻的腦袋。

    袁三好奇，問排隊(duì)的人：“你們買什么？怎么這么多人？”

    那人答道：“丹映公子出新書了，我們等著買書呢！這是最后一次加印了，上一次我來晚了沒搶到，這一次早點(diǎn)來，就不信這一次還買不著！”

    周圍的人七嘴八舌，議論紛紛：

    “以前是送，我只當(dāng)是沒人看的玩意，現(xiàn)在可好了，想買沒處買去！偏偏他不賣，就送，想要只能等布告出來，排隊(duì)等著領(lǐng)，我間壁那家有兩本，我求他讓一本給我，他倒好，說什么都不肯！”

    一人小聲說：“其實(shí)其他書坊有偷偷刻印的，也不貴，可惜是第一本，沒有新刻印的內(nèi)容多……”

    另外幾個(gè)人朝他翻白眼，啐他一口：“丹映公子回饋鄉(xiāng)里，他的書不要錢，那些黑心奸商打著他的名義賣盜版，你不去官府舉報(bào)就算了，還有臉在這里提那些奸商？別污了我的耳朵！”

    ……

    袁三聽眾人說得熱鬧，嘿嘿一笑，朝傅云英做了個(gè)鬼臉。

    傅云英搖頭失笑，“走吧，前面是傅家的鋪?zhàn)?，從那邊拐過去還近一些?！?br/>
    幾人越過巷口，繼續(xù)往前走了一會(huì)兒，街邊有家布鋪，掛了幌子，店里人來人往，生意不錯(cuò)，伙計(jì)正賣力向幾個(gè)中年婦人推薦新到的一批新布。

    傅云英沒進(jìn)去，帶著袁三他們拐進(jìn)鋪?zhàn)优赃呉粭l窄窄的小巷里。

    剛好兩個(gè)伙計(jì)扛了幾匹沔陽青布從側(cè)門走出來，看到傅云英，臉色一白，哆嗦了兩下，肩上成捆的青布滾下來，灑落一地。

    鋪?zhàn)永锏恼乒衤牭铰曇?，叉著腰怒罵：“不長眼的東西！這點(diǎn)活都干不來！還不快把布撿起來！”

    兩個(gè)伙計(jì)雙腿發(fā)顫，偷偷看傅云英一眼，手腳無措，站著不動(dòng)。

    掌柜罵得更兇，隨手抄起一根粗木棍沖出來要打伙計(jì)，目光落到傅云英身上，愣了一下，大驚失色。

    “哐當(dāng)”一聲，掌柜手里的木棍砸在地上。

    “少……少爺……”

    傅云英不動(dòng)聲色，含笑問：“鄭掌柜呢？”

    那掌柜悄悄擦汗，答道：“鄭、鄭掌柜他老娘不好了，他回家伺候他娘去，小的就過來幫他照看鋪?zhàn)?。?br/>
    傅云英心一沉。

    鄭掌柜明明跟著傅四老爺販貨去了，眼前這個(gè)掌柜是家里一個(gè)跑腿的伙計(jì)。她替傅四老爺管賬，認(rèn)識(shí)所有鋪?zhàn)拥恼乒窈唾~房，包括鋪?zhàn)永锏墓凸?。傅四老爺離開前，他們倆一起商量著定下留守鋪?zhàn)拥娜诉x，由四個(gè)大掌柜分管各處，絕不是眼前這個(gè)伙計(jì)。

    她看一眼那兩個(gè)汗如雨下的伙計(jì)，笑著說：“怪我忽然走進(jìn)來，嚇著他們了，只是一樁小事，你們倆把布抬回庫房去。”

    伙計(jì)仍然不敢動(dòng)。

    掌柜忙道：“少爺吩咐，你們還不去？腦殼進(jìn)水了？”

    兩個(gè)伙計(jì)唯唯諾諾，收拾好青布，抬腳回鋪?zhàn)印?br/>
    傅云英叮囑掌柜：“別罵他們，更不要打人，我們家從不打伙計(jì)?！?br/>
    掌柜臉色一僵，丟開木棍，嘿嘿道：“小的沒想打他們……就是嚇嚇?biāo)麄??！?br/>
    傅云英唔一聲，沒說什么，抬腳走了。

    ……

    回到江城書院，她立刻打發(fā)喬嘉去貢院街，“我娘住那兒，勞煩你把她接出來，送到范府?！?br/>
    趙師爺住范府，她現(xiàn)在只能請(qǐng)趙師爺幫忙。

    喬嘉卻不肯走，“傅少爺，我只保護(hù)你的安危，其他人的死活，與我無干。”

    說的話不客氣，態(tài)度卻很恭敬，就是語氣硬邦邦的。

    傅云英皺了皺眉，“我在書院里很安全。”

    喬嘉不為所動(dòng)，道：“主子將你托付給我，你若有什么差池，我萬死難辭其咎。”

    見他跟扎進(jìn)泥土的樹樁一樣杵在屋里一動(dòng)不動(dòng)，傅云英只好去找朱和昶。

    朱和昶馬上派他的仆從去貢院街接人。

    派出去的人還沒回來復(fù)命，學(xué)長李順過來尋傅云英和傅云啟，“傅家的人過來接你們，說是尊祖母病了……”

    傅云啟和大吳氏感情深厚，聞言立刻焦躁起來，催促書童去收拾行李。

    不一會(huì)兒，副講吳同鶴和傅家人并肩走了進(jìn)來，吳同鶴代表山長姜伯春給傅云英和傅云啟批示假條，“既是你們的祖母生病了，你們不必急著趕回來，好生盡孝?！?br/>
    他語氣沉重，顯然傅家人剛剛告訴他大吳氏的病情很嚴(yán)重。

    來接傅云英和傅云啟的人一個(gè)是盧氏平時(shí)最倚重的管事，一個(gè)是大吳氏的娘家侄子——傅云啟認(rèn)得他，管他叫舅舅，他是小吳氏的表兄。

    事出突然，傅云英和傅云啟來不及一一和同窗告別，匆匆收拾行李，出了山門，登上馬車。

    吳大舅一聲吆喝，馬車轱轆轱轆往山下飛馳。

    大吳氏似乎真的快不行了，吳大舅一路催促車把式，聲音里透著一股藏不住的焦急。

    出了城，走了差不多半個(gè)時(shí)辰，馬車忽然沒有預(yù)兆地停了下來，傅云啟和傅云英靠坐在車廂里，猝不及防之下，差點(diǎn)摔出車簾滾下馬車。

    吳大舅下馬，和管事交換了一個(gè)眼神，小聲說：“好了，就在這里了，免得夜長夢(mèng)多?！?br/>
    管事點(diǎn)點(diǎn)頭，給手下使眼色。

    手下心領(lǐng)神會(huì)，掏出準(zhǔn)備好的繩索，往馬車圍過來。

    傅云啟摔了個(gè)頭暈眼花，一把掀開簾子，怒道：“怎么回……”

    還沒罵出聲，見到周圍人獰笑著把自己和傅云英圍住，嚇得一激靈，剩下的話吞回肚子里。

    在他身后，傅云英掀開車簾，望一眼左右，“你們想做什么？”

    吳大舅咧嘴哈哈笑，露出一口黃牙，“你們兩個(gè)都是抱養(yǎng)的，跟著享了這么幾年福，也算是有造化?！背料履?，冷哼一聲，“綁了扔到大江里去?！?br/>
    手下人高聲答應(yīng)，齊齊朝傅云啟和傅云英撲過來。

    傅云啟一頭霧水，不知道到底發(fā)生了什么，下意識(shí)擋在傅云英面前，“云哥，我纏住他們，你快走……”

    傅云英卻沒動(dòng)，掃他一眼，拉住想要和吳大舅拼命的他，輕聲道，“不妨事?！?br/>
    她話音剛落，十幾個(gè)身穿窄袖袍的王府護(hù)衛(wèi)突然從草叢里鉆出來，圍住吳大舅和管事。

    護(hù)衛(wèi)們個(gè)個(gè)是高手，而吳大舅和管事帶來的不過是一群只會(huì)逞兇的惡霸，雙方纏斗在一處，很快分出勝負(fù)。

    吳大舅和管事見勢(shì)不妙，掉頭就跑，被護(hù)衛(wèi)提溜著衣領(lǐng)扔到傅云英面前。

    她道：“先打一頓再說。”

    護(hù)衛(wèi)應(yīng)喏，拳頭捏得咯咯響，一頓亂揍。

    吳大舅被打落三顆牙齒，滿嘴是血，慘叫連連。

    傅云英坐在傅云啟給她搬來的一張凳子上，默數(shù)了三十下，抬起手。

    護(hù)衛(wèi)忙停下來。

    吳大舅和管事鼻青臉腫，抱著肚子蜷縮成一團(tuán)，低聲呻/吟。

    傅云英看著遠(yuǎn)處山谷外洶涌澎湃的長江，道：“我問什么，你們答什么，誰答得慢了，綁了扔到大江里去。”

    吳大舅和管事呼吸一窒，腫起的眼睛環(huán)顧一圈。

    那些惡霸早就被制服了，周圍全是王府的護(hù)衛(wèi)。聽到傅云英的話，護(hù)衛(wèi)們撿起地上的繩索和麻袋，作勢(shì)要綁他們。

    兩人哀嚎起來，“我們說，我們什么都說！”

    “誰派你們來的？傅家的鋪?zhàn)訛槭裁炊紦Q了掌柜？”

    吳大舅扯開嗓子喊：“是你們家的！你們傅家的人，和我們沒關(guān)系！”

    傅云英和傅云啟對(duì)望一眼，繼續(xù)問：“說清楚，派你們來的人到底是誰？”

    護(hù)衛(wèi)一腳踩在吳大舅胳膊的傷處上，吳大舅慘叫一聲，痛得直抽搐，“是我姑姑，你們的奶奶！還有你嬸嬸！”

    傅云英皺了皺眉。

    傅云啟臉色一白，“你們胡說什么！奶奶和嬸嬸怎么會(huì)派你們來害我和云哥！”

    吳大舅渾身發(fā)顫，哭著道：“北邊傳來消息，四老爺死了，讓強(qiáng)盜給抹了脖子，只有幾個(gè)伙計(jì)逃了回來，姑姑和嫂子要把家產(chǎn)留給泰哥，你們倆是抱養(yǎng)的，姑姑說不能讓你們倆白白分走泰哥的錢，所以派我過來……”

    山風(fēng)暖而輕，帶著濃郁的花草香氣，嘰嘰喳喳的鳥鳴聲此起彼伏。

    傅云英沒有說話，手腳一陣陣發(fā)涼。