這時，門外站立的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王承恩聽到崇禎皇帝的驚叫，推門進來，來到龍床前跪安，問道：“皇上，又做噩夢了？”
崇禎點點頭，問王承恩道：“現(xiàn)在幾更了？”
王承恩回答道：“回皇上的話，三更天了?！?br/>
崇禎整理了一下自己額前的頭發(fā)，用衣袖擦拭了一下額頭的冷汗，走下龍床，對王承恩說：“時候不早了，朕該上朝了?！?br/>
王承恩便趕緊命兩個宮女和兩個內(nèi)侍太監(jiān)上前，幫崇禎皇帝穿好龍袍。
崇禎梳妝完畢，穿上龍袍，戴上烏紗翼善冠，龍輦也就備好了，一行人自寢宮行向皇極殿，與群臣商議捐助兵餉之事。
流寇肆虐，籌集兵餉就變成一件極為緊迫之事。明末國庫空虛，吳三桂等諸將的手下將士少的五個月，多則十來個月沒發(fā)軍餉了。
“士農(nóng)工商卒”，當兵的在明朝是沒社會地位的。尤其明末亂世，從軍的人，大多是為了可憐的軍餉從軍——有了軍餉，他們的家人才有可能不在饑荒中餓死。邊軍已數(shù)月沒發(fā)軍餉，有的還嘩變或投降農(nóng)民軍。所以，崇禎皇帝對籌集兵餉的事很重視，一大早就興沖沖趕往皇極殿。
皇極殿是明朝赫赫有名的永樂大帝所建，落成初名是奉天殿，到嘉靖四十一年，改名皇極殿，是紫禁城里最重要的宮殿之一，也就是民間傳說的“金鑾殿”。一般只有涉及大明社稷安危的大事，比如天子大婚、冊立皇后、出征儀式等皇帝才在這殿中舉行。
崇禎皇帝在這里會見群臣和戚官籌餉，目標是一百萬兩餉銀，這是關(guān)系大明王朝生死存亡的機會！
這天一大早，崇禎皇帝和太監(jiān)王承恩等幾位內(nèi)侍到了皇極殿，竟然發(fā)現(xiàn)大殿內(nèi)又空蕩蕩的，一個大臣和外戚都沒有！這樣的場面，在崇禎十七年已經(jīng)不是第一次出現(xiàn)了，崇禎皇帝一身黃色袞龍袍，一個人坐在高高的龍椅上，面色鐵青，一言不發(fā)，旁人明顯可以感覺到他內(nèi)心的憤怒。
見崇禎的臉色不太好，身邊的王承恩趕緊上前請示道：“皇上稍等片刻，老臣這就去命人再鳴鐘鼓?！?br/>
在紫禁城午門正中的門樓兩邊，分別有兩座闕亭，里面放置了一皮鼓和一銅鐘。平時早上只要鼓響，長安門的左右兩門就開了，百官步行進長安門，經(jīng)天街，上金水橋，入承天門，繼而進午門，到皇宮大殿上朝。等到百官都進殿站好，就鳴鐘關(guān)閉長安門！這叫“鼓嚴肅班，肅班鳴鐘”。只有在緊急情況下，才“鐘鼓齊鳴”。王承恩上前請示“再鳴鐘鼓”，意思是要鐘鼓齊鳴召集眾臣。
崇禎皇帝一揮龍袍的袖子，任性道：“今天宣詔之人，定要全部到齊，否則鐘不歇，門永不閉！”
于是，午門兩邊的鐘鼓齊鳴，經(jīng)久不息。那些睡過頭或準備不上朝躲避籌餉的大臣們終于知道自己闖了大禍，急忙奪路狂奔趕來皇極殿。
明朝的文官多住西城，在大殿上卻站東邊；武官們多住東邊，在大殿上卻要站西邊。原來一般都是大臣比皇帝先到大殿，趕到之后，走到對面各就各位。那天，崇禎皇帝在大殿坐著，臉色鐵青，窩著一肚子火，文武百官自然不敢大搖大擺在大殿上走到對面去站班上朝，否則崇禎皇帝一生氣，有可能找個大不敬的理由就把他們砍了——這樣的事崇禎也經(jīng)常做。
想當年魏忠賢那么囂張跋扈，也被崇禎不動聲色干掉了，群臣對崇禎還是心存畏懼的。他們只好在地上匍匐前行，在大殿上像狗一樣爬到對面，然后再直起身子上朝，等候崇禎皇帝的指示。
到了中午，站班的朝臣和征召的戚官全來齊了！崇禎皇帝嚴厲的目光掃過殿中的群臣，落在戶部尚書倪元璐身上，故意厲聲問道：“倪大人，籌餉乃是頭等大事，戶部為何遲遲不撥付一百萬兩軍餉？爾等這是要欺君誤國嗎？”
戶部尚書倪元璐趕緊跪在地上，道：“圣上明察，國庫僅有區(qū)區(qū)四十萬兩銀子，實在是‘巧婦難為無米之炊’！”
一聽國庫里也沒錢，崇禎皇帝這時語氣稍微緩和，對群臣以近乎懇求的語氣說：“詩云：‘德者本也，財者末也’，眾位愛卿，現(xiàn)在國家有難，國庫又空虛，諸位世受皇恩，還望能解囊相助，解囊相助??！”
明朝大臣的俸祿，是由明太祖朱元璋定下的。朱元璋小時候父母死于饑荒，與當時的貪官有直接關(guān)系，所以明朝給官員定的合法俸祿很低，海瑞當年為母親祝壽，買了兩斤肉都立時傳遍官場。明代皇帝對最賞識的大臣和勛戚賞賜銀兩也低，到三百兩就是奇聞了，張居正在家鄉(xiāng)蓋房，神宗賜銀達一千兩就被時人稱為：“其數(shù)已太多”！所以崇禎給平西伯吳三桂發(fā)一千兩內(nèi)帑，他自己認為已經(jīng)是天大的恩賜了！
崇禎一向幻想大明官員恪守儒家的道德規(guī)范，即使俸祿微薄，也會不計私利，為朝廷賣命。所以崇禎天天給大臣們念叨節(jié)儉，灌輸廉潔奉公的大道理，殿下的群臣紛紛竊竊
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私語。
內(nèi)閣首輔魏藻德性子急，一泡尿在褲襠里憋不住了，便第一個站出來表態(tài)：“皇上，非臣等不想捐餉，只是臣等平日俸祿微薄，上有高堂，下有妻兒，實在沒有余錢！”
魏藻德，是崇禎皇帝剛選拔的新任內(nèi)閣首輔大臣，崇禎皇帝見他勇敢站出來，心里頗有期待，覺得此人平時闊論愛國，抨擊**擲地有聲，一身浩然正氣，此時國難當頭肯定能為君分憂，沒想到魏藻德一上來就哭窮，當頭給自己澆了一盆冷水，崇禎皇帝大為不悅，斥責魏藻德道：“魏藻德，你口口生生說自己家里沒錢，但有錦衣衛(wèi)告訴朕，你可在外養(yǎng)著兩位小妾呢！”
見性情多疑的崇禎派了錦衣衛(wèi)盯著自己的私生活，還當面揭了自己的短，好面子的魏藻德急了眼，也顧不得當眾頂撞圣上，說：“熟話說‘皮之不存，毛將焉附’，社稷已危，皇上何不用內(nèi)帑暫充軍餉？難道皇上還吝惜那些身外之物嗎？”
一提內(nèi)帑，崇禎皇帝心里就有氣，群臣都以為內(nèi)帑豐厚，甚至謠傳有三千七百萬兩白銀之多，實際上連續(xù)多年入不敷出，崇禎的內(nèi)帑已所剩無幾，崇禎皇帝只好萬般無奈地回答說：“非朕不愿也，只是內(nèi)帑業(yè)已用盡，還望諸位臣子慷慨解囊?！?br/>
見皇上自己也不愿拿出錢來當軍餉，內(nèi)閣首輔魏藻德也哭窮，殿下的大臣便不再說話，沉默不語裝君子！晚明時期，士大夫雖滿口仁義道德，偽君子巨多，道德水準卻驚人低下，包括殿前這些名聞遐邇的朝廷重臣。
金鑾殿里一時鴉雀無聲，地上掉下一根針也會聽見。見群臣毫無表示，崇禎頗為沮喪，只好把求助的目光投向勛戚中。他首先想到的，便是他的岳父周奎，他是皇后周氏的父親，封為嘉定伯。家里的錢至少也有七八十萬兩，養(yǎng)了無數(shù)樂女歌妓，“天下第一美女”陳圓圓一度也是周家班的樂女成員，被送到宮中陪侍崇禎，但被每天忙于政務(wù)的崇禎果斷拒絕了！
崇禎把求助的目光投向他的岳父，說：“嘉定伯，朕現(xiàn)可封你為嘉定侯！汝先捐銀五萬兩，為群臣作表率，如何？”
“咳咳”，周奎咳嗽了兩聲，他性甚吝嗇，年紀雖大了些，可對自己的口袋卻一點也不含糊，他心想這個表率自己絕對不能做，否則自己會被群臣罵死。這幫老東西別的不行，罵人的功夫天下無敵，引經(jīng)據(jù)典可以到春秋戰(zhàn)國！而且周奎心想，捐助軍餉是個無底洞，這次捐了，下次怎么辦？京城在崇禎一朝，就被攻擊了四五次，每次都捐款，他不愿意，也沒能力！于是周奎說：“臣惶恐，就算傾家蕩產(chǎn)，也不足五萬兩白銀?！?br/>
“不足五萬？信口雌黃！可知欺君是滿門抄斬的大罪！”崇禎忍無可忍，怒道。
見崇禎皇帝真生氣了，周奎才這才委婉表示：“即便臣勒緊褲帶，也只捐得出一萬兩?！?br/>
崇禎大怒，說：“一萬兩委實太少，汝至少得兩萬兩！否則朕治你欺君之罪！”
周奎見崇禎真的發(fā)飆，不敢再討價還價，便答應了下來，說一會進宮找女兒先借一些。
這時，王承恩也站了出來，把太監(jiān)的捐贈名目交給崇禎皇帝，崇禎一看，里面倒有兩個太監(jiān)很仗義——王承恩自己把家產(chǎn)變賣，捐了五萬兩，司禮太監(jiān)徐高捐了三萬兩。
崇禎怒氣沖沖讓王承恩把太監(jiān)認捐名錄傳給群臣看，吼道：“你們這些飽讀詩書的國家棟梁，愛國之心，難道還不如那些不識字的宦官嗎？”
這捐餉會，搞了大半天，群臣的肚子餓得咕咕叫了，崇禎皇帝又把話說到這份子上了，這些官僚這才松了口，你五百兩，我一千兩，認捐起來。當天捐款登記造冊完畢，一共也籌集了白銀二十萬兩。
第二天一大早，崇禎皇帝特遣司禮太監(jiān)徐高去他岳父府上，加封周奎為嘉定侯，讓他兌現(xiàn)昨天認捐的兩萬兩餉銀。
這時，周奎卻翻臉不認帳，說道：“公公，昨天我也是被皇上逼得無奈，才信口說要捐兩萬兩，周某回府把家里翻了個遍，也只找到三千兩白銀，實在沒錢了，還望公公跟皇上求個情，去收別家的捐餉吧?！?br/>
實際上，周奎當天晚上進宮哭窮，他的女兒周皇后背著崇禎皇帝從內(nèi)帑中給了他五千兩白銀，周奎只想捐三千兩白銀，自己還留了兩千兩白銀內(nèi)帑。
徐高又不能抄周奎的家，看他到底有錢沒錢，于是長嘆一聲說：“老皇親如此鄙吝，朝廷萬難措手，大事必不可為矣！”
徐高回宮復命，崇禎收到他的岳父周奎只捐出三千兩白銀的消息，當場癱倒在龍椅上，憤怒罵道：“皆是亡國之臣！”
因為崇禎知道，其他大臣聽說他岳父只捐三千兩，那他連二十萬兩餉銀也湊不齊了，實在是心塞??！
聽說了眾位大臣在朝中的表現(xiàn)，朱慈烺大喜，一拍大腿，有了籌集大量銀兩的特殊手段：派滿黑龍和何白志帶人去這些朝廷重臣家里偷銀子，或者綁架勒索他們。這樣，他們是啞巴吃黃連，有苦說不出?；鹋趶S的開支經(jīng)費問題，也迎刃而解。