很多人都曾困惑過,金枝玉葉的宣白鳳公主為何放著榮華富貴不享，非要去邊境從軍,和守城的將士們一起苦耐那塞北的風(fēng)沙？
宣白鳳自己其實也不知道。她只是自幼時便有一個模模糊糊的念想,一個并不清晰的、對“君王”的念想。
宣白鳳幼時便被冊封為皇太女，原本無憂無慮的小公主突然要面對繁重到成年者都吃不消的日課。對此，天性活潑好動的宣白鳳心里不是沒有委屈過的。但是周圍所有人都覺得她被冊封為皇太女是天大的好事,她如果出聲抱怨那便是對父皇的不滿,是“難擔(dān)大任”，是“好逸惡勞”。
每到這時，心事得不到排解的宣白鳳總是會偷偷去爬樹，這是她唯一敢做的“不成體統(tǒng)”的事。等到宮人們找不到她時，年邁且好脾氣的太傅便會將下人遣走,迆迆然地找到藏在枝葉樹影間的公主。等宣白鳳慢吞吞地下樹后,太傅會掏出戒尺不輕不重地敲兩下她的掌心。而后,太傅會牽著公主的手刻意繞遠路，回書齋的路上，太傅會給小公主講一個故事。
位于三公之一的太傅是個再正統(tǒng)不過的儒生，他給小公主講的故事多以教化為主。仁義禮智信，溫良恭儉讓；忠孝廉恥勇，誠悌勤雅恒——這些美德與道理,宣白鳳最初便是從那一個個故事中體悟的。但太傅在教導(dǎo)她這些時又告訴她，滿口仁義道德的也可能是偽君子，剛直不阿的儒生也會害民禍主。百種米養(yǎng)百種人,君王不可以是一個純粹的儒生，朝堂也不可淪于萬馬齊喑的可悲境地。
那究竟怎樣才能算是一個明君呢？皇太女自幼時便一直在思考這個問題。
直到有一天，太傅給皇太女講了一個“萬里一孤城，盡是白發(fā)兵”的故事。一群死守邊城五十年、不敢忘記自己出身的將士,從意氣風(fēng)發(fā)的少年郎熬成白發(fā)蒼蒼的耄耋老翁，卻也不曾丟掉自己手中的兵戟。那是一首王朝的衰敗與百姓的血淚交織而成蒼涼的悲歌，太傅想借這個故事告訴公主“軍心”足以傾斜戰(zhàn)局，想告訴未來的君主“得民心者得天下”。
但就連太傅都沒有料到，聽完故事的皇太女突然“哇”地一聲哭了起來，儀態(tài)全無地坐在地上。
“他們的君王負(fù)了他們啊！”宣白鳳嚎啕大哭，拔掉自己頭頂?shù)闹焘O狠狠地擲在地上。
“孤不當(dāng)什么坐不垂堂的千金之子！孤要去邊疆，若不身先士卒，何以配當(dāng)人上皇？！”
“自孤此代而始，天子守國門，君王死社稷！孤的百姓不做亂世鬼，將士不必守孤城！孤不允，孤不允！”
現(xiàn)在回想起來，那真的是很幼稚很任性的話語。但那也是宣白鳳第一次在氣定神閑的太傅面上看見錯愕與動容的神情。
哭得涕淚橫流的皇太女感覺到蒼老寬厚的掌心覆在她的發(fā)頂，她聽見一道遙遠而又模糊的聲音：“……您能這么想，便已經(jīng)是明君了?！?br/>
“真期待您繼位后創(chuàng)造的盛世啊?？上О。戏驊?yīng)當(dāng)是看不到了?！?br/>
為什么會看不到呢？太傅雖然年歲已大，但身子骨相當(dāng)硬朗，應(yīng)當(dāng)可以長命百歲。
直到太傅上書死諫廢除國師之位前，宣白鳳都是這么想的。她已經(jīng)忘記了聽見太傅被貶官后因勞疾而死在路上時的心情，也忘了幾次三番去求見父皇卻被拒之門外、甚至還傳出她意圖謀權(quán)篡位傳聞時的郁怒。為了離開政治爭斗的漩渦積蓄足以與那蠶食而來的陰影相爭的實力，她輕車簡從地帶著自己體弱的伴讀離開了帝京，在國土的邊境拉扯起屬于自己的軍隊與班底……
一切都在慢慢變好，她也有遵守自己的誓言，與將士們一同戰(zhàn)斗至最后一刻……
……所以，究竟是為什么呢？
宣白鳳感到了一絲涼意，滴落在眼皮上的水滴將她從夢中驚醒。她下意識地攥緊自己的手指，確認(rèn)手中的旗桿沒有斷裂也沒有被誰奪去，宣白鳳疲憊中仍然懸于喉嚨處的心這才稍微松緩了些許。
她勉力從地上坐起，掙扎著將脊背倚靠在旁側(cè)的石壁上。僅僅只是這么一個簡單的動作，宣白鳳都能感覺到荊棘與藤蔓在血肉間摩擦的撕裂與劇痛。痛楚倒也還是其次，更為難耐的是那種血肉與骨骼間廝磨的異物感。宣白鳳伸手撫上自己的喉嚨，不出所料的，她從自己脖頸處一道縫合的傷口中摸到了一朵嬌艷欲滴的、帶刺的花。
已經(jīng)長到喉嚨了。宣白鳳有些煩躁地想。她用力將花朵與藤蔓一同扯下，伴隨著一陣揪扯的劇痛，有濕濡溫?zé)岬乃鲝念i部淌下，但宣白鳳卻無心去管。她看著自己僅剩四指的手，以及手上用布條與綁帶緊緊相系的旗幟，一為綠底黑邊的“宣家軍”旗，一為白底金邊的“白鳳”旗。兩面旗幟都已殘破不已，旗面沾染著血污以及焚燒過的痕跡，但宣白鳳一直帶著它們，從來不曾將之舍棄。
“秀衣啊……”宣白鳳捂著喉嚨，咳出胸腔內(nèi)淤積的黑血，她仰頭，借著山崖洞口一線的裂隙，注視著這里永遠灰暗不詳?shù)奶炜?，“再快一點吧，秀衣……”她真的有些害怕自己撐不到那個時候，不能將最后的真相與線索傳遞下去。
她在等待一個奇跡。
不知道上蒼是否聽見了宣白鳳的低語，也或許命運終于眷顧了她一次。這不知是多少次無望的抬首，卻恰好讓宣白鳳捕捉到了天幕上一閃而逝的光亮。就像隕落的星辰或是夏夜的螢火，那般微弱，卻點亮了宣白鳳眼中熄滅的火光。
“那是——！”宣白鳳下意識地傾身，臨近腐朽的身軀錯覺般地發(fā)出了悲鳴與哀嚎。她身上的傷口因大幅度的動作而崩裂滲血，可她的面上卻是仿佛感覺不到疼痛般的一片空白。就像難以控制肢體的傀儡般，她反手將旗桿刺入地面，拄著旗桿勉力站了起來。
“咸臨定疆軍、先鋒隊——”宣白鳳扯著嗓子，近乎失聲道，“揚旗為號——”
她喑啞的話語被寒風(fēng)吞沒，殘破的喉嚨與咽骨也再發(fā)不出鏗鏘有力的吶喊。即便如此，宣白鳳還是拼命地站直了身體，邁著沉重蹣跚的腳步，朝著那一絲光亮隕落的地方追去。
“定疆軍……揚旗為號！”
她不停地咳血，眼中迸發(fā)的光亮卻如長夜中破碎黯淡的星。
她顫抖著伸手入懷，摸出僅存的火折子，將所剩不多的干燥布條纏在地上撿來的枯枝上作為火把。
借那些許的火光，她將自己手中的旗幟照亮。
“若是援軍……”她站立不穩(wěn)，跌倒在地，荊棘刺破內(nèi)臟，血水不停地涌出口腔，“請……揚旗為號！”
……
宋從心正在下墜。
身為常年御劍奔赴九州各地的劍修，已經(jīng)磨練出鋼鐵心志的宋從心并不會為這點失重感而感到驚恐，但這也頂不住自己身上七手八腳地攀著一人一貓。緊緊抱著宋從心腰部的楚夭因為失重而放聲尖叫，與貓咪疑似破口大罵的一連串喵叫聲混在一起，當(dāng)真格外提神醒腦。
感受到下降的高度已經(jīng)逐漸接近地面，宋從心反手抱住楚夭，一手摁住玄貓，而后提氣輕身，踏風(fēng)而落，端得是從容自若，飄逸翩然。
梵緣淺也同樣御氣滯空，她足尖朝空中虛虛一點，便有金蓮自腳底綻放。當(dāng)她緩步自空中走下時，姿態(tài)也堪稱端肅優(yōu)雅。
三人皆平穩(wěn)落地后，楚夭跌跌撞撞地跑到一旁扶著巖石大口喘氣，而那只被宋從心摁住的玄貓卻是“唰”地一下便撲上宋從心的面門，對著她的腦袋便是一通咬：“喵嗷——！”
“這貓？”梵緣淺還記得這貓會被佛光灼傷，這意味著這只玄貓乃是魔物，危險且不詳?shù)拇嬖凇?br/>
“影魘。能在陰影虛無中穿行，單論藏息匿跡之道，三界無出其右?！彼螐男膶⑿垙念^上撕了下來握在手中，漆黑深邃的眼眸一瞬不瞬地注視著玄貓的豎瞳，“魔物通常沒有神智，只有進食與求生的本能。但這只影魘似乎和尋常魔物不大一樣?！?br/>
玄貓一通宣泄之后似乎也意識到事情已無轉(zhuǎn)圜之地，頓時整只貓都變得懨懨的，連耳朵與兩條尾巴都耷拉了下來。
“這里便是苦剎。”宋從心環(huán)顧四周，暗沉不見半點光亮的天幕，厚重的烏云呈渦流狀旋轉(zhuǎn)，仿佛在醞釀著一場毀天滅地的風(fēng)暴。周遭一片漆黑，唯一的光亮便是頭頂流云匯聚之處的一輪“紅日”，但它投射下來的光既不明亮也不溫暖，反而有種森然可怖的冰涼。
宋從心等人降落的地方是一處荒蕪的高地，以修士敏銳的感知與神識倒是不會被黑暗所困擾，但眼中所見也只有寸草不生的土地與幾塊風(fēng)化嚴(yán)重的灰?guī)r。若是極目遠眺，倒是可以看見遠處山巒的剪影與稀疏的林木，除了天上的異象與過于黑暗的環(huán)境以外，這里倒是與人間無甚兩樣。
“那是……？”宋從心微瞇眼眸，她看見三人所在的高地下方似乎有建筑存在過的跡象，只不過那里只剩一片斷壁頹垣，能看見的只有一片蕭涼破敗的景象。宋從心正待細(xì)看，卻忽而間看見那斷壁頹垣間似乎有一點微不可察的火光，似乎有人正舉著火把，朝著她們所在的方向趕來。
看來她們降臨此地的異象已經(jīng)引起某些存在的注意了。宋從心也想知道第一時間找過來的會是誰？敵人，魔物，還是那幕后算計一切的外道？若她進入苦剎之地也是幕后之人計劃中的一部分，那以靜制動、守株待兔也未必不是一種選擇。
宋從心正想掐訣藏匿起三人的氣息，卻不想被她捏在手中的玄貓突然豎起尾巴，柔軟的身體霎時化作水流般散去。它像一團坤抻開來的墨水，一下子便將三人包裹進漆黑的夜色里。撲面而來的魔物氣息讓梵緣淺呼吸一滯，但她并沒有冒然出手傷害這只似乎靈智尚存的影魘。
三人被攏在一片黑暗中，隱隱感覺似乎是被這只貓藏進了陰影里。它快速地移動著，小心且謹(jǐn)慎地接近那長夜中唯一的明光。
然后，宋從心聽到了。
她聽見了蹣跚的腳步與咳血聲，還有那仿佛自肺腑間強行擠榨出來、近乎嘶鳴的低喊。
宋從心忽然想到，那天從謝秀衣大帳中離開時，謝秀衣曾命人給她奉上的一個錦盒。她說，真人進入了苦剎，便請打開它。
宋從心從粟米珠中取出那個錦盒，打開，兩面染色鮮艷、明顯是新做的旗幟正卷成桶狀，安靜地躺在錦盒中。
展開足以將人包裹其中的旗幟，一面綠底黑邊，一面白底金邊，以金線繡成的字于暗中亦有華彩，正是咸臨的宣家軍旗與白鳳旗。
錦盒的盒蓋上烙印著一行鎏金小字，上書道：
[吾軍如山谷，揚旗為號，定有回響。]：，，