卻說(shuō)侯朝宗有一故友，姓左名良玉，當(dāng)年是父親麾下之將，家在遼陽(yáng)，世為都司，只因得罪罷職，補(bǔ)糧武昌。幸遇軍門(mén)侯恂，拔于走卒，命為戰(zhàn)將，不到一年，即拜總兵之職。南征北討，功加侯爵，強(qiáng)兵壯馬，列鎮(zhèn)襄陽(yáng)。只因李自成擾亂，以致朝廷空虞，三軍缺糧，支銷(xiāo)乏策。又見(jiàn)三軍餓極，各有欲變之勢(shì)，遂有就糧南京之意，撤兵漢口之心，但恐未奉明旨，形跡可疑，因此不敢驟行。只得日夜撫恤，暫慰軍心。然就糧雖未即行，而傳言早以飛聞南京，文武官員聞知，莫不膽戰(zhàn)心驚。有一人司馬熊明遇，久聞左良玉曾在侯恂麾下，見(jiàn)侯恂之子侯朝宗現(xiàn)在南京寄寓，意欲托朝宗修書(shū)勸阻東下。知楊龍友與朝宗有舊，遂著龍友來(lái)尋朝宗，央他修書(shū)。

    龍友承熊司馬之命前來(lái)求書(shū)，尋至寓所，不見(jiàn)朝宗。一路問(wèn)來(lái)，知他在柳敬亭家中聽(tīng)說(shuō)平話，遂來(lái)敬亭家中尋問(wèn)，至門(mén)首下馬，徑入，見(jiàn)敬亭手執(zhí)鼓板在那里演說(shuō)平活，朝宗坐在一旁細(xì)細(xì)恭聽(tīng)，遂高聲說(shuō)：“目下是甚么時(shí)候，還在此聽(tīng)說(shuō)平話？”朝宗不知何故，急問(wèn)曰：“龍老，為何在此驚慌？”龍友說(shuō)：“你還不知么？如今左良玉領(lǐng)兵東下，要搶南京，且有窺伺北京之意，合城失措。即本兵熊明遇亦束手無(wú)策，知小弟與兄是好友，故托弟前來(lái)懇求，聞得尊翁老先生乃寧南侯之恩師，若肯發(fā)一手諭，必能退卻，不知世兄主意如何？”朝宗說(shuō)：“這樣好事，怎肯不做？只是家父罷政林泉，縱肯發(fā)書(shū)，未必有濟(jì)，況往返二、二千里，何以解目下之危？”龍友說(shuō)：“吾兄素稱豪俠，當(dāng)此國(guó)家大事，豈忍坐視？何不代寫(xiě)一書(shū)，且救目前，另日稟知尊翁，料不見(jiàn)責(zé)！”朝宗聞言，欣然說(shuō)道：“這應(yīng)急囗便，倒也可行。俟弟回家，大家商議。”龍友促之曰：“事不宜遲，即刻發(fā)書(shū)尚恐不及，那里等的商量？”朝宗遂命敬亭尋一花箋，即時(shí)修起一封阻書(shū)，遞與龍友說(shuō)：“可再著熊司馬改正好段?！饼堄颜f(shuō)：“不必改正，待我說(shuō)與他知道就是。但書(shū)是有了，投遞之人，必須一妥老誠(chéng)者方可?！背谡f(shuō)：“投書(shū)人原是要緊的，那里有這樣人？”二人正在尋思投書(shū)之時(shí)，忽敬亭立起身來(lái)，向二人高聲說(shuō)：“楊老爺、侯相公，你二位不必作難，待老柳走一遭何如？”龍友欣然曰：“敬老肯去是極妙的，事不可緩，你可速備行李，我回去，即送盤(pán)費(fèi)過(guò)來(lái)，今夜務(wù)必出城才好?！比艘还岸鴦e，有一詞說(shuō)那柳麻子英俠，詞曰：

    一封書(shū)，權(quán)宜代，仗柳生，舌尖口快，阻回那，莽元帥。萬(wàn)馬晨鐘，保

    住這好江城，三山囗囗。

    且說(shuō)柳敬亭將朝宗書(shū)札包裹妥當(dāng)，背上行李，曉行夜宿.沖風(fēng)冒雨，沿江而來(lái)。行不數(shù)日，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)武昌，敬亭喜曰：“已到武昌城外了，待我放下行李，在草地下打開(kāi)包裹，換了靴帽，好去轅門(mén)投書(shū)。”遂將衣服更換，不慌不忙竟往轅門(mén)上來(lái)。見(jiàn)了中軍官，朝上一拱說(shuō)：“煩將軍稟報(bào)元帥，說(shuō)有河內(nèi)寄書(shū)人要見(jiàn)！”中軍說(shuō)：“這時(shí)候，還有甚么書(shū)信段遞？你莫不是逃兵，或是流賊細(xì)作嗎？”敬亭答說(shuō)：“我若是逃兵，怎肯自尋轅門(mén)？要是細(xì)作，亦斷不敢憑空唐突？實(shí)有密書(shū)一封，要見(jiàn)元帥當(dāng)而交遞的?！敝熊娨?jiàn)有書(shū)函，不敢隱瞞，遂即擊鼓稟知元帥。良玉即刻升堂，喚中軍問(wèn)：“有何軍情？早早報(bào)來(lái)！”中軍稟說(shuō)：“別無(wú)軍情，只有一差人，口稱投書(shū)的，要當(dāng)堂面投?！绷加衤勓?遂吩咐開(kāi)門(mén)，叫大小三軍小心防備，若是流賊細(xì)作，即刻拿下，著他膝行而進(jìn)。敬亭見(jiàn)轅門(mén)大開(kāi)，刀槍密布，中軍手執(zhí)令箭，傳說(shuō)：“投書(shū)人膝行而進(jìn)！”敬亭坦然進(jìn)來(lái)，毫無(wú)懼色。行至大堂檐前，朝上一揖，說(shuō)：“元帥在上，晚生拜揖了！”良玉喝曰：“你是何等樣人？如此放肆！”敬亭說(shuō)：“一介平民，怎敢放肆？持有密書(shū)一封，特來(lái)投遞。”良玉問(wèn)說(shuō)：“是何人書(shū)函？”敬亭答曰：“是河南歸德府，侯老先生尚來(lái)奉候的！”良玉說(shuō)：“侯司徒是俺的恩師，你是何人，來(lái)此投遞，書(shū)在那里？”敬亭將書(shū)呈上，良玉接來(lái)一看，就吩咐掩門(mén)，請(qǐng)敬亭到后堂，說(shuō)：“尊客請(qǐng)坐！”良玉遂將書(shū)拆開(kāi)一看，曰：“這書(shū)中文理，一時(shí)也看不透徹，無(wú)非勸俺鎮(zhèn)守邊方，不可移兵內(nèi)地之意。轉(zhuǎn)問(wèn)足下貴姓大號(hào)，與侯老先生有何瓜葛？”敬亭答曰：“不敢！小子姓柳，草號(hào)敬亭。”遂即獻(xiàn)上茶來(lái)，敬亭接茶在手。良玉對(duì)敬亭說(shuō)：“足下可知這座武昌城自張獻(xiàn)忠一番焚掠，十室九室，俺雖鎮(zhèn)守在此，缺草乏糧，日日鼓噪，連俺也做不得主了?！本赐ぢ勓裕瑲庹f(shuō)：“元帥說(shuō)那里話，自古兵隨將轉(zhuǎn)，那有將隨兵移的？”遂將茶鐘摔于地下。良玉怒曰：“這等無(wú)理，竟把茶鐘擲地！”敬亭笑說(shuō)：“晚生怎敢無(wú)禮！一時(shí)說(shuō)的高興，隨手摔去?！绷加裾f(shuō)：“隨手摔去？難道你心做不得主么？”敬亭應(yīng)說(shuō)：“心若做的主，也不教手下亂動(dòng)了?！绷加袼辉唬骸熬赐ぶv的有理，只因三軍餓的急了，竟不問(wèn)一聲兒?！绷加裾f(shuō)：“我到忘了，叫左右快擺飯來(lái)！”敬亭于是以手摩腹，說(shuō)：“好餓，好餓！”良玉見(jiàn)他如此光景，遂催說(shuō)：“可惡奴才，還不快擺！”敬亭起身說(shuō)：“等不的了，往內(nèi)里吃去罷?！闭f(shuō)完，往內(nèi)里就走。良玉怒曰：“你何進(jìn)我內(nèi)里？”敬亭回顧良玉說(shuō)：“餓的急了?！绷加窈仍唬骸梆I急了就許進(jìn)我內(nèi)里嗎？”敬亭笑說(shuō)：“元帥也知餓急了，不可進(jìn)內(nèi)里么？”良玉笑說(shuō)：“句句譏俺的短處，好個(gè)舌辯之士，俺帳下少不得你這個(gè)人哩！”遂又問(wèn)說(shuō)：“你與縉紳往來(lái)，必有絕技，正要請(qǐng)教！”敬亭說(shuō)：“晚生自幼失學(xué)，偶讀幾句野史，信口演出，曾蒙吳橋范大司馬、桐城何老相國(guó)謬加賞贊，遂爾得交縉紳，實(shí)抱慚愧！”良玉喜曰：“竟不知敬亭有此絕技！就留在敝衙，早晚領(lǐng)教罷！”正是：

    口爽舌辯滑稽士，壓卻壯膽并雄心。

    未知后事如何，再看下回，便知端的。（未完待續(xù)）