“霍華德，聽說你們從歐洲新來了一支艦隊(duì)，這時(shí)候估計(jì)應(yīng)該到孟買了吧？”

    楊豐站在金碧輝煌的畫舫甲板上，背著手欣賞兩岸風(fēng)光說道。

    此時(shí)華燈初上，被一盞盞煤氣路燈照亮的秦淮河岸邊瀝青路上，一輛輛造型各異的四輪馬車不斷駛過，甚至偶爾還會(huì)有最新式蒸汽車噴著黑煙隆隆行駛，車上那些穿著綾羅綢緞的富商巨賈渾身閃爍寶石光芒，大明的財(cái)富新貴在這條古老的河流邊盡情宣泄他們的奢靡。他們的馬車都是貼金箔的，他們拉車的馬都是大象馬，甚至他們都不用馬，現(xiàn)在最流行的是用黑奴拉車，十六名嚴(yán)格訓(xùn)練的黑奴穿著整齊的制服，邁著整齊步伐奔跑著，拖著貼金箔鑲嵌珠寶的馬車招搖而過，讓人不禁心生geming的火焰。而在一座座小型碼頭上，一艘艘燈火通明的畫舫?？?，穿著時(shí)髦的各色ji女在甲板上招呼著熟悉的客人，甚至不時(shí)可以看到一些身穿西式骨撐長裙的白人ji女，在那里堆滿媚笑歡迎恩客。

    這條河現(xiàn)在已經(jīng)完全恢復(fù)了當(dāng)年的繁華。

    甚至有過之而無不及。

    煙籠寒水月籠紗，夜泊秦淮近酒家，這條十里秦淮已經(jīng)成為這座城市夜晚的核心。

    而在更遠(yuǎn)處，同樣一盞盞煤氣路燈組成一道道光帶，分割著城市的萬家燈火，燈火通明中一棟棟高層的中式飛檐樓矗立在夜幕之下，不過因?yàn)檫@里是都城受法律限制，至今最高建筑依舊禁止超過皇宮最高的大殿。所以不像這方面更加寬松的蘇州，寧波，杭州等城市，已經(jīng)開始出現(xiàn)五層以上的高樓林立景象，在昌國甚至有一棟十層的高樓正在建設(shè)當(dāng)中，而守護(hù)這座不夜城的城墻之上同樣一盞盞煤氣燈點(diǎn)亮，就像一條光帶環(huán)繞整個(gè)城市。

    在城市上方的天空中，還漂浮著十幾盞燈光，那是錦衣衛(wèi)的********，上面的觀察員用望遠(yuǎn)鏡監(jiān)控著都城的大街小巷，隨時(shí)用信號(hào)燈通知下面的兄弟以最快速度趕到需要他們的地方。

    而在光帶狀的城墻上，一處處城門的堡壘內(nèi)，還囤積著整整一個(gè)旅的明軍步兵，同樣在皇宮的城墻內(nèi)，還有一支恐怖的龍騎兵，而在一個(gè)個(gè)街區(qū)的道路上，還有數(shù)千名警察隨時(shí)巡邏在街頭，這些共同守衛(wèi)著這座城市，守衛(wèi)著超過一百萬人口，守衛(wèi)著帝國的皇帝。

    這就是大明帝國的都城。

    應(yīng)天。

    這就是這個(gè)帝國的中樞。

    同樣也是財(cái)富的中樞。

    這也是世界上最繁華的都市，真正的無與倫比，和它相比無論倫敦還是巴黎鹿特丹，都充滿了貧窮和污濁，就像最高檔的青花瓷和粗劣的陶器。

    他身后保持著謙恭笑容的霍華德在心中感慨了一下。

    然后他畢恭畢敬地說道：“陛下，我們海軍的確向遠(yuǎn)東增派了一些戰(zhàn)艦，主要是為了應(yīng)對(duì)奧斯曼海軍的威脅，您也知道因?yàn)橐恍v史和宗教方面的原因，我們和他們之間的關(guān)系始終很緊張，而且他們至今還禁止我們的商船進(jìn)入紅海，為了防止他們?nèi)局赣《?，所以女王陛下認(rèn)為有必要在遠(yuǎn)東增強(qiáng)一下海上力量。”

    “是這樣?。　?br/>
    楊豐很滿意地說：“朕還以為你們是想對(duì)我大明有什么企圖呢！”

    “陛下，您真會(huì)開玩笑，這怎么可能?！?br/>
    霍華德笑著說。

    “我想也是，否則的話要是哪一天我在某個(gè)鐵路工地的奴隸隊(duì)伍中看到你，說不定會(huì)感到難過的?！?br/>
    楊豐說道。

    “非常感謝陛下的恩寵?！?br/>
    霍華德鞠躬說，緊接著他又說道：“陛下，那么我們女王陛下的提議，你是否覺得值得考慮呢？”

    他是代表安妮女王而來，給楊豐送一封私人間的書信，后者提議對(duì)亞洲各自勢(shì)力范圍做一下明確的劃分，比如英國向大明購買科倫坡和未來荷蘭將移交的印度殖民地，至于價(jià)錢這個(gè)好商量。另外還有澳大利亞殖民范圍的劃分之類，英國東印度公司已經(jīng)探索了西澳大利亞，并且尋找到了一個(gè)非常適合殖民的地方，也就是天鵝河兩岸，也就是原本歷史上的珀斯，但在大明地圖上那里也是大明帝國的。這一次實(shí)際上就是一種試探，試探楊豐在英國海軍的威脅下，能否退讓一步雙方避免戰(zhàn)爭，以東南亞島鏈來分割勢(shì)力范圍，大明退出印度洋而英國也不會(huì)向南洋發(fā)展，同時(shí)大家共享澳大利亞的殖民權(quán)，辣么大的地方總不能你們自己獨(dú)占了吧？

    話說英國人盡管派出了他們的龐大艦隊(duì)，但真要算起來他們也不是很想打。

    雖然他們自信能勝利。

    畢竟他們的實(shí)力占據(jù)壓倒性優(yōu)勢(shì)。

    但卻不可能不付出沉重的代價(jià)，八十艘戰(zhàn)列艦，打敗明軍后估計(jì)能剩下三分之二就已經(jīng)算好的了，把一半扔在海底也不是沒有可能，哪怕這里面就只有一半屬于英國，對(duì)于英國海軍也算是傷筋動(dòng)骨了。這樣的結(jié)果只能讓那些野心勃勃等著挑戰(zhàn)英國海上霸權(quán)的家伙開心，比如路易十四，比如荷蘭人，比如正在北方攻城略地的查理，而最好的結(jié)果就是以艦隊(duì)來作為威脅，逼迫楊豐后退一步，畢竟現(xiàn)在看來明軍海上力量要弱得多。

    “首先，大明雖大，但卻沒有一寸土地是多余的。”

    楊豐淡淡的說道。

    “其次，大明軍人用鮮血換來的土地絕對(duì)不會(huì)拿來交易。”

    緊接著他又說道。

    “第三，朕的江山只能增加不能減少?！?br/>
    然后他又說道。

    “陛下，我想我已經(jīng)明白您的意思了?！?br/>
    霍華德深吸一口氣說道。

    這就是沒得談了。

    很顯然這位皇帝陛下對(duì)英國皇家海軍的實(shí)力缺乏了解，估計(jì)接下來只能依靠那些戰(zhàn)列艦和大炮，來讓他明白女王陛下的善意了，緊接著霍華德就告退上岸，登上了一艘一直跟著的馬車，實(shí)際上他第二天就離開了應(yīng)天同樣也離開了中國，乘船直接南下踏上了返回孟買的航程，因?yàn)橐簿褪窃谶@同一天，喬治.賓上將率領(lǐng)的龐大艦隊(duì)也到達(dá)了孟買。

    “瑪?shù)?，這是要嚇?biāo)廊税。　?br/>
    大明縱帆商船永平號(hào)上，船長林中看著面前仿佛無窮無盡般一艘接一艘駛?cè)朊腺I的龐大戰(zhàn)列艦，忍不住驚悚地說道。

    在他身后那些水手們正在拼命忙碌著操縱他們的風(fēng)帆，這艘大型三桅縱帆船正在幾乎和英國人的艦隊(duì)平行著交錯(cuò)而過，借助著側(cè)向吹來的海風(fēng)，返程只載了一半棉花的永平號(hào)逐漸開始加速，但就在同時(shí)，前方英國艦隊(duì)中一艘巡洋艦突然切向它前方。

    “扔掉貨物！”

    林中毫不猶豫地吼道。

    船艙內(nèi)那些水手迅速抬出一包包棉花直接扔進(jìn)大海，就在同時(shí)甲板上一門門九斤滑膛炮也被推了出來。

    當(dāng)然，就他們那八門大炮沒什么用，真正能夠挽救永平號(hào)的只有它的速度，隨著一包包棉花被拋下海，重量的減輕讓這艘商船速度逐漸增加，而在它的前方那艘巡洋艦依舊在快速地斜切過來，并且打出旗語要求永平號(hào)停船接受檢查，林中無視了旗語傳達(dá)的要求，繼續(xù)全速向前。

    “縱帆飛剪船。”

    尼普頓號(hào)二級(jí)戰(zhàn)列艦上，喬治.賓上將饒有興趣地看著這一幕說道。

    作為英國海軍奪取直布羅陀的英雄，他這一次可是肩負(fù)著那些資本家的殷切希望，雖然東方的殖民地都是屬于英國東印度公司的而不是英國政府，但對(duì)于那些資本家來說，屬于英國政府的反而還不如屬于東印度公司的重要。哪怕是要發(fā)動(dòng)一場(chǎng)全力以赴的大規(guī)模戰(zhàn)爭，他們也要奪回東方貿(mào)易的主導(dǎo)權(quán)，當(dāng)然還有澳大利亞那仿佛無窮無盡的黃金，每年超過十噸黃金的產(chǎn)量，足以讓最溫文爾雅的紳士化身野獸。

    “上將，前鋒號(hào)恐怕攔不住它了，這東西實(shí)在太快了。”

    他身旁一名軍官喊道。

    的確，縱帆船的優(yōu)勢(shì)在這樣的情況下立刻展現(xiàn)，重量不斷減輕的永平號(hào)速度也在不斷攀升，和那艘巡洋艦的航線，已經(jīng)可以看出注定不會(huì)交匯了。

    “命令前鋒號(hào)放棄攔截！”

    賓上將說道。

    他很清楚自己的任務(wù)更多是威懾，不到談判破裂是不能挑起戰(zhàn)爭的，沒必要為了這點(diǎn)小事鬧出什么事端來，至少在得到明確的談判結(jié)果之前英國和大明還需要保持表面上的友誼。

    正在全速前進(jìn)的巡洋艦開始轉(zhuǎn)向。

    永平號(hào)上林中擦了把冷汗，保持著原定航行全速航行，五天后他到達(dá)了科倫坡，緊接著將英國艦隊(duì)到達(dá)孟買的消息報(bào)告給了錫蘭經(jīng)略使，后者立刻派出通訊艦向東航行四天后到達(dá)了班達(dá)亞齊，在這里向已經(jīng)初步完成建設(shè)的鎮(zhèn)南府發(fā)去電報(bào)。而鎮(zhèn)南巡撫在接到電報(bào)后，同樣立刻派出通訊艦將這份情報(bào)送往河仙，三天后河仙經(jīng)略使莫玖向順化的駐安南總理大臣發(fā)去電報(bào)，后者緊接著派出通訊艦在一天后將情報(bào)送到了崖州軍港，通過溝通南北的有線電報(bào)，當(dāng)天晚上錦衣衛(wèi)就把這份情報(bào)送到皇帝陛下面前。

    “半個(gè)月前發(fā)生的事情，現(xiàn)在朕才能知道，這信息傳遞速度還是太慢了！”

    楊皇帝看著電報(bào)憂郁地說道。(未完待續(xù)。)