?臘日后第四日，依舊很冷，風依舊很大。

    嚴延年裸著上身，背著荊條，趴在門板上，由嚴母和嚴彭祖陪著在趙府門前請罪。

    這是負荊請罪的姿態(tài)，若是嚴延年的腿還好著，這會子應當跪在趙府門前。

    臘日過完三日后，正是親戚、朋友、同窗之間拜會宴請的時候，趙家在尚德里靠近里門處，進進出出許多人，見到了這般場景，不免有人留下來指指點點。

    嚴彭祖和一干嚴家的小輩們漲紅著臉，只有嚴母直直盯著趙家的大門，好似眾人的議論和指點均沒有放在心上。

    等了大約一刻的樣子，趙家的大門開了，趙義和于永兩人出來，兩方敘話必，將人迎了進去。

    于家半個時辰前來了趙家，趙義、林暉和于永幾人在書房里將條件理了一理。林天的那個建議，讓于永磕舌不止，卻也沒有多說什么。

    因為嚴母要來，怕趙家沒有長輩，與禮不合，于夫人也來了趙家。

    這是于夫人第一次來女兒住的地方，聽林氏和嬌娥介紹，于夫人點了點頭，看來大女兒過得雖然不算富貴，卻也富裕。

    趙義之前表現(xiàn)出不怎么愿意攀親，于大人又不能在風口浪尖上認親，雙方都同意瞞著林氏，后宅之內(nèi)勤來往即可。

    于夫人知道女婿如此這般，不由得高看了趙義一眼，對于大人道：“女兒是個有福氣的，女婿倒是對女兒情深，也有志氣。”

    “那以前林家繡紡的事又怎么說？聽說以前兩人也是鬧的夠嗆，這個女婿先看看吧，若是叫女兒和外孫們受委屈，立即與他和離就是。”，于大人不置可否。

    “過幾日你先將嬌娥認作干孫女，兩家多走動，多看看趙義這個人?！保诖笕说?。

    于夫人到了趙家，見趙家上下井然有序，林氏臉上光彩煥發(fā)，洛嬤嬤又是從宮里出來的，心就放下了一半。

    問起家中事務，隨意地聊聊夫妻二人的瑣事，于夫人的心又放下了另一半。

    嬌娥見于夫人對她們母女如此關心，心中的問號越畫越大。

    但于夫人的確讓她感到親切，嬌娥出生之時，家中祖母祖父、外祖父外祖母均已不在，于夫人如此親和，讓嬌娥覺到了來自祖輩的恩寵。

    聽說嚴母帶著嚴家的人已經(jīng)到了門外請罪，于夫人再三建議林氏母女帶上紗帽，理由也很現(xiàn)成，兩人的容貌太好了，還是深藏在家中吧，免生枝節(jié)。

    林氏因為上次的劫持事件，鬧的許久都不敢出門，聽了于夫人的話，深以為然，便催著嬌娥也帶上紗帽。

    嚴母帶著嚴家的人在大院里，便跪了下去，行了大禮，口稱教兒不嚴，死罪死罪。嚴延年大冷的天還光著上身，趴在門板上，大哭道：“趙大人，臣錯了，每當午夜夢回，總被嚇醒，臣做的錯事太多，死罪死罪。不敢請求趙兄的原諒，只求趙兄能夠看在家母年紀大了的份上，抽打臣解解恨吧。”

    哭得一把眼淚，一把鼻涕。嬌娥冷眼瞧著，這鼻涕是生生凍出來的。

    嚴母也在一旁哭泣，連聲道：“趙大人，老嫗舍下臉面，求了于夫人來說合，真是慚愧。我這個兒子是家中大郎，阿父早逝，自小吃了不少苦，老嫗要帶五個孩兒，疏忽了對大郎的管教。沒料到他犯錯至此，老嫗沒臉求趙大人原諒，只求趙大人能出個氣……”

    嚴彭祖上前，將哥哥身上的荊條解下，遞到趙義面前。

    趙義看那荊條上，連刺都沒有去掉一根，知道嚴母是來真格的。

    嚴母在東?？そ套由鯂?，五個兒子都很有出息，是出了名的賢母。

    趙義拿著那把荊條想狠狠地抽打嚴延年一頓，但如此，究竟落了下乘。

    他笑著道：“老夫人請起，晚輩那里敢這樣?！?br/>
    林氏上前將嚴母攙扶起來，于夫人也勸慰了幾句。

    嚴母見趙義只是婉拒，便知道大郎將對方得罪的狠了，便伸出手去道：“是老嫗教子不嚴，還是老嫗親自來打吧?！?br/>
    嚴母拿過荊條，狠狠地朝嚴延年凍的發(fā)青的脊背上抽去，打在兒身，痛在娘心。嚴母打著打著眼淚就忍不住流了下來，但是手上的勁卻沒有松。

    沒幾下，嚴延年的背脊上便血花花的一片。

    嚴彭祖心疼老娘和大哥，喊道：“阿母，讓兒子來替大哥吧。”

    趙義面上一臉驚詫，內(nèi)心愉悅無比。

    于永見差不多了，咳嗽了一聲。

    想著還有條件要讓嚴家答應，趙義松了口，道：“嚴老夫人，千萬不可再打了，嚴兄的身體還傷著，這般受凍又受打，只怕又要重病一場了?！?br/>
    嬌娥雖然恨不得再給嚴延年幾下，但也配合著，連忙喚夏婆子等人，務必要熬制一鍋濃濃的生姜湯水來。

    嚴母哭著收了手道：“趙大人，老嫗感激不盡。”，說罷掩面，不忍心再看大郎身上的傷。

    眾人不再站在院中，由趙義在前面領著，進了正房的廳堂，敘禮坐下。

    于夫人和于永是貴客，便和趙義、林氏坐在正中，林家和嚴家相對而坐。嬌娥和廣哥坐在母親身邊。

    嚴母見嬌娥和林氏二人在家中也帶著紗帽，將面容遮住，不由問了一問。

    趙義面上有些尷尬，道：“上次夫人和小女出門，被……看了去，生了事。夫人存了心結(jié)，既不愿出門交際，也不愿意在家待客。因長輩們要來，她倆不敢不敬，便帶了紗帽見客，請莫要見笑。”

    嚴母也逼問過二郎，知道這些事情和大郎也脫不開干系，聽了此言，心中更是犯堵。

    故而，趙義提出希望嚴延年這一支不再在長安城中任職時，嚴母連問都沒有問嚴延年的意見，便點頭答應了。

    嚴延年的幾個子女，面上均帶出不忿之色來，嚴若雪幾次都要說話，被嚴若水按的死死。嚴湯面色鐵青，跪坐在一側(cè)。

    嬌娥朝嚴延年望去，嚴延年在外面凍了這許久，又被母親一頓荊條抽的半死不活，進了暖呼呼的屋內(nèi)，便撐不住昏了過去。反正他也清楚，有母親在，他說什么也是沒用的。

    是否還要將莽哥的把柄拿出來呢？

    嬌娥還在猶豫，林天卻并不含糊，對著阿里使個個眼色，阿里看了看趙義，趙義也點了點頭，阿里便下去了。

    “有了老夫人的承諾，兩家日后便可安心過日子了?！?，趙義打著哈哈道。

    以后就井水不犯河水了，嚴彭祖也松了口氣，事情到了這一步，他也不希望大哥再和趙家纏斗下去。

    “家中有個庶子，年紀不大，前幾日不知沖撞了什么，身體不太好。正逢嚴老夫人在此，晚輩想借老夫人的福氣，給這個小兒子看一看，不知可否？”

    嚴母不知何意，但也不好拒絕，只是笑道：“趙大人不用客氣，老嫗帶孩子還是有一手。”

    阿里將莽哥抱來，嚴彭祖早已將頭縮了下去。

    嚴母一見莽哥的臉，立刻面色灰敗，手顫抖地摸了摸莽哥的臉，道：“趙大人寬仁，這孩子年紀小，需要人看緊點，不要吹了風去。不知這孩子的生母……”

    “這孩子可憐，生母犯了事，被判到敦煌郡舂米，趙家便養(yǎng)著他罷，只希望這孩子長大之后，不忘養(yǎng)恩了?！?br/>
    嚴母像是老了十歲，道：“趙大人寬仁……”，便再也說不出話來。

    嚴湯的一雙眼睛，早已經(jīng)將莽哥的長相看得清楚，他緊握在腰邊的手，緊緊地捏成了拳頭。

    夏婆子將煮好的姜湯呈了上來，嚴母也沒有接，只是要做別。

    趙義巴不得嚴延年得了風寒死了，也不勸著，一家人恭送嚴母到府門外。

    于夫人和于永也不便多坐，這會兒正是家中事多的時候，況且，趙家定然自家還有話要商議一番。

    出了趙府的門，于夫人問：“林家大郎倒像是趙家的事能拿一半的主意？”

    于永騎著馬，護送著母親的車駕，在窗外笑道：“母親，這個就是京兆尹府新提上來的代主簿，皇上欽點，秩俸三百石，是個少年有為的，才進京兆尹府沒多久就破了大案子，破格提升的。趙義告訴我，那叫嚴延年不得在長安城謀職一說，就是林大郎提出來的?！?br/>
    于夫人知道林家是商戶，這番提拔，的確是破格了，既然能破格，必然也是個聰慧的。

    想到女兒被商戶養(yǎng)大，幸好嫁給了趙義，若是也配個商戶，真是委屈了。于夫人話題一拐，又道：“趙家大娘子可是要嫁個好人家才是?！?br/>
    于永沒應聲，歇了一歇道：“趙家大娘子的確是個好的，只是她的婚事，趙大人和趙夫人自會安排了。”

    趙家大娘子雖然是于家的外孫女，但也只是外孫女……她的婚配如何，還是得看趙家的，更何況現(xiàn)在雙方還未相認。

    車廂里再沒有聲音傳出來。

    這個女婿，表現(xiàn)的無欲則剛，雖然官職不高，于家還真沒有什么能拿捏的。

    于永低低嘆口氣，又振奮起精神道：“阿母，你只看著趙家大娘子的婚事，也不替我張羅個好的。我可要個長得好看、身份貴重、得我心意的。”

    “你這孩子……正旦過了，再到處看看吧?！?，于夫人的聲音中帶了點埋怨：“阿母都要將這長安城的貴女看完了?！?br/>
    于永的婚事讓于夫人操碎了心，做為家中的小郎君，于永過得舒適懶散，且還有一樁愛好，便是和父親一樣酗酒。

    于定國是越喝頭腦越清醒，辦案子越靈光，于永沒有繼承父業(yè)，在宮中做中郎將，可因為擅長喝酒，還是交了不少朋友。

    于永惦記著喝酒，便不惦記著成親，長安城的貴女他也沒有一個看得上的，覺得還沒那班酒肉朋友有趣。

    婚事一拖二拖，拖到現(xiàn)在，難得主動提起來讓母親給他看媳婦。

    于夫人的心思便轉(zhuǎn)到這個上面來了。

    可憐天下慈母心。

    嚴母也在頭疼大郎的婚事。

    對嚴延年辦出來的事，嚴母又恨又氣，可看著發(fā)著燒的大郎，又心痛的不得了。

    趙家抱出來的那個孩子，長得就像是嚴延年小時候。

    嚴母吃過的鹽比趙義吃過的米還多，自然知道，趙義要將那個孩子留作質(zhì)子，此舉也是在明擺著告訴嚴家，趙家是看在于家的面子上和他們講和，若是他們敢再犯，人家不怕揭破臉皮。

    亂了人家的血脈，趙家只怕恨的想將大郎的皮都拔了去，嚴母暗自慶幸，幸好來了長安城，知道大郎的所作所為，還能救了他一條命去。

    只怕大郎再在長安城呆下去，就不止斷腿這么簡單了。

    嚴母是個明白人，她當即決定，臘日過完了，便帶著大郎一家回東?？?。

    可是大郎的婚事卻成了難題，嚴母不想再娶李家的媳婦，俗話說妻賢禍事少，李氏對嚴延年言聽計從，結(jié)果自己沒落好，大郎一家也敗了。

    但李氏替大郎頂罪，條件便是讓妹子李梅嫁進嚴家來，而且兩人好似也已經(jīng)上了手。嚴母心中暗恨，也煩惱不已。

    若是帶著大郎一家回了東?？?，那么李梅便不能和大郎在一處，兩人還沒有行夫妻之禮，李梅從身份上來說還是嚴延年的小姨子。

    大郎的品行上不能再有污點了。

    現(xiàn)在迎娶李梅也不可能，李氏還活著，嚴家不能休妻，休了妻子這幾個孩子怎么辦，李氏也不會答應。

    嚴母懊惱不已，李梅也傻眼了。

    李梅不算嚴家人，今日沒有去趙家請罪。等到聽嚴家姐妹回來學了一遍，李梅覺得自己兩頭不靠岸，嫁妝也已經(jīng)給了嚴延年使，人也睡了，現(xiàn)在身份不明，手中只剩下了這所房子的房契。

    “大娘子，姐姐臨去前將你們交付給我照顧，如今……”，李梅斟酌著字眼。

    “如今有祖母照顧我們了?！?，嚴若水的一雙眉毛高高挑起。

    “大娘子，你不能這樣啊，小姨為了你們……”，李梅慌了，雖然知道嚴若水不待見她，可沒有想到，大娘子真的想拋開她。

    “為了我們……，我母親還沒死呢，你就和我父親……哼，你們好意思做，我都不好意思說。你還是我小姨嗎？”，嚴若水眼中的不屑毫不掩飾。

    這不屑深深刺傷了李梅。

    李梅跳起來道：“我若不是因為姐姐要求，我會守著你們嗎？想方設法守著你們母親的嫁妝，惹得大人不喜？還將自己的嫁妝也貼了進去……做人不能這般白眼狼?！?br/>
    嚴若雪伸出手來，拉住姐姐道：“姐姐，小姨的確……”

    “你認賊作母，你認去，我是不認的。”，嚴若水一甩袖子，怒氣沖沖的回屋去了。

    嚴若雪又安撫李梅道：“姐姐只是轉(zhuǎn)不過彎來，若是另找一個后母，我們以后日子都難過……母親是為我們打算的?！?br/>
    李梅再也忍不住，大哭起來。

    誰都沒有留意，嚴湯一臉蒼白，拳頭緊握地站在門邊。

    這一日，這個少年郎心目中，父親的形象摧毀到了極致。

    父親本是幼兒時期的神明，無所不能的英雄，為人處事的典范，嚴湯一向以父親為驕傲。

    當家中遭遇巨變，嚴湯先恨上的是趙家，可是，嚴湯總有長大的一日。

    這神明、這英雄就這般垮塌了。

    嚴湯覺得惡心，不想再回這個家，他覺得母親可憐，小姨也可憐，最可憐的是自己，有著這樣的父親，身上流著這樣的血。

    嚴延年醒來，知道母親答應趙家，自己這一脈將不再在長安城做官，心中大痛，道：“母親，他們趙家真是過分，怎么能夠提出這般不講理的要求，我想方設法才能隨著西域使團去大宛國。如今怎么辦？難道要我推卻朝廷的職責嗎？”

    嚴母面若冰霜道：“你不過是個小吏罷了，不去就不去，馮大人那邊我再舍了這張老臉去想辦法?！?br/>
    “母親，這是兒子翻身的機會啊，他們趙家早知道了，這是故意拿捏著不讓兒子翻身啊?！?br/>
    “早知道如此，何必要和他們趙家講和呢？”

    “你這是怪我這個老婆子多此一舉，壞了你的好事了？”，嚴母大怒。

    “哥哥，這次不去也罷，大宛國的那個古力和趙興好的穿一條褲子，趙興又被任命做副使，你去了只怕也要吃不少苦頭?！保瑖琅碜鎰竦?。

    “他敢，他……”，嚴延年氣苦。

    “他有什么不敢的？你都做了那般不要臉的事，趙家什么不敢做，什么做不出來？”，嚴母大怒，騰地站起身來道：“你當我是瞎子？趙家手中握著你的把柄呢，你留在趙家的那個小子，長得越來越像你了。官員通奸，當施以宮刑，你要丟嚴家列祖列宗的臉嗎？”

    嚴延年垂下了頭，頭發(fā)散亂，幾根白發(fā)顯眼地凸顯了出來，嚴母的眼睛一熱，道：“大郎，收心吧，回了東?？ぃ诳だ镏\個職位，好好過日子。兩個小娘子嫁出去，再給湯哥娶個媳婦，你也重新成個家?！?br/>
    嚴湯站在門外，咬著唇，等到室內(nèi)安靜下來，鼓足勇氣進了屋內(nèi)，對著長輩們施了一禮，道：“湯哥不才，愿意頂替父親去西域。”

    “這怎么行，你還這么小，連骨頭都還沒有張開呢?！保瑖滥干岵坏眠@個孫子。

    “明日我再去求求于夫人……”，嚴母決定再次舍下臉去。

    “母親……”，嚴彭祖喊道：“還是我去吧，我去求馮大人好了?！?br/>
    “祖母，父親，叔叔，我可以去的，林家的大郎和我差不多大，他都做了三百石的官吏了，我這次去西域，說不定也能立功一件呢，讓那小子瞧瞧。”

    “你們誰都不能去?！保瑖滥笍堥_雙臂，像只老母雞一般，將嚴湯緊緊護在懷里，道：“湯哥，你好好讀書，總有一天能夠揚眉吐氣。家里有你三個叔叔，你別怕?！?br/>
    嚴延年的風寒好了之后，嚴母便帶著大郎一家往東?？ぺs了，準備回東?？み^正旦。

    出了長安城東門，嚴延年回望著高高的城墻，留下了兩行渾濁的淚，難道仕途就要到此為止了嗎？

    與嚴家相反，趙家卻是一片歡聲笑語，嬌娥覺得將嚴延年趕出長安城，整個人都輕松了許多。再也不用擔心什么時候，嚴延年便會伸出魔爪來，摧毀她重生以來小心翼翼維護著的一切。

    嚴家出長安城，趙家專門擺了家宴，還請了樂妓和舞姬表演，林暉笑的見牙不見眼，王氏和玉瑤也難得來了一次。

    林天瞧著嬌娥輕松自在的笑容，也跟著笑了，表妹這個時候是最美的，今后定要想著法子讓嬌娥都這般輕松自在。

    趙興也帶來了古力，看著嬌娥和林天甜蜜的互相凝視，古力覺得自己和趙興之間少了些什么，少了些她原本不看重、忽略掉了的東西。

    廣哥纏著林氏，要吃烤豬排，卻又挑食，只吃廋的，睜著一雙黑葡萄般的大眼睛，扭著林氏道：“阿母，您最知道廣哥的心了?！?br/>
    實在拗不過小兒子撒嬌，林氏夾過那排骨，輕輕將那一點點的肥肉咬去，還沒有咽下去，突然便覺得惡心。

    “廣哥，乖乖吃了啊?！?，林氏忍著惡心，將排骨夾到廣哥碗里。

    趙義和林暉推杯換盞，說的熱鬧，突然扭頭看到小兒子折騰林氏，一瞪眼睛，道：“老實些。”

    又陪著笑，給林氏夾了一筷子魚肉，道：“吃這個吧，不錯。”

    林氏再也忍不住干嘔了起來。

    趙義緊張的將林氏抱住，急急問：“怎么了？可是那里不舒服？”

    音樂停了下來，舞姬們也不再扭動。席上一片寂靜，林氏皺著眉頭，道：“不知道怎么的，這幾日胸口悶，今兒聞不得肉味?！?br/>
    王氏愣了片刻，道：“小姑莫不是有孕了？”

    “有孕？”，眾人詫異的不得了。

    林氏紅著臉，道：“廣哥都這么大了，應是不會再有了罷。”

    洛嬤嬤過來把了把脈，道：“這喜脈最是好確認，你這是有了，還是請個郎中再來瞧瞧。”

    林暉又驚又喜，張著嘴愣在那里。

    趙義將林氏抱起，就往寢居里送，嘴里還道：“好好休息著，再給我添個小郎君?！?br/>
    林氏躺在床上，臉燒的像炭，并不理他。

    趙義靜了一靜，又大叫了一聲：“我又有了，哈哈?！?br/>
    席上，玉瑤搖著王氏，道：“廣哥都要有小弟弟了，我也要一個?！?br/>
    王氏不做聲，只是夾了一筷子菜，塞在玉瑤的嘴里。

    郎中確認之后，趙義才紅光滿面地重新入了席，得意洋洋地道：“大舅哥，我又有了。這下我可不怕了。”