一刻鐘之后，瑪拉終于還是被駙馬爺耿昭忠“裹挾”著，走完了原本只需半刻鐘的路程，來(lái)到了兵科右給事中[1]季開(kāi)生的府門(mén)前。
這一路上，耿昭忠問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，可瑪拉怎能和盤(pán)托出？只好推托說(shuō)季開(kāi)生大人近日負(fù)責(zé)一些繁瑣事務(wù)，是奉旨與貝勒爺同理。貝勒爺感念季先生辛苦，特地讓自己過(guò)府探望，以示宣慰之意。可那位談遷老先生的事情，瑪拉卻只字不提。
瑪拉率先敲開(kāi)門(mén)房，遞上了自己早就書(shū)寫(xiě)好的大紅色名帖[2]。耿昭忠事起突然，自然沒(méi)有作此準(zhǔn)備?，斃郎?zhǔn)備好言解釋給門(mén)房看門(mén)人知道，這位是當(dāng)朝多羅額駙，可古怪精靈的小駙馬卻來(lái)了一句：
“瑪拉兄，名帖借我一用！”
門(mén)房老漢五十多歲的樣子，穿著樸素，容貌慈善，聞聽(tīng)這位少年權(quán)貴索要?jiǎng)e人名帖，雖然十分詫異，但見(jiàn)瑪拉未曾反對(duì)，也就恭恭敬敬遞了上去。
只見(jiàn)瑪拉的名帖長(zhǎng)七寸、寬三寸，大紅色底色，上面提寫(xiě)著“納喇瑪拉槿上，拜謁兵科右給事中大人。順治十二年九月初八日”。其中，“納喇瑪拉”四字寫(xiě)得十分壯碩，其余皆是蠅頭小楷。
“老者可有筆墨？”耿昭忠謙虛問(wèn)道。
“有有有，公子請(qǐng)！”門(mén)房大爺聞聽(tīng)被人家稱(chēng)作老者，十分受用，忙不迭拿起書(shū)案上的一桿毛筆，遞了過(guò)去。
“謝過(guò)老者?！惫⒕覒B(tài)度和善，倒是在感動(dòng)門(mén)房的同時(shí)，也讓瑪拉頗感意外。兩人雖然算作同僚袍澤，可是真正接觸的機(jī)會(huì)并不多，歸根結(jié)底，是因?yàn)槠渥娓傅奈纷镒詺?，給整個(gè)家族蒙上了一層陰影，大伙都有些避諱。今日如此近距離觀(guān)察，這耿昭忠似乎還真是頗有涵養(yǎng)。
“瑪拉兄，得罪了！”說(shuō)著，耿昭忠提筆在納喇瑪拉的大個(gè)名字左邊稍下的位置，又添寫(xiě)幾個(gè)大小不一的漢字：“攜，耿昭忠”，其中“攜”字為蠅頭小楷，“耿昭忠”三字卻看著要比瑪拉的名字寫(xiě)得還大！
“額駙，這可使不得！”瑪拉急忙阻止。要知道，在名帖上寫(xiě)字，名字越大越說(shuō)明自己位卑職低，當(dāng)朝新進(jìn)額駙比自己的名字寫(xiě)得還大，這可是對(duì)瑪拉的高抬！況且還是用了一個(gè)“攜”字，把他自己、堂堂大清多羅額駙，放得位置也忒低了！
“使不得？反正你就帶了一張門(mén)貼，我給寫(xiě)廢了，使不得的話(huà)我們兄弟二人就回去算了！”耿昭忠作勢(shì)要拿著門(mén)貼往外走，還不等瑪拉說(shuō)話(huà)，門(mén)房大爺卻笑呵呵的阻止了他：
“公子不急，如何使不得？我家老爺最是節(jié)儉務(wù)實(shí)，如此一來(lái)，更顯二位貴人的親切不是？”
“老人家說(shuō)得在理，那就有勞您了！”耿昭忠志得意滿(mǎn)，卻不忘前輩抱拳施禮。
“好說(shuō)好說(shuō)，煩請(qǐng)二位稍待片刻。”說(shuō)完，門(mén)房大爺急匆匆留下二人，自己去了前院通稟。
“額駙，您……”瑪拉想說(shuō)些什么嗔怪他無(wú)狀的話(huà)，卻不知從何開(kāi)口，如何開(kāi)口！
“瑪拉兄，你放寬心吧，保準(zhǔn)兒咱爺們兒今兒能把這差事辦利正了，您就瞧好吧”耿昭忠一口京片子的樣子，左右旁顧而言他，明顯就是在“念秧兒”（北京土話(huà)，沒(méi)話(huà)找話(huà)，委婉表達(dá)自己的意愿、請(qǐng)求），生怕瑪拉真的拉下臉來(lái)，不帶他玩兒了。
“唉，也罷，額駙，一會(huì)兒若能進(jìn)去的話(huà)，您可多擔(dān)待擔(dān)待兄弟！”瑪拉只能順勢(shì)而為了。
“叫兄弟！”耿昭忠一見(jiàn)瑪拉服軟了，立即改回混世小魔王的狀態(tài)，重新?lián)Q做一副死披露的樣子。
我忍！瑪拉大任在肩，加之皇親國(guó)戚在前，選擇龜縮入沙，視而不見(jiàn)。
不一會(huì)兒，在匆匆趕來(lái)的季開(kāi)生的迎接之下，兩人順利進(jìn)入了院落不大的季府。
聽(tīng)到官家季福關(guān)于瑪拉來(lái)訪(fǎng)的通稟之時(shí)，季開(kāi)生正在書(shū)房陪著談遷擺弄那幾卷剛剛?cè)胧值男戮磔S，剛要侍奉老先生入定作畫(huà)，聽(tīng)聞瑪拉來(lái)了，就知道一定是小貝勒爺委派而來(lái)。正準(zhǔn)備勸說(shuō)談遷和自己一起到大門(mén)口迎接，卻聽(tīng)聞?wù)勥w又開(kāi)始自顧自說(shuō)話(huà)了：
“大內(nèi)侍衛(wèi)拜帖，季大人前廳公干即可，不必顧及老夫了。談某人就在這里潛心于書(shū)畫(huà)，等季大人回來(lái)一起品評(píng)如何？”
“這……”季開(kāi)生本來(lái)是想說(shuō)，人家瑪拉是皇二子的侍衛(wèi)，不會(huì)無(wú)故前來(lái)，一定是玄燁有事相告。剛要好言相勸一同迎接，卻被季福攔了下來(lái)。
“老爺，瑪拉大人的名帖有些奇特……”季福從桌上拿起那貼紅紙，一邊擺弄，一邊微笑著說(shuō)。
“如何奇特？”季開(kāi)生正在整理衣帽，沒(méi)有回頭。
“他居然‘?dāng)y’新進(jìn)當(dāng)朝駙馬爺而來(lái)，呵呵，是不是滿(mǎn)洲武職都是如此不懂……”季福一定是猜測(cè)瑪拉不懂禮數(shù)。
“收音！不可胡言亂語(yǔ)！”季開(kāi)生急忙轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，小聲喝止。要知道，這一旁的談老頭可是自封“江左遺民”，本來(lái)就對(duì)那些個(gè)滿(mǎn)人入定中原十分不屑不滿(mǎn)，此時(shí)剛剛被玄燁小爺?shù)恼嬲\(chéng)與學(xué)識(shí)所打動(dòng)，才同意入職國(guó)史院做個(gè)編修的閑職，你季福胡言亂語(yǔ)，再橫生枝節(jié)的話(huà)，可如何給小爺交代！
“是！”季福這才發(fā)覺(jué)自己失言，急忙低頭認(rèn)錯(cuò)。
“呵呵，季大人去忙吧?！敝x天謝地，談老頭沒(méi)有借題發(fā)揮，仍舊在擺弄文房四寶。
“拿來(lái)我看！”季開(kāi)生伸手索要紙片，拿過(guò)來(lái)仔細(xì)讀著。
再看名帖之上，“攜－耿昭忠”四字的確是和慣例不符，十分刺眼。
“呵呵，這多羅額駙的名號(hào)字體筆力與瑪拉侍衛(wèi)迥然不同，定是那耿王二子擅作主張?zhí)砑由先サ摹！奔鹃_(kāi)生自言自語(yǔ)一般，卻是分析給談遷和季福聽(tīng)的。
“不過(guò)，論起書(shū)法，這大內(nèi)侍衛(wèi)的確不如咱們的大清額駙，呵呵。拿去收好吧?！边@一句，明顯附和了剛才季福揶揄調(diào)侃瑪拉的意思，卻也實(shí)在中肯，對(duì)剛剛被呵斥的官家季福，起到了極大地安慰鼓勵(lì)作用。也同時(shí)算作在道義上和看不上蠻夷的談遷做個(gè)小小的神交。
說(shuō)來(lái)也怪，自從和大清多羅貝勒玄燁過(guò)從甚密之后，季福明顯感覺(jué)到自家老爺現(xiàn)在對(duì)包括自己在內(nèi)的幾名下人越來(lái)越和顏悅色了，極少訓(xùn)斥，從無(wú)責(zé)罵。開(kāi)始的時(shí)候五六個(gè)家人都是惴惴不安，唯恐生變，一段時(shí)間下來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)這種改變是真實(shí)的、自然的，老爺也沒(méi)有別的什么打算，這才拜謝天地眷顧，逐漸心安理得，卻也更加盡心服侍季開(kāi)生一家。就連這幾日借宿于此的談遷老先生都看出來(lái)季開(kāi)生寬以待人、特別是下人，很是稱(chēng)贊他“禮賢下士、禮達(dá)庶民”一番。
季開(kāi)生在大門(mén)口接住了兩位訪(fǎng)客，互相行禮見(jiàn)面之后，就到客廳就坐。
季開(kāi)生不知道耿昭忠此來(lái)目的，所以也就沒(méi)有直奔主題，詢(xún)問(wèn)小爺之意，而是先從客套開(kāi)始。
“額駙屈尊大駕，光臨寒舍，下官實(shí)在是不敢當(dāng)??！”
“季大人無(wú)須客套！本朝定例，額駙不可私交朝廷重臣，季大人萬(wàn)萬(wàn)不可再自稱(chēng)下官了。再者，我和瑪拉兄此次前來(lái)，乃是公干。”耿昭忠抱拳施禮，坦蕩的很。
前半句，季開(kāi)生十分認(rèn)同，也是心下一寬。的確如此，有清一代，作為“駙馬”的各級(jí)額駙其實(shí)真是日子不好過(guò)，不僅在外不能結(jié)交朝廷官員，以防皇親干政，就連在家里，也是地位低下，從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，表面風(fēng)光的大清額駙，其實(shí)也是甘苦自知的[3]。他不讓自己自稱(chēng)下官，那意思就是不把自己多羅額駙的招牌拿出來(lái)，倒也省去了好些麻煩。
但是對(duì)于耿昭忠的后半句，卻把季開(kāi)生嚇了一跳：什么時(shí)候耿昭忠這位靖南王的二子，居然和玄燁小爺?shù)氖绦l(wèi)一起“公干”了？自己怎么從未聽(tīng)貝勒爺說(shuō)起過(guò)？
“不知兩位大人有何公干？下官領(lǐng)命就是。”季開(kāi)生做樣子站起來(lái)，準(zhǔn)備聽(tīng)聞是和公干。同時(shí)，眼神瞥向了瑪拉，暗藏著一絲嗔怪。
本來(lái)作為玄燁的《國(guó)學(xué)與西學(xué)》“編寫(xiě)組”的“重要成員”，他季開(kāi)生和現(xiàn)如今風(fēng)光無(wú)限的皇二子有半拉師生情份在里面，說(shuō)白了，神似君臣。而瑪拉作為御前侍衛(wèi)，其實(shí)還是家仆，別看堂堂四品，比從五品的“右給事中”高了三級(jí)，可這說(shuō)起公示，朝臣和內(nèi)臣的位置是明擺著的。
瑪拉一下子從座位上站了起來(lái)，十分的懊惱自己剛才在松竹齋怎么就一時(shí)糊涂，答應(yīng)了這位額駙大人的無(wú)理之請(qǐng)。
“季大人，是貝勒爺讓我過(guò)來(lái)找您要一本書(shū)，說(shuō)是和您在編纂的一部論著有關(guān)的。”瑪拉情急之下，胡亂編排一番，暗自感念這幾日那小功子是不是給自己講解了許多小爺玄燁的奇聞趣事。
“哦，原來(lái)如此?！奔鹃_(kāi)生故作坦然。剛要回身坐下，卻似乎想到什么，于是故意問(wèn)道：
“貝勒爺可曾說(shuō)起是何書(shū)？”
“這……”瑪拉滿(mǎn)文都認(rèn)不全，更何況浩若煙海的漢文典籍，只能張目結(jié)舌。
“呵呵，一定是瑪拉大人忘記了。也好，你隨我到書(shū)房，我說(shuō)幾個(gè)書(shū)名給你聽(tīng)，你自然就會(huì)記起來(lái)了?！奔鹃_(kāi)生說(shuō)得冠冕堂皇。
“我……”瑪拉一時(shí)沒(méi)有明白，還是愣在那里。
“我說(shuō)瑪兄，季大人的意思是讓你去聽(tīng)一聽(tīng)那些書(shū)的名字，這樣你聽(tīng)到似曾相識(shí)的書(shū)名，自然就是貝勒爺和你說(shuō)起的那本書(shū)啦？估計(jì)你平日里沒(méi)有讀過(guò)什么典籍吧，那樣就好，聽(tīng)到似曾相識(shí)的，就是它了！”一旁的耿昭忠雖然年少，此刻卻有模有樣端著茶杯，“教訓(xùn)”起瑪拉。
“額駙大人所言不差！下官這點(diǎn)小辦法，在您面前真是不堪一提呀。多謝您幫襯了！那您就……”季開(kāi)生奉承一句，就準(zhǔn)備拉著瑪拉到后面密談。
“季大人客套。兩位請(qǐng)便吧，昭忠就在這里等上一會(huì)兒就是。小子初來(lái)乍到的，自然入不了大人的‘內(nèi)閣[4]’，日久天長(zhǎng)，方知人心。日后再有貝勒爺差遣，小子還愿意鞍前馬后，陪著瑪兄和季大人‘公干’。即便是在這里坐等二位，我也十分樂(lè)意。”耿昭忠毫不介懷，卻是言之有意。
“多謝額駙體恤！”季開(kāi)生聽(tīng)了，心中卻很是介意。剛才耿昭忠那“內(nèi)閣”二字，雖是借用前明官署設(shè)置來(lái)做一調(diào)侃之用，卻是否暗示他已經(jīng)察覺(jué)，在貝勒爺玄燁周邊，正形成一個(gè)小圈子？而自己作為小爺?shù)慕灾?，就和入了前明的“?nèi)閣”一般？
況且，這位額駙的背后，是遠(yuǎn)在“巖疆”的靖南王！玄燁小爺?shù)耐磥?lái)是已經(jīng)出了京師，四海咸聞了。這看似輕描淡寫(xiě)的一句調(diào)侃，是否是在傳達(dá)他耿王一族的某種信息？再往深處想，靖南王一脈，背后又是其他的藩王，他們自成一系……如果真有此意，那，到底是福是禍……
季開(kāi)生思緒至此，急忙收攏，拉著瑪拉往后宅而去。
[1]六科給事中，明清“諫言、監(jiān)察”官職名。源于給事中，所謂“給事中”，為給事于殿廷之中。由于給事中分掌六部，故稱(chēng)六科給事中。六科，中國(guó)古代朝廷的中央機(jī)構(gòu)之一，即吏科、戶(hù)科、禮科、兵科、刑科與工科。在明朝，在體制上即為監(jiān)察約制吏部、戶(hù)部、禮部、兵部、刑部、工部各部會(huì)的制衡機(jī)構(gòu)。洪武六年（1373年）門(mén)下省設(shè)給事中十二員，分為吏、戶(hù)、禮、兵、刑、工六科。十三年罷門(mén)下省僅留六科、尋隸翰林院承敕監(jiān)，改隸通政司。六科加置諫院，設(shè)左右司諫各一人，左右正言各二人，后改名元士，又曰士源，或增至八十一人。二十四年，始更定六科給事中品秩。每科設(shè)都給事中一人。正八品。左右給事中二人從八品。翰林院庶吉士，其中就有一部分人即被指定培養(yǎng)為六科給事中，這些人被稱(chēng)為六科庶吉士，可見(jiàn)明太祖對(duì)其十分重視。洪武三十三年定制，六科各設(shè)都給事中一人，為正七品；給事中從七品。六科給事中的職責(zé)是“掌侍從、規(guī)諫、補(bǔ)闕、拾遺、稽察六部百司之事”發(fā)出的制敕，給事中要對(duì)之進(jìn)行復(fù)核，看其中有無(wú)不妥之處。如有發(fā)現(xiàn)，可以封還并奏報(bào)。
清初沿明制，亦置給事中，無(wú)員額限制。清初沿明制，六科為獨(dú)立機(jī)構(gòu)，六科各設(shè)掌印給事中滿(mǎn)漢各1人，給事中滿(mǎn)漢各1人，秩正五品。順治十八年（1661年），設(shè)都、左、右給事中，滿(mǎn)、漢各一員，滿(mǎn)員為正四品，漢員為正七品；又設(shè)漢給事中二員，正七品?？滴跄觊g改都給事中為掌印給事中，滿(mǎn)、漢各一員，均為正七品；給事中，滿(mǎn)、漢各一員，也均為正七品。雍正初為加強(qiáng)皇權(quán)，六科并入都察院，設(shè)給事中、筆帖式等官職。與監(jiān)察御史合稱(chēng)“科道”，同為言官，有進(jìn)宮諫諍之現(xiàn)，職掌抄發(fā)題本，審核奏章，監(jiān)察六部、諸寺、府、監(jiān)公事，其封駁之權(quán)有名無(wú)實(shí)，職權(quán)較明為輕。雍正七年，升為正五品。光緒三十二年（1906年）改革官制，省六科，只設(shè)給事中二十人，仍隸都察院，分掌原六科公務(wù)。此機(jī)構(gòu)位階小，權(quán)重。尤其封駁權(quán)，更是如此。1910年代，清朝滅亡后，該機(jī)構(gòu)廢除。
六部是行政執(zhí)行機(jī)關(guān)，而六科則是監(jiān)督機(jī)關(guān)。從執(zhí)政行政權(quán)上六部比六科大,六科給事中只是個(gè)七品官,而六部尚書(shū)是從一品,行政權(quán)幾乎都掌握在六部手里。而從法律監(jiān)督權(quán)上六科比六部大,六科就是為了監(jiān)督六部而設(shè)的，以“稽察六部百司之事”為己任，凡是皇帝詔令圣旨下達(dá)，要經(jīng)六科分類(lèi)抄出，交付六部等機(jī)關(guān)執(zhí)行；重大政令的執(zhí)行情況，六科還要向皇帝復(fù)奏報(bào)告。六部的章奏和執(zhí)行政務(wù)有誤者，六科有權(quán)駁正并報(bào)告皇帝。甚至對(duì)已頒行下達(dá)的圣旨,六科都有權(quán)“封還執(zhí)奏”。
[2]名帖，古人的名片。明代的“名帖”為長(zhǎng)方形，一般長(zhǎng)七寸、寬三寸，遞帖人的名字要寫(xiě)滿(mǎn)整個(gè)帖面。如遞帖給長(zhǎng)者或上司，“名帖”上所書(shū)名字要大，“名帖”上名字大表示謙恭，“名帖”上名字小會(huì)被視為狂傲。
[3]有清一代，清代的駙馬滿(mǎn)語(yǔ)稱(chēng)為“額駙”。額駙又以所尚（注：額駙娶公主不能用“娶”，只能用“尚”）公主的品級(jí)分為數(shù)等，尚固倫公主（由皇后所生）者稱(chēng)為固倫額駙，尚和倫公主（由皇妃所生）者稱(chēng)為和碩額駙，尚格格者稱(chēng)為格格額駙。這些品級(jí)均載于《清會(huì)典·宗人府》中。
作為駙馬爺，名義上是夠尊貴的，但若按家庭成員關(guān)系上來(lái)說(shuō)，實(shí)在不及民間的姑爺那樣受寵。首先從名義上，作為天子之女的成婚，不能稱(chēng)為出嫁而稱(chēng)下嫁，而對(duì)額駙來(lái)說(shuō)不能稱(chēng)娶妻而曰尚主，這一尚一下，已將封建的等級(jí)制鮮明地體現(xiàn)出來(lái)了。公主的爵位大致相當(dāng)親王一級(jí)，而駙馬只是貝子公，地位又遜于公主。當(dāng)然，若論起榮華富貴，額駙的生活自非凡人可比，古人所說(shuō)妻以夫貴，這里卻是夫以妻榮。
按清朝禮制，公主薨后如果駙馬能為妻守節(jié)而終生不再續(xù)弦，則爵秩、待遇終生不變并可蔭及子孫。如駙馬不耐鰥居，另娶夫人，則立即革除爵秩，并收回皇室所賜房屋、田產(chǎn)、珠寶、奴仆、牛馬等所有財(cái)產(chǎn)。但納妾不在此例。這里又將封建社會(huì)要求女子的從一而終加在了男人頭上。
公主下嫁后，不能久居額駙家中，必須由皇室另?yè)茔y建府邸而居，稱(chēng)為公主花園，不能稱(chēng)額駙府，因駙馬對(duì)府邸只有居住權(quán)而無(wú)所有權(quán)。如駙馬先亡，則此府為公主的養(yǎng)老送終之所，公主死后由公主的子孫交還清廷，子孫另遷居而無(wú)權(quán)享有此府。如果公主先薨，額駙在孝滿(mǎn)之后，也須將府邸及賜園交還清廷，本人退居原來(lái)府內(nèi)，只有田地財(cái)產(chǎn)可以繼續(xù)享受，額駙名義等不變，但這也是指不再續(xù)弦而言。因此，公主健在時(shí)駙馬衣食無(wú)憂(yōu)，公主一旦亡故，則各方面頓感窘迫。
額駙和公主在生活上的情形，正如民諺所說(shuō)，上床夫妻，下床君臣。因此，夫妻間的生活也囿于封建等級(jí)制的束縛，并不美滿(mǎn)。絕大部分時(shí)間駙馬不能與公主同居一室，而是在儀門(mén)外另辟一室獨(dú)居，每天早晚必須衣冠合制到公主住處階下簾外，向公主問(wèn)安。公主命進(jìn)，太監(jiān)或媽媽?zhuān)ㄅ停﹤髟?huà)：“額駙爺請(qǐng)進(jìn)”。駙馬才敢從命。如果簾內(nèi)傳出，“額駙爺請(qǐng)起”，則駙馬轉(zhuǎn)身而退，不敢擅入。
按清朝禮制，公主和額駙不能同席飲食。公主薨后，不葬駙馬祖塋之內(nèi)，也不能與駙馬合葬，而是由內(nèi)務(wù)府撥官地重新?tīng)I(yíng)建公主墳，所以舊時(shí)北京四郊都有紅色的公主孤墳。
以上所說(shuō)都是公主下嫁滿(mǎn)族旗人而言。清廷為了懷柔蒙古等少數(shù)民族，也實(shí)行聯(lián)姻制，將公主下嫁蒙古王公。額駙又分為駐京和隨旗二種，隨旗額駙是有些王公兼任盟長(zhǎng)或旗札薩克（旗長(zhǎng)），不能久駐京師，成婚滿(mǎn)月之后，公主要隨額駙回蒙古居住，稱(chēng)為隨旗。但清廷也在京師賜建公主府，以備公主回京省親。
如果王公在領(lǐng)地沒(méi)有重大職責(zé)，則在京與公主長(zhǎng)住，稱(chēng)為駐京額駙。但府邸不稱(chēng)公主府而稱(chēng)王府，這是因蒙古為藩部，地位在公主之上。但實(shí)際上清廷對(duì)蒙古額駙的待遇遠(yuǎn)遜滿(mǎn)族額駙，俸祿不到滿(mǎn)族額駙的1/3。
[4]內(nèi)閣，明，清最高官署名。明洪武十三年（公元1380年），朱元璋為了加強(qiáng)中央集權(quán)，廢丞相，罷中書(shū)省，設(shè)“四輔官”，不久又罷。十五年（公元1382年）仿宋代制度，置華蓋殿、謹(jǐn)身殿、武英殿、文淵閣、東閣等大學(xué)士，為皇帝顧問(wèn)。又置文華殿大學(xué)士以輔太子，品秩都是正五品。明成祖即位后，特派解縉、胡廣、楊榮等入午門(mén)值文淵閣，參預(yù)機(jī)務(wù)，稱(chēng)為內(nèi)閣。仁宗時(shí)，任用楊士奇、楊榮為華蓋殿、謹(jǐn)身殿大學(xué)士，權(quán)力加重。明世宗時(shí)，改華蓋殿為中極殿，謹(jǐn)身殿為建極殿，將大學(xué)士的朝位班次，列在六部尚書(shū)之前，地位大大提高。明代之內(nèi)閣大學(xué)士雖無(wú)宰相之名，實(shí)有宰相之權(quán)。
清代沿置，天聰年間，設(shè)內(nèi)三院；順治十五年（公元1658年）七月，正式改為內(nèi)閣，只是沿襲明代官制，并不是加強(qiáng)內(nèi)閣職權(quán)，相反卻降低大學(xué)士的品級(jí)（正五品），減少了它的職官人數(shù)，其權(quán)勢(shì)反而低于內(nèi)三院。順治十八年（公元1661年）再改回內(nèi)三院，大學(xué)士品級(jí)又同于六部?？滴蹙拍辏ü?670年）恢復(fù)內(nèi)閣，大學(xué)士兼尚書(shū)?？滴跤H政后，軍國(guó)機(jī)要，始終歸內(nèi)閣。至雍正八年（公元1730年），大學(xué)士升為正一品，在各部尚為從一品），當(dāng)時(shí)雖已設(shè)軍機(jī)處，但任軍機(jī)大臣者，除親王外，其首領(lǐng)必是大學(xué)士，所以當(dāng)時(shí)的大學(xué)士是勛高位極，因稱(chēng)內(nèi)閣為“宰輔”。至乾隆二年（公元1737年），再設(shè)軍機(jī)處后（軍機(jī)處停設(shè)了二年），機(jī)要章奏都下到軍機(jī)處。凡軍國(guó)要?jiǎng)?wù)，都要由軍機(jī)大臣承旨出政，內(nèi)閣之權(quán)便輕，只是辦理一些例行事務(wù)。但名義上仍為清代最高級(jí)之官署。清末仿行君主立憲制，設(shè)責(zé)任內(nèi)閣，以舊內(nèi)閣與軍機(jī)處合并為最高國(guó)務(wù)機(jī)關(guān)。北洋軍閥時(shí)期改稱(chēng)國(guó)務(wù)院，習(xí)慣上仍稱(chēng)內(nèi)閣，其成員稱(chēng)閣。