香山寺雖然不大，卻是一座陳年古剎。門前的一株大桂樹枝葉參天，巍峨的枝干上長滿了青苔，看樹齡都有好幾百年了。

    這里鳥鳴山幽，很少有行人經(jīng)過。

    老和尚支支吾吾，口齒不清。

    無論從容貌，還是氣質(zhì)都不像是讀書人。

    這時候寺里一個和尚聽到動靜走了出來，認(rèn)出了公子。

    “提督大人，找戒情和尚何事？”

    崔進(jìn)回頭一看，寺門站著一位圓頭大耳的和尚，身披一領(lǐng)袈裟，手摯念珠，寶相莊嚴(yán)，看情形像是這里的管事。

    “你是…;…;？”

    公子覺得好像見過，一時卻想不起來。

    “老衲是這里的住持，法號‘緣空’。提督大人在廣濟(jì)寺籌辦義膳堂，散施粥飯，賑濟(jì)烈士遺孤，老衲曾經(jīng)見過大人一面”

    住持雙手合十，身體微微一躹。

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    崔進(jìn)頓時想起來了，“法師原來是這里的住持，失敬，失敬”

    “適才我看這位掃地的師傅，手腕上刺青有‘戒情’二字，實(shí)為閔大人手筆，故而有此一問”

    緣空住持單手為禮，“阿彌陀佛，大人要找戒情和尚，請跟我來”

    二人進(jìn)到寺里，穿過回廊，卻不走寶殿，直接沿一條偏僻小徑往后山而去。

    住持：“戒情和尚來此出家，就是想清靜，躲開人世間是非，架不住還是有人找上門來。所以迫不得已才弄出這些假象，提督大人莫要見怪”

    公子：“從云峰頂端落下來的人，想要清靜只怕也難。閔大人的心情我能理解，但國事在身，崔某不能不勉力為之”

    到了后山，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到山頭上一間草廬，旁邊八角亭中坐著一人。

    緣空住持手指那草廬，笑道：“戒情和尚就住在那里，施主自去，老衲失陪了”

    公子謝過住持，攝衣而上。

    天色將晚，殘陽如血。山間微風(fēng)蕩漾，更顯清幽。

    一條小徑彎延而上通往八角亭，亭中一位和尚正在暝目打坐，背對小徑。

    亭中柱子上一幅楹聯(lián)：停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花。

    此刻林中楓葉未紅，但和尚已沉入虛空，與附近的山色融為一體。

    崔進(jìn)見那草廬簡陋而雅致，亭中一塵不染，再看那和尚也就三十五六，身材不胖不瘦，面容還有幾分英氣。雖然坐著一動不動，卻流露出一股文人的儒雅之氣。

    公子上前抱拳一禮，“閔大人，兩淮巡鹽史崔茂才特來拜見”

    一聽兩淮巡鹽史，那和尚渾身一震，睜開眼來。

    “你就是新科狀元崔茂才？”

    公子：“不錯，前輩也是狀元，在下聞名已久。家父崔嚴(yán)曾作過一任禮部侍郎，在世的時候?qū)﹂w下贊不絕口，不瞞前輩，在下小時候?qū)W書法便是照先生的字體臨摹”

    閔靖元雖然從沒與崔進(jìn)見過面，但聽說崔嚴(yán)是他父親，心中頓時起了波瀾。當(dāng)年他參加會試，主考官正是禮部侍郎崔嚴(yán)，是崔侍郎錄的第一。

    和尚睜開眼來，仔細(xì)將公子看了一番?！爱?dāng)年的閔靖元早已經(jīng)死了，現(xiàn)在活著的只是一個行尸走肉的和尚。你來是問我鹽稅的事吧，看在恩師的份上我救你一回，現(xiàn)在趕快就辭了這份差事。你要想脫身活命，趕快辭了這份職務(wù)”

    公子：“事在人為，朗朗乾坤，難道還怕幾個奸商？”

    和尚冷笑：“鹽稅的事積弊上百年，從先皇的先皇就開始有了，這里面的水深不是你所想象的。你若是愿意聽我的，就辭了這份差事，其他的多說無益”

    崔進(jìn)：“到底里面有些什么貓膩？先生為何不肯透露詳情”

    和尚：“你這年輕人好不曉事理，若不是看在恩師份上，我才不與你說話”

    說完就再不吭聲。

    天黑了，和尚自去草廬歇息。

    第二天早上，和尚起來推開柴門一看，公子就倚在門外睡著了。

    “你昨晚沒回去？”和尚吃了一驚。

    崔進(jìn)起身為禮，“在下前來討教，未得結(jié)果怎好空手而歸”

    和尚低頭不語，只顧在亭上坐著打坐。

    到中午一看，公子依在墻角還沒走。

    和尚終不忍，走到跟公子面前?！案襾戆桑?guī)闳タ匆粯訓(xùn)|西”

    崔進(jìn)跟在和尚后面，往八角亭下沒走多遠(yuǎn)，到了一座新墳前。

    和尚停了下來，跪在墳前。

    這座墳用青石壘成，墓碑上刻著——江淮蘇十娘之墓。墓碑上的字遒勁有力，周圍的雜草被清理得干干凈凈，種滿了玫瑰，芍藥，薔薇，各式各樣的鮮花。

    崔進(jìn)怔住了，蘇十娘？

    這名字好生熟悉，對了，就是號稱江南第一才女的江淮名妓。

    據(jù)說此人是江南巡撫之女，后來父親死在任上，家道中落，八歲被人賣到揚(yáng)州青樓，經(jīng)名師調(diào)教成揚(yáng)州瘦馬。

    名妓不光有美貌，更重要的是才。

    十娘琴棋書畫樣樣精通，她做的書畫曾經(jīng)賣到三千兩一副，一時間洛陽紙貴，轟動揚(yáng)州。

    多少文人騷客趨之若鶩，可是她的價格卻貴的咋舌。

    一般來說，她只賣藝不賣身。

    陪你喝一次酒，彈唱一曲，起價是一千兩。就這價錢還得看人家心情，她若不樂意，你便是出十倍價錢，也難見著她的面。

    和尚手撫墓碑，痛哭流涕。

    公子一臉懵逼，“她就是名震江淮的蘇十娘？”

    和尚點(diǎn)點(diǎn)頭，“你知道她是怎么死的嗎？”

    和尚哽咽著道出自己的故事。

    當(dāng)初他以江蘇巡撫身份兼任兩淮巡鹽史，意氣風(fēng)發(fā)下到揚(yáng)州。意圖狠狠打擊奸商，整頓當(dāng)?shù)氐柠}政衙門，鏟除腐敗，追繳虧空的鹽稅。

    理想很豐滿，現(xiàn)實(shí)很骨感。

    等他接手這項工作，才發(fā)現(xiàn)阻力重重。首先是鹽商的糖衣炮彈，美酒佳肴，其中宴請的一道菜是用金絲雀的舌頭做的，銀票更是十萬百萬的砸。賄賂不管用，便送女的。

    如果軟的不管用，還有硬的。上頭有王爺出面打招呼；有朝廷重臣派人暗中遞話；這些不管用，還有暗殺。

    閔靖元年輕氣盛，才華橫溢，又自視清高。想用銀票擺平他自然不可能，明目張膽的送女人，當(dāng)然也不要。

    可是沒想到一次夜泊水鄉(xiāng)，在游船上看燈會。他卻與蘇十娘的游舫不其而遇。姑娘在船頭操琴一曲，男主驚鴻一瞥，從此迷上了才女。

    人不風(fēng)流枉少年，揚(yáng)州是富得流油的地方。秦樓楚館，燈紅酒綠，稱得上是不夜城。閔靖元不愛錢財，可是他有一個軟肋，就是多情。

    他原本有妻子，但是作官上任沒帶在身邊，最終還是耐不住寂寞。

    他發(fā)瘋一般愛著蘇十娘，迷戀的如癡如狂?？墒堑人l(fā)現(xiàn)這是一場陰謀，為時已晚。

    可是令人沒想到的是，蘇十娘是一個十分有個性的人，她雖然出身青樓卻品性高潔。她知道閔靖元的志向高遠(yuǎn)，不忍心情郎為她玷污名節(jié)，她也不愿意受鹽商的要挾擺布，告訴閔靖元真相后就跳樓自殺了。

    說完自己的故事，戒情和尚激動的抓著崔進(jìn)的肩膀。

    一雙布滿血絲的眼神，大聲厲吼：“你知道你要干什么？你要面對的不只是鹽商，還有官場，這里面的錢養(yǎng)肥了一大堆蛀蟲，牽涉到方方面面。這背后的勢力大到你難以想象，所以我說要你不要再問了，趕快辭職走人”

    崔進(jìn)苦笑一聲，從兜里拿出那份吏部的軍令狀?！艾F(xiàn)在說這些已經(jīng)晚了，不上賊船已經(jīng)上了…;…;就算是死，我也要把這件事做了”

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