?孔子是魯國昌平鄉(xiāng)陬邑（今山東曲阜東南）人，據(jù)《史記》記載，孔子身高九尺六寸，人稱“長人”。

    孔子的遠祖是殷商貴族，周滅商后，封其遺民于宋（今河南商丘一帶）。宋殤公時，宋國發(fā)生內(nèi)亂，大司馬孔父嘉被太宰華督殺害，其子木金父逃亡魯國。由此，孔氏世代居魯?？鬃拥脑婵追朗鍨榉酪卮蠓颍朗迳瞬?，伯夏生了叔梁紇（孔子之父）。叔梁紇是一位武士，曾任陬邑宰，以勇力聞名。

    叔梁紇晚年與顏氏少女（名征在）野合，生下孔子（時在公元前551年夏歷8月27日）。所謂野合，是指他們的婚姻未經(jīng)媒聘，不合禮儀?？鬃邮穷伿系拇巫樱ㄩL子未成），懷孕前，顏氏曾去尼丘祈子，故為其取名丘，字仲尼。據(jù)說孔子剛出生時，頭頂長得有些異樣——中間下凹，四周隆起，鄉(xiāng)人稱奇。

    由于顏氏不是明媒正娶的緣故，受到孔家的歧視。孔子出生不久，她就不得不抱著孩子離開了孔家。孔子兩三歲時，父親就去世了。顏氏帶著孔子，從陬邑遷居曲阜。母子相依為命，歷盡艱辛。婚姻與家庭的不幸，深深地刺傷了顏氏的感情，以致孔子長大后，她也沒有向兒子提及過他的父親。因此，直到孔子十七歲母親去世后，孔子才從別人口中打聽到父親的墓地所在。

    是年，季氏設宴招待士人，物色熟悉禮儀的人才?？鬃忧叭ジ把纾g還系著為母親守孝的麻繩，結果被季氏的家臣陽虎拒之門外，陽虎對他說：“季氏款待名士，不敢讓你入席?！笨鬃又缓糜樣樁?。

    孔子二十歲時（前532年），去宋國考察殷禮，與宋女亓官氏成婚。次年生子，取名鯉，字伯魚。為了生計，孔子時常出入有喪事的人家，替人相禮助喪。后來在季氏門下做事，管理過倉庫、牧場，錢糧出入無誤、牲畜繁衍旺盛，不久便升任司空，負責營建。

    孔子大概三十歲以前就開館設教了，三十歲時已有弟子隨其出游，故稱自己“三十而立”。當時，魯國的王駘、少正卯等人也興辦私學。由于少正卯等人的競爭，孔子門下曾三次學生滿堂、三次流失殆盡，可見當時競爭之激烈。

    孔子教育思想的核心是“仁”，體現(xiàn)“仁”的形式是“禮”。

    禮，即周公之禮。孔子認為“不學禮，無以立?！彼越K其一生，都在不斷地學禮、相禮、問禮，并由此創(chuàng)立了他的仁學。仕途失意和多年漂泊之后，孔子又在禮的基礎上，提出了“中庸”之道。他認為，執(zhí)政者施政要寬嚴相濟，政事才能和順，百姓才能擁戴；至于君子修身養(yǎng)性，則要“貧而樂，富而好禮；矜而不爭，群而不黨；溫而厲，威而不猛，恭而安?！?br/>
    孔子不太相信天命，更看重后天的動力，認為人“性相近，習相遠?！惫膭钋嗄陫^發(fā)向上。主張有教無類，因材施教。稱自己“學而不厭，誨人不倦”，要求學生獨立思考，舉一反三，循序漸進，溫故而知新。因其博學廣聞，教學內(nèi)容和方法得當，慕名而來者絡繹不絕。據(jù)說，孔子有弟子三千，身通六藝者七十余人?？鬃又饕v授《詩》、《書》、禮、樂四門課程，后來又增添了《易》和《春秋》，被后世稱為“六藝”?！墩撜Z》中又說，孔子有“文、行、忠、信”四教。

    公元前518年，孔子赴京城洛邑考察先王的遺制禮樂。

    是年春二月，魯國的孟僖子去世，其子孟懿子（仲孫何忌）、南宮敬叔（仲孫閱）遵從父親的遺愿，拜孔子為師，學習禮儀?？鬃酉蚰蠈m敬叔表達自己的心愿說：“聽說老子博古知今，通曉禮樂之源，明了道德之歸。我很早就想去洛邑向他求教，可惜一直未能成行?！?br/>
    南宮敬叔把孔子的想法告訴魯昭公，昭公很支持，送給孔子一輛大車、兩匹馬、一名仆童，讓他去洛邑訪學。

    三月初，南宮敬叔陪同孔子前往洛邑。

    洛邑是東周的政治文化中心，保存了完備的先王禮制和豐富的文化典籍?？鬃釉诼逡仄陂g，拜訪了老子、萇弘，游歷了祭祀神靈的天壇、地壇，考察了宗廟、禮制。在國君祭祖宣政之所，流連忘返，深有感觸。據(jù)說孔子在明堂參觀時，看到四周墻壁上繪有堯、舜、桀、紂、周公、成王的畫像，從每個人的容貌就能感悟到他們各自的善惡?？吹街芄珣驯С赏酰邮苤T侯朝拜的畫像時，孔子感嘆說：“我現(xiàn)在終于領悟到了周公的圣明，也明白了周王所以擁有天下的緣由了！”

    孔子來到周太祖后稷廟前，看到廟堂右側的臺階上有一尊銅人，嘴巴上貼了三層封條（即“三緘其口”的金人）。銅像背后鐫有銘文，告誡世人說：“千萬要警惕呀！口是災禍的大門，不要多言，多言多??；不要多事，多事多患。強橫者不得善終，好勝者必遇其敵。謹言慎行是幸福的根源，不要以為自己的作為無人知曉，神在監(jiān)視著你的一言一行。所以，君子甘愿居于人下，以柔弱之心，卑微之態(tài)面對一切，溫和謙恭，謹慎修德，沒有人能超越他們。人皆趨彼，我獨守此。人皆應變，我獨守靜。內(nèi)藏智慧，不炫耀于人。雖然高貴，世人也不會加害。有誰能做到這些呢？江海雖在下游，卻能容納百川，因為它地勢低下。天道無親，卻能使萬民順服。引此為戒！”孔子讀完銘文，回頭對南宮敬叔說：“要記住??！這些話語，實在而又中肯，既在情理之中而又令人信服?！对姟氛f：‘戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如臨深淵，如履薄冰。’立身行事尚且如此，焉能因口舌之過而招致禍患呢？”

    拜訪老子，是孔子洛邑之行的主要目的。

    老子，姓李（有人考證姓老），名耳，字聃（說文：“聃，耳曼也?！奔炊L大。），春秋末期楚國苦縣（今河南鹿邑東）厲鄉(xiāng)曲仁里人，曾任東周守藏室史官（國家檔案館館長），有《老子》五千言流傳于世。

    老子在周住了很久，見世風日下，周王室愈來愈衰微，便離開洛邑西行，到函谷關時，關令尹喜一看見他，就笑著說：“您老人家莫非要退隱了吧？您可一定得為我寫本書才能走?。　庇谑?，老子便在函谷關住了下來，著書上下篇，講述道德之意五千余言，自此離去，莫知其所終。

    據(jù)《史記》記載，老子大概活了一百六十余歲，還有人說活了二百余歲，因為修行道術，所以延年益壽。自孔子死后一百二十九年，史書記載，周太史儋（音同聃）見秦獻公說：“起初，秦與周合為一體，合五百年便要分離，分離七十年就有霸主出現(xiàn)?！庇腥苏f太史儋即老子，也有人說不是，世人莫知其然否?？梢娎献邮且晃浑[遁君子。也有人說，老萊子就是老子，著書十五篇，講解道家學說，與孔子同時代。無論司馬遷怎么記述，實際上，“老子”這一名號在長期演化過程中，已經(jīng)超越其個體范疇，成為道家學派的代名詞。

    當今刊行的《老子》，一般分上下篇，上篇首句曰：“道可道，非常道”；下篇首句曰：“上德不德，是以有德”。后人取上篇的“道”，下篇的“德”，合在一起稱之為《道德經(jīng)》。

    老子用“道”來闡釋宇宙的演變：“道”是宇宙萬物生成的本源，是形而上的存在，“無狀之狀，無物之象。”道的作用無窮盡、無休止，具有永恒的絕對本體意義：“獨立不改，周行而不殆?！薄暗郎唬簧?，二生三，三生萬物?！贬槍τ钪娴淖兓?，老子提出“反者道之動”的命題，認為天地萬物都有正反兩方面的對立性，且相互轉化，所謂：“正復為奇，善復為妖?！薄暗溬飧Ｖ?，福兮禍之所伏?！薄坝袩o相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前后相隨。”“天下皆知美之為美，斯惡已；皆知善之為善，斯不善已。”

    老子修行道德，主張致虛守靜，“見素抱樸，少私寡欲?！备嬲]世人：“金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎。功遂身退，天之道也。”“知足不尋，知止不殆，可以長久。”“禍莫大于不知足，咎莫大于欲得。”并說“我有三寶，持而保之。一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先?！笔枪省疤煜履芘c之爭”?！笆ト藷o為，故無?。粺o執(zhí)，故無失?！毕Ｍ斦卟灰藶榕d作，而應順乎自然，無心自化，清靜自正。所謂：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”“道常無為，而無不為?！薄敖^圣棄智，民利百倍?！薄吧仙迫羲保笆厝嵩粡姟?，“大器晚成，大音希聲。”烹小魚不時攪動就會損傷光澤，治大國朝令夕改就會苦擾百姓。所以有道之君貴靜，不重變法，是為“治大國者若烹小鮮。”“恃萬物之自然而不敢為也?！?br/>
    老子抨擊當政者：“天之道，損有余而補不足，人之道則不然，損不足而奉有余?！薄懊裰嚕云渖鲜扯愔唷?；“民之輕死，以其上求生之厚”；“民不畏死，奈何以死懼之？”鑒于此，老子甚至幻想人類社會退回“小國寡民”的原始狀態(tài)：“使有什伯之器而不用，使民重死而不遠徙。雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之。使人復結繩而用之。甘其食，美其服，安其居，樂其俗。鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來。”

    莊子和韓非都對《老子》很感興趣，但各有側重。在《老子》中，“道”為本，“德”為術，莊子重其“道”，而韓非重其“德”。司馬遷說韓非的思想“歸本于黃老”，即由此而發(fā)。韓非在他的“解老篇”中，共解《老子》十章，上篇僅解一章，下篇則解了九章。在“喻老篇”中，共解《老子》十四章，上篇只解了四章，下篇則解了十章，足見其注重實效之良苦用心?！肚f子》則是記述和解讀老子的重要典籍，其中引用《老子》多達十七處，記述老子事跡十六章之多。

    老子五千余言，字字珠璣，奧妙無窮。《韓非子》喻老篇以事例作解，更顯貼切生動。不妨注錄一段“自勝之謂強”的解喻：

    曾子遇見子夏，問道：“多日不見，怎么胖了？”

    子夏說：“戰(zhàn)斗勝利了，故而發(fā)胖。”

    曾子問：“這話什么意思呀？”

    子夏說：“前些日子，我在家里研習先王道義感到非常喜歡，出門看見富貴之樂也非常喜愛，兩種喜好戰(zhàn)于胸中，難解勝負，故而消瘦；如今先王的道義終于獲勝，于是就胖了?！?br/>
    《韓非子》由此引發(fā)議論：“立志之難，不在于能否戰(zhàn)勝別人，而在于能夠戰(zhàn)勝自己。因此《老子》說：‘能戰(zhàn)勝自己才是強者?！敝劣凇暗馈迸c“德”的聯(lián)動作用，《韓非子》解老篇說：“道可以聚集，聚集就能產(chǎn)生功效，德就是道的功效；功效是實在的，實在就會有光芒，仁就是德的光芒；光芒有色澤，色澤體現(xiàn)于行為，義就是仁的行為；行為由禮來約束，禮有制度的外表，禮是義的外在表現(xiàn)。因此《老子》說：‘失道而后失德，失德而后失仁，失仁而后失義，失義而后失禮?！?br/>
    司馬遷為老子作完傳記，感慨地說：“世上尊奉老子的人則貶斥儒學，而尊奉儒學的人又貶斥老子。這就是人常說的‘道不同不相為謀’?。　?br/>
    孔子到洛邑時，老子還在周王的守藏室任職。

    有一天，老子為當?shù)匾粦羧思肄k理喪事，孔子主動請隨。

    據(jù)《禮記》記載，這次送葬途中，恰巧遇到日食。當時孔子在前邊引導靈車，老子讓他把靈車停下來，等日食過后再走。孔子認為中途停柩不合禮制，但還是服從了老子的旨意，停下了靈車。等到安葬完畢，孔子對老子說：“中途停柩是不對的，如果日食時間太久，就可能耽誤下葬的時辰，所以應該繼續(xù)行進為好?！崩献咏忉屨f：“諸侯赴京朝見天子，每天日出后啟程，日落前歇息，還要在館舍安放祖宗的牌位，進行祭奠。大夫出國訪問，也是日出即行，日落即宿。送葬與此同理，不能在天亮之前出殯，也不能在天黑以后不止步。夜間趕路的，大概只有逃犯和奔喪之人。如果日食時繼續(xù)行進，那與夜間趕路有何區(qū)別？有教養(yǎng)的人，不應該把別人剛去世的父母置于不吉利的境界。我這樣解釋你應該明白了吧？”

    孔子頻頻點頭，又請教有關上層社會舉辦喪禮的事情，老子告訴他說：“如果天子或諸侯去世，就要將各自宗廟的神主牌位移至太祖廟內(nèi)，等到安葬完畢再送回各廟。如果君主離開自己的國家，就要攜帶宗廟神主的牌位同行。凡接送神主出廟或者回廟，都要排布儀仗，沿途不許閑雜人走動；以前八歲至十二歲的小孩死亡，不用衣棺。周朝初年，經(jīng)過周公許可，太史佚用衣棺為死去的幼子下葬，自此以后大家便開始這樣做了；另外，子女為父母服喪期間，不可以參與戰(zhàn)事?！笨鬃佑謫枺骸皬那爸芄ナ啦痪茫菥吐时ゴ蛐煲?，這也不合乎禮吧？”老子說：“那是由于形勢緊迫的緣故，遇到這種情況，沒有人會怪罪他的。”于是，孔子明白了變通的禮數(shù)。

    在老子看來，孔子所熱衷的政教禮樂，都是一些浮華不實的東西，只會讓人喪失淳樸的本性，產(chǎn)生偽詐和爭斗，給社會帶來動亂。

    有一次，孔子又向老子請教周公之禮，老子有些不耐煩了，告誡他說：“您所關注的人，連尸骨都腐朽了，只不過留下一些言論罷了。況且，君子遇到合適的時機，就乘車做官；遇不到合適的時機，就隨遇而安。我聽說，會做生意的商人，時常把貨物囤積起來，好像什么都沒有似的；德行高尚的人，往往表面上很愚鈍。拋棄您身上的驕氣和那些過高的**吧！包括姿態(tài)之色和淫蕩之志，這些都對您的身體沒有什么好處。我所能告訴您的，只有這些而已。”老子的教誨，令孔子心悅誠服。

    孔子在洛邑時，拜訪了周大夫萇弘。萇弘精通天文、音律，《淮南子·汜論訓》稱其對“天地之氣，日月之行，風雨之變，律歷之數(shù)，無所不通。”孔子向他請教音樂方面的知識，一起討論樂舞《大武》。《大武》實際上是周人的國樂，萇弘在回答孔子的提問時，把樂舞中充滿殺氣的動作和樂曲，說成不是原有的樣式，極力掩飾周人以武力征服天下的事實。

    離開洛邑時，孔子向老子辭行，老子懇切地對他說：“我聽說，富貴者贈人以錢財，仁德者贈人以言辭。我不富貴，只能私下借用仁者的名義，贈送您幾句話。當今士人，因深察明理而危及生命的，大都喜歡譏諷議論他人；因博學善辯而危及生命的，大都喜歡揭發(fā)他人的**。作為人子，不要只想著自己；作為人臣，應該忘記自己?！笨鬃痈兄x說：“孔丘一定銘記先生的教誨，謹慎立身行事。”

    返回途中，南宮敬叔問孔子對老子的印象如何，孔子凝望著遠方的浮云，感慨地說：“鳥，我知道它能飛翔于天際；魚，我知道它能遨游于水中；獸，我知道它能奔走于四野。飛鳥猶可射之，游魚尚可釣之，走獸亦可網(wǎng)之。至于龍，何以乘風云而上青天，我就不大清楚了。這次見了老子，我感覺，他好像就是龍?。　?br/>
    從洛邑返回魯國以后，孔子的精神境界更為開闊，思想理念得到升華，更加受人尊崇，從遠方趕來求學者多達三千人。

    次年，魯國發(fā)生動亂。