幾個(gè)小丫頭臉紅撲撲的，談?wù)撝凰僦偷臉用?。她們歡喜又害怕的樣子倒像是一群急于覓食的小麻雀。大老爺們圍在一起比劃著那把刀，從美髯公一直講到秦瓊尉遲恭。他們?cè)陉P(guān)山樓里看了這么多年戲，英雄和惡人的故事都能說(shuō)出來(lái)不少。此時(shí)更是睡意全無(wú)，滔滔不絕，一發(fā)不可收拾。

    無(wú)雙平日里也是個(gè)喜歡說(shuō)笑的姑娘，這時(shí)卻像棵蔫了的草似的，陪在葉七身旁，一句話也不說(shuō)。她一顆七竅玲瓏心，知道出了大事。而且那個(gè)人，那把刀，夫人走之前本就有過(guò)提醒，她卻還是忘了個(gè)干凈。她自覺對(duì)不起夫人，也對(duì)不起葉七，盈盈一眶淚，竟噗通跪在了葉七身前。

    眾人驚惶，不知其中緣由。葉七一顆心吊在那把神秘的刀上，此時(shí)也被她這一跪驚動(dòng)了，俯身拉她起來(lái)，道：“你這又是做什么？”

    “我沒擋住那人。我對(duì)不起關(guān)山樓，也對(duì)不起你?！?br/>
    葉七輕嘆一聲，道：“這件事和你沒關(guān)系?！?br/>
    “我…”

    “當(dāng)然與她無(wú)關(guān)?！币粋€(gè)聲音冷冷道。

    回廊上走下來(lái)一個(gè)身披真絲睡衣，風(fēng)姿綽約的美人。她面色憔悴，帶著三分病氣，一步一搖曳，與昨日一比更添幾分柔弱嬌美。來(lái)者正是此地的新主人，孫二娘。

    無(wú)雙輕咬嘴唇，囁嚅道：“二娘子，我…”

    孫二娘一抬手打住了她的話，居高臨下道：“活干太少，閑得發(fā)慌，都不睡覺了是吧。跟了絳珠夫人幾年，一個(gè)個(gè)真以為自己多大能耐了。”

    她冷哼一聲，走入人堆里，道：

    “告訴你們也無(wú)妨。那個(gè)人，我眼看他進(jìn)來(lái)，看著他坐了老徐的位子，又目送他出去。要真有什么問題，也是我的事。何時(shí)輪到你們來(lái)承擔(dān)？”

    徐捕頭的事，葉七本想第一時(shí)間告知她。此時(shí)見她面色憔悴卻又強(qiáng)撐著架子，話到嘴邊又咽下。

    坊間傳言，關(guān)山樓最貴重的酒，不是西域的美人釀，而是一壇燒刀子。這燒刀子每個(gè)月末從春意樓里送過(guò)來(lái)，不賣別人，只留給一位故人。眾人只知春意樓的老板娘和徐捕頭不對(duì)盤，見面就要爭(zhēng)個(gè)面紅耳赤。誰(shuí)又曉得她為了這一口老酒，幾乎尋遍了洛陽(yáng)城所有的釀酒師傅。

    她是不是早已預(yù)料到前路兇險(xiǎn)，才反對(duì)將徐捕頭牽涉進(jìn)來(lái)。還是說(shuō)她接手這關(guān)山樓，本就存了一份女兒家的私心？

    有些人做不成夫妻，做對(duì)冤家也是不容易。

    葉七沉聲問道：“那個(gè)人往哪個(gè)方向去了？”

    孫二娘道：“他馬車往南疾行，應(yīng)是要在落日前趕往什么地方。”

    葉七追問：“可見著駕車的人？”

    孫二娘道：“他在前面駕車，車?yán)飬s不知載了什么人?！?br/>
    這樣一個(gè)人，親自駕車，向南走？

    “城南有什么偏僻、荒蕪的地方？”

    孫二娘扶額沉思，片刻后道：“南邊新修了城門后，舊的那座就沒人管了。春意樓不管南邊的事。你們應(yīng)該清楚得多?！?br/>
    城南，難民營(yíng)，莫非就是那里。

    葉七盯著眼前這壇開了封的酒，突然一手托起，在眾人驚詫的目光中一飲而盡。

    “酒不能浪費(fèi)，我先替他喝了。”葉七狠聲道：“你只管備好銀子酒菜。他的東西，他的命，我一并替他取回來(lái)?！?br/>
    鋪天蓋地的鐵銹味。是血，但不是人血，沒有人血那種讓人惡心的感覺。地上的車轍和馬蹄印突然變得很淺，很凌亂。車上人的前途是不是也變得復(fù)雜而凌亂？

    葉七是跟著車轍一路過(guò)來(lái)的。難民營(yíng)只是個(gè)假想的目的地，城南還有很多適合武人相聚的地方。

    那壇燒刀子，對(duì)方喝了一杯，葉七卻喝了整整一壇。她應(yīng)下了那個(gè)人的邀約，此刻卻有些醉了。她酒量一般，很少會(huì)喝這么多，尤其是在外出辦事前。

    但接下來(lái)赴的這場(chǎng)約，她卻莫名覺得可以多喝一點(diǎn)。

    星光暗淡，東方的啟明星只有一點(diǎn)微光閃爍。與那微光相對(duì)的大地上燃起了一叢篝火，青煙直沖向天空。

    葉七遠(yuǎn)遠(yuǎn)地吸了一口氣，細(xì)細(xì)分辨。篝火里燒的是花梨木，烤的是肉，馬肉。

    血，當(dāng)然也是馬血。

    今天是新年第一天，也是劉大壯最幸福的一天。他雖叫大壯，其實(shí)身上已經(jīng)沒有幾兩肉。不過(guò)過(guò)了今晚，他也許能離他的名字更近一點(diǎn)。

    他以前做屠戶，外號(hào)“小刀劉”。自從來(lái)了這里，再也沒有牲口需要他宰殺。不過(guò)今日，他一把壓箱底的屠刀終于拿出來(lái)見了光。家伙還在，手藝不生。一匹壯馬在他手下開膛破肚，整匹架在火堆上烤。

    劉大壯旁邊歪著三條漢子，是姓白的三兄弟。這三個(gè)人名副其實(shí)，臉色慘白。馬折騰得最勁的時(shí)候，是這三個(gè)人攔下來(lái)的。為了降住這匹烈馬，三個(gè)人折了兩條胳膊。

    白家兄弟由幾個(gè)壯實(shí)的婦女照看。她們死了老公，帶著小孩來(lái)到這里，憑借勤奮和智慧在這缺丁的地方占了一席之地。勤儉持家的婦人幫忙撲殺馬匹也不單單是為了一塊肉。一群幼童從她們身后跑出來(lái)，推推搡搡，爭(zhēng)搶著幾塊精美的皮革織物。誰(shuí)家要是多了一件這樣的寶貝，接下去半年便不愁著落。

    馬沒了，車也沒了。馬車的主人已經(jīng)不見。車?yán)锏臇|西自然是無(wú)主之物，見者有份。

    事實(shí)上，有條件參與爭(zhēng)奪的還是少數(shù)。這里絕大多數(shù)人連站起來(lái)的力量似乎都沒有。他們靠在茅草旁、躺在路中央；他們的呼吸很慢，心跳很慢。這并不是說(shuō)他們都是武林高手，也許只是生命即將走到盡頭。

    這里有很多人，有人的地方就有不平，就有斗爭(zhēng)。馬是上天贈(zèng)予的禮物，斗爭(zhēng)豈不也是天注定？

    從遙遠(yuǎn)的，寧?kù)o的夜色里走來(lái)的白衣少女，她是不是也想加入這場(chǎng)天定的斗爭(zhēng)？

    “穆貝德呵，請(qǐng)動(dòng)手點(diǎn)燃圣火，

    讓黑暗的帷幕在火焰中焚灼；

    古老的教義至今生機(jī)勃勃，

    對(duì)光明之神不可冷淡褻瀆。”

    祆教的教義沉睡在絳珠夫人的抄本里。無(wú)雙說(shuō)，絳珠夫人來(lái)到中原后失去了圣火的庇佑，再也不曾吟誦的這一段。然而篝火升騰，葉七腦海中卻仿佛回響起夫人虔誠(chéng)圣潔的歌聲。

    “阿謝姆，沃胡?！?br/>
    葉七摸出了一片金葉子，丟給了離篝火最近的干瘦屠夫。

    “亞塔，阿胡?！?br/>
    亞塔，阿胡。”

    “我要買下這匹馬?！比~七低語(yǔ)道。

    “阿謝姆，沃胡?！?br/>
    先前圍在篝火旁的人如潮水般退去，不留一絲痕跡。葉七閉眼盤腿坐在篝火前，變成了一叢白色的火焰。