那高挑女子道：“不錯(cuò)，今天下午拿到的，說(shuō)若是謝仲舉照著梁王的心思行事，莫要多管江南一帶，便以此為交換條件?！?br/>
雙鬟女子驚道：“歷朝歷代的宮女，只有老死宮中，從未有將宮女放出宮的先例?！?br/>
高挑女子嘆了一聲道：“梁王出入宮闈如同自家一般，什么事情辦不到？這條件倒是頗為誘人?！?br/>
雙鬟女子急切道：“姐姐，這機(jī)會(huì)千載難逢啊，那你便讓謝仲舉答應(yīng)了他吧！”
高挑女子沉默了一會(huì)兒，方道：“深宮九年，任是誰(shuí)也不想留在里面，只是……唉，讓我再想想吧?！?br/>
那雙鬟女子道：“姐姐還想什么？為了謝巡按的終身大事，你可也應(yīng)該答應(yīng)啊?！?br/>
高挑女子“噗哧”一笑，伸手向那雙鬟女子腰間撓去，道：“小丫頭，莫非是你想嫁人了？”
雙鬟女子被她胳肢的連連發(fā)笑，忙抓住她雙手湊上前去嬌聲道：“好姐姐，那你讓我嫁了謝巡按吧？”
那高挑女子忽的“呀”了一聲道：“妹妹快禁聲吧，莫要吵醒了人，出來(lái)散散心倒也不錯(cuò)，只是該回去了?！闭f(shuō)罷和那雙鬟女子迤邐遠(yuǎn)去。
直到她們?cè)诤谝怪邢Я松碛?，伴隨的溫聲軟語(yǔ)方再也聽(tīng)不見(jiàn)，林劍瀾和袁行健方從假山石后走了出來(lái)，剛才大氣都不敢出，此刻立時(shí)便都長(zhǎng)長(zhǎng)呼了一口氣，對(duì)視了一眼，卻不知該說(shuō)些什么，林劍瀾心中暗道：“那高挑女子看樣子恐怕是謝巡按的夫人吧？似乎那雙鬟麗人也頗為囑意他，然而他的正室并不介意，反倒感情頗為融洽。”
見(jiàn)袁行健似乎在皺眉沉思，四周一片沉靜，沒(méi)了那女子笑語(yǔ)，更顯壓抑，便道：“沒(méi)想到謝巡按已經(jīng)有了家室?！?br/>
袁行健“啊”了一聲，方回過(guò)神來(lái)道：“謝巡按少年得志，前途遠(yuǎn)大，長(zhǎng)相也十分英俊，自然會(huì)受到女子青睞，再說(shuō)人不風(fēng)流枉少年，并不算是什么毛病?！?br/>
林劍瀾道：“我何嘗說(shuō)過(guò)這是毛病，羨慕還來(lái)不及，只是竟又與宮女有染，他夫人也并不計(jì)較反而為他盤(pán)算，倒真是讓人想不到。”
袁行健道：“唐宮自武后專(zhuān)政以來(lái)宮闈廷風(fēng)穢亂，所謂上梁不正下梁歪，皇室尚且如此，何況謝大人也是個(gè)良臣，人無(wú)完人么。”
林劍瀾笑道：“袁兄一直在為謝大人說(shuō)話(huà)呢！”
袁行健道：“聽(tīng)那女郎之言，似乎他并不圖一朝之歡，而是真心想將那宮女想辦法弄出宮來(lái)，說(shuō)不定是一樁良緣也未可知。”卻聽(tīng)林劍瀾莫名其妙的嘆了口氣，忙問(wèn)：“林少俠為何嘆氣？”
林劍瀾道：“唉，我以為謝巡按會(huì)如同幼時(shí)聽(tīng)說(shuō)書(shū)的一般，英雄救美，與那位小惠姑娘結(jié)一段良緣，原來(lái)另有所愛(ài)，不免有些失落?！?br/>
袁行健哈哈大笑道：“這些說(shuō)書(shū)的編出來(lái)的故事不過(guò)是為了聽(tīng)客高興，莫不是開(kāi)頭悲悲切切，結(jié)尾花好月圓，你也相信么？”
二人邊說(shuō)話(huà)邊緩步前行，看書(shū)房燈光越來(lái)越近，林劍瀾心中暗道：“天已這么晚了，這位謝大人仍自通宵達(dá)旦處理公務(wù)，真真讓人欽佩?！甭?tīng)袁行健輕輕扣了扣門(mén)，道：“謝大人可曾安歇了么？”
里面忽傳來(lái)“砰”的一聲，似乎什么東西砸在了地上，聽(tīng)謝仲舉匆忙道：“袁兄么？請(qǐng)少待片刻?！?br/>
又過(guò)了一會(huì)兒，房門(mén)方被打開(kāi)，謝仲舉將二人請(qǐng)至屋內(nèi)，道：“真想不到二位這般時(shí)候還未安歇。”
林劍瀾道：“你準(zhǔn)備的那一壇子酒怎么夠袁大哥喝？我二人又出去痛飲了一番，從后門(mén)進(jìn)來(lái)后見(jiàn)你這屋中還亮著燈光，便來(lái)叨擾了。”見(jiàn)桌上放了左一攤右一攤的公文紙張，散亂不已，掃了一眼上面字跡工整秀麗，有若干列銀兩數(shù)目，心知這是謝仲舉還在為白天的事情整理造冊(cè)。
涼風(fēng)吹入窗戶(hù)，吹的這些紙張嘩嘩輕響，謝仲舉急忙彎腰，撿起了一個(gè)鎮(zhèn)紙壓在桌面上，再起身時(shí)神色卻有些慌亂，道：“二位從花園過(guò)來(lái)么？可曾見(jiàn)到過(guò)什么人？”
林劍瀾與袁行健對(duì)視一下，終覺(jué)沒(méi)有必要說(shuō)謊，便道：“謝大人有家室原不必隱瞞我們，剛才在花園中見(jiàn)夫人與一位女子散步，只是覺(jué)得相見(jiàn)殊為不便，所以就和袁大哥回避了一下?！?br/>
謝仲舉面上一紅，道：“我本為巡視江南，還要帶上家眷，太過(guò)尷尬，因此未曾告與二位知道。不知……袁大哥和林公子可曾有家小了么？”
林劍瀾道：“聽(tīng)夫人言談?lì)H為賢惠，通達(dá)人情，我可沒(méi)有謝大人這樣的福氣，還未成家，不知道袁大哥可有夫人？”
袁行健道：“這些年四處奔波，有哪位紅顏愿意和我一同受罪？我也懶得受這份羈絆。”隨即哈哈一笑道：“這不過(guò)是我自我安慰之言，其實(shí)袁某頗為羨慕謝大人有如此賢惠的夫人相伴左右?！?br/>
謝仲舉道：“袁兄儀表堂堂，文武雙全，只是心系太湖百姓，不曾操勞過(guò)此事而已，大丈夫何患無(wú)妻？”三人皆是一笑，謝仲舉心知二人深夜來(lái)此，并不為了談?wù)撌裁茨谢榕拗拢D(zhuǎn)身倒了兩杯涼茶道：“無(wú)人伺候，只能以涼茶待客了，二位深夜前來(lái)，必有要事吧？”
袁行健正色道：“的確有些事情，只是說(shuō)之前我想確認(rèn)一下，謝大人仍有報(bào)國(guó)之心么？”
謝仲舉愣道：“這個(gè)自然，袁兄為何有此一問(wèn)？”
袁行健道：“那報(bào)國(guó)之心與求得美人歸相比呢？”
謝仲舉又是一愣，不知袁行健所言何意，林劍瀾在一旁道：“我們雖未與尊夫人見(jiàn)面，但卻聽(tīng)了她與那女子的對(duì)話(huà)，曾透露謝大人有意將一位宮女接出宮來(lái)。”說(shuō)到此處卻有些不自在，道：“我與袁大哥當(dāng)時(shí)避無(wú)可避，不是偷聽(tīng)也是偷聽(tīng)，還望謝大人莫要怪罪?！?br/>
謝仲舉呆了一下，隨即明白過(guò)來(lái)，展顏一笑道：“袁兄莫非是擔(dān)心我受那梁王的收買(mǎi)么？”
袁行健道：“自古尚且有不愛(ài)江山愛(ài)美人的帝王，謝大人少年風(fēng)流，紅顏深宮寂寞，若答應(yīng)了梁王成就一段美事，也是人之常情，我也頗能理解，只是……”
謝仲舉道：“只是什么……？”
袁行健道：“若是這樣，袁某想傾心相交吐露衷腸一番心意，就要拋到九霄云外去了。”
謝仲舉正色道：“縱然將那宮女接出宮來(lái)，卻要重新置三吳百姓于貪官惡霸的蹂躪之下，不但對(duì)不起從小對(duì)我期望頗高的父親，就是她知道了，也會(huì)瞧我不起?！闭f(shuō)到此忽露齒一笑，望著袁行健道：“更重要的則是我若這般與梁王沆瀣一氣，便會(huì)錯(cuò)失了袁兄這樣的俠義之士，這代價(jià)卻未免大了些?！?br/>
袁行健本來(lái)聽(tīng)了謝夫人花園的一番談話(huà)，心思本有些沉重，卻被他輕描淡寫(xiě)的幾句化解，言談之中卻對(duì)自己這個(gè)江湖“賊寇”頗為看重，愕然抬頭，見(jiàn)謝仲舉站在桌邊，此刻仔細(xì)打量，見(jiàn)他已換下了官服，一襲素色衣裳，夜里風(fēng)涼，肩上還披著一件白色的袍子，原來(lái)他身材竟這般瘦削，但卻別有堅(jiān)強(qiáng)風(fēng)骨，似內(nèi)里蘊(yùn)涵著無(wú)盡的力量般。
林劍瀾道：“謝大人既然以表明立場(chǎng)，袁兄便可將肺腑之言相告，可是謝大人卻需替我勸勸他?！?br/>
謝仲舉不知林劍瀾說(shuō)的何意，袁行健卻站起也走到窗前，直視自己雙目道：“那恕袁某再多問(wèn)一句，謝大人白天在堂前說(shuō)太湖義軍中凡有百姓愿意歸鄉(xiāng)耕種者，俱都?xì)w還被兼并的土地并贈(zèng)與返鄉(xiāng)花費(fèi)，更可抹去曾做匪類(lèi)之名，這話(huà)可當(dāng)真么？”
謝仲舉點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我并無(wú)這樣的權(quán)勢(shì)敢擅自許諾，既說(shuō)出此話(huà)，袁兄應(yīng)該知道這是當(dāng)今圣上的授意，我在江南一帶會(huì)沿路巡查各鄉(xiāng)各鎮(zhèn)，考核政績(jī)，平復(fù)民憤，盡量將這層意思傳遍鄉(xiāng)野?！?br/>
袁行健道：“江南道大大小小鄉(xiāng)鎮(zhèn)無(wú)數(shù)，若要跑遍，恐要一年半載?！?br/>
謝仲舉皺眉道：“這便是我為難之處，這并不是一朝一夕才能達(dá)成，若半年能見(jiàn)成效已經(jīng)算快的了，可梁王與來(lái)俊臣勾結(jié)，朝堂之上亂言惑主，圣上既不想信他們，卻又不能全然聽(tīng)我，只給下三月為期，因此我在小村鎮(zhèn)中只能略做停留，這樣安民效果便會(huì)大打折扣?！?br/>
袁行健低頭沉思半晌，沉聲道：“百姓揭竿而起，莫不是因?yàn)槭芨鞣N苛政、惡霸逼迫太甚，若能使他們重回故園，還一處大好江南山水，當(dāng)真是百姓之福，我愿助一臂之力，讓謝賢弟成此大功?！?br/>
謝仲舉搖頭道：“袁兄身份你我皆知，不做攔阻，小弟已經(jīng)是萬(wàn)分感謝，哪還能讓你助我？”
袁行健笑道：“這你便不用操心，安然繼續(xù)巡視，靜候佳音便可。”
林劍瀾急道：“袁兄不可！”
謝仲舉見(jiàn)林劍瀾臉色大變，心知有異，忙抬眼問(wèn)道：“袁兄？你到底想了什么辦法助我？”
袁行健將臉偏過(guò)一邊，向窗外看去，緩聲道：“雖然義軍中大多都是沒(méi)有什么見(jiàn)識(shí)的百姓，卻有情有義，若我和李頭目在一天，他們便未必肯棄我們而去，若我和李頭目親自發(fā)話(huà)將他們遣散，便可速速達(dá)成此事。過(guò)些時(shí)日便是以太湖義軍名義延請(qǐng)江湖中各位朋友的太湖盛會(huì)，到時(shí)我會(huì)公布此事。至于以后就要靠謝賢弟的了，希望你能將這江南的烏煙瘴氣掃蕩一清。”
卻聽(tīng)林劍瀾道：“難道就沒(méi)有別的辦法么？袁大哥為何不將話(huà)說(shuō)全？雖然百姓可得豁免，帶頭造反者自古就沒(méi)有別的出路，你原本也可憑著一身武功再隱跡江湖，但你要公布此事，在綠林眼中，無(wú)異于你將義軍與他們一番心血賣(mài)與了朝廷一般，即便朝廷不殺你，江湖之中恐怕再也容不下你了！”
袁行健回頭強(qiáng)自辯駁道：“除卻江湖和朝堂，難道袁某就無(wú)處可去了么？”說(shuō)完卻愣在當(dāng)場(chǎng)，不知應(yīng)該說(shuō)些什么是好，半晌方苦惱道：“謝賢弟，你不必如此傷懷，我一條性命而已，值了。”
謝仲舉此刻眼中已蓄滿(mǎn)了淚水，略一低頭，淚水頓時(shí)流了下來(lái)，林劍瀾見(jiàn)他肩膀微微聳動(dòng)，想是難過(guò)之至，這番真情并非做作，心中雖不解為何一個(gè)朝廷巡按將一個(gè)匪首的性命看的極重，但卻覺(jué)得他一心為民，對(duì)綠林中人也并不輕視不屑。
謝仲舉撩起袍袖略微擦了擦眼睛，緩緩呼了一口氣，方有些平靜下來(lái)，道：“袁兄將我當(dāng)成什么人了？我豈是用他人之血染我身上大紅官袍的人么？此事容我再細(xì)細(xì)思索，總有可行之法，袁兄莫要沖動(dòng)行事。朝廷這邊，我會(huì)盡量奏明圣上其中內(nèi)情，若是救不下袁兄一條性命，我……”說(shuō)到此處，謝仲舉沉聲道：“小弟心中一直有個(gè)想法，只是太過(guò)唐突，又怕袁兄看不上我這個(gè)官場(chǎng)中人，若是不嫌棄，我愿與你八拜結(jié)交，成為金蘭兄弟，誓求同日而死。”
袁行健搖頭道：“謝賢弟為民之心昭如日月，我已視你為兄弟一般，卻不能和你結(jié)交，否則豈非拖你同上死路？”
林劍瀾笑道：“袁大哥且相信謝大人如何？招安太湖賊匪是大功一件，謝大人這個(gè)情未必就講不下來(lái)，即便朝廷不容你生，我也有辦法讓綠林容你。”
謝仲舉、袁行健二人面上俱是一喜，道：“你又有什么辦法？”
林劍瀾道：“據(jù)我所想，謝大人每行一處，安撫百姓不過(guò)幾招，堂上許諾，招各村鎮(zhèn)的村長(zhǎng)們四處宣講，張貼告示，可是么？”
謝仲舉道：“的確也再無(wú)什么其他的法子。”
林劍瀾道：“袁大哥有一點(diǎn)說(shuō)的太過(guò)，百姓為了能得一線(xiàn)生機(jī)才投靠太湖，現(xiàn)在聚攏的人多，是因?yàn)樘芄B(yǎng)他們一口飯吃，情義倒還在其次。這便要袁大哥下番功夫，其一，找可靠之人向外散布流言，只說(shuō)綠林各幫派不再捐助，同時(shí)慢慢減少軍糧配額；其二，對(duì)外封鎖消息，且莫讓綠林中知道了太湖中銀兩不足。若是銀兩接濟(jì)不上，漸漸糧食短缺，他們本都是良民，又沒(méi)有膽子偷搶?zhuān)幌朐?，人心便回慢慢渙散。這時(shí)候……”