?陳婆子見王太太安頓好了，便自己去前面，替王太太領(lǐng)了牌子，分了活計(jì)，自顧自地干了起來——本朝流放的人犯，貧富不同，境遇天差地別，這王太太就是最好的例子。同是發(fā)配，人家是苦苦行走，冬去春來，走得鞋子都不知破了幾雙，還要碰見有良心的公差，一路不打不罵不逼奸，僥幸活到了地方，挨過那入獄鞭刑，多半也熬不過幾年苦役便埋骨他鄉(xiāng)。這王太太卻是乘著上好的騾車入城，穿著綾羅綢緞見了縣官，輕輕松松打通關(guān)節(jié)，當(dāng)日就告了個(gè)病弱，縣令大筆添作“憫恤”一項(xiàng)，許她自尋屋舍，分的差役，也是頂尖輕松的活兒。

    這卻還不算什么，這王太太的丈夫王員外為著一個(gè)老婆，傾賣家產(chǎn)，不辭千里地陪著前來流放，到了地方，不思先安置祖業(yè)，卻花大價(jià)錢在縣衙附近買下宅院，雇了兩三個(gè)女囚輪流替王太太應(yīng)差，又從街上雇了幾個(gè)丫頭婆子服侍，王太太名義上雖是囚犯，其實(shí)過得比縣令太太也分毫不差。

    這王老爺也極怪。自己日日只穿著件極寬大的袍子，戴著大方巾，除非出去做生意，否則根本就不肯出門，也不許人近身伺候，他老婆卻是打扮得花枝招展，一季里做上五六身衣裳還不足，三不五時(shí)總還要叫街上的成衣鋪?zhàn)铀蛶咨硪律眩鰝€(gè)門又愛講究排場(chǎng)，便是一時(shí)興起，要去街上買個(gè)零嘴，也必要前面一人引導(dǎo)，后面一人跟隨，身旁還要跟個(gè)隨叫隨到的小丫頭扶著。這王家家里，若是只有老爺一人在家，那這一日的飯菜就極簡(jiǎn)單了，葷也好，素也好，王老爺總不挑剔，然而一旦太太在，那便恨不能是日日龍肝鳳髓——茄子要挑新出的青果，雞肉不能有土味，青菜不能是臨街種的…至于其他種種精細(xì)的飯菜做法，博羅縣里的廚娘反正是聽都沒聽過的。

    縣里的人私下里議論，都說這王老爺，不然就是上門女婿，受制于人，所以對(duì)老婆這樣周到，又沒他婆娘這些窮講究，要不然就是有什么難以啟齒的隱疾，偏生又娶了這么一個(gè)如花似玉的老婆，覺得虧欠，所以時(shí)刻隱忍——多半兩樣都有，不然家里的財(cái)產(chǎn)賬目，何以都是王太太在管？而王老爺多年無子，又何以一直不肯納妾？

    小縣城鄰居們聚在一起，三句話里總要帶到這王家一句，女人們沒有一個(gè)不羨慕這王太太的福氣，覺得以她這樣張揚(yáng)跋扈、得理不讓的性子，居然能找到這樣一個(gè)體貼且富貴的男人，一定是前輩子修的福分，她卻不知珍惜，素日行事絲毫不知檢點(diǎn)，濃妝艷抹不說，還總上街拋頭露面，倒是她男人和個(gè)女人似的，大門不出二門不邁，真是叫人可氣。男人們也艷羨王老爺有這樣一個(gè)美艷如花的老婆，他們譏誚的地方，多半在王老爺那些傳聞上，每每說起王太太，便露出一副好羊肉落在狗口里的模樣，又總夸耀自己的長(zhǎng)處，自覺他們哪怕再窮再苦，老婆再潑辣丑惡，兒子再頑劣不堪，也要比人家坐擁嬌妻、錦衣玉食、萬事隨心的王員外王老爺來得要體面得多。

    然而任憑外面的人再怎么議論，王老爺該古怪的也依舊古怪，王太太該打扮得花枝招展也依舊打扮得花枝招展，王老爺生意越做越大，田地莊園越買越多，人卻越發(fā)古怪，深居簡(jiǎn)出，連家里的仆人，都有大半認(rèn)不得老爺?shù)淖鹈?，王太太的脾氣則越來越嬌，一年要做幾十身衣服，打上七八個(gè)箱子，辦好幾匣子首飾。初時(shí)她還日日去點(diǎn)個(gè)卯，后來連點(diǎn)卯這等事，都派家里人去做了，衙門里怕她跑了，不得不叫陳婆子日日來看一眼——陳婆子的姐姐乃是本縣的媒婆，衙門里有什么公差不好辦、不肯辦的事，也都吩咐她去辦，漸漸的倒專在縣里與人說事過錢，滿縣里尊稱“陳大娘”。陳婆子特地便央了她姐姐，討了這個(gè)肥差，果然王老爺出手極其大方，過了些日子，索性又特地專雇了這陳婆子到家，也不做別的，每日就專一去衙門里替王太太做活點(diǎn)卯，再時(shí)不時(shí)內(nèi)外傳些消息，月錢著實(shí)優(yōu)厚，這陳婆子靠著嫡親姐姐，衙門上下都熟悉，做活輕松，沒人刁難，得錢又多，過得著實(shí)滋潤(rùn)，待王太太這樣一位衣食父母，也著實(shí)真心實(shí)意。

    時(shí)值仲夏，天氣炎熱，雖只是灑掃的活，陳婆子卻也一下就出了汗，想起以王太太的嬌氣勁，往日在太陽下站一站都要叫喚的，今日怎地這么安靜，她便回頭一望，卻見那頭早就只剩下個(gè)椅子，哪里還有王太太的人影？

    陳婆子驚得一個(gè)打抖，扯著旁邊的女囚道：“人呢？”

    那人不必多問，就知她說的是誰，指著縣衙里面道：“我依稀見她進(jìn)去了。”

    陳婆子隨著姐姐在后衙里出入過幾回，知道那人指的正是內(nèi)衙里一處幽靜涼爽的小廳，那冷汗頃刻間就下來了，丟下掃帚，忙忙地走到門口，恰好那看門的衙役偷懶回來，攔著她道：“后院不許隨便進(jìn)?！?br/>
    陳婆子不敢在這種時(shí)候惹出事來，只好陪著笑道：“我…我內(nèi)急，到里面方便一下，不礙事吧？往常也許我們偶爾進(jìn)去方便一次的?！?br/>
    那衙役笑道：“不是我不叫媽媽進(jìn)去，實(shí)在今日有上官要來，還帶了女眷，老爺吩咐，閑雜人等，一概不許進(jìn)內(nèi)院，媽媽就忍耐則個(gè)，若真憋不住，去對(duì)街王家也成?！?br/>
    陳婆子伸長(zhǎng)脖子向內(nèi)看了一眼，連王太太的人影也沒見到，真是有苦說不出。