那長(zhǎng)得獐頭鼠目的書(shū)生錢(qián)倫說(shuō)道：“孟總捕頭太白居伏五雄，洛陽(yáng)府破白蓮，英雄了得，是我家大老爺都稱(chēng)贊過(guò)的。那幾個(gè)潑才，不知恭敬，居然還得罪了真神！還請(qǐng)贖罪！”

    老孟被夸的一怔，說(shuō)道：“我也聽(tīng)說(shuō)葉家大莊主是江湖道上有名的前輩……”

    孟義山裝作為難的沉吟了一下，道：“小小沖突就算了，但這四個(gè)人穿戴違制了，一人罰二十兩，不打欠條，人領(lǐng)回去吧?！?br/>
    錢(qián)倫差點(diǎn)一口血吐出來(lái)，開(kāi)口就要訛掉八十兩，這官府有理沒(méi)理都不好進(jìn)啊。

    但他臉上卻笑得更熱情，一朵春花似的，“好說(shuō)，葉家認(rèn)繳。”

    錢(qián)賬房一口答應(yīng)了，又說(shuō)道：“今日來(lái)府衙，主要還是請(qǐng)孟總捕赴宴的！后日是莊主五十歲壽辰，請(qǐng)了不少江湖上的朋友。這洛陽(yáng)城論英雄人物，可不能少了您總捕頭?！?br/>
    老孟心想老子抓了你家的下人，你還要請(qǐng)我吃飯，這葉家莊有點(diǎn)軟的不對(duì)勁啊。

    “我公務(wù)忙，也不知有沒(méi)有空！”

    錢(qián)倫以目示意四周，意思這個(gè)地方人多眼雜，他有話(huà)要講。

    孟大捕頭示意李七領(lǐng)著其余捕快們出去，等眾人都魚(yú)貫走了。錢(qián)倫道：“我家莊主其實(shí)是有樁大事，想找您參詳一下?！?br/>
    錢(qián)倫笑道：“總捕頭的官位前程能否更進(jìn)一步，就在這樁事上?！?br/>
    老孟眼前一亮，你葉家這是有事要用我啊，當(dāng)下說(shuō)道：“那就后天，我老孟去給葉莊主賀壽?！?br/>
    既然應(yīng)了去葉家赴宴，抓的幾個(gè)仆人都是小事了，孟義山當(dāng)即喊來(lái)李七，吩咐道：“去把那幾個(gè)偷豬賊放出來(lái)，告誡好了，下次別在老子眼前出現(xiàn)！”

    錢(qián)倫在旁聽(tīng)著，這這偷豬賊的罪名難聽(tīng)，但口中還得答謝孟總捕頭，辦好了莊主壽宴的邀請(qǐng)才是正事。

    錢(qián)賬房半干不尬的領(lǐng)著那四個(gè)被扔在牢里打得面目全非的倒霉蛋走了。

    孟義山回去準(zhǔn)備拉何尚書(shū)一起分析一下，結(jié)果找不到老尚書(shū)的人，小妾柳月向老孟抱怨起老頭子今天上午就出府，天要擦黑還沒(méi)回來(lái)。

    老孟隨口胡謅道：“舅公沒(méi)準(zhǔn)迷上了什么地方的姑娘了，養(yǎng)個(gè)外室也是有的，沒(méi)準(zhǔn)出門(mén)去打打野食?！?br/>
    轉(zhuǎn)瞬到了壽宴當(dāng)天。孟義山單人匹馬去賀壽，也沒(méi)帶任何值錢(qián)的壽禮，訛了何尚書(shū)自己寫(xiě)的一副壽字，將就裱起來(lái)帶著。

    葉家莊前，老孟下了馬，早有莊里管事和賬房錢(qián)倫帶著馬夫迎上去。

    老孟把韁繩交給了馬夫，掃了眼四周，只見(jiàn)葉家莊實(shí)際是個(gè)聚族而居的大型堡寨，墻高壁厚，南北皆有箭垛，四處都有望亭。他用職業(yè)山賊的眼光看了看，連連點(diǎn)頭，“這葉家修的像軍堡，沒(méi)有幾千人馬拔不下來(lái)！”

    錢(qián)倫還是那副喜慶熱切的態(tài)度，“總捕可算來(lái)了，快隨我來(lái)！”

    葉家主宅，寬敞的院子里早已宴開(kāi)百桌，坐滿(mǎn)了前來(lái)賀壽的人，其中到有不少跨刀帶劍的江湖朋友，行酒劃拳，喧騰熱鬧的讓孟義山有些興奮。一路上碰到的家丁，仆人，見(jiàn)到錢(qián)帳房莫不恭身為禮，看來(lái)錢(qián)倫在莊中地位甚高。

    錢(qián)倫將孟義山領(lǐng)到后院的一座小花廳，廳中已經(jīng)擺上了一桌酒席，坐了幾個(gè)人。

    錢(qián)倫上前對(duì)主人位上的人道：“莊主，孟總捕到了。”

    葉千尋年約五旬，穿了身普通的員外衫，臉白體胖，沒(méi)有一點(diǎn)江湖人物的架式，倒是像個(gè)面團(tuán)團(tuán)的富家翁。

    葉莊主自座位上站起，對(duì)孟義山拱手相讓道：“久聞總捕的大名，今日一見(jiàn)，果然英雄，快請(qǐng)坐?！庇窒蝈X(qián)帳房道：“錢(qián)先生也做下，今天咱們好好聚聚?！?br/>
    孟義山也不客氣，一屁股坐了下來(lái)，一進(jìn)莊老孟就放心了，這么大的場(chǎng)面，葉莊主倒真是在做壽，不是拿話(huà)誆他搞鴻門(mén)宴。

    孟義山對(duì)葉千尋笑道：“莊主這壽辰，我也沒(méi)啥禮物，只有一副我舅公畫(huà)的壽字，對(duì)不住了。”說(shuō)罷把何尚書(shū)的書(shū)法送了過(guò)去。

    葉莊主拱手接過(guò)，贊道：“賤辰不足掛齒，想不到竟可一睹何老的真跡！再說(shuō)總捕能到，就是給老夫莫大的面子了！”

    來(lái)拜壽的人雖多，但坐在這廳里的除去錢(qián)倫不過(guò)四人而已，孟義山拿眼一掃，見(jiàn)這幾人老少都有，就屬一個(gè)白發(fā)老漢最為扎眼，那老漢寬胸闊背，手臉都是紫銅一般的顏色，像是長(zhǎng)在日頭下曝曬，粗糙如砂礫的臉上透著股剽悍之氣。

    葉千尋作為地主，開(kāi)口介紹道：“諸位平時(shí)各居一方，互相都不認(rèn)識(shí)，葉某來(lái)引介一下。

    葉莊主將手引向那老漢道：“這位是江南大豪，過(guò)五湖，過(guò)老哥！”

    孟義山心頭一震，原來(lái)這過(guò)五湖是積年水匪，率著一幫亡命盤(pán)踞蘇州太湖，打劫商船行旅，漕運(yùn)船只，人送諢號(hào)“過(guò)不得”無(wú)本的生意做了數(shù)十年，朝廷的水軍也奈何不了這老水賊，反倒是每年送上金銀，保得過(guò)往官船平安。

    孟大捕頭朝著過(guò)五湖抱抱拳，笑道：“哈哈，沒(méi)想到在此碰見(jiàn)過(guò)老哥，你老哥的太湖水寨好生興旺，我可羨慕得緊！”

    暗想這葉千尋把太湖水賊請(qǐng)到莊上，也不怕被人告發(fā)?？磥?lái)說(shuō)他莊里是綠林道最大的窩贓之處，還真是沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。

    過(guò)五湖豪聲一笑，道：“老葉硬說(shuō)我老頭子是江南大豪，孟兄弟倒是爽快人，我就是個(gè)老賊頭！”

    孟義山和過(guò)五湖同聲大笑，互相嗅出了一點(diǎn)道上同類(lèi)的味兒。

    葉千尋淡然笑了一下，指著孟義山右手一人道：“這是鄙師弟，華山解縉！”

    那解縉是個(gè)青衣文士，面目英挺，眼神鋒銳，兩鬢白得如同霜染，額前竟有塊銅錢(qián)大小的圓疤，看來(lái)年紀(jì)在四旬上下。

    同是中年文人打扮，比起錢(qián)帳房的猥瑣，這人可要硬挺多了。解縉向眾人點(diǎn)點(diǎn)頭，便不說(shuō)話(huà)，低頭自酌自飲起來(lái)。

    在孟義山的對(duì)面坐了錢(qián)帳房和一對(duì)男女，男的相貌蒼白瘦弱，眼神冰冷，給人一種不好接近的感受。

    看到那女子，孟義山眼前一亮，一襲水藍(lán)羅裙，秀眉淡掃，眉目如畫(huà)，長(zhǎng)如流瀑的黑發(fā)上插一簪金步搖，端的是麗質(zhì)天生，老孟不由大贊了一聲：“他娘的，還有這等美人！”

    那小美人瞥了他一眼，孟義山臉皮倒是夠厚，笑呵呵的對(duì)著那美人道：“我老孟嘴笨，見(jiàn)妹子長(zhǎng)得標(biāo)致，一時(shí)想不出稱(chēng)贊的話(huà)，嘿嘿，見(jiàn)笑了?！?br/>
    葉千尋對(duì)那對(duì)男女好似有些客氣，對(duì)眾人引介那對(duì)男女道：“這兩位是邙山謝老祖的門(mén)下?！?br/>
    那男子對(duì)諸人自報(bào)姓名道：“邙山雙鬼，子鬼！”

    那女子接道：“諸位可以叫我阿丑?！?br/>
    席上旁人卻是聞之色變，邙山鬼祖謝無(wú)憂(yōu)，那是邪派里坐二望一的宗師人物，門(mén)下地支十二鬼，看來(lái)這是排行最高的兩個(gè)。不免對(duì)兩人有些高看起來(lái)。

    孟義山因在綠林廝混，聽(tīng)聞過(guò)五湖的名號(hào)，這謝老祖是那根蔥他就不知道了，反倒顯得面色如常。

    這幾人都是稱(chēng)雄一方的高手好漢，唯獨(dú)孟義山是朝廷捕役，諸人寒暄過(guò)后，飲了兩口酒，葉莊主又站了起來(lái)，舉杯說(shuō)道：“老實(shí)說(shuō)，今日借著生辰，請(qǐng)大家來(lái)的意思各位都明白了，唯獨(dú)孟總捕不知道！”

    孟義山的刀疤臉上不見(jiàn)動(dòng)容，神情自若。

    只見(jiàn)葉莊主借著說(shuō)道：“這次行事，是提著人頭做買(mǎi)賣(mài)，大伙都擔(dān)了干系的，但有孟總捕加入，這事就穩(wěn)了！”

    老孟口里不饒人，道：“莫不是葉老大想開(kāi)山立柜，莊主變了寨主，要我在府衙中打個(gè)接應(yīng)？嘿嘿，這不是為難我老孟么?！?br/>
    葉千尋脾氣再好，也給懟的臉色發(fā)紅，怒道：“總捕頭不要胡說(shuō)，我葉家以武傳家，舍弟更是蒙受皇恩，豈能甘為下流?！?br/>
    卻見(jiàn)過(guò)五湖拍桌喝道：“是啊，你葉家清白得緊，我老頭子下流得很！你少在那里放狗屁！”

    葉莊主這才省起話(huà)中失言，把過(guò)五湖這老強(qiáng)盜給得罪了，忙安撫道：“小弟口不擇言，開(kāi)罪了過(guò)老哥，莫要見(jiàn)怪！”

    葉千尋恨恨的想這過(guò)老兒和孟義山都甚是可厭，要不是需人同謀大事，早就收拾了你倆個(gè)混帳！”

    錢(qián)倫主動(dòng)替東主接過(guò)話(huà)題，對(duì)孟義山道：“葉家要做的事，雖然犯禁，但獲利千倍于搶劫。總捕可知煮海之利？”

    孟義山一聽(tīng)就搖頭道：“我知道煮魚(yú)煮蝦，沒(méi)聽(tīng)過(guò)煮海……”

    “煮海？”老孟一拍大腿，叫道：“好你個(gè)葉莊主，你想販私鹽！”

    孟義山對(duì)葉千尋道：“有多大的賺頭？讓你不顧鹽法？”

    這鹽業(yè)世代都是官營(yíng)，自明初太祖就定下“販私鹽者死”的律條！

    朝廷專(zhuān)門(mén)派下大臣監(jiān)督鹽政，創(chuàng)建巡檢司，設(shè)下巡丁，征招民壯，查稽各地的私鹽販賣(mài)，有敢私販的，一經(jīng)查實(shí)，過(guò)了百斤，便要斬首。

    私梟鹽販，多是窮苦出身，全把性命賭了上去，賺些銀兩謀生，這葉莊主家財(cái)豐厚，也想冒險(xiǎn)販鹽，難怪孟義山說(shuō)他瘋了。

    葉千尋對(duì)孟義山嘆道：“一引鹽四百余斤，官鹽的價(jià)是私鹽的四倍，如此暴利，豈能見(jiàn)之不取！”

    這下輪到孟義山目瞪口呆了，暗道：“早知有這條明路，老子還做什么寨主，早就跑去當(dāng)了鹽梟。”

    “利倒是不小，老葉你準(zhǔn)備怎么做？”

    見(jiàn)他心動(dòng)，葉千尋講道：“利是很大，不過(guò)風(fēng)險(xiǎn)也大，要是順風(fēng)順?biāo)胰~家自己就能做！”

    葉莊主說(shuō)道：“所以我請(qǐng)諸位來(lái)，就是想大伙同舟共濟(jì)，一起發(fā)財(cái)，也共擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)！”

    既然想發(fā)這份財(cái)，孟義山便定神聽(tīng)著葉莊主和錢(qián)帳房的謀劃，原來(lái)是由過(guò)五湖率領(lǐng)手下，走黃河水路，運(yùn)淮鹽入洛，由葉家的商號(hào)承接，暗中發(fā)往省內(nèi)和隔壁山西。再由山西的商號(hào)組織商隊(duì)，運(yùn)往長(zhǎng)城之外，和瓦剌人交易馬匹牛羊。

    路線(xiàn)定的十分清晰明確，末了過(guò)五湖拍著胸口保證，只要是由他太湖兒郎押送，包管萬(wàn)無(wú)一失。

    孟義山手心有點(diǎn)出汗，這些家伙是想私通瓦剌，冒著殺頭的風(fēng)險(xiǎn)走私。今日如果不答應(yīng)一起混，恐怕出不去葉家莊了。

    只聽(tīng)葉千尋欣然對(duì)過(guò)五湖說(shuō)道：“有過(guò)老哥護(hù)航，那是鐵打的保票，但我憂(yōu)心船到家門(mén)，反而出事。那黑石渡巡檢司，在各個(gè)道口設(shè)下哨卡數(shù)十，無(wú)事的都要刮些油水，何況咱們這私販的?！?br/>
    “你大莊主是本城豪紳，你二弟又是右都御史，通通關(guān)節(jié)應(yīng)該可以吧?！边^(guò)五湖皺眉道。

    孟義山在旁道：“沒(méi)錯(cuò)！銀子砸下去，讓那些差人給咱們扛鹽都成！”邙山派的兩人也齊聲贊同。

    葉千尋卻搖頭道：“就是有十萬(wàn)百萬(wàn)，這關(guān)節(jié)也是打不通的。”

    見(jiàn)眾人不解，葉莊主解釋道：“那黑石渡巡檢司地勢(shì)險(xiǎn)要，卡著周?chē)鷶?shù)十府縣的進(jìn)出要道。巡檢使田錫是京中內(nèi)監(jiān)，大貂寺曹吉祥的親信。每歲貢上不少稅銀，方把這檢使坐得牢靠。”

    “田錫仗著手邊權(quán)力，還和山西邊軍合作，承運(yùn)山西鹽池硝制的土鹽運(yùn)往各地私販，獲利巨萬(wàn)，他才是最大的鹽梟！”

    “咱們要是做起大宗買(mǎi)賣(mài)，豈不是做定了他的對(duì)頭？別說(shuō)通關(guān)節(jié)，他必定想辦法壞我們的事！”葉千尋面上呈出陰狠，森然言道。

    在座諸位都是殺人放火的能人，一時(shí)都道：“把這田錫除了！”

    “殺！”

    “打下巡檢司，放一把火，連臟銀一起收了！”末了這句卻是孟捕頭說(shuō)的。不放兩句狠話(huà)會(huì)顯得不合群。

    只有那解縉安然不語(yǔ)，也不搭話(huà)，只是飲酒夾菜，好似與他無(wú)關(guān)。

    “田錫必然要除，但需要謹(jǐn)慎行事，小生有個(gè)主意”

    錢(qián)倫錢(qián)帳房捻須微笑道：“七日后有批官鹽到岸，咱們伏在一旁，在他家門(mén)口把船鹽劫了，那田錫會(huì)落個(gè)監(jiān)守不利的罪名，然后就需要孟總捕相助了！”

    老孟是真不明白，“我一個(gè)捕快頭能做啥？”

    錢(qián)倫補(bǔ)充道：“是這樣，我家二老爺在都察院有人啊，只要御史參掉了田錫的官職，便準(zhǔn)備讓人保奏您孟總捕頭，當(dāng)這黑石巡檢司的從九品檢使！”

    孟義山聞言大為動(dòng)心，問(wèn)道：“當(dāng)真可行？”

    錢(qián)倫保證道：“萬(wàn)無(wú)一失。那曹吉祥是司禮監(jiān)的大人物，旁人想要他把這入口的肥肉吐出來(lái)，自是不成。但孟捕頭新破白蓮教，朝廷必定封賞。這怎么封怎么賞，是可以運(yùn)作的。”

    葉莊主表情嚴(yán)肅的對(duì)老孟說(shuō)道：“等搞掉了田錫，朝中的清正大臣，就會(huì)出面彈劾曹吉祥貪污不法，讓這位內(nèi)監(jiān)自顧不暇，再順手舉薦兄弟你去做這檢使，可謂是水到渠成！”

    錢(qián)倫捧場(chǎng)道：“我家莊主運(yùn)籌帷幄，也是為了朝廷去一塊腐肉！為當(dāng)朝眾正，奪一個(gè)錢(qián)囊。咱們做的正是上邊朝廷大佬要的，天時(shí)地利人和，三者齊聚，可謂替天行道！”

    葉千尋聞言撫須微笑，仔細(xì)瞧來(lái)竟有幾分凜然正氣。

    “這買(mǎi)賣(mài)可以做！”

    這葉家很有門(mén)道啊。大伙接著興致勃勃的討論起怎樣出力，如何分帳……

    孟義山心想，老子這就能升有品級(jí)的官了？可還是覺(jué)得什么地方有點(diǎn)不妥。