救生艇擠到了人滿為患。源田當時跟攝影師牧島坐在一起，牧島的照相機、膠卷和其他東西都丟了，光剩了條命，正在恓恓惶惶的時候，他聽到源田低聲說：“如果‘翔鶴’‘瑞鶴’在這里，就不至于落得如此慘敗了。”

    前面半句無關(guān)緊要，吃了這么大的虧，難免會令人想起本該參戰(zhàn)的“翔鶴”“瑞鶴”。要命的是后面半句，因為它揭示了一個誰都心知肚明，但誰又都不敢提及的詞——“慘敗”，機動部隊竟然也會慘??！

    自從偷襲珍珠港成功以來，機動部隊就跟一朝得勢的暴發(fā)戶一樣，戰(zhàn)場上由著自己性子來，那真是取了銀的又要金的，有了珠子又要寶石，吃了肥鵝又宰肥鴨，從東打到西，從太平洋打到印度洋，別說慘敗了，小勝都覺得臉上無光。

    可是突然有一天，暴發(fā)戶也吃了癟，他們甚至連吃飯的桌子都被人家毫不客氣地給推倒了。對于一個過慣了優(yōu)裕生活的人來說，這簡直太可怕了。

    每個人都知道桌子翻了，可是除了源田，沒有人會把它說出來。牧島聽到后，神情緊張地環(huán)顧了一下四周，想看看南云或草鹿是否聽見了“慘敗”這個詞。

    南云、草鹿有沒有聽到不知道，但一個海軍大佐顯然聽得真真切切。他望著源田，不動聲色地說：“這一仗的結(jié)果，肯定將決定日本的命運?！?br/>
    海軍大佐的聲音很高，聽他一說，艇上的人猛然抬起頭，可仍舊無人吱聲。

    草鹿沒有吱聲。他以日本劍宗傳人兼佛教信徒自居，就算是裝，也得裝得泰然自若，旁人只有仔細觀察，才會發(fā)現(xiàn)他嘴角的肌肉在難以控制地抽搐著。

    南云也沒有吱聲。他先是目不轉(zhuǎn)睛地凝視著“赤城”的艦橋，接著又垂下頭去。牧島看不出這位機動部隊的大佬心里有何漣漪，但注意到他臉上的皺紋似乎更深了。

    南云坐著救生艇登上了“長良”號，并將這艘輕巡洋艦作為新旗艦。不過在此之前，他已將臨時指揮權(quán)移交給了機動部隊副指揮官阿部弘毅少將，并授權(quán)阿部以僅存的“飛龍”號航母為核心繼續(xù)作戰(zhàn)。

    阿部受命后，向第二航空艦隊司令官山口多聞少將下令：“攻擊敵航母?！?br/>
    山口是山本的同門師弟，在從海軍學校畢業(yè)時，他的成績是全班第二，以后又一度被認為是山本的接班人。此人性情急躁，自命不凡，同南云的關(guān)系也不好。別人都把南云當個人物，唯獨他不屑一顧，認為如果由他來當機動部隊的司令，肯定比南云更稱職。

    在獲知美軍艦隊有航母后，山口曾通過驅(qū)逐艦向山本打信號，要求在沒有戰(zhàn)斗力掩護的情況下，就立即派轟炸機向特混艦隊發(fā)動進攻，但南云卻沒理他。

    三艘航母被擊中的慘狀令山口的幕僚們驚恐不已，卻正中山口下懷：不理我？有報應(yīng)了吧，這可不正是我大顯身手，力挽狂瀾的機會？

    山口情緒激昂，他仿佛已經(jīng)看到，當機動部隊返回日本時，他以孤軍奮戰(zhàn)、反敗為勝的英雄姿態(tài)在最前面，而曾經(jīng)趾高氣揚、不可一世的南云，則灰溜溜地跟在身后。

    長江后浪推前浪，前浪死在沙灘上，早該如此！

    別人當然沒他這份幸災(zāi)樂禍的好心情?！帮w龍”號是唯一沒有受損的航母，當艦上飛行員被告知，他們已是機動部隊的最后一批飛行員時，這些飛行員不禁大吃一驚。

    山口決定讓小林道雄大尉率機攻擊。在小林機群出發(fā)之前，他和艦長加來止男大佐一起，在艦橋上和參戰(zhàn)飛行員們一一握手。山口野心勃勃，臉上始終是一副和藹可親的樣子，那個艦長比他更會來事，他告訴飛行員們：“我不會只讓你們?nèi)奚?。?br/>
    日本人都很容易受情緒感染或左右，率隊的小林激動得連牙齒都在打戰(zhàn)，在旁陪同的軍官也受到了影響，說：“如此感人的場面還從來沒有見到過。”

    上午10點58分，小林機群全部升空，共有18架俯沖轟炸機和6架戰(zhàn)斗機，這是山口在現(xiàn)有情況下能派出的所有戰(zhàn)機。

    11點30分，南云抵達“長良”號，恢復行使職權(quán)，但由于他正忙著擬定新的作戰(zhàn)計劃，山口仍然是實際的空戰(zhàn)指揮官。

    由于缺乏新的偵察情報，本來單靠小林機群自己要找到特混艦隊并不容易，但小林想到了一個和他的對手相似的辦法。