潘彩兒這一日到了潘家，就被隋氏前后腳跟進房間，后者擔(dān)憂地道，“彩兒，你們其膳堂聽說要招工？”
“是啊�！币膊灰馔饽赣H會知道，那告示貼出來也有半日了。
“我聽你阿婆的意思，要你將咱家小樹招過去�！�
“小樹？”潘彩兒愣了愣，“不是在和大壯一起上學(xué)堂么？”
“家里的景況你也知道，布店的生意一直沒有起色。小山跟著讀了幾年書，聽說也沒甚才華。你祖父的意思，就不讓他繼續(xù)讀了。你阿婆想著幫小山找一個像你一樣每月能賺五十文的工。正好其膳堂今日貼出了招工告示－－－－－”
隋氏未盡的話語，潘彩兒也猜到了。潘老太一定覺得，這個職位除了潘家人誰也拿不到。
“阿娘，這個事情我可說了不算。要喬大夫決定。他是東家�！�
“那、你一會兒好聲向你阿婆解說。”
“好。”
等潘彩兒擦洗完畢，潘老太就派潘寧兒來叫她。
潘彩兒走進潘老太的房間，沒想到后者這次倒是對她和顏悅色，說了招工的事情，不等潘彩兒推脫，便道，“我也曉得你做不了主，不過小樹畢竟是你親堂兄，哪怕給喬大夫遞個話兒，成不成的也算你盡份心力。一筆寫不出兩個‘潘’字，你再怎么能干，將來也得嫁人。你娘家兄弟好了，你在婆家腰桿也硬�！�
潘彩兒詫異于經(jīng)常沖動行事的潘老太，竟然會說出這番頗能打動人的話來。
如此一來，潘彩兒倒不好推拒了。
可潘小樹，真不在她的考慮范圍內(nèi)。按她的想法，像小山那樣踏實的孩子，才是她考慮的對象。小樹膽子小，沒擔(dān)當(dāng)，平時總躲在他哥潘大壯后面，這樣的人招待起客人來并不合適。
她只想著到時候讓喬其善找個借口幫她拒了這一宗便好。
卻沒曾想，事情發(fā)展的出乎意料。
一直忙于各種事務(wù)的潘彩兒，突然生病了。不知道吃了什么不好的東西，上吐下瀉的，可把潘大山和隋氏嚇得夠嗆。喬其善聞訊過來問診，開了副止瀉溫胃的方子，讓山子跑去抓藥。
所謂病來如山倒，她小小一個人兒，一直以來殫精竭慮地c持其膳堂各種事務(wù)，也算是積勞成疾。何況她畢竟年僅十歲，正是成長之時，喬其善只勸她好生養(yǎng)病，道“其膳堂的事務(wù)都交給我”，潘彩兒也只得如此。
喬其善說是這么說，可實際上以他的惰性，三天里能去兩天就算是前所未有的勤快了。大多數(shù)時候，都是小霞在其膳堂里照應(yīng)。
如此一來小霞深覺自己無法應(yīng)付，那招工廣告自貼出后，也有人來應(yīng)征，但都不符合之前潘彩兒定的“年齡不過十八歲，家庭簡單，手腳勤快、口齒伶俐、會察言觀色�！�
尤其是最后一條，怎么個“會察言觀色”法，他無法準確掌握。正焦頭爛額時，潘彩兒的大伯潘明好，親自領(lǐng)著潘小樹去其膳堂應(yīng)征。
潘明好的說話很有技巧，他并未直接說是潘彩兒的授意，但話里話外的意思，暗示潘彩兒屬意潘小樹來做這份工，自家親戚知根知底。
小霞卻并不知潘彩兒家里的復(fù)雜情況，也不清楚喬其善和潘彩兒的打算，他只想著與其找個不認識的陌生人，不如就招潘家的“自己人”，也算送了潘彩兒一個人情。
因此在潘彩兒病著的日子里，潘小樹已經(jīng)悄沒聲兒地在其膳堂上了工，月錢五十文。潘明好和丘氏便明了，潘彩兒得的工錢肯定不止五十文這些，卻也不做聲，并未讓潘老太和潘家其他人知曉。
待潘彩兒病好，在其膳堂愕然看到對著客人點頭哈腰的潘小樹，一時之間不知該作何反應(yīng)。這一招釜底抽薪，可不是潘老太能想出來的。
潘彩兒由此并不相信，自己的這場病，毫無來由。
只是為何潘家人執(zhí)意要讓潘小樹來其膳堂她卻百思不得其解。
潘小樹見著她也趕忙掛上一副笑模樣，倒讓她說不出讓他走的話來，聽小霞說，他做的還不錯，勤快、聽話，雖然不夠機靈，但是起碼對著顧客知道一直笑。。。
潘小樹就這樣留在了其膳堂。
無論怎樣，回歸的潘彩兒立刻就感覺到人手充足的好處來。兩個人招呼著前堂，至少再不會出現(xiàn)伙計正端菜時前廳來客沒人搭理的窘迫來。
潘彩兒病好初愈，人也瘦了些，倒顯出一個瓜子臉來。嵌著雙盈盈大眼，竟顯得有幾分楚楚動人。
轉(zhuǎn)過年，她就十一歲了。
胖修兒早便得知潘彩兒生病的消息了，也曾托人給她送過幾次上等藥材，倆人無親無故，他卻不好貿(mào)然登門探看，只一個，沒有潘彩兒的其膳堂，他頗覺無趣，小霞一個人也忙的團團轉(zhuǎn)，他來了只望著那熊貓潘達發(fā)呆，又要了兩只從前一直想要、但礙著潘彩兒在愣是張不開口要的潘達玩偶，一只發(fā)呆狀，一只貪吃狀，恰是胖修兒的最常態(tài)。
潘彩兒愈返其膳堂，胖修兒聽了立刻就跑來鄉(xiāng)下，走到門口卻抖了抖衣衫，放緩了步子，搖扇而入。他本想做個“偶遇驚嘆”的表情，奈何潘彩兒一見到他，便笑彎了一對杏核大眼，反而是這胖子，別扭著不知是該板臉還是該坦然。
“你來的正好！”潘彩兒言道，“我正要問你，那事如何了？我耽誤了有些時日，你卻與楚大家說了不曾？他可有回復(fù)？”
胖修兒也是借著此事趕過來的，不想潘彩兒第一個就問到這里，便也不敢啰嗦其他，忙道，“楚大家頗感興趣，一口答應(yīng)你的請求�！�
實際情況是，楚大家一看到那“樸拙”的草圖，便“咦”了一聲，待聽到胖修兒轉(zhuǎn)述此乃“自行車”，便雙眼放出光來，拿著那圖左右瞧看。一邊看，一遍道，“世上果然能做出此等奇巧之物？！”
嘖嘖稱嘆之余，竟不顧有客在場，兀自拿起手邊的一干竹板、竹塊，仿著草圖反復(fù)c作起來。
胖修兒被撂在一旁，還是那有眼力見的小廝，給送上一盞熱茶，并一碟點心，悄聲道，“公子還請安坐�！�
胖修兒不知道，楚大家一旦沉浸在工作里，沒一個時辰出不來。
好在這一次，楚大家沒讓他等待太久。
這也要得益于潘彩兒的那副草圖，實在是太“草”了，楚大家為那圖，有了靈機一動的創(chuàng)作激情。然而這超時代的東西，他一時半刻還鉆研不出來。
這圖搔到了他的癢處，對于潘彩兒的請求，二話不說就答應(yīng)下來。
“楚大家說了，銀兩就不要了，但是要你務(wù)必給他畫出更精細的圖紙來。”
胖修兒看著對方瞬間點亮的面龐，心里也不自覺地高興起來。
“本來前幾日就得了準話兒，不湊巧你卻病了�！迸中迌航K于拐到了這個話題上，“今日可好些了？”
說完，卻又覺得自己的關(guān)心頗為明顯，雙手亂搖道，“你莫要以為是我關(guān)心你。這是我祖母聽得你生病的消息，讓我代問一句�！�
“已經(jīng)大好了，替我謝謝老安人。改日我讓方叔做幾道好菜，親自給她老人家送去。”
說起來，潘彩兒得了對方的一番謝禮并關(guān)照，卻一直未得有空親自登門致謝。
得了楚大家的親口應(yīng)允，潘彩兒便放下一多半心來。正想著另一件去何處買馬的事情，卻聽到胖修兒湊過來問，“你馬車有了，那馬匹可在哪里？”
“咱這里沒有馬市，只能打聽哪家的馬兒打算賣�！�
“這卻不難�！迸中迌簱u著描金扇，賣著關(guān)子。
“小霞，給修少爺來一個竹蓀老鴨湯！”潘彩兒朝外間兒喊。
“我就是為了口吃食不成？！”胖修兒不平道。
“找楚大家的事情，算是我們之前扯平。這一樁買馬事宜，卻是你欠我一個人情�！迸中迌簱u頭晃腦道。
“行，我答應(yīng)！”潘彩兒果斷點頭，“快說哪里去買馬？”
“這你卻別管，只消將銀子備好�！�
“也行，別超過二十兩！”
胖修兒肥胖的身體險些栽倒，二十兩？！這是一匹老馬的價格吧。他那匹可是上等的青驄馬。他在京城對他最好的三哥，特地從西邊出產(chǎn)駿馬的地方運過來的。他有兩匹，自己暫且都騎不上，索性賣給潘彩兒一匹。
遠在京城的修唯賢，如果得知自己費心費力給小弟準備的良駒，不僅弟弟無法騎上去，而且還打算賤賣給一個村妞子當(dāng)做拉車的馬，心里會作何想？
胖修兒話已經(jīng)說出去了，也只好忍痛同意二十兩把自己的馬賣給胖彩兒，卻一點也沒想過，潘彩兒不是非得買他自家的馬不可。
“對了，我聽到一點關(guān)于那馮大田的消息�！迸中迌焊袅艘粫䞍�，慢吞吞地說起了另一個話題。
他本來很不喜歡這個話題，奈何那天無意中在祖父書房里聽到的只言片語，事關(guān)其膳堂，他覺得潘彩兒需要知道。