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    平王趙琚與大行皇帝順宗同為已故皇太后所生，只是兩人年紀(jì)相差懸殊。他小時(shí)便以彪勇敏慧而聞名，且因是皇太后中年得子，所以一向極得父母寵愛(ài)。才十歲時(shí)，便被父皇封為平王。幾年后順宗繼位。待他十八歲時(shí)，便將他遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)到北方的燕京去戍邊了。這一去就是二十多年，除了六七年前皇太后歸天，回京奔母喪的那一回，金陵人再?zèng)]見(jiàn)他踏足過(guò)皇城。只是近些年，隨了順宗健康不佳，而正當(dāng)壯年的平王卻在北方屢創(chuàng)大楚的宿敵北宂，暗地里漸漸便有話傳開(kāi)來(lái)，說(shuō)他把燕京經(jīng)營(yíng)成了銅墻鐵壁，里頭兵多將廣錢糧豐盈等等諸如此類，不一而足。當(dāng)然，都只是暗中傳言而已。對(duì)于不熟悉這位大行皇帝親弟弟的人來(lái)說(shuō)，更增一份神秘色彩而已。

    崔鶴知道對(duì)面這中年人的身份之后，不敢怠慢，早已經(jīng)與宮門口的守衛(wèi)一道上去拜見(jiàn)，口稱千歲。

    趙琚從頭到腳布滿風(fēng)塵，精神瞧著卻還不錯(cuò)，點(diǎn)了下頭便繼續(xù)大步往里而去，快到宮門口時(shí)，這才注意到停在一側(cè)的徐家馬車，目光隨意掃過(guò)。

    他自然不認(rèn)識(shí)魏國(guó)公府的二公子，只徐邦達(dá)聽(tīng)到邊上人稱他千歲，又見(jiàn)到自己兄長(zhǎng)也與他一道，自然便猜到他是何人了。見(jiàn)他目光望過(guò)來(lái)，略微躊躇了下，便攜初念一道向他見(jiàn)禮。

    初念早看到徐若麟過(guò)來(lái)了。在她印象中，前世的這個(gè)時(shí)候，平王與他這一行人，似乎因?yàn)槟承┰蛟诼飞系R了，到金陵時(shí)，不但沒(méi)趕上頭七，且還是順宗駕崩十幾天后的事了。金陵與燕京相距兩千里。以天子喪，臣子當(dāng)日行八百里以奔喪的速度計(jì)算，遠(yuǎn)遠(yuǎn)過(guò)了期限，所以立刻遭到言官?gòu)椲?。元康帝以為有理，下斥詔，令其候于西城門外等待。數(shù)日后發(fā)喪時(shí)，平王才在眾目之下于路邊向梓宮行跪拜之禮。從頭到尾，壓根兒就沒(méi)讓他進(jìn)皇城一步，當(dāng)時(shí)情景，過(guò)去數(shù)月之后，還被人暗中提起嗤笑不已。

    初念略微發(fā)怔，但很快便明白了過(guò)來(lái)。

    徐若麟既然與自己一樣，歷過(guò)了前事，如今自然會(huì)協(xié)力平王，避免再次落入這樣的尷尬之境。不由自主便看向他。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，見(jiàn)他視線正也投向自己，急忙低頭，避開(kāi)了去。覺(jué)到對(duì)面一行人越來(lái)越近，丈夫亦攜她要向平王見(jiàn)禮，這才略微移步向前，只眼睛一直沒(méi)抬，始終盯著自己腳前鋪著整齊青色方磚的宮道地面。

    徐邦達(dá)朝趙琚見(jiàn)過(guò)禮后，又朝他身側(cè)的徐若麟勉強(qiáng)叫了聲大哥。

    徐若麟略牽一邊唇角，露出絲笑意，應(yīng)了聲。

    平王這才顯出略微驚詫之色，拿正眼端詳了下徐邦達(dá)和初念。見(jiàn)徐邦達(dá)臉色蒼白，身形消瘦，立著有些弱不禁風(fēng)的樣子，一看便知是常年生病之人。倒是他身側(cè)的那位年輕女子，雖一直低著半張臉，卻也難掩天生麗色?；仡^對(duì)著徐若麟笑道：“原來(lái)這便是你兄弟與弟妹?！彪S即轉(zhuǎn)頭又對(duì)徐邦達(dá)道，“不必多禮。本王甫回京，還要去趕大行皇帝的頭七之禮，不便久停，賢伉儷自便便是?！闭f(shuō)罷繼續(xù)往里疾步而去。

    初念等面前人走了，方暗暗呼出口氣，抬眼見(jiàn)徐邦達(dá)卻還停在原地，扭頭看著那一行人離去的背影，便輕聲道：“二爺，這里太陽(yáng)大，咱們上車吧。”

    徐邦達(dá)慢吞吞地哦了一聲，朝她笑了下，這才在下人的相扶下，與初念一道上了馬車，沿著寬闊的宮道朝外而去。

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    平王出現(xiàn)在保靈殿檻之外，門口司禮太監(jiān)傳報(bào)：“大楚燕藩平王千歲到——”一時(shí)鐘磬聲停，趙琚在無(wú)數(shù)雙目光的注視之下，沿著大殿中間鋪著白色地氈的通道，邁步朝殿中橫置的大行皇帝梓宮緩緩而去，到了近前，納頭跪拜，面現(xiàn)哀戚之色，道：“臣弟來(lái)晚了，竟未能親送皇兄登永樂(lè)大極之境！”等做足禮節(jié)，起身轉(zhuǎn)向一直注視著自己的侄皇帝趙勘，再次跪拜，稱“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲”，行臣子見(jiàn)新君之禮。

    趙勘年紀(jì)與徐若麟相仿。此刻望著突然出現(xiàn)在自己面前的皇叔，臉色有些難看，飛快看向人群中位列九卿之一的兵部方奇正，見(jiàn)他面色亦陰，壓下心中驚疑，等平王行完禮，終于勉強(qiáng)道：“十二叔平身。今日正是父皇頭七。十二叔來(lái)得及時(shí)……”

    “皇上，此言差矣。”

    正這時(shí)，一個(gè)聲音突然響起。眾人循聲望去，見(jiàn)發(fā)話的是個(gè)名叫石星的司禮官。

    司禮官是朝廷設(shè)的一種官員，屬言官的一種。職責(zé)就是隨時(shí)糾正從坐在龍椅上的皇帝到立在下面的群臣的禮儀，發(fā)現(xiàn)不當(dāng)時(shí)，便予以規(guī)勸。

    “金陵與平王所在之燕京，距兩千里。按規(guī)制，平王三天前便應(yīng)到了，為何遲遲今日才到？”

    司禮官大聲道。

    趙勘看向了自己的皇叔。

    平王無(wú)絲毫不快，只恭恭敬敬道：“啟稟皇上，司禮官只計(jì)了臣的來(lái)程，卻忘了送訃人的去程也要三日。臣不過(guò)一區(qū)區(qū)藩王，若無(wú)詔令，絕不敢擅自離開(kāi)屬地半步。臣是三日前接到訃召才動(dòng)的身。快馬加鞭日夜兼程不敢有片刻懈怠，所幸一路順暢，這才趕上了拜大行皇帝的頭七禮。”

    那司禮官方才之所以出言彈劾，本是想在新皇面前露臉討個(gè)好的，沒(méi)想到一時(shí)疏忽，竟把送信路上要費(fèi)的時(shí)日給忘了。這樣算來(lái)，平王于今日到，確實(shí)是頭尾掐得精準(zhǔn)，沒(méi)有絲毫可指責(zé)之處，一張臉頓時(shí)發(fā)熱，訕訕低下了頭去。

    趙勘厭惡地看他一眼，微微皺眉，這才看向平王，道：“十二叔趕到便好，頭七祭奠正當(dāng)時(shí)，再耽誤了不好。”

    他話音落下，大殿里僧道錄司的官員便立刻做了個(gè)手勢(shì)，誦經(jīng)與鐘磬聲頓時(shí)再次響起。

    新登大寶的皇帝趙勘，此刻面上雖恢復(fù)了平靜，其實(shí)這一刻，心中卻正在掀著波瀾。

    他們這一行人，到底是怎樣，才能避過(guò)那經(jīng)由方奇正一手操控周詳隱秘的沿路攔截計(jì)劃，竟然只用了三天，便如期趕到了金陵？

    趙勘百思不解，目光瞟向了隨平王入大殿后便靜靜立在大殿西北一角的國(guó)公府長(zhǎng)子徐若麟，見(jiàn)他此刻雙目平視前方，面無(wú)表情。再看幾眼，目中漸漸閃過(guò)一絲霾色。

    臥榻之側(cè)，豈容旁人酣眠。他深知自己的父皇就有自己一直懷著的這個(gè)念頭，只是出于各種考慮，一直搖擺不定而已。如今他既掌天下，則勢(shì)在必行。

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    不知道是自己多心，還是真的是這樣。自從在宮門外再次與徐若麟相遇后，初念便覺(jué)丈夫的情緒一下低落了不少。原本自那夜和好之后一直到現(xiàn)在，二人之間相處時(shí)的那種怡然寧?kù)o感，現(xiàn)在也仿似漸漸消失。倒不是徐邦達(dá)對(duì)她怎樣，他仍是那樣溫柔體貼，只不過(guò)有好幾次，她看到他一人獨(dú)處時(shí)，顯得神色落寞，仿佛帶了心事的樣子。

    初念對(duì)此感到不安。除了對(duì)丈夫愈發(fā)關(guān)懷體貼之外，心里對(duì)徐若麟也免不了有怨艾。他就仿佛一個(gè)瘟疫體，只要他一現(xiàn)身，這府里的氣氛就怪異了。不止自己無(wú)法安心，旁的人也是一樣。好在他自己也算拎得清。從頭七那日回京，次日回來(lái)拜望過(guò)一遍府中尊長(zhǎng)，再與果兒處了半日后，當(dāng)夜便沒(méi)住在國(guó)公府里了。過(guò)了兩日，才從果兒乳母宋氏口中得知，他好像獨(dú)自住在外頭徐家的一處別業(yè)里。為此，回來(lái)奔皇喪的魏國(guó)公徐耀祖還十分不快，父子倆好似差點(diǎn)又吵了起來(lái)。

    “不過(guò)大爺這兩次回來(lái)，倒真像是換了個(gè)人。這次竟還給果兒帶了個(gè)一擰就叮叮咚咚能發(fā)聲的鐵皮盒，跟里頭有人在彈琴一樣，花花綠綠可好看了，說(shuō)是西洋來(lái)的稀罕物。把果兒高興得不行，寶貝一樣地藏著，連晚上睡覺(jué)都要抱懷里……”

    宋氏笑瞇瞇地道。

    跟著初念的幾個(gè)小丫頭立刻動(dòng)了心，追著宋氏問(wèn)那鐵皮盒的詳情，要去果兒那里看個(gè)稀奇，宋氏連連搖頭：“別想了。連我想多看一眼，她都不讓！”

    初念在丫頭們的嘆聲中微微一笑，轉(zhuǎn)身便回了屋。

    雖然知道不大可能。但于她來(lái)說(shuō)，真的是一絲一毫也不想聽(tīng)到有關(guān)那個(gè)男人的任何事了。

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    再七天轉(zhuǎn)眼也過(guò)去了，接著便是大行皇帝順宗梓宮發(fā)喪。

    皇家西陵位于金陵外的菩山。從殯宮到那里，遙遙路程兩百四十里。禮部沿襲從前慣例，擬行程四天三夜，途徑彰義、彰化等四五個(gè)村莊。且按大楚規(guī)制，遇皇帝出喪，近支宗族及四品以上大臣全程送殯。侯爵爵位以上的人家，年紀(jì)七十以上三歲以下可免，其余除非有恩典，否則男性亦全程，女眷孩童至次日中途的魏村才可返。所以這么一來(lái)，扳著指頭一算，徐家大房國(guó)公府的主子們都要替死了的皇帝送最后一程，連司國(guó)太也不例外。

    國(guó)太身子一向硬朗，倒不懼怕坐車，只有些替自己的二孫子擔(dān)心。好在貴妃姐姐關(guān)鍵時(shí)刻再次出手，臨行前的一天，宮里再次傳話，叫徐邦達(dá)送至西門外便可止步。闔府高興。

    前世的這時(shí)候，宮中也有恩典下來(lái)，但對(duì)象是司國(guó)太。因當(dāng)時(shí)，徐邦達(dá)不幸過(guò)世還沒(méi)多久，痛失愛(ài)孫的司國(guó)太身子不妥。如今這樣，不止眾人高興，初念也一樣。發(fā)喪前的一晚，便主動(dòng)提出讓翠釵隨自己。徐邦達(dá)笑了下，既沒(méi)點(diǎn)頭，也沒(méi)搖頭。

    次日一早，天還黑透透著，才五更時(shí)分，徐家女眷便帶了丫鬟仆婦在家人護(hù)送下分乘數(shù)輛車到了西門口等候。早有禮部之人與宮中的管事太監(jiān)在那里照各府位次排定出行順序。國(guó)公府因地位尊貴，排得靠前，一陣亂哄哄之后，天微微明時(shí)，聽(tīng)到遠(yuǎn)處?kù)`宮方向傳來(lái)震天的禮炮之聲，知道是梓宮大輿來(lái)了，立時(shí)肅靜下來(lái)。

    龐大的隊(duì)伍浩浩蕩蕩，蜿蜒十幾里路。由五城兵馬司做先鋒開(kāi)道，禁衛(wèi)軍及憲兵沿路警戒，六十四人的引幡隊(duì)與萬(wàn)民旗萬(wàn)民傘，再是一千多人的法駕鹵簿儀仗隊(duì)，青赤黃白黑五色龍纛中，便是大行皇帝的梓宮。杠夫一律身著紫色團(tuán)花麻駕衣，共計(jì)七千九百二十名，都是從五城兵馬司和禁衛(wèi)軍中挑出的。每日分六十班，每班一百二十八人，隨后是李氏太后、太妃的車，整個(gè)出殯車輛達(dá)一千多。四品以下官員及百姓俱在城門外關(guān)廂內(nèi)結(jié)集，待梓宮經(jīng)過(guò)時(shí)下跪。場(chǎng)面榮哀至極。

    司國(guó)太帶了果兒坐一車，廖氏與青鶯一道，初念單獨(dú)一車，剩下帶出去的丫頭仆婦們亦分坐數(shù)輛。隨了送殯隊(duì)伍出西城后，到了下午，趁隊(duì)伍因前頭擁堵暫時(shí)停頓時(shí)，果兒便溜到了初念的車上，說(shuō)是太祖母準(zhǔn)許了的。

    初念見(jiàn)她一臉期待地看著自己，自然不忍心拒絕，便抱了她上來(lái)坐自己身畔。果兒起初很安靜地坐著，只是不時(shí)朝她笑一下。過(guò)了一會(huì)兒，忽然扯了下初念的衣袖，小聲道：“二嬸嬸，我爹給我?guī)Я藗€(gè)會(huì)發(fā)聲的鐵皮盒，可好玩了。你要不要看一下？”

    初念還驚訝著，卻見(jiàn)她變戲法般地從系了麻布的衣擺里掏出一個(gè)不過(guò)手掌心大的彩色四方盒子，獻(xiàn)寶一樣地小心捧到她面前，道：“就是這個(gè)。好看吧？二嬸嬸，你要不要聽(tīng)聽(tīng)它的聲？”

    馬車外一路都有人拋撒紙錢燃放炮仗，加上離前頭的儀仗隊(duì)也不是很遠(yuǎn)，噪聲極大，倒不用擔(dān)心被人發(fā)現(xiàn)車?yán)锏漠惵?。初念?jiàn)她一雙明凈的眼睛討好般地看著自己，不由自主地便點(diǎn)了下頭。

    果兒顯得很是高興，歡天喜地地蹲到了她的腳前，把盒子放在她大腿上，然后小心翼翼地?cái)Q了下上頭的一個(gè)翅，一陣叮叮咚咚如泉水般的樂(lè)聲便傳了出來(lái)。

    初念也是第一次見(jiàn)到這樣的東西，重復(fù)聽(tīng)了幾回，覺(jué)得很是新鮮有趣。

    “二嬸嬸，好玩吧？我只讓你一人看！”

    果兒見(jiàn)她喜歡，笑得很是開(kāi)心，拉了她的手放到那翅上，道：“二嬸嬸你來(lái)試試看。”

    初念照著果兒方才的動(dòng)作輕輕擰了一圈，手一放，樂(lè)聲便又流淌出來(lái)。一時(shí)童心大發(fā)，和果兒兩人輪流擰，正玩著，果兒笑嘻嘻道：“二嬸嬸，你膽子比我大。一開(kāi)始我爹這么教我，我還不敢碰著翅膀，就怕里頭忽然跳出來(lái)一個(gè)小人呢！”

    初念一怔，這才想到了徐若麟。想象著他的手也碰過(guò)這鐵皮盒，擰過(guò)這翅，指尖忽然一陣不適，像被燙了般地縮回了手。

    “二嬸嬸，你怎么了？”

    果兒立刻發(fā)現(xiàn)了她的異樣，問(wèn)道。

    初念有些尷尬地一笑，道；“果兒的這盒子果然好。只是咱們今天是替先皇送殯。再玩下去怕被人曉得不好，收起來(lái)好嗎？”

    果兒急忙趴到窗邊撩起簾子看出去，見(jiàn)近旁沒(méi)人，拍了拍胸口，嗯了一聲，藏回掛在腰間的那個(gè)錦囊里，便乖乖地坐著不動(dòng)了。

    路上實(shí)在枯燥，果兒在馬車晃蕩中，眼皮漸漸垂了下來(lái)。初念將她抱躺在坐榻上，自己坐她腳邊，凝視她的睡顏，依稀在她眉眼間看出幾分徐若麟的樣子。忽然又想起她的親娘，自己那個(gè)早死的庶出堂姐，想象著她當(dāng)年初嫁給徐若麟時(shí)的情景，一時(shí)發(fā)怔，呆呆坐著不動(dòng)。

    正此時(shí)，外面前頭仿似傳來(lái)一陣異響，自己坐的馬車也漸漸停了下來(lái)。初念稍稍掀開(kāi)窗簾子，從角落里看了出去。