泥濘的鄉(xiāng)間小路上，一輛馬車由遠(yuǎn)及近地駛來(lái)。

    葉瓊坐在馬車上，因道路上沒(méi)什么人，便伸手掀起了窗簾。

    涼風(fēng)吹面，空氣中草木的清甜和泥土的腥氣交織，因才下過(guò)雨，道路兩側(cè)還能見(jiàn)到被雨水打得零落的不知名的野花，一切都顯得新奇而可愛(ài)。

    葉瓊的臉上不自覺(jué)地帶了笑，身邊的流鶯和杜鵑也躍躍欲試的樣子，跟在馬車邊的葉瑾也忍不住離了隊(duì)，回來(lái)的時(shí)候懷里揣著不知道什么野果，討好地遞給葉瓊說(shuō)：“小妹，我給你摘了野果，我嘗過(guò)了，甜得很，你不如也嘗嘗看？”

    葉瓊沒(méi)怎么懷疑就接過(guò)野果咬了一口，只感覺(jué)滿嘴都是難言的澀味，忙呸了好幾聲漱了口才緩解過(guò)來(lái)，要抓住葉瑾問(wèn)罪的時(shí)候，葉瑾早就騎馬跑遠(yuǎn)了，只剩下遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)的笑聲。

    杜鵑看了那野果一眼，笑著說(shuō)：“這是野柿子，還是沒(méi)成熟的，姑娘這是被大少爺給騙了?！?br/>
    葉瓊瞪大了眼睛，一車子人難得看葉瓊吃癟，都忍不住噗噗地笑了起來(lái)，葉瓊驚訝過(guò)后也笑了起來(lái)，心情是難得的暢快。

    馬車一路前行，最終停在了葉家的田莊前。田莊里住的除了葉家嫡支派過(guò)來(lái)守著莊子的，就是葉家旁支的一些親戚了。

    葉瓊在出發(fā)前就派人給曾叔公葉仁良遞了信，如今曾叔公早就派了他的長(zhǎng)孫媳龐氏等在田莊門(mén)口準(zhǔn)備迎接她們。葉家的馬車剛停下，龐氏便主動(dòng)上前幫忙扶了葉瓊下來(lái)，拉著葉瓊的手直打量。

    若是在京中的貴婦圈里，這樣的目光算得上逾矩放肆了，但龐氏的眼睛干凈而熱烈，葉瓊能直接地感覺(jué)到她散發(fā)出的善意，便搭著龐氏的手笑盈盈地任她打量。

    龐氏滿足地?fù)嶂目?，贊嘆道：“難怪總是聽(tīng)他們說(shuō)嫡支三房的二姑娘是何等神仙人物，今日見(jiàn)了才知所言不虛！”

    葉瓊笑著不說(shuō)話，葉瑾倒是一副與有榮焉的樣子，龐氏見(jiàn)狀又夸了葉瑾兩句，按回了跟在身后好奇地打量著葉瓊一行人的幾個(gè)小孩子，便領(lǐng)著葉瓊?cè)ヒ?jiàn)了葉仁良。

    一大家子坐在寬敞的大院里，見(jiàn)葉瓊和葉瑾進(jìn)來(lái)紛紛伸長(zhǎng)了腦袋。葉瑾和葉瓊向葉仁良行了禮，葉仁良便邊點(diǎn)著旱煙，邊笑著指著葉瓊說(shuō)：“這就是嫡支三房里，那個(gè)被鄒老先生收了徒的女娃娃。你們幾個(gè)要讀書(shū)的，記得多請(qǐng)教請(qǐng)教，向她看齊！”

    曾叔公葉仁良子嗣眾多，葉瓊看著一大院子的人也不認(rèn)識(shí)幾個(gè)，只認(rèn)識(shí)剛剛見(jiàn)過(guò)的龐氏的丈夫、葉仁良的長(zhǎng)孫葉祿天，和在族學(xué)讀書(shū)成績(jī)不錯(cuò)的葉祉佑，其余的逢年過(guò)節(jié)時(shí)都見(jiàn)不上幾面，便只是微微地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    鄉(xiāng)下地方地廣人稀，負(fù)責(zé)招待葉瓊一行人的龐氏十分大方地分了一整個(gè)小院子給葉瓊和葉瑾住，葉瑾住在外院，葉瓊住在內(nèi)院。龐氏做事妥帖，怕葉瓊和葉瑾吃不慣鄉(xiāng)下的飯，院子里甚至還有一個(gè)單獨(dú)的小廚房，炕和炭盆也早早地?zé)似饋?lái)，就連被子都是新買的，因雨水太多來(lái)不及曬便用炭火裝的熨斗燙了燙。

    葉瓊心中熨帖，私下里找到龐氏說(shuō)：“我們來(lái)田莊里本就叨擾你們了，多謝堂嬸還把我們照料得這么好。”

    龐氏做這些本不求什么回報(bào)，不過(guò)是對(duì)葉瓊這個(gè)家族中最出色的女孩子的尊重罷了，能聽(tīng)到葉瓊的一句夸贊，心里更是吃了蜜一樣甜，連忙說(shuō)：“哪里就叨擾了呢，你們住得習(xí)慣就好。”

    龐氏雖然笑得熱情，但話語(yǔ)中的疏離葉瓊?cè)允锹?tīng)得出來(lái)的。

    若是真的關(guān)系親密，龐氏怎么會(huì)像供著兩尊佛像一樣對(duì)待葉瓊和葉瑾呢？

    葉瓊心中微微嘆息，換了一副向往好奇的神色，說(shuō)：“我來(lái)和堂嬸說(shuō)話，是還有一事相求……”

    龐氏的心中咯噔一下，臉上的笑容也勉強(qiáng)起來(lái)，但又不好推拒，只能說(shuō)：“瓊姐兒，你先說(shuō)是什么事兒吧，能辦到的我一定幫你辦到！”

    言下之意是，龐氏無(wú)能為力的，自然也不會(huì)為葉瓊幫這個(gè)忙了。

    葉瓊便笑了起來(lái)，說(shuō)：“哪里是什么大事。我和哥哥此次來(lái)，就是想去體驗(yàn)體驗(yàn)務(wù)農(nóng)，我還好，我哥哥可是要讀書(shū)制藝的。要是以后真的有幸做了官，卻連五谷都不分，那不是惹人笑話了，又怎么做好造福一方的父母官呢？”

    龐氏聞言十分贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上的笑容重新真摯起來(lái)：“這是小事也是正事兒，你放心，不過(guò)多帶個(gè)人下田而已，就是你這么個(gè)嬌嬌女……”

    龐氏的目光放在了葉瓊織金繡銀的裙擺上。

    葉瓊便說(shuō)：“我就站在田埂上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著就好，要我下田，我還怕耽誤了你們的事兒呢?！?br/>
    龐氏點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    能有自知之明、不給他們瞎添亂的嬌嬌女，原來(lái)也沒(méi)有其他旁支的葉家人說(shuō)的那樣難伺候，明明性格隨和得很。

    龐氏拋下偏見(jiàn)，心中不自覺(jué)地和葉瓊更親切了一些。

    葉瓊敏銳地察覺(jué)到了這份親近，心下稍安。

    族學(xué)的事情可以晚些說(shuō)。葉家旁支的這些族人對(duì)葉家嫡支的偏見(jiàn)由來(lái)已久，偏見(jiàn)不除，她這改建族學(xué)的建議怕是也無(wú)法說(shuō)出口。

    無(wú)妨，好在已經(jīng)邁出了第一步。

    ……………………

    今日是這個(gè)月里難得的晴天。

    積年的老農(nóng)多少都能觀一些天時(shí)，葉仁良一大早就把一家子人叫了起來(lái)，還不忘指點(diǎn)了跟著的葉瑾一句：“朝霞不出門(mén)，晚霞行千里。昨晚我就指給你看過(guò)了晚霞，今天果然是個(gè)晴天！”

    葉瑾笑著記下。

    如今地里已經(jīng)種好了油菜，正在準(zhǔn)備種下冬小麥、各種豆類和薯類。

    龐氏將長(zhǎng)發(fā)用頭巾高高地綁起，打扮得十分干凈利落。她知道葉瓊來(lái)此是為了增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，便拿了五谷來(lái)給葉瓊看：“你看，這個(gè)是黍，也就是黃米，可以用來(lái)做糕和釀酒，你要想嘗嘗我們?cè)缟暇椭笸朦S米粥給你嘗嘗。這個(gè)就是麥，又分小麥和大麥……”

    葉瓊細(xì)心聽(tīng)著，不時(shí)多問(wèn)幾句，兩人說(shuō)笑著，龐氏心中更多了一份難言的滿足感。

    看，鄒老先生的關(guān)門(mén)弟子又如何，也是要吃喝拉撒和他們沒(méi)什么不同的，就連五谷都分不清呢！

    沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，太陽(yáng)爬上了中天，和葉家旁支的幾個(gè)人一起翻著地的葉瑾擦了擦額間的汗，一邊的葉祉佑一直留意著葉瑾的狀況，忙說(shuō)：“瑾哥兒還是先上去吧，小心受了熱！”

    葉瑾不愿意，站在田埂上的葉瓊便笑著喊道：“大家都上來(lái)喝口茶水吧，也不急著這一時(shí)?！?br/>
    也在地里的葉仁良看了看天色，便笑著招呼一行人上了田埂。

    煮的茶水用的是葉瓊從京中幾個(gè)食肆里買來(lái)的方子，原本是打算放在綺羅樓招待客人用的，沒(méi)想到如今先用上了。

    茶水不貴，用的也是常見(jiàn)的大麥、茉莉、金銀花之類的材料，因葉瓊配方有當(dāng)所以格外解渴。葉瓊親自用了臂繩將長(zhǎng)袖挽起，給下地的族人們倒著茶水。

    陽(yáng)光正好，葉瓊的頭上也和龐氏一樣只綁了根頭巾，衣著素雅簡(jiǎn)樸，額頭上沁著汗珠。

    幾個(gè)族人原本還不好意思，覺(jué)得葉家嫡支三房的這對(duì)姐弟是來(lái)?yè)v亂的，如今倒是改觀了不少。

    葉瓊分茶水分得熱火朝天，卻聽(tīng)到耳后有個(gè)聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)地問(wèn)她：“小師姐，我能否也討杯茶喝？”

    葉瓊回首一看，來(lái)人竟是張景之。

    張景之穿著件半舊不新的青色長(zhǎng)袍，袍角甚至還掛著半干的泥塊。他坐在一頭不高的騾子上，身邊只跟著一個(gè)半大不小的書(shū)童，倒有幾分老子騎牛的悠閑雅致。

    倒是完全看不出是個(gè)世家子弟了。

    葉瓊驚訝得很，先給張景之和小書(shū)童倒了兩杯茶水，見(jiàn)張景之咕咚咕咚地灌了茶，才問(wèn)道：“你怎么來(lái)了，我記得韓國(guó)公的田莊也不在這兒??？”

    張景之飲了茶，原本干裂的嘴唇因茶水的潤(rùn)澤顯得紅潤(rùn)起來(lái)，更顯得他容貌昳麗，他笑著說(shuō)：“還不是我們師父，嫌我煩把我趕到鄉(xiāng)下讓我來(lái)體驗(yàn)農(nóng)事了。我就趕著這頭小騾子到處亂走，誰(shuí)知竟撞上了你?！?br/>
    那邊的龐氏已經(jīng)見(jiàn)到了張景之，見(jiàn)他容貌不俗，忙把葉瓊拉到一邊，問(wèn)：“這是哪一位？”

    葉瓊猶豫了一下，還是照實(shí)說(shuō)道：“這位是韓國(guó)公世子張景之，是拜在我?guī)煾该碌膾烀茏?，名義上是我的師弟。他為人隨和，堂嬸只需把他當(dāng)做我的師弟看待就好。”

    龐氏唬了一跳。

    韓國(guó)公世子，那可是他們這一輩子都碰不著的人物。

    龐氏還是去悄悄請(qǐng)示了葉仁良，葉仁良瞇了瞇眼睛，見(jiàn)葉瓊和張景之，一個(gè)立在田埂上，一個(gè)坐在騾子上，全然不像官家女眷和世家子弟，倒是呵呵笑了兩聲，對(duì)龐氏吩咐道：“就當(dāng)是瓊姐兒的師弟來(lái)看待吧。你看他特地?fù)Q了衣服還只帶了一個(gè)人，看來(lái)是不想讓人知道他身份的?！?br/>
    龐氏認(rèn)同地點(diǎn)了點(diǎn)頭，依舊不敢大意，忙回了莊子里準(zhǔn)備招待張景之。

    那邊葉瓊也意識(shí)到了自己和張景之一同立在田埂上說(shuō)話不好，出于自己也算是主人家的考慮，便問(wèn)：“你要不要去莊子里做一做客？”

    張景之一聽(tīng)，就咧嘴笑道：“那可太好了！你不知道，我有多少天都是在騾子背上睡的覺(jué)了?！?br/>
    葉瓊一驚，看到張景之笑得燦爛，忍不住側(cè)過(guò)身捂住臉。

    師父啊，你是把張景之坑成什么樣子了，讓張景之聽(tīng)到去葉家做客都能這么開(kāi)心！

    張景之聽(tīng)了葉瓊的邀請(qǐng)就忍不住出言催促她，葉瓊心里翻了個(gè)白眼，把人領(lǐng)回了田莊，葉瑾?jiǎng)t留下繼續(xù)跟著葉家族人學(xué)習(xí)農(nóng)事。

    兩人走到田莊門(mén)口，就見(jiàn)到那里又停著兩輛馬車。

    張景之十分好奇地探頭探腦，葉瓊卻已經(jīng)冷下了臉。

    果然，馬車上走下來(lái)的兩個(gè)人都有著葉瓊熟悉的臉，正是二房的葉玫和葉琴。

    葉玫率先向葉瓊打起了招呼：“瓊堂妹，我和琴兒也來(lái)田莊玩了。”葉玫說(shuō)話的時(shí)候，眼睛不自覺(jué)地瞟在了葉瓊身邊的張景之身上。

    葉瓊心中冷笑。

    自己一直沒(méi)有提族學(xué)的事情，不就是想看看二伯會(huì)有什么動(dòng)作嗎？

    如今，狐貍已經(jīng)出了洞，不知又會(huì)露出怎樣的尾巴？