步出酒坊的時候，天色已經(jīng)泛白，兩人馬不停蹄地往錦州趕去?；爻痰穆飞蟽蓚€人都沒有說話，一是時間比較急，二是氣氛實在尷尬。幸好霍卿稍微適應(yīng)了馬背的顛簸，一路上更快的奔馳速度才沒有讓她跌下馬背。

    進(jìn)城的時候天色還早，城門剛打開沒多久，路上一個人影都沒有。霍卿遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見王順駕著馬車在城門外東張西望，示意葉寞勒馬停下。葉寞跳下馬，伸出雙臂將霍卿扶下馬?；羟湔碎_之時，葉寞緊了緊扶著她的兩只手，看著那張有些憤然的笑臉，低聲說道：“卿卿，生辰快樂！我走了，你自己小心?！闭f完即刻上了馬，飛奔而去。

    王順駕著馬車來到霍卿面前，急忙拿出小馬凳伺候霍卿上了馬，拉下簾子往城內(nèi)趕。他剛才與馬上的葉公子碰了面，看著對方神清氣爽的俊容，還以為他們的事情進(jìn)展的很順利，可現(xiàn)在看大小姐無精打采的樣子又擔(dān)心起來，生怕小姐有什么閃失，畢竟這件事情一旦泄露，那他的性命可也不保了。

    從側(cè)門進(jìn)了府，一路上一個丫頭小廝都沒有，轉(zhuǎn)過二門進(jìn)了自己的院落，剛打開廂房的門，寶笙急忙迎了上來。她的臉色發(fā)白樣子很憔悴，顯然是一晚上都沒睡好覺，看見小姐回來一顆心總算是落了地?；羟滹L(fēng)塵仆仆，看到凈房的浴桶盛滿了熱水，立刻脫下衣裳泡了進(jìn)去。躺在浴桶里，仰頭閉上眼睛，腦子里浮現(xiàn)的就是那張臉，那張討厭的臉，還有那……

    “小姐！”寶笙一邊把打濕了的香胰子涂抹上浴桶里白嫩的肌膚，一邊開口說道：“奴婢想了一晚上，奴婢這輩子只有小姐一個主子，小姐……您不能不要奴婢。”說著便哽咽起來。

    霍卿拍拍肩膀上的手，“寶笙，我們情同姐妹，我這么說也是為了保護(hù)你。你性子開朗單純，或許在后廚那種簡單的地方你反而能開心。等再過幾年，我會請娘幫你好好相看，到時候找一個忠厚老實又對你好的人，就放你出去成婚生子，不好嗎？”

    “小姐，奴婢不想出府，更不想嫁人。若是小姐不要我，我就一頭撞死在您面前?！?br/>
    “這么說，你是想明白了？”霍卿其實也舍不得寶笙，這么多年的陪伴，感情都是真的。

    “奴婢想明白了”。寶笙抹著眼淚道。

    霍卿梳洗完，沒有立刻休息，而是重新調(diào)整配方。釀出來的酒其實已經(jīng)差不多了，光靠她寫的配方能做的那么好實屬不易，但有些藥材的混合比例她還要再稍微斟酌一下。等思量完的時候，丫頭喚她用早膳，霍卿講書信遞給寶笙就出了門。

    膳堂里霍休宜、林清婉、薛凝夕和霍蘭依都已經(jīng)入座，霍卿行了簡單的禮便坐下用膳，一晚上的提心吊膽和奔波勞碌，她還真有些餓了。

    看著女兒略顯憔悴的臉蛋，林清婉滿眼心疼：“卿兒，以后早些就寢，書每天都讀不完，你這樣娘很心疼。寶笙，你要照顧好小姐?！?br/>
    “是，夫人！奴婢一定會好好盯著小姐的飲食起居的?！睂汅洗姑嫉吐晳?yīng)道。

    “大嫂，我看卿兒是因為太寂寞才如此！你可真要想想辦法才是?！毖κ侠洳欢〉卣f道。

    “弟妹，你準(zhǔn)備什么時候動身回京？二弟多年征戰(zhàn)是一身的傷，你不在誰來照顧他？爹已年邁，你若不在誰來照顧他？”霍休宜說得強硬。

    他覺得薛氏雖然出身不低，但不識大體。京城霍府現(xiàn)在就是她們二房在當(dāng)家，上上下下百余口人，每天大小家務(wù)事多不勝數(shù)，父親年邁，她一個當(dāng)家人貿(mào)然離京算怎么回事兒，不知道的還以為他們霍府內(nèi)部出問題了。名門大家的兒女婚事都是相互牽扯的復(fù)雜關(guān)系，哪是她想得那么簡單。再說，選皇子妃的事情聽著是受人唆使，但未必不是她的本意。他不相信一個內(nèi)學(xué)士府出來的小姐，從小生活于內(nèi)宅，戶部侍郎夫人那點小伎倆她會意識不到。

    “大哥，我想再呆一陣子，剛跟大嫂團(tuán)聚也沒多久，也一直掛念卿兒，所以……”

    “前些天休武來信了，我已經(jīng)安排好了，你們明天就回京。”霍休宜說道。

    “好，明天我們就回去。”薛氏這次倒是答應(yīng)得很爽快。

    一家子用完膳，霍卿困得眼皮都快要睜不開，加上昨天晚上那幾口酒的酒勁還在翻騰，她只好單手托著額頭，強忍著等長輩先離席再去休息。

    “妹妹，看你精神不好，我看你還是先回房休息吧，晚些時候姐姐去找你說話?！?br/>
    霍卿緩緩起身告退，進(jìn)了房間上了床塌，連衣裳都沒有換就睡了過去。寶笙小心地脫下小姐腳上的鞋子，蓋好被子，就坐在一旁托著腮看著小姐，漸漸地也閉上眼睛睡著了。小姐這次回來感覺有些不對勁，說不上哪里出了問題，但就是覺得她家小姐平常恬靜的臉上有了一抹情緒，平時無波的眼睛里有了一絲生機。她想問小姐這次有沒有發(fā)生什么事，但是不敢問，她自己只要好好保護(hù)好小姐，為她分憂就好。

    霍卿醒來的時候已經(jīng)是午后未時，長長地吐了一口氣，迎進(jìn)了霍蘭依。

    “妹妹，明天一早姐姐就走了，此次一別不知何時才能見面?！被籼m依捏著錦帕擦眼淚。

    “看來姐姐的及笄禮我是去不了了，提前送你禮物，你可別嗔怪我。不過若是姐姐嫁人，我是無論如何也要回京祝福的。”從寶笙手里拿過一個精致的木匣子，打開，里面放的是一支碧綠的翡翠頭釵，“妹妹祝姐姐你早日找到如意郎君?！?br/>
    “好啊，竟然打趣起我來了……”霍蘭依低頭臉色發(fā)紅，心里卻想著那道挺拔的身影，瞬間連耳根子也充了血。父親有意將她許配給他，她滿懷期待著。這次跟母親來錦州也是不舍母親長途跋涉之苦，可這么久不見確實思念，幾次勸母親回京都被漠視，今天大伯父能將母親勸回京城，她內(nèi)心其實是很雀躍的。

    “呵！看姐姐臉這么紅，是不是有心儀的對象了？”霍卿笑著打趣。見霍蘭依坐立不安的樣子，眼睛一亮，“這是……？原來要回京你才是最高興的?！?br/>
    霍蘭依母女第二天一早，乘著簡易的馬車上了路，馬車很普通，若是太扎眼反而讓外人瞧熱鬧，靜悄悄回京是最好的。

    霍府書房

    “爹，您有事嗎？”霍休宜難得對她神情嚴(yán)肅，還不允許母親旁聽。

    霍休宜示意王猛退下去，片刻后王猛領(lǐng)著一個中年男子進(jìn)門。此人長相不起眼，身材瘦削，眼睛不大但是很有神采，眉宇間很是堅毅。進(jìn)門拜見了霍休宜父女后就立在王猛的身后一語不發(fā)，仿佛周圍的事情都與他無關(guān)。

    “卿兒，這個交給你”。說話間，遞出去一塊普通的玉佩，這塊玉并不是閨女子喜歡的上好玉石，而是一塊很普通的玉石，燈光之下看去一片渾濁。只是玉石的兩面皆刻著“霍”字，字體蒼勁，這是霍休宜的字。

    “爹？這是？”霍卿把玩著手里的玉石。

    “卿兒，這是爹給你的十三歲生辰禮，一支十二人的暗衛(wèi)。這是暗衛(wèi)的首領(lǐng)無痕，你的祖父很賞識他，以后他會在暗處保護(hù)你?！?br/>
    “爹，我一個閨女兒家，每天呆在屋子里除了看書就沒有別的消遣，從不惹是生非，既沒有仇家又沒有世俗之事纏繞，何需暗衛(wèi)。他們跟著我也是無所事事，白白浪費一身的好武藝?！被羟溆X得父親太杞人憂天了。

    “這是我和你祖父共同的決定，這支暗衛(wèi)我已經(jīng)訓(xùn)練了六年，他們都是個中好手。放心吧，他們是輪流保護(hù)你，沒有任務(wù)的時候都是隱藏在人群中，是最普通的百姓，不會給你造成任何困擾?！被粜菀死^續(xù)說道：“這塊玉佩是在萬不得已的情況下，能號令暗衛(wèi)的信物，切莫丟失?！闭f完起身將玉佩掛在霍卿的脖頸上。

    “爹，我想知道原因。”霍卿抬頭看向父親，目光灼灼。

    霍休宜沉默片刻，道：“卿兒，不瞞你說，爹在官場多年或多或少都結(jié)了些仇人。辭官離開權(quán)利這么多年，如果對方有意，爹恐怕不是對手。明年你二叔就要任兩江巡撫，一旦他離開錦州，我們更是沒有了依仗，萬一發(fā)生什么事情也是遠(yuǎn)水救不了近火。所以，卿兒，爹這是為你好，想要保護(hù)你?！?br/>
    一旁站著的無痕上前向霍卿行禮：“主子，我們必定鞠躬盡瘁、萬死不辭?！?br/>
    霍卿無奈只得答應(yīng)。

    這時候，管家在外面敲門說有急事?；羟淇戳藷o痕一眼，轉(zhuǎn)瞬間無痕便消失得無影無蹤，霍休宜這才示意王猛去應(yīng)門。管家步履不穩(wěn)地跑進(jìn)來，道：“老爺，不好了……夫人讓您趕緊去前廳……”。

    “什么事這么慌慌張張的？”霍休宜淡淡問道。