?纓寧午膳并未多吃，只挑了雞絲杏貝白米粥。白米熬得香稠，雞絲，杏貝絲焯了水，合著小粥文火煨上一個時辰，灑上幾粒細鹽，入口極是鮮美，遂配著糖醋荷藕、蝴蝶蝦卷也吃了幾口。那些甜棗蜜鴨脯，五香仔鴿，紅燒赤貝碰也未碰便被賞了下去。

    到了晚間，日頭落下去，炙氣散了六七分，軒內漸有涼意。

    流韻軒配有小廚房，管廚房的婆子是南面來的，南方的小菜做的極好。

    “孫媽媽做幾道爽口的，姑娘午膳吃的少，這會兒子該餓了?！?br/>
    孫婆子正在灶邊的板凳上打盹，聽見姑娘身邊的丫鬟月白來了，趕忙起身，喚來燒火的小丫頭。自個兒擦了擦手，拿出通心菜，胡蘿卜洗了起來。又切了肉末，冬瓜塊，胡蘿卜丁，玉米粒，絲瓜做滾刀。鍋里下油，肉末蒜末爆香，倒入通心菜，放入細鹽，最后灑上泡過的蝦皮，很快便香噴噴出了鍋。

    孫婆子手不停歇，蝦仁等各色小丁又下鍋翻炒，淋上些許高湯，灑上鹽粒，鍋蓋悶上一息，便也成了。水鴨是午間宰殺一直煨著的，鴨肉已燉得酥爛，倒入冬瓜塊即可。七姑娘喜歡農家小菜，這些食譜全在孫婆子心里，一口氣做上個十來道也不成問題。

    就著小菜吃了半碗白米飯，纓寧才靠著花窗拿出瀾軒詩集翻看起來，將看沒兩頁思緒又飛到出府避暑上頭，想著集市的小販，田地里的莊稼人，挑擔的腳夫，不知何時竟沉沉睡了過去。

    翌日清晨，正在掃院的丫頭來報，太太房里的丫鬟絳紫帶著兩個婆子送吃食來了。一籃里裝著琵琶、鮮桃，另一籃是楊梅，還有兩個西瓜。

    “絳紫姐姐快進屋喝口茶。”紺青將絳紫請進了屋，又吩咐兩個婆子將兩籃果子抬下去。

    “怎的送了這許多瓜果，母親可留了?”纓寧請了早安回來，剛換上一身軟銀輕羅百合裙，正要用早膳。

    “今早城外閑莊上吳管事家的媳婦兒送來滿滿五筐瓜果，太太自個兒留了，剩下的都給姐兒們老太太送了去。老太太那兒送了四籃子，給外院送了五籃，哥兒學堂里下了學就能吃?！?br/>
    “二姐兒那可也得了?今早請安見她不好，倒沒敢多問。”

    “二姑娘那自然有。昨日二姑娘接了趙小姐遞的帖子過府去，原來趙左侍郎為女兒定了親，趙小姐自然不曾見過，硬是不答應。對著二姑娘愣是哭了一下午，飯也沒留用就回來了。”

    “女子婚配，父母之命，怕是二姐也想到自己吧?！?br/>
    “二姑娘是嫡長女，太太老太太自是會用心尋個好的?！苯{紫寬慰道。

    “但愿如此。”

    “七姐兒不必煩惱，老爺雖是個嚴厲的，好在太太明事理，二姐兒該是有福氣的。奴婢去把瓜兒放在井水里浸著，午時便能吃上沁涼的西瓜了。還有那楊梅不能久放，拿鹽水浸了便能吃?！苯C青道。

    “避暑路上要耽擱兩日，一些肉脯醬菜等吃食也該備起來，七姐兒可有喜歡的，叫孫媽媽多做些?！弊咸恼f道。

    知她們是寬慰自己，不過想到即將出府，纓寧失落的情緒才好些。

    這日，空中一道電閃劃過，淅淅瀝瀝下起雨來，接著狂風呼嘯，雷聲炸響，霎時大雨傾盆。

    “可憐那雪蓮，才開的正盛，這會兒被淋焉了?！崩t寧匐在窗邊看著雨水沿著瓦當?shù)嗡湎?，如珠串般密密無間。

    紫棠端了晚間用的茶水進來，見七姐兒正在看雨，說道：“七姐兒躲進來些，別讓雨水淋了身。”

    “今歲才剛入夏，就已下了三四場大雨，炙氣雖散了些，這濕濕漉漉的，叫人難受?！?br/>
    “下了雨，七姐兒今晚便可睡個好覺了。”

    看了會雨，又覺無什意思，纓寧又拿出詩集翻看著。

    紫棠鋪平了錦被，拿丸香將床鋪仔仔細細熏了一遍，擺好頸枕，放下白乳紋繡紗縵，叮嚀道：“姑娘早些歇息吧，書久看費眼?！?br/>
    纓寧擱了書，褪了外衫，脫了繡鞋上了床榻，拉了錦被蓋了一角，躺在床榻上聽著淅淅瀝瀝的雨聲，竟失眠了。

    “紫棠，可睡著了?”

    “還未呢?！贝查竭吺匾沟淖咸幕氐?。

    “你說這雨下個幾日，可會誤了行程?”

    “夏雨不比春日的梅雨一下半個月，明日定是放晴了。”

    “怕是晴了之后，天氣更熱了。也不知祖母的身子如何了，這兩日關了門只專心吃齋念佛，越發(fā)虔誠了?！?br/>
    “雨下的及時，老太太身子定能大好?！?br/>
    ……

    沉默了一刻，纓寧又道“：爹爹官雖做的大，陪母親時間卻不多。今日見母親在過賬，嘆聲連連，見我進來，雖笑容滿面，卻掃不去額間的不郁。我雖不懂帳目之事，但見母親管家辛苦，我看著心疼?！?br/>
    多時無回應，想想紫棠該是睡著了。

    纓寧心思細膩聰慧，想著祖母的身體，又想著母親的辛苦，緩緩的翻了個身，被子滑落，半截玉臂露在了外面。窗子留著細縫，涼風吹進來，不禁打了個寒戰(zhàn)，又將胳膊縮了進去。輾轉到半夜才迷迷糊糊睡過去。

    第二日，果不其然放晴了，日頭高掛。纓寧按例要去給母親祖母請安。還未出門，太太房里的小丫鬟黃杏便來了。傳太太的話，兩日后啟程去青州，叫姑娘不必給太太老太太請安了，用到的物件都趕緊收拾起來。

    紺青本想留黃杏喝口茶，黃杏忙著去清芷閣傳話，門也未進便走了。

    “姑娘此去青州，那些刺繡妝花裙、琵琶襟上衣、對襟羽紗裳、煙云蝴蝶裙、撒花純面百褶裙必是要帶的，再理上七八件薄上衣，七八件搭裙，四五件外罩衫就成了。對了，緞繡紋紗披袍不可忘了，那邊晚間涼。香爐、絹畫、文房四寶也定是要帶的，還有那水晶玻璃雕花盆景，珊瑚寶珠瓶，沒這些物件看著不成樣。青襦被，薄絨毯需一塊疊好……”紫棠一面為纓寧打著扇，一面不忘吩咐進進出出的小丫鬟。

    紺青和月白兩人帶著其它四個三等丫鬟忙著整理箱籠。已有三個大箱籠被理好上了鎖，都是些烹茶、熏香、繡籃、被褥等日常器物。至于衣物絹帕首飾這些貼身事物，還得慢慢理。

    纓寧悠然捧著茶盞小口抿著，見這場景說道：“才去不過一個來月，輕簡些吧。累了就歇歇，不急?！?br/>
    軒外一陣輕風襲來，吹得珠簾脆響，雨后殘荷雖敗，那些花骨朵卻都盛開了。側臥紅窗畔，便有“塘上荷花盈盈立，蓮頭蜻蜓款款飛”的畫面。

    此處的小樓一半伸于塘上，塘里又開了條渠連著內園的大池子，池子的水又通向府外。遂池塘雖小，卻是活水，偶有小風吹來水波蕩漾，漣漪流轉，故取名流韻軒。

    午膳后，纓寧在貴妃塌上小憩，紫棠照例打著扇兒。紺青月白帶著幾個小丫頭在下房里躲閑說話，忙活了一上午，內衫都濕漉漉貼著后背，等七姑娘醒后，又得收拾物件，還得濕一回，只得繼續(xù)穿著忍忍。

    此時孫婆子捧了一包蜜肉脯過來。午間靜謐，只有樹上蟬鳴不斷，偶有小風吹來，躲在屋里吃吃零嘴，倒也愜意。孫婆子也無事，便也坐下來和丫頭們說說話，省的一個人閑的慌。

    “姑娘們剛吃過午膳吧，嘴巴定是沒味，我剛烘了蜜肉脯，拿了些過來解解饞。”

    “孫媽媽可也忙壞了，小姐最愛這些小零嘴，得要多備些?！苯C青邊說邊抓了一條肉干往嘴里放。細膩中又帶著嚼勁，蜂蜜香甜，肉干扎實，醬香芝麻香肉香混在一處，說不出的滋味。

    “孫媽媽的手藝可是越來越好了，這肉脯比宴品軒的廚子做的還好。”

    “這肉可是實打實的，選了最嫩的后腰肉，外頭可真買不到。”孫媽媽有些得意。

    “那孫媽媽你教教我，這般手藝不傳人倒可惜了?！?br/>
    “這也不難，只做來繁瑣。那肉需浸出血水，拿蔥姜、八角、花椒、香葉、白酒一起入砂鍋燜上一個時辰。待涼透后切成條兒，合著豉油、白糖、五香粉浸上一日，烘烤時涂上蜂蜜，再灑上白芝麻即成……”孫婆子說到吃食便款款而談。

    “竟得花個兩日功夫，怪的這般好吃?！?br/>
    “孫媽媽做醬菜、糕點也是拿手，那醬菜成了，可要讓我們嘗嘗。”

    “成，壇子里已腌上許多，改明兒我一人給你們捧來一罐，就著饅頭白飯都成，可下飯了?！?br/>
    ……

    一群丫頭嘰嘰喳喳，不一會兒便坐到了纓寧起身的時辰。

    “七姐兒發(fā)絲細長濃密，過個兩年將烏發(fā)挽起梳個飛仙髻，可是美矣?！弊咸奶袅酥€珠青玉簪為七姐兒插上。

    “七姐兒還用什么飛仙髻，咱們姑娘本就是仙女下凡?！?br/>
    “就你個巧嘴，當真適合收蹄膀?！弊咸娜讨Α?br/>
    “啥個蹄膀?”紺青不解

    “去當媒婆收蹄膀，可有埋沒你?”

    紫棠說完，纓寧便捂著帕子笑起來：“真真在理。”

    紺青也不惱：“我要有這能耐，先給二姐兒說門好親事?！?br/>
    “你個小蹄子，尋思起我二姐了，二姐兒待你說成了親，早成老姑娘了?！?br/>
    “小姐也同紫棠一起取笑我，我還是和月白吃肉干去。”

    “快去，看肉干封不封的上你的嘴?！?br/>
    纓寧又一樂，多了這些丫鬟拌嘴，少了點閨閣的無趣。夏日用的冰已運到了，太太特命下人多送了一塊至流韻軒，放了一塊在屋中間，放了兩塊在梳妝臺旁，熱意去了不少，屋外的風吹進來也不再暖烘烘的。

    到了下午，纓寧正畫著蓮，月白來報說二姑娘來了。

    二姐兒剛進了流韻軒，便有一股清新荷香撲面而來。進了主屋，只見七姐兒正細心勾勒，唇若點櫻，青絲滑落也不知。二姑娘靜靜望著，待七姐兒落了款，才回過神來走近看，睡蓮底下那一排蠅頭小楷寫得極娟秀。

    “妹妹畫美字也美，不過人更美?！?br/>
    “姐姐又來取笑我。不日將啟程，怎的姐姐沒在屋里準備?”

    “唉……”

    “姐姐為啥嘆氣？”

    “想那趙三小姐的事就糟心。下個月就將出嫁，此時竟被趙大人禁了足?！?br/>
    “這是為何?”纓寧不解，趙三小姐雖執(zhí)拗，卻是趙大人晚年得的寶貝，趙老爺前頭得了四子，一直盼著這嫡女，怎會這般行事。

    “還不是那……”二姑娘欲言又止，又叫了身邊的丫鬟們退下去，踟躇著小妹還是懵懂年紀，有些話不知該不該說，不說自個兒又憋的慌，憋了幾日此時見了個能說話的人便忍不住了。

    “二姐咋還吞吞吐吐的，半點沒有了往日的做派？”二姑娘生的像紀老爺，性子也急，不似七姑娘隨了母親，性格溫婉賢淑心思細膩。

    二姑娘思索了會，索性一口氣倒個痛快，遂挪了挪身子貼著纓寧低聲說道“：妹妹可知翰林寺府楚家？”

    “自是聽過，楚大人是出了名的清官，常聽爹爹說起?！?br/>
    “這人清廉忠心，性子卻直，常常在朝堂上惹圣上不快。今歲二月，趙大人生辰，大擺宴席。楚大人也帶了楚公子上門賀壽。沒曾想楚公子在趙府后院迷了路遇上了趙三小姐，一來二去兩人便互生情愫，時常偷偷書信往來……”

    “竟有這種事兒？”七姐兒不禁捂了嘴。

    “趙大人全然不知，待給女兒說親時，趙三小姐如何都不依，好不容易才逼問出了緣由，趙大人勃然大怒。楚大人是個次三品的官，靠著俸祿過活，家境說不上殷實。再說就楚大人那性子，說不準哪日就惹了圣上，誰敢和他攀親戚。楚公子雖說英年才俊，但并無官位加身，趙大人是如何也不肯將寶貝女兒嫁入這樣人家的?！?br/>
    “聽起來，趙大人就算傷了女兒心也定要棒打鴛鴦了，可憐那趙三小姐?！?br/>
    “求娶趙三小姐的是內閣府周家。周大人的第四子是侍衛(wèi)首領，周領侍衛(wèi)那可是正一品，宮里皇上身邊當差的。周領侍衛(wèi)雖是個庶出的，卻是個能干的，若沒出了這檔子事，該是一段好姻緣?！?br/>
    “正一品又如何，不是個對的，一輩子活的也不開心?！?br/>
    “你還小呢，很多事并不是都能如自己意的?！倍媚飮@道，她知自己父親是個好面兒的，就怕爹爹為了自個兒富貴榮華把她一輩子給送了，這話兒也只能放在心里，不能拿出來與妹妹說。

    天熱，送了二姐兒出了流韻軒，七姑娘便折了回來，她知二姐兒在憂什么，可這些事兒也不是她們內宅女子能插得上手的，只得多去母親那探探口風了。