自安豐塘前行不久，二位少年便來(lái)到壽陽(yáng)城。剛?cè)雺坳?yáng)城，二人便被城內(nèi)喧嘩的景象所吸引。只見前方一排長(zhǎng)長(zhǎng)的人墻，好像發(fā)生了什么事，于是二人便一同快步走向前去。走近一瞧，一個(gè)穿著體面、面容姣好的紅衣女子正被幾個(gè)大漢拽著，好像因?yàn)槭裁词掳l(fā)生了糾纏?！白∈?！光天化日之下，幾個(gè)大男人欺負(fù)一個(gè)弱女子，說(shuō)出去不怕人笑話！”這邊還沒說(shuō)完，那邊只見炎尤一把從大漢手中掠過了那位紅衣少女，輕攬于懷中?！斑?！英雄救美？兄弟們，上，打死這個(gè)多管閑事的臭小子！”說(shuō)罷，幾個(gè)人一起撲向炎尤。炎尤見狀，一把推開姑娘，掄起長(zhǎng)劍，把幾人唰唰打倒在地。正當(dāng)炎尤掄起腿，準(zhǔn)備往幾人身上狠狠踹幾下，忽被一聲喝止?。骸俺毓?，且慢！”炎尤轉(zhuǎn)過身去，仔細(xì)一瞧，正是余茜與她的貼身丫頭紫霞走了過來(lái)?！败鐑?！你來(lái)的正好，我和這位樸公子正準(zhǔn)備前往你家府上拜訪，恰巧遇到這幾個(gè)**白日行兇?！背匮子融s忙解釋道。
“池公子，先別傷人，我們還是聽聽他們幾個(gè)怎么說(shuō)，要是真是如你所說(shuō)，就把他們送往官府，如何？”正值年景之下，余茜自是不欲看到池炎尤此時(shí)惹出是非來(lái)，便好言相勸。
“余姑娘言之有理，池兄不妨先聽聽這幾個(gè)人怎么說(shuō)。就算他們果真有錯(cuò)，自有官家處置，池兄你不宜對(duì)他們動(dòng)用私刑?！?br/>
樸凌此次前來(lái)拜訪余楚南，只因受了其父樸成的囑托，當(dāng)然也不愿眼見小事鬧大。萬(wàn)一鬧出人命，便會(huì)給余家惹來(lái)**煩。只怕屆時(shí)他將名作《江山萬(wàn)里圖》獻(xiàn)給余楚南，那余楚南也無(wú)心感受樸成的一番美意。
“余小姐，您來(lái)的正好。您可要為我們主持個(gè)公道，這位姑娘到咱面館吃完面不付賬就走，您說(shuō)哪有這樣白吃白喝的好事？”其中一位大概頭目模樣的壯漢揉著后背，向余茜告起了狀。
“胡說(shuō)！本小姐可沒有白吃白喝，我已給了你們這枚玉鐲，是你們狗眼不識(shí)貨！”
紅衣女自覺滿肚子委屈，只愁沒地方發(fā)泄。見幾個(gè)無(wú)禮漢子惡人先告狀，更是氣不打一處來(lái)。
“咱們這可是面館，不是當(dāng)鋪，只收銀兩，不收首飾。再說(shuō)，你這鐲子誰(shuí)知是真貨還是假貨？”
那頭目歪著脖子，一副凌人之氣道。
“本小姐可從來(lái)沒有用過假貨，你們太咄咄逼人！”
紅衣女哪里受過這般欺辱，自是不作絲毫卻讓。此時(shí)此刻，她恨不得逮住那頭目，狠狠一頓揍。
“幾位，此玉鐲乃為岫玉所雕。岫玉乃上佳之玉，與和田玉、獨(dú)山玉、綠松石齊名，并稱四大名玉。在下雖多不才，但因自幼便愛收集天下美玉，故天下美玉都曾有所見。在下斷定，此玉鐲確為真品。不過——既然諸位不識(shí)貨，那你們說(shuō)這位姑娘欠了多少銀子，我?guī)退逗昧??！?br/>
樸凌見玉鐲遠(yuǎn)不止一頓面的錢，倘若當(dāng)真就這么支給了他們，也著實(shí)可惜，這便從袖中取出銀兩。
“這……這位姑娘一共欠下十兩銀子?！逼渲幸晃粔褲h支支吾吾道。
“十兩？打劫啊你們！”
紅衣女瞪大了眼睛，一副不依不饒的態(tài)勢(shì)。
“吶，十兩銀子，拿去，不準(zhǔn)再糾纏這位姑娘。如若你們?cè)傩猩?，我樸凌定不輕饒！”
樸凌一邊厲聲喝斥，一邊將銀兩丟于面館伙計(jì)?！澳钱?dāng)自然，少俠盡可放心，我等定將不再糾纏這位姑娘——兄弟們，回去了！”
隨著頭目的一聲叫喝，幾個(gè)漢子灰溜溜地走了。
“多謝兩位公子出手相助，敢問兩位高姓大名，今日恩情，待到它日，我皇甫朝雪定當(dāng)相報(bào)！”皇甫朝雪行起江湖禮數(shù)道。
“舉手之勞，何談相報(bào)。在下樸凌，這位兄臺(tái)名作池炎尤，恰巧路過此處，路見不平拔刀相助而已。聽姑娘操著河南口音，敢問姑娘可是出自開封皇甫一門？”
樸凌粘耳已聽出皇甫朝雪的河南口音，便按捺不住好奇道。
“正是！莫非樸大哥認(rèn)得開封皇甫家人？”皇甫朝雪頗感詫異，直問道。
“樸某兒時(shí)曾隨家父去過開封皇甫卓世伯家，自蜀山一難之后，就再也沒有去過開封，距今已經(jīng)十年了?！?br/>
樸凌深吸一口氣，嘆息道。
“哈哈，倒真的是巧。你所說(shuō)的皇甫世伯正是我的伯父?！?br/>
皇甫朝雪見是伯父的故人，當(dāng)即沒了先前的拘謹(jǐn)，不禁開懷大笑起來(lái)。
“嗬！原來(lái)是皇甫世伯的侄女。幸會(huì)幸會(huì)！”
樸凌聽聞那皇甫朝雪竟是名聞武林的皇甫卓的侄女，難免一驚。吃驚之余，更覺得自己與這朝雪也算是緣分不淺。
“可未曾聽說(shuō)過皇甫卓前輩有兄弟??？"池炎尤終于插上了話題，滿臉疑惑道。
“他可是我堂伯伯，不過待我像親侄女一樣。我在他家府上呆的時(shí)間甚至比在自己家呆的還要長(zhǎng)，伯父他人可好了?！?br/>
皇甫朝雪笑靨大綻，可不，每逢人提到自己的伯父，她都深深引以為豪。
“外面寒冷，池公子、樸公子，還有這位皇甫姑娘，先隨我一同回家一敘如何？”
余茜只因身子單薄，抵不住嚴(yán)寒，早已哆嗦不止。無(wú)奈之下，她惟有將眾人的談話打斷。
眾人紛紛點(diǎn)頭，說(shuō)笑間便已至余府。正是：
“壽陽(yáng)城，遇佳音，姻緣天定戲弄人。紅衣女，遭賊寇，否極泰來(lái)夢(mèng)牽縈？”
待炎尤、樸凌、朝雪來(lái)到余府，炎尤無(wú)心欣賞園中美景，便迫不及待地要去拜見余家二老，“茜兒，快領(lǐng)我們?nèi)ヒ娨姴覆赴??！?br/>
“池公子，今日怕你是見不到家父家母了，他們剛剛出門，恐很晚才能回來(lái)。不如幾位先在府中游玩，我讓紫霞去客房打點(diǎn)一下。待明日，你們自會(huì)見到他們?！庇嘬鐚?shí)情與眾人說(shuō)道。
“池兄，既來(lái)之則安之，咱們就四處逛逛，依你意下如何？”
這樸凌倒是不急，他自覺難得來(lái)壽陽(yáng)一趟，若是錯(cuò)過了南淮風(fēng)景，豈不可惜？
“也罷，就依茜兒和樸兄之意?！?br/>
雖說(shuō)池炎尤口中已應(yīng)承下來(lái)，可他對(duì)于今日無(wú)法及時(shí)見到余世伯頗感失望。這是為何呢？怪只怪這池炎尤太過孝順。他的母親尚臥病在家，無(wú)人照料，他身為人子，心里又怎能放心得下？
“池公子，見你神情低落，莫非有什么心事？”
余茜倒是心細(xì)，她一眼便將炎尤的心事看穿。她雖未曾去過池家，可對(duì)他家的情況還是知道個(gè)大概。深知年輕人多愛面子，她也不好直說(shuō)心中之言，只能如此關(guān)心道。
“沒……就是一路有些疲憊罷了?！?br/>
顯然，池炎尤不愿將家事與外人多說(shuō)，便有意將問題搪塞了回去。
池炎尤閃爍其詞，余茜自然也是知趣，便不再去問。眼見炎尤神情疲憊，余茜頓生憐意。只見她指著內(nèi)院方向道：
“那池公子不妨先行歇息，客房我已經(jīng)讓紫霞去安排了?！?br/>
“是啊，樸大俠，你還是去歇息吧。歇息好了才能吃的好、玩的好，一切都好?！?br/>
皇甫朝雪簡(jiǎn)單的一句話，便暴漏了他的人生哲學(xué)——吃、睡、玩。沒錯(cuò)，這朝雪最大的嗜好便是玩了。她此番前來(lái)壽陽(yáng)，正是為了到壽陽(yáng)北郊的八公山一覽勝景。只是讓她始料未及的是，她方進(jìn)城幾天便遇到了許多不順心的事。雖道開封距壽陽(yáng)倒也不是很遠(yuǎn)，可對(duì)一個(gè)姑娘家來(lái)說(shuō)，孤身一人在外游玩終究不安全。
皇甫朝雪身為開封府知府的女兒，按理說(shuō)她這么個(gè)官家子女，出門在外的，總不乏幾個(gè)貼身丫頭?？蔀楹嗡枪律硪蝗饲皝?lái)壽陽(yáng)呢？
原來(lái)，這皇甫朝雪雖是女兒身，卻是男兒般的性格。她在外邊屢屢惹下許多禍端來(lái)，這令得她的父親再也不敢輕易把她放出來(lái)。很顯然，這次她是偷偷溜出來(lái)的。不過，這一次，她的伯父倒是幫了她不少忙。
池炎尤雖疲憊不堪，卻不愿掃了眾人的興致。他當(dāng)即搖頭道：
“不用，我可精神的很呢，瞧！”
說(shuō)著，他還舞起了他的斬靈長(zhǎng)劍，一招一式倒是有模有樣。
“池兄，你剛才所耍的可是斬靈劍法？”樸凌好像認(rèn)識(shí)這套劍法，甚為好奇道。
“正是，你怎知道這套劍法？莫非你曾見家父生前耍過？”
池家的斬靈劍法雖也曾威震武林，可自從炎尤的父親池莫邪定居壽陽(yáng)后，便也鮮為人知。而樸凌年歲不過二十，又怎會(huì)知道這套劍法？池炎尤自是困惑不已。
“不，我只是曾在書中看到過有關(guān)此劍法的介紹，而且在行走江湖時(shí)也曾聽聞過此劍法。據(jù)傳聞，大約三十五年前，風(fēng)華正茂的池清憐用他的絕學(xué)‘?dāng)仂`劍法’接連打敗了林天南前輩的‘劍指雙絕’和沈青峰前輩的‘霹靂劍法’，從此池清憐與他的斬靈劍法名震江湖，而此役之后，林天南和沈青峰前輩皆退隱江湖。林家后繼無(wú)人，而沈家獨(dú)子沈齊不學(xué)無(wú)術(shù)，難以撐起沈家。自此，林沈兩家走向了沒落。而年輕有為的池清憐被江湖武林推舉成為了武林盟主?？上В瑩?jù)說(shuō)清憐前輩后來(lái)被仇家暗殺——反正是突然從中原武林中消失了，留下了十三歲的獨(dú)子池莫邪與他的生前絕學(xué)‘?dāng)仂`劍法’的劍譜。在江湖武林短暫的數(shù)年動(dòng)蕩后，又有歐陽(yáng)英前輩被推舉為新任武林盟主，武林中終才有了幾年的平靜?？烧l(shuí)曾料到，歐陽(yáng)家家門不幸……”
“好小子，你還真懂得挺多啊，小女子佩服佩服！下面你想說(shuō)的是不是結(jié)果歐陽(yáng)家出了個(gè)大魔頭，一度危害整個(gè)武林，就連蜀山派也難逃一劫呀。”
皇甫朝雪終于按捺不住，插嘴打斷了樸凌。對(duì)于蜀山派多年前兵連禍結(jié)的一幕，她雖未親見，卻也曾聽她的伯父提到過。
“朝雪姑娘說(shuō)的沒錯(cuò)，后來(lái)就是如此，這些你們父輩應(yīng)該都曾有說(shuō)。我奇怪的是，這么厲害的劍法到了池兄手里卻絲毫顯現(xiàn)不出原有的威力。之前在來(lái)往壽陽(yáng)的途中聽池兄說(shuō)，最近幾年他很是刻苦練劍，但是不該是這般情形?！睒懔柽呎f(shuō)邊直搖著頭。
“樸兄，實(shí)不相瞞，你口中的那個(gè)孤兒池莫邪正是家父。聽家父生前說(shuō)過，這劍譜原本有上下兩冊(cè)，祖父意外失蹤之前好像知道要發(fā)生什么，就把上下兩冊(cè)劍譜都交給了祖母，讓她帶家父遠(yuǎn)離中原?？墒枪聝汗涯改茏叩侥?？后來(lái)便來(lái)到壽陽(yáng)城，定居下來(lái)。而家父通過自身的努力也一度成了壽陽(yáng)巨富，在武林中更是頗有名氣。只不過后來(lái)不知為何，家父跟家母都染上了一種怪病。為給家母治好病，家父變賣了所有家產(chǎn)，尋遍名醫(yī)，結(jié)果還是未能治好家母的病。后來(lái)家父遇到個(gè)道士，那個(gè)道士說(shuō)他能治好家父和家母的病，但是要用斬靈劍譜交換，可保他們二人二十年不死。家父自然舍不得交出這套劍譜，于是他提出，只要能醫(yī)治好家母，他愿意獻(xiàn)出劍譜的下冊(cè)。后來(lái)便……”
“哎呀，要我說(shuō)，你爹可真夠笨的！為何不提前把劍譜抄下來(lái)呢？”皇甫朝雪耐不住寂寞道。
“對(duì)家父來(lái)說(shuō)，劍譜遠(yuǎn)比他的性命還重要。對(duì)他來(lái)說(shuō)，譜在人在，譜亡人亡，他又怎么可能會(huì)提前去抄一份呢。不是為救家母，他是絕不會(huì)獻(xiàn)出劍譜的。”池炎尤神色黯然地說(shuō)道。
“池兄言之有理。習(xí)武之人視武功絕學(xué)遠(yuǎn)甚自己的生命，定料不到會(huì)有將劍譜拱手讓人的一天，可惜??！”樸凌深嘆一口氣，感慨道。
“我總覺得這件事的背后有個(gè)陰謀，池叔跟池嬸都正值年輕，怎么可能就突然染上相同的怪病呢。再說(shuō)救人為何要用劍譜來(lái)?yè)Q?”余茜對(duì)這件事的背后真相提出了質(zhì)疑?！笆前∈前。牢铱窗?，那個(gè)牛鼻子一定有問題！說(shuō)不定就是他害的你爹跟你娘染上的怪病，然后用解藥來(lái)騙取劍譜?！背┖艿靡獾靥岢隽藗€(gè)人高見。
“哎，不管怎樣，爹是不忍心看到娘死的，就算懷疑是個(gè)陰謀又能怎么樣。爹這輩子最愛的就是娘和劍譜，當(dāng)然，相比劍譜，爹更愛娘。用劍譜來(lái)?yè)Q取娘的二十年壽命，相信爹未曾后悔過?！闭f(shuō)著，炎尤的眼圈已經(jīng)紅了。
“好了，過往的事就不提了，再說(shuō)下去，池兄恐怕難以壓抑心底的悲傷了?！睒懔枨瞥龀匮子葷M臉哀傷，便打斷了大家對(duì)往事的討論，“池兄，若真有緣，相信劍譜的下冊(cè)還會(huì)回到你手中，當(dāng)下你得先把這劍譜的上冊(cè)練到爐火純青的地步，融會(huì)貫通，平日自己再多加思索。相信日后你定會(huì)大有長(zhǎng)進(jìn)?！?br/>
“多謝樸兄教誨，炎尤謹(jǐn)記在心！”
此時(shí)此刻，池炎尤愈發(fā)欽佩起樸凌來(lái)。他完全不敢相信，如此的同齡人卻盡呈前輩風(fēng)范。他不由得將頭抬起，再一次凝視他一番。突然，對(duì)于身前的這位年輕人，他竟有種莫名的似曾相識(shí)的感覺。而這種感覺似乎是跨越千年而來(lái)。
池炎尤隱隱覺得，那樸凌與自己淵源匪淺。今后，他們要么成為最好的朋友，要么成為最大的對(duì)手。
那么，到底將是朋友還是對(duì)手？