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九哥總是忙,與玉姐說(shuō)一回話,心頭又添了一件事,本不欲久坐,不由又留下,與玉姐商議悄悄行商之事。九哥與玉姐心中,原對(duì)商人并不很看重,兩家先時(shí)雖有經(jīng)紀(jì)買賣,卻并不自己出面,止叫家仆下人去做。眼下玉姐是為充盈內(nèi)庫(kù),九哥卻是存心要試試這經(jīng)商能有多少利潤(rùn),好算一算稅賦一類。
玉姐善理事,說(shuō)與九哥:“內(nèi)庫(kù)出本錢,擇可靠之人與胡商交易。初時(shí)事并不太繁,毋須人太多,人多了,恐又推搪。亦不可太少,恐其循私。頂好叫兩個(gè)人,有做事,有督導(dǎo)。”
九哥道:“若想做成,休要做成和買?!庇窠愕溃骸斑@是自然,便是和買,我尋常著,也不好這般欺負(fù)人,擇宮中常用大宗物件兒,誰(shuí)家造辦得好,便朝他家買,著他家運(yùn)往京里來(lái),或三年或五年定一回價(jià)兒,總不好叫民人吃虧。”
九哥道:“索性不叫他們受這許多搓磨,事也不多,或是你、或是我,親自過(guò)問(wèn),也好曉得些個(gè)市井人情。我讀書(shū)時(shí),常思為何為君者不知民間疾苦,思來(lái)想去,便是坐得太高,離得太遠(yuǎn)之故了。聽(tīng)得都是旁人說(shuō),看都是旁人叫看,如何能知民情?”
玉姐由他去說(shuō),等他說(shuō)完了,方道:“如此,不知可派何人了?”九哥沉吟一下,問(wèn)玉姐:“你可有中意?”玉姐道:“只消理個(gè)謹(jǐn)慎人便可……照我說(shuō),不過(guò)是試試水罷了,不拘哪個(gè),只消不扯虎皮做大旗,壞了宮里名聲,都可?!闭Z(yǔ)畢,卻又說(shuō)昔年申氏那個(gè)陪房,卻是個(gè)做慣了事,可令他去,宮中另使宦者做個(gè)監(jiān)督。
九哥道:“也好。”
玉姐道:“待做成時(shí),咱卻可擇那往來(lái)胡商多地方兒,單劃出一片市坊來(lái),與胡商居住。商家要交易,只好往那一處去,抽稅也方便?!本鸥缧Φ溃骸昂雾毮前懵闊渴胁八颈闶枪芘c胡商貿(mào)易,收稅也不算很少咱便休要多事,也省好些人少,免得人多手雜,又生事。我只消看看究竟利潤(rùn)幾何,好重估量商稅。”
玉姐便依了他。
當(dāng)下命人召申氏入宮,如此這般一說(shuō),申氏便心疼起來(lái):“你們?nèi)兆舆@般拮據(jù)了?我便說(shuō),國(guó)家大事,怎好總叫你們儉?。俊庇窠忝φf(shuō):“是我閑不住哩。”申氏豈有不與親兒做臉道理?當(dāng)下應(yīng)了,玉姐便叫李長(zhǎng)福來(lái)拜見(jiàn)申氏:“宮里便出一個(gè)他。”
當(dāng)下使這二人攜了十萬(wàn)貫本錢,且往穗州尋市舶使去,因有宮中印信,故由市舶使從中轉(zhuǎn)圜,與胡商做買賣,不數(shù)月,獲利頗豐。李長(zhǎng)福識(shí)幾個(gè)字兒,又寫封歪歪扭扭折子來(lái)請(qǐng)安,詳述所見(jiàn),言天朝絲綢瓷器繡品一類,極得蕃商青眼,常求而不得,抑或買不足所需。請(qǐng)依原江州故事,收暢銷貨物、又于繡坊內(nèi)訂下繡品轉(zhuǎn)賣。
九哥原還不信,恐他兩個(gè)借著宮中名頭行欺壓之事,問(wèn)于市舶使,市舶使不敢隱瞞,回稟于九哥,這般貿(mào)易,實(shí)是利潤(rùn)豐厚。
九哥不由咋舌,由著玉姐將這利潤(rùn)放與他兩個(gè)錢生錢去。他自家卻又詢問(wèn)起當(dāng)?shù)乩C坊等事來(lái),原先家時(shí),只是聽(tīng)一聽(tīng)而已,如今卻上了心,曉得有些個(gè)地方,尤其是多山之地,人口縱多也無(wú)用,田便只有那一些,一口人攤不上幾分地,不若做些買賣經(jīng)紀(jì)、又或與人幫傭、女子便做些繡品,好賺了錢買柴米。
九哥便心內(nèi)有數(shù),此事行得。然他擔(dān)心卻也不多余,只恐有人棄田而經(jīng)商,弄得國(guó)家無(wú)糧。不得不悄悄問(wèn)計(jì)于洪謙,且請(qǐng)洪謙必要保密才好。
洪謙道:“原來(lái)是為這個(gè)。行商也是不易,第一便是路途不安生,驛道從來(lái)不許民人走,他們只得走便道兒,這便常遇險(xiǎn),要抽商稅,請(qǐng)先筑路。第二是路上有各種攔截,國(guó)家抽稅少了,經(jīng)著各地,有些不講究便要私下多抽一成稅去,欲興商,請(qǐng)先去這些個(gè)關(guān)卡。后方是如何收稅,增要增幾成?恐增得多了,商人反不堪重負(fù)。”
九哥懊喪道:“原以有個(gè)法子了,哪料也是這許多麻煩。國(guó)家哪還有錢修路來(lái)?不修路又重商稅,是殺雞取卵了。”
洪謙道:“事緩則圓,可緩緩來(lái)辦,揀那往來(lái)客商多道路修一修,不多時(shí),商稅便能將修路錢賺回來(lái)了。也不須增許多商稅,只消與田賦相差仿佛便可,沒(méi)道理一般是官家百姓,有稅重、有稅輕。只臣所憂者,卻是這稅如何增,增何處,又,如何防他逃稅。”
九哥道:“這卻是須細(xì)細(xì)思量。”
洪謙道:“可擇一二試行之,一則一旦有失,損失不大。二則若成,也算辦過(guò)了有經(jīng)驗(yàn)了,可推行之?!?br/>
九哥稱善。洪謙道:“三年無(wú)改無(wú)父道,官家且休急躁?!本鸥鐟?yīng)了。
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卻說(shuō)前線戰(zhàn)事有了結(jié)果,天朝只與虜主冊(cè)封,并些許金帛之賜,只留一處榷場(chǎng),并不與他許多錢帛。虜主也只得認(rèn)了。
前線將士歸來(lái),又是一番賞賜。陳熙即解甲,入樞府,為樞密副使,且榮養(yǎng),北地卻交與這一戰(zhàn)里守城頗出色幾位將校。太皇太后顧不得侄孫兵權(quán)被解,且欣喜于他平安歸來(lái)。
恰遇著玉姐冊(cè)封之典,太皇太后既開(kāi)心,又要與玉姐和解,便一力主張要大辦。玉姐雖看這煌煌盛典,心頭得意,卻也不免有絲心疼:這盛典雖有禮部出了,內(nèi)庫(kù)不曾動(dòng),然國(guó)庫(kù)實(shí)不豐盈,她心里,不免將這國(guó)家看做是她丈夫、她、她兒孫,不忍這般胡亂花用了。
大典之后,玉姐便進(jìn)言,將入于內(nèi)庫(kù)銀錢,減半成去。原本各地賦稅入京,按比例,大半入國(guó)庫(kù),小半入內(nèi)庫(kù),總二八之間,玉姐此時(shí)便請(qǐng)將只消將一成半入于內(nèi)庫(kù),余者入國(guó)庫(kù)。又得賢名。
政事堂與戶部眼里,這半成雖不多,湊一湊也好解個(gè)燃眉之急,譬如辦這一場(chǎng)盛典。且做成定例,便不是今年一年,乃是日后年年如此。梁宿也不得不夸贊玉姐:“非有公心,不得如此?!苯砸运鞘咳酥且匀绱嗣骼?。
然也有唱反調(diào)兒。
崇安侯夫人雖是長(zhǎng)舌嘮叨,然她拿這皇后說(shuō)話,卻也并非毫無(wú)依據(jù)——開(kāi)國(guó)近百年,從未遇著這般特立獨(dú)行帝后。九哥還好些兒,朝政上千頭百緒,他不免束手束腳。亞圣說(shuō)過(guò)“治大國(guó)如烹小鮮”,他不敢輕舉妄動(dòng)。所作所為,不過(guò)將妻兒挪至隆佑殿住了些時(shí)日而已。
相較之下,皇后便有些兒“出格”,儉省得令人發(fā)指,手也黑得令人發(fā)指。原先玉姐與皇太后扛上時(shí),滿朝上下都是贊她,此時(shí)兩宮退居守寡,不能再興風(fēng)作浪,便顯出皇后之雷厲風(fēng)行來(lái)了。她實(shí)不似個(gè)閨閣女子,行動(dòng)間反帶出些個(gè)男兒氣來(lái)。女娘們有甚恩怨,不過(guò)拌拌嘴兒,背后說(shuō)兩句兒,便是要說(shuō)人壞話也要拐個(gè)彎兒。她偏不,從來(lái)不怕說(shuō)得直白,與人難看。
今又縱容宦官與家奴往外做經(jīng)紀(jì)買賣,且打著宮里旗號(hào),幾月下來(lái),如何無(wú)人得知?御史便忍不得要參上一本,諫上一諫。
豈料玉姐所為是經(jīng)過(guò)九哥,九哥即時(shí)便批道:“勝過(guò)和買,勝過(guò)加賦。”政事堂也只好裝聾作啞,所謂吃人嘴短、拿人手軟,接了玉姐錢,政事堂便不好出頭。且九哥所批乃是關(guān)節(jié),內(nèi)庫(kù)也缺錢來(lái),不令她去叫錢生錢,難不成要國(guó)庫(kù)來(lái)出?抑或是和買,弄得民怨沸騰?
這一本便如投石入水,泛些漣漪,不多時(shí)便又平靜。玉姐依然故我。
如是秋去冬來(lái),李長(zhǎng)福處又有消息傳來(lái),原有十萬(wàn)貫,竟已翻做二十萬(wàn)。卻是與個(gè)販賣香料蕃商做成??停瑢⒛驱埾严阖溸\(yùn)來(lái)賣。又有珠寶等物,他只做個(gè)轉(zhuǎn)手兒。因他有宮中這金字招牌,人都肯信他,是以順利。
卻又另有一事上稟:有蕃商等私攜銅錢。
玉姐憶及昔年蘇先生所說(shuō),又將此事告與九哥。九哥再去設(shè)法,下令嚴(yán)查。國(guó)內(nèi)銅錢亦不足用,是以有短錢、有長(zhǎng)錢、有不足陌、有紙鈔——也有叫交子、銀票。
國(guó)家大政,總沒(méi)有那般容易做得,九哥暗里留心,亦與政事堂商議,漸及這商稅之事。梁宿等皆是讀書(shū)人出身,眼界雖開(kāi)闊,卻皆以農(nóng)為國(guó)本,不肯行重商事。
九哥也不惱,卻問(wèn)他們:“諸位執(zhí)政秉國(guó)多年,難道不知兼并之事?不知冗官之事?國(guó)家缺錢,卻不是天下無(wú)錢之故。是也不是?”
諸相默然,誰(shuí)個(gè)都曉得要抑兼并,然除非天下大亂,兼并是抑不住,縱亂了,亂后而治,還是有兼并。真?zhèn)€要抑兼并,還要弄出亂子來(lái),譬如王莽。冗官之事亦然。皆不是好插手,不如另辟蹊徑。
梁宿道:“官家一片為國(guó)之心,然官家初登臨,不如暫緩兼并與裁汰事?!边@便是默許了,卻又提醒九哥,他才登基,威望且不夠,無(wú)論甚事,都須緩行。
九哥亦默許之,卻又將李九福往穗州半年來(lái)之事一一說(shuō)與諸相,鄭重說(shuō)及收買繡品之事:“如此,只消使不棄耕令國(guó)家無(wú)糧,可消彌兼并之禍。是既不使民為亂,又可為國(guó)家增稅,一舉而兩得?!?br/>
梁宿道:“請(qǐng)官家慎之,治大國(guó)如烹小鮮,不可急躁,請(qǐng)慢來(lái)。且于一地試行,有效,再請(qǐng)多試幾處,有效,方可通行于全國(guó)。且商人重利,須嚴(yán)加管束,毋令壞了風(fēng)俗教化才好。”
九哥許之。