?我朝法度男女皆可出仕，因此上同殿為臣的夫婦當(dāng)真不少，依趙昊元之才，外放三五年積功升遷，或是自翰林苑編修至英華殿大學(xué)士，甚至于拜相都非難事。雖因當(dāng)年之事得罪皇太女未獲重用，然而鳳凰將軍地位顯赫，那些個落井下石的小人倒也為難他不得，不過閑言碎語可是難聽的很。所以名義上掛的職名是吏部給事中，只不過空領(lǐng)份俸祿，其實一年到頭難得到衙門“給事”幾回。

    對于吏部尚書牛維翰來說，能一輩子不見這個庚辰科的狀元郎，最最是人生幸事。每每趙昊元來衙門應(yīng)個卯，接連三兩天便有一起一起來歷不明的人打聽趙昊元的行止言語諸細(xì)事。狀元科科都有，似趙昊元這般艷名盛過才名者，還真是頭一個。當(dāng)年閑暇時對夫人馮金英戲道：“你們女人真真糊涂，依本官之見，那趙某不過是個略長得平頭正臉些的細(xì)伢子，虧她們也舍得下手爭執(zhí)，竟連臉面也不顧了?！?br/>
    馮金英答道：“既這樣，咱也潛習(xí)功課，明歲春闈若能取在三甲之內(nèi)，但求尚書大人勉強(qiáng)收留小女子莫給人搶了去吧。”

    牛維翰只道夫人已屆不惑之年，不過是講來頑笑，那知馮金英竟當(dāng)了真，她少時乃是鄉(xiāng)試第七名，如今發(fā)憤苦讀，竟于去年中了第三甲第七十九名，論年紀(jì)乃是當(dāng)年中舉士人中年紀(jì)最長者。其實單以成績而論，倒比當(dāng)年牛維翰的第三甲第八十七名還好。時皇上亦下旨褒獎，御賜同進(jìn)士出身，桂萼殿書記，傳為一時佳話。

    桂萼殿書記乃是皇上內(nèi)書房的要緊侍官，自夫人成了同僚，兩人便聚多離少，馮金英倒是樂在其中，牛維翰便不免懊惱。昨夜馮金英又被皇上留侍宮中，牛維翰一夜孤枕難眠，早朝上又被人諫議大夫張素卿參了一本，散了早朝后到衙門理事，偏又遇著個災(zāi)星趙昊元在書房候著，登時腦門轟的一聲大響，只覺世間倒霉事莫過于此，豈知趙昊元張口便是一句更驚心動魄的：“家主人林將軍有喜，著下官前來告假?！?br/>
    倘使晴天里接連響上十五道霹靂，也沒這般嚇人。牛維翰瞠目結(jié)舌，半晌方道：“這二皇子喜事還未辦，怎地又弄出個喜事來？這這這……是個什么喜？”

    趙昊元呵呵輕笑，一揖到底，“林將軍現(xiàn)已有了近兩個月的身孕，林府要雙喜臨門，倒勞煩大人了。”

    “大……大婚的日子禮部定在什么時候？”牛維翰連話也說不囫圇，冷汗涔涔而落。

    略懂官場事理的人，都知道此事難為。天子賜婚，又是嫡系二皇子，將來二人的嫡長子依我朝制度也算是皇孫輩的皇位繼承者之一。如此恩寵，鳳凰將軍早該做出姿態(tài)將原有眷屬遣散——總沒有讓皇子做小的道理。如今非但沒有遣散的意思，竟還搞出個“有喜”，倘若這個孩子生得出來，可算不算是皇室血脈呢？難道舉世皆稱驍勇第一的鳳凰將軍活得不耐煩了么？

    趙昊元的氣定神閑的回答：“下月初九。”

    牛維翰心念轉(zhuǎn)得極快，“不過十多天，三個月也顯不出身形來，為婚事皇上又是給了一個月的假，還是暫莫提這事……待大婚之后，一切便好說了?！?br/>
    趙昊元等的便是他這句話，“大人說的極是，只是將軍第一次有喜，未免脾氣大些，我等也不好違她意的?！?br/>
    牛維翰忙道：“還是再勸勸，勸勸?！?br/>
    兩人又聊了幾句閑話，趙昊元便起身告辭。且不忙回府，特特命轎夫拐到長慶樓要了幾色菜肴并小食，皆是招牌菜肴，酸菜野鴨子、咸菜炒茭白、雞泥羅卜、黃金雞、梅花脯、廣寒糕、玉帶羹、素八珍。

    長慶樓的掌柜譚泛舟是原與他同鄉(xiāng)，落第之后投水自盡，竟然被長慶樓的東家救起，這才投到麾下，他原本長袖善舞，近年才升為大掌柜。兩人熟絡(luò)的很，譚泛舟因問：“不來喝兩杯，卻買回去做什么?！?br/>
    趙昊元笑道：“誰吃這個，還不是她，口味忽然刁的很。給王大娘知道了，底下十來個人沒有不抹淚的?！?br/>
    譚泛舟自是知道林府廚房總提調(diào)王大娘的威名，這王大娘原是御膳房里的宮女，出宮之后嫁了個丈夫卻是個病鬼，沒幾年便癆病死了。后來為婆家不容，不知怎地跟了鳳凰將軍。近些年聲名漸廣，據(jù)說近十年來經(jīng)她□的廚娘近百，隨意放一個出去，都被京城內(nèi)的豪門大宅重金禮聘。只是王大娘未免有恨鐵不成鋼之憾，對待婢女廚娘自然嚴(yán)疴，所以林府廚房專有個別號叫作“恨修堂”。林將軍不喜歡家廚燒制的菜肴，王大娘自然面上無光，連帶手下人要吃苦頭了。譚泛舟忙笑道：“謝將軍青目，長慶樓自此終于有個可說嘴的典故了?！?br/>
    適時長慶樓的大廚親自將食盒送來，聞言連忙道：“莫，莫，莫，掌柜您這是將我架在火上烤呢，給大娘知道，還不活燒了我作脯子?！壁w昊元含笑作辭，命從人會帳，自己親自捧了食盒離去。

    謝泛舟笑送他離去，隨口道：“將軍的口味真是古怪?！贝髲N悄聲笑道：“女人嘛，啥時候不古怪，想是做了將軍也是一樣的。”

    趙昊元方回府，早有何窮迎上來，悶笑著低聲道：“你怎地才回來？人家大禮都送上門來了?！?br/>
    趙昊元眉毛一挑，道：“哦，是皇太女還是左相？”

    正說話間，門上當(dāng)班的小六子持了一張來回，“左相遣李國良先生來拜將軍?！?br/>
    何窮笑不可抑，說道：“自然是皇太女了，還單有一份禮品是給你的。你且回青廬，我去見這個傳說中當(dāng)世謀算無雙的李國良先生?！?br/>
    何窮笑的怪異，趙昊元心里自然奇怪，匆匆趕去時，鳳凰將軍靠在云皓肩頭閉目養(yǎng)神，周顧坐在一旁剝葡萄喂她。一見他，云皓先自大笑，“來的正好，皇太女送你的東西在桌上，自己看罷。”

    林慧容睜睛見是他，霍地坐正身子待要說話，直指著他一個字也說不出來，笑倒在云皓懷中。

    趙昊元將手中的食盒擱在一旁，且挽挽袖子作欲動手狀道：“半日未見，你們幾個竟瘋魔了不成？”

    那兩個笑的不能說話，周顧朗朗道：“皇太女惦記著你，你且去看看是什么再說。”

    窗前黃花梨大案上擺著兩只錦盒，他隨手揭開一個蓋子，見里面共是四樣：人參、雪蓮、官燕、熊掌。趙昊元也是個識貨的，先喝一聲彩，隨口道：“皇太女在這些小事很是下功夫。”

    “是是……”林慧容笑的上氣不接下氣，云皓接著便道：“你且看那一只，那個是指名要送給你的。”

    那一個盒子里卻是幾味藥材，趙昊元只識得一樣鹿茸，疑惑道：“這卻是什么？”

    云皓笑道：“莫裝傻，你也算是半個大夫，如何不識得？”

    趙昊元赧然道：“我不過看書多些，又沒在藥鋪里待過，如何知道？”林慧容大笑道：“已經(jīng)找人辨過了，那些是肉蓯蓉、仙茅、淫羊藿、陽起石、巴戟天……”

    藥材長什么樣子或許趙昊元不熟悉，這些藥物的功用可是記得很清楚，俱是補(bǔ)腎壯陽之物，皆是各系列□里的必用之物?；侍怂瓦@些東西專給他，可不是別有所指？難道他們一個個笑的奇怪。林慧容正漫聲嘲道：“真真是惜春常怕花開早，霸才無主始憐君啊。”

    趙昊元斜瞥她一眼，怒道：“不通的很！”取一碇上來的松煙墨，胡亂在硯臺里磨了兩下，信手扯過一張?zhí)一ü{，綽一支狼毫在手，筆走龍蛇，霎時間草就一張書帖，擲給一旁的侍兒，冷笑道：“來而不往非禮也，交給何爺教他按這個單子回禮給皇太女。”