103

    那褒城離駱駝東莊甚近，不一時(shí)早到。

    入了褒城，順利找到了那家“沁香閣”茶樓，環(huán)視一圈，卻不見華地寧的身影。

    便撿了張桌子坐下，要了一杯茶水，邊喝邊等。

    看那茶樓，裝飾頗為華麗，更有一樣，靠墻一側(cè)掛著一排柞鐘。

    那柞鐘由小到大，共是五只，合著宮、商、角、徵、羽這五律，便知這里一會(huì)兒必有說(shuō)唱節(jié)目。

    果然，客人漸多，從后堂出來(lái)一個(gè)老者，坐到柞鐘旁邊，手持一根細(xì)棍，敲了幾下，言道：

    “今日客人頗多，為助各位雅興，小老兒為各位客官唱上幾曲，若是唱得還將就，眾位客官賞個(gè)辛苦費(fèi)用；若是唱得不好，諸位客官海涵。小老兒先行謝過(guò)了！”

    眾人齊叫了聲好，都停了手中諸事，等那老者開唱。

    但見那老者，把細(xì)棍在柞鐘上敲了幾個(gè)來(lái)回，秦出一段引樂，那五只銅鐘音調(diào)不一，聲色各異，配合在一起，卻是自成曲調(diào)，清麗悅耳。

    那老者遂開口唱道：

    “我車既工，我馬既同。四牡龐龐，駕言徂東。

    四車既好，四牡孔阜。東有阜草，駕言行狩。之子于苗，選徒囂囂。建旐設(shè)旄，搏獸于敖。駕彼四牡，四牡奕奕。赤芾金舄（xi）,會(huì)同有繹。決拾既佽，弓矢既調(diào)。射夫既同，助我舉柴。四黃既駕，兩驂不猗。不失其馳，舍矢如破。蕭蕭?cǎi)R鳴，悠悠旆旌。徒御不驚？大庖不盈？之子于征，有聞無(wú)聲。允矣君子，展也大成！”

    眾人聽那老者聲清音亮，鏗鏘有致，甫一唱畢，早是掌聲響起。

    那老者便拱拱手，起身端個(gè)破木盆討那賞錢。

    眾人紛紛把貝幣投到盆里，也有一兩個(gè)銅幣。

    一圈下來(lái)，便似又聽了一曲乒乒乓乓的音樂。

    老者回座，有人叫道：

    “老人家端的唱得好！只是我等粗人，未曾讀書，聽不大懂那唱詞，老人家何不說(shuō)說(shuō)這唱的是什么？”

    老者把柞鐘一敲，說(shuō)道：

    “這一篇唱詞，乃是說(shuō)的我朝明主宣王東巡田獵，會(huì)合諸侯的事情。

    “詞中盛贊車馬齊整，盡顯我朝威武，乃是宣示當(dāng)朝太平，諸侯歸心之意。

    “這一篇詞端的做得好，極盡一詠三嘆之妙。”

    又有人叫道：

    “國(guó)家之事，我等草民怎能理解？老人家再唱個(gè)動(dòng)情的曲兒罷?！?br/>
    老者微笑點(diǎn)頭，卻又拿出一個(gè)小鐘來(lái)，掛在柞鐘旁邊。

    眾人看這小鐘與那幾只柞鐘卻又不同，形狀如盔，輕巧別致，許多人竟不認(rèn)得。

    老者在那小鐘上輕敲一下，聲音果然又有不同。

    老者道：

    “這一口鐘，乃是喚作師口鐘，卻是用來(lái)唱那情曲最是適宜。”

    當(dāng)下，老者敲著師口鐘，徐徐唱道：

    “君子于役，不知其期。曷至哉？雞棲于塒，

    日之夕矣，羊牛下來(lái)。君子于役，如之何勿思！

    君子于役，不日不月，曷其有括？雞棲于桀，

    日之夕矣，羊牛下括。君子于役，茍無(wú)饑渴！”

    這一曲唱詞雖短，卻是婉轉(zhuǎn)纏綿，節(jié)奏舒緩，意濃情深，聽來(lái)令人動(dòng)容，眾人不由又是一片掌聲。

    一人叫道：

    “少不得，還得請(qǐng)老人家說(shuō)說(shuō)唱的什么意思?！?br/>
    那老者便呷口水，說(shuō)道：

    “這一篇詞，卻是寫丈夫在外長(zhǎng)久服役，妻兒在家懷念之情。

    “每當(dāng)黃昏，家禽和牛羊歸來(lái)之際，便是那孤獨(dú)的婦人涌起無(wú)限思念之時(shí)。

    “雖則寫的夫妻之情，卻是飽含百姓痛恨戰(zhàn)爭(zhēng)，愿意過(guò)那太平日子之意?！?br/>
    龍子西聽了老者解釋，不由想起前些時(shí)候經(jīng)歷的種種，想起那對(duì)老人家和那個(gè)婦人，憂民之心再起，不禁輕嘆了一聲。

    眾人聽得興起，正要哄鬧老者再唱幾曲，忽聽遠(yuǎn)處傳來(lái)馬嘶之聲，接著是人尖叫的聲音。

    門口的小二向外一望，驚道：

    “驚馬了！驚馬了！”

    104

    且說(shuō)龍子西一聽有人喊“驚馬了，”飛身躍到門口，果然見有一輛馬車急奔而來(lái)。

    那馬逛奔不止，車子巔簸得厲害，后面一群人追趕著，路上行人紛紛躲避，早有人和攤兒被車子刮倒，端的是一片混亂，萬(wàn)分驚險(xiǎn)。

    那車夫拚命想把馬控制住，卻哪里可能？

    早是從車上巔下來(lái)，跌到路邊。

    再看那車，雙輪已經(jīng)松動(dòng)，隨時(shí)都有脫落的危險(xiǎn)，車子里更是傳出女人的驚叫聲。

    龍子西飛身迎了上去。

    忽見路旁沖出一人，那人絡(luò)腮胡子，身體強(qiáng)健，龍子西早看出正是華地寧。

    只見華地寧待那馬橫沖過(guò)來(lái)，右腿一掃，那馬前腿折斷，撲地便倒。

    那車身卻是向前急傾，幾乎倒立起來(lái)，早把車內(nèi)的一個(gè)婦人甩了出來(lái)。

    眼看那婦人就要重重地摔在地上，龍子西更不多想，雙足點(diǎn)地，身子向前躍出，一把抱住了那婦人，幾個(gè)旋轉(zhuǎn)，卸了沖力，輕輕落在街旁。

    自己的衣衫卻是被那車轅刮了一下，撕開了一個(gè)大口子。

    華地寧也已看清是龍子西，不由大叫了一聲：

    “兄弟！”

    兩人未及說(shuō)話，后面的人早趕了上來(lái)。

    兩個(gè)丫頭哭著過(guò)來(lái)扶住了婦人，幾個(gè)士兵模樣的人卻當(dāng)街跪倒，口稱：“該死！”

    那婦人驚魂未定，臉色煞白，喃喃而道：

    “且，且回府里再說(shuō)話。把，把那兩個(gè)壯士帶上?！?br/>
    便有人將婦人攙到另輛車上。

    那跪著的士兵站起。

    龍子西看了為頭的一人，卻發(fā)現(xiàn)竟然認(rèn)得。

    那人卻是那天與蜀人爭(zhēng)斗，被龍子西一行救了的卒長(zhǎng)曲奇將軍。

    那曲將軍顯然沒有認(rèn)出他來(lái)。

    曲奇沖他們兩人一拱手，道：

    “多謝相救！便請(qǐng)兩位隨我入君府，必有重賞。”

    龍子西道：

    “我們不要賞賜，就此別過(guò)?！?br/>
    曲將軍卻一把拉住：

    “夫人有命，誰(shuí)人敢違？?jī)晌蝗チ?，或可免了我等的一頓責(zé)罰，還望成全。”

    曲將軍看著龍子西，突然奇怪地用手一指：

    “你，你的胡子？”

    龍子西抬手一摸，卻是左邊的胡子忽然松了下來(lái)，心道一定是剛才救那婦人時(shí)碰到了，剛才一說(shuō)話便松了。

    索性把胡子都扯下，笑道：

    “曲將軍別來(lái)無(wú)恙？還認(rèn)識(shí)在下么？”

    那曲將軍一驚：

    “?。吭瓉?lái)是你！你莫不是姓龍？你……你如何這般打扮？”

    龍子西笑道：

    “在下正是姓龍，我們上次見過(guò)的。在下是想去投那戲班社，才略裝了裝。這位是我的大哥華地寧。”

    那曲將軍大喜，對(duì)龍子西說(shuō)去投戲班社半信半疑，也不深問，道：

    “我們先進(jìn)府里，然后再敘話不遲?！?br/>
    龍子西還要推辭，那曲奇如何肯依？

    兩人只得牽上馬，隨曲將軍一行，跟著前面的馬車，直奔褒府而來(lái)。

    105

    走了一段路，拐了幾個(gè)彎，便見一座府宅。

    那府宅自是比駱駝東莊更顯高貴。

    進(jìn)了府來(lái)，早有人請(qǐng)他們到一間屋子坐下，曲將軍道：

    “兩位小坐，在下先去向褒君稟報(bào)?！?br/>
    龍子西和華地寧見眾人離開，急忙說(shuō)了一會(huì)兒話，龍子西把這兩天的情況告訴了他，華地寧嗟嘆不已。

    龍子西道：

    “聽他們的口氣，這里八成便是褒城君主的府宅了。”

    華地寧道：

    “如此說(shuō)來(lái)，我們剛才救的必是個(gè)重要人物?！?br/>
    兩人正說(shuō)著，曲將軍又回來(lái)了，說(shuō)道：

    “褒君有請(qǐng)?！?br/>
    兩人便隨著曲將軍來(lái)到了一間正廳。

    只見正中坐著一人，四十上下年紀(jì)，頭戴候冠，面色和藹，卻是自有威儀。

    原來(lái)這褒君姓褒名珦，也是個(gè)開明之主。

    他身邊卻立著個(gè)年輕人，約有二十一二歲，看上去俊雅風(fēng)流。

    曲將軍單膝跪地，道：

    “君主，兩位壯士請(qǐng)到了。”

    龍子西和華地寧也要跪，那褒君開口道：

    “兩位不須跪拜，請(qǐng)坐下說(shuō)話。”

    龍子西和華地寧雙手抱拳：

    “草民見過(guò)君主。”

    便在邊上的椅子坐下，早有人把茶水送上來(lái)。

    褒君道：

    “兩位高姓大名？”

    龍子西道：

    “在下龍子西，晉國(guó)人氏。這位是我朋友華地寧，他卻是鎬京人氏?！?br/>
    褒君點(diǎn)點(diǎn)頭，端詳了兩人一會(huì)兒，面露微笑：

    “兩位壯士果然氣度不凡，怪不得身懷絕技。”

    龍子西道：

    “多謝君候夸獎(jiǎng)，我等不過(guò)是粗鄙草民?！?br/>
    那褒君呵呵一笑：

    “草民粗鄙卻不失為英雄，倒是比許多不粗鄙的名門望族強(qiáng)似百倍。”

    龍子西聽他出言不俗，又極和藹，緊張的情緒一下子緩解了不少。

    褒君問道：

    “是哪位踢斷馬腿？”

    華地寧起身道：

    “回君主話，是小人?！?br/>
    褒君點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向龍子西：

    “如此，便是這位少俠飛身救人了。多謝兩位救了夫人，請(qǐng)受賤男洪德一拜?！?br/>
    站在旁邊的青年男子便走到二人面前，單膝跪倒，拜了兩拜。道：

    “多謝救了母后！”

    龍子西和華地寧急忙答禮，龍子西道：

    “公子請(qǐng)起，兀得不折殺草民?！?br/>
    到此時(shí)才知道救的那個(gè)婦人乃是褒國(guó)國(guó)君的夫人，站著的年輕人則是褒君世子褒洪德。

    那青年拜畢，起身立在一邊。

    褒君又問道：

    “不知兩位需要些什么賞賜？”

    龍子西剛要作答，忽然有人匆匆進(jìn)門，走到褒君身邊，低聲說(shuō)了幾句話。

    褒君臉色微變，對(duì)褒洪德道：

    “你和曲將軍陪兩位壯士說(shuō)說(shuō)話，晚上好好請(qǐng)兩位壯士吃些酒，寡人有要事需要處理。”

    又沖龍子西二人道：

    “改日再請(qǐng)兩位說(shuō)話?！?br/>
    言畢，匆匆而去。

    106

    褒君一走，那褒洪德立即活躍起來(lái)，過(guò)來(lái)拉住二人手道：

    “我最敬佩的人便是習(xí)武之人，可惜君父不讓我習(xí)武，今日見到兩位真是太好了！曲將軍，我們這就請(qǐng)兩位喝一杯如何？”

    曲將軍道：

    “但憑公子安排?！?br/>
    洪德道：

    “好，快讓他們準(zhǔn)備酒席，我要跟兩位英雄好好喝上一番。”

    曲將軍說(shuō)聲是，走了出去。

    洪德早讓人拿了兩套新衣服，讓兩人換上。

    龍子西本想告訴他自己還有要事，不能在這里耽擱太久，但哪里有機(jī)會(huì)開口？

    心道，罷罷，實(shí)在不行，只好耽擱幾天再去太原，好在我的馬快，也許倒能趕得上。

    一會(huì)兒功夫曲將軍又回來(lái)了，道：

    “已經(jīng)安排好了，請(qǐng)公子和兩位就席。”

    一行人便來(lái)到后房的一間屋子，早見擺好了一桌酒席。

    洪德公子自是坐了首席，龍子西和華地寧一邊一個(gè)，曲將軍則坐在公子對(duì)面。

    洪德起杯敬酒，無(wú)非是再次感謝救母之意，兩人還禮遜謝。

    酒過(guò)三巡，褒洪德道：

    “在下雖非江湖中人，卻是對(duì)江湖之事頗有興趣，早就聽說(shuō)過(guò)龍少俠的名號(hào)，今日相見，實(shí)乃幸事?！?br/>
    龍子西見他豪爽義氣，也不忍瞞他，道：

    “草民卻是與官家有些過(guò)節(jié)，褒君如此厚待，只怕會(huì)惹來(lái)麻煩。

    “剛才對(duì)曲將軍說(shuō)有意去投戲班，乃是戲言。我等化妝實(shí)則為了躲避仇人的追殺。”

    卻是沒有說(shuō)華地寧的事情。

    洪德聽了，哈哈大笑，道：

    “子西少俠勿須過(guò)慮。別的地方倒也罷了，我們這里卻是無(wú)妨。周天子向來(lái)對(duì)褒地難以有效控制，我們也是從不完全按周天子的意愿行事?！?br/>
    龍子西聽了不解，剛要問，洪德道：

    “這個(gè)說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，我們且盡興吃酒，有時(shí)間慢慢說(shuō)與兩位知道。別說(shuō)二位是母后的救命恩人，便是沒有這一節(jié)，我們也絕無(wú)加害之意?！?br/>
    當(dāng)下，推杯換盞，眾人說(shuō)些江湖之事，聽得那洪德公子大呼過(guò)癮，直吃至夜半方散。

    是夜，兩人本欲告辭離開。

    卻是那公子萬(wàn)千不肯，只得宿在褒君府里。

    這一夜，龍子西心中一直想著尹少爺和計(jì)剛的事情，卻如何睡得踏實(shí)？

    107

    第二天，褒君沒有露面，公子洪德也沒有出現(xiàn)，只有曲將軍過(guò)來(lái)陪著敘話。

    龍子西早按捺不住，一見曲將軍便道：

    “請(qǐng)曲將軍轉(zhuǎn)達(dá)我們對(duì)褒君父子的謝意，我們這就辭去?！?br/>
    曲將軍哪里肯放，道：

    “公子有令，一定請(qǐng)兩位多住幾天。

    “這兩日卻因城里有件難事，褒君父子無(wú)暇它顧。

    “過(guò)了這兩日，褒君自然還要相請(qǐng)兩位，還要給兩位賞賜呢?！?br/>
    華地寧道：

    “褒君不嫌我們粗鄙，與我等草民廝見，已是感激不盡，如何敢要賞賜？”

    龍子西卻想，看來(lái)一時(shí)倒真走不脫。

    既然留在府里，如何只是干等？

    不如問問是件什么難事，若能助其盡早解決，也好早些告辭離開。便問道：

    “府里難事可否告知在下？說(shuō)不定我們還能助上一臂之力?！?br/>
    曲將軍道：

    “既然少俠問起，在下不妨明說(shuō)。府里眼下這一件難事，當(dāng)真讓褒君好生犯愁。”

    兩人凝神細(xì)聽。

    當(dāng)下曲將軍道：

    “兩位可能也有所耳聞，我們褒地雖然歸屬周王室，卻因秦嶺阻隔，與周王室關(guān)系不密。

    “褒地南部的蜀人見有機(jī)可乘，便頻繁來(lái)擾，倒是逼迫我們歸附于他。

    “從前年開始，他們每年都派勇士向我們挑戰(zhàn)，卻是我們連輸了兩年，自然每年都要向他們進(jìn)貢，讓人好不喪氣！

    “可是，褒地每年還要向周王室進(jìn)貢，如此不知增添了褒地百姓多少負(fù)擔(dān)，讓褒君好生不忍。

    “昨天他們又來(lái)下戰(zhàn)書，明天就要來(lái)挑戰(zhàn)。

    “這一次的條件卻是變本加厲，聲稱如果我們?cè)佥?，就要背棄周王室，完全聽命于他們?br/>
    “便是這件事，讓褒君好生作難?！?br/>
    華地寧問：

    “他們是些什么樣的勇士？褒地竟無(wú)人能敵？”

    曲將軍道：

    “他們的勇士都是力大無(wú)窮，武藝高超。

    “每年卻都有不同的比法，第一年是比摔跤，去年是比角力，今年卻又有了新花樣，要比試三場(chǎng)，三樣都比。

    “褒君原想請(qǐng)駱駝東莊的高手助力，誰(shuí)想那尹莊主患了失心瘋，又不知去了哪里，他家少爺尹球和莊里一班好手也遠(yuǎn)出未歸。

    “這兩日褒君無(wú)暇顧及兩位，便是正在四處征募勇士，安排比試事宜?！?br/>
    龍子西心道，那尹少爺果然喚作尹球，暗暗記住。問道：

    “那勇士可曾尋到？”

    曲奇道：

    “倒是找了三位，卻是不知中用不中用。”

    龍子西主意打定，笑道：

    “卻原來(lái)還有如此熱鬧的事情，我們倒不急于辭行了。不知褒君可否允許我等一同觀戰(zhàn)？”

    曲將軍道：

    “這個(gè)自無(wú)不可?！?br/>
    原來(lái)，褒君諸人并不知道龍子西底細(xì)。

    見他瘦瘦小小一個(gè)少年，雖然有些名聲，哪里想得到乃是絕世高手？

    否則，早就請(qǐng)他助陣了。

    ，