崇禎十一年中旬，皇太極攻克朝鮮后，阿濟格領(lǐng)兵攻克皮島，斬明將沈世魁等，徹底解除了清朝攻向關(guān)內(nèi)的后顧之憂。

    他審時度勢，乘李自成攻擊山西的之際，派且多爾袞鰲拜等人領(lǐng)軍五萬夾擊，造成盧象升兩面受敵，連連失地最后只能龜縮在一些主要城市里節(jié)節(jié)抵抗，而令一方面皇太極又看準明朝北方各地兵力空虛無法抽調(diào)想要乘機攻入關(guān)內(nèi)。

    此次他吸取了先前強攻寧遠，錦州的受挫的教訓(xùn)，制定了長圍久困、迫其出降的作戰(zhàn)計劃，命鄭親王濟爾哈朗、多羅貝勒多鐸等人領(lǐng)兵修筑義州城（錦州義縣義州鎮(zhèn)）義州處于廣寧與錦州之間的大凌河畔，地勢開闊、土地肥沃，在此筑城屯田，實際上是建立了攻錦的前哨陣地，同時一旦攻錦，此地又是一個絕佳的后勤補給基地。

    經(jīng)過長達一年之久的精心準備，皇太極指揮清軍兵臨錦州，開始了圍城的持久戰(zhàn)圍城清軍分為兩班以個月為一期輪番更換。同時清軍將錦州城外的莊稼收割完畢，并掃蕩清除明軍在錦州外圍的據(jù)點，徹底切斷駐錦明軍與外部的聯(lián)系。

    歷經(jīng)三個月，皇太極進一步采取措施，在錦州城外筑起座營壘，環(huán)城相列，在營壘外深挖壕溝，樹起柵木，而各營間又有深壕相連，將錦州圍得“水泄不通”。

    明軍守城主將為昔日袁崇煥帳下大將、征遼先鋒大將軍祖大壽，其所率軍隊中有相當(dāng)一部分是蒙古人，城既被圍，遂起叛心，秘密與濟爾哈朗聯(lián)系。

    此事被祖大壽偵知，欲計擒叛軍首領(lǐng)，無奈行事不密，反被叛軍窺破，搶先與明軍交戰(zhàn)，濟爾哈朗聞訊后，趁勢攻城，內(nèi)外夾攻，祖大壽難以支持，只能退人入內(nèi)城堅守。

    錦州東關(guān)守將吳巴什降清，清軍攻占錦州外城。至此清軍完成了對錦州城的包圍，“填壕毀塹，聲援?dāng)嘟^”

    錦州守將祖大壽向明廷報稱“錦城米僅供月余，而豆則未及一月，倘狡虜聲警再殷，寧錦氣脈中斷，則松、杏、錦三城勢已岌岌，朝不逾夕矣。”

    在這種情況之下，崇禎只好命洪承疇領(lǐng)王樸、楊國柱、唐通、白廣恩、曹變蛟、馬科、王廷臣、吳三桂八總兵，步騎十三萬會兵于寧遠，解錦州之圍。

    洪承疇部至松山與杏山之間，雙方軍隊在乳峰山戰(zhàn)事膠著，幾度打戰(zhàn)，以至于洪承疇上表請功?！扒迦吮R，死傷甚多”，清軍失利，幾至潰敗，還將吳三桂列為首功，說“吳三桂英略獨擅，數(shù)月來，以廉勇振飭遼兵，戰(zhàn)氣倍嘗，此番斬獲功多。

    洪承疇不敢冒進，駐扎寧遠，以窺探錦州勢態(tài)。并向朝廷表示“大敵在前，兵兇戰(zhàn)危，解圍救錦，時刻難緩，死者方埋，傷者未起。半月之內(nèi)，即再督?jīng)Q戰(zhàn)，用紓錦州之急?！北可袝愋录滓员囵A艱為由，主張速戰(zhàn)速決，催承疇進軍，崇禎這個軍事白癡再次詔令洪承疇“刻期進兵”，又分任馬紹愉、張若麒為兵部職方主事、職方郎中督促決戰(zhàn)。

    七月二十六日無奈的洪承疇在寧遠誓師，率八總兵、十三萬人，二十八日抵錦州城南乳峰山一帶，二十九日，命總兵楊國柱率領(lǐng)所部攻打西石門，楊國柱中箭身亡，以原山西總兵李輔明代之。此時明軍士氣正銳，皇太極對清軍失利心急如焚。

    皇太極帶病急援，以至于路上還流鼻血不止，晝夜兼行500余里，七月二十九日到達錦州城北的戚家堡（遼寧錦縣齊家堡）。

    皇太極登山崗觀看明軍陣式，“見洪陣嚴整，嘆曰人言承疇善用兵，信然，宜我諸將憚之也”。他看了很久，苦苦思索，見明軍是“大眾集前，后隊頗疏”，便想出了破敵之法，對諸將說“此陣有前權(quán)而無后守，可破也。

    他根據(jù)明軍首尾不相顧的弱點，定下掘壕圍困斷敵糧道之法，壕深八尺，上廣一丈二尺，下極狹窄，僅可容趾，“馬不能渡，人不能登，有墮者，無著足處，不得躍起”。

    在三十日這一天里，清軍拼命掘壕，從錦州西面往南，穿越松山、杏山之間的通道，一直到?？?，連掘三道大壕，將明軍包圍起來，切斷了其與后方的一切聯(lián)系和糧餉供應(yīng)，洪承疇統(tǒng)兵進攻，雙方激戰(zhàn)，明軍未能闖壕。

    洪承疇與清軍決戰(zhàn)于松山、錦州地區(qū)，皇太極秘令阿濟格突襲塔山，趁潮落時奪取明軍屯積在筆架山的糧草十二堆。

    此時，論兵力，雙方人數(shù)相當(dāng)，明軍火器遠遠超過清軍，本可以決一雌雄，尤其是又已被清軍斷絕了后路，只有拼死廝殺，方能死中求生，正是處于置之死地而后生的境遇，照說這八大總兵官應(yīng)當(dāng)督兵奮戰(zhàn)了?？墒牵畮啄陙淼倪B戰(zhàn)連敗，朝廷腐朽無能，調(diào)度無方，有功不賞，有過不罰，各級將領(lǐng)早已喪失斗志，唯知保命逃竄。

    由于崇禎不顧實情一味催促，洪承疇被迫放棄了“且戰(zhàn)且守”的“持久戰(zhàn)”，率兵匆匆趕來，此時僅有隨軍三天糧草，眼看糧道斷絕，將士大為恐慌，多有逃跑之心。

    在此危急時刻，久經(jīng)征戰(zhàn)的洪承疇召集諸將會議，提出決戰(zhàn)突圍方針說“（諸將）當(dāng)各敕本部力戰(zhàn)，予身執(zhí)桴鼓以從事，解圍在此一舉?！?br/>
    可是上有政策下有對策，早就被清軍嚇破了膽的各部將領(lǐng)，不愿死戰(zhàn)，主張?zhí)踊貙庍h。力主速戰(zhàn)昏庸無能的兵部尚書陳新甲之親信監(jiān)軍張若麒也反對決戰(zhàn)，希望撤回寧遠，這進一步渙散了將士斗志。

    洪承疇無可奈何，只好下令于明日突圍，說“往時諸君俱矢報效，今正其會。雖糧盡被圍，應(yīng)明告吏卒守亦死，戰(zhàn)亦死，如戰(zhàn)或許死中求生。不肖決意孤注一擲，明天望諸君悉力而為。”他分遣八總兵為左右路，準備于明日死戰(zhàn)突圍?；侍珮O于交戰(zhàn)之后料定，明兵缺糧，“今夜敵軍必遁”，分遣王公將領(lǐng)進入汛地，阻截明兵。

    山東總兵王樸一回營不顧軍令連夜便率本部人馬首先突圍逃跑，結(jié)果“各帥爭馳，馬步自相蹂踐”，黑夜中，明兵“且戰(zhàn)且闖，各兵散亂，黑夜難認”?？偙鴧侨?、王樸等逃入杏山馬科、李輔明等奔入塔山。

    洪承疇等人突圍未成，困守松山城（錦州松山區(qū)松山鎮(zhèn)），幾次組織突圍，皆告失敗，不久“轉(zhuǎn)餉路絕，闔城食盡”，松山副將夏承德遣人密約降清，以為內(nèi)應(yīng)。

    三日后城陷，總兵邱民仰、王廷臣、曹變蛟被殺，洪承疇、祖大樂兵敗被俘至沈陽，三月八日，祖大壽率部獻城歸降，清軍占領(lǐng)錦州。

    四月二十二日，清軍用繳獲的紅衣大炮已經(jīng)沈星支援的改裝弗朗基炮轟毀杏山城垣，副將呂品奇率部不戰(zhàn)而降，松山、錦州、杏山三城盡沒，至此松錦大戰(zhàn)結(jié)束。

    洪承疇為表示忠于明室，宣布絕食，到了五月才剃發(fā)降清。洪承疇投降以后，明朝不知道他已經(jīng)變節(jié)，崇禎聽聞洪承疇殉國，悲痛不已，輟朝特賜祭九壇，祭到第九壇的時候，又得到軍報，說洪承疇降清，京城大嘩。

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