趙匡胤出身于河南洛陽(yáng)將門(mén)之家，膽識(shí)過(guò)人，武藝超群，21歲時(shí)投奔郭威，成為郭威帳下的一名士兵。951年，掌握后漢軍權(quán)的郭威，謊稱(chēng)契丹入侵，太后命他統(tǒng)軍北征。后漢大軍渡過(guò)黃河，到達(dá)澶州時(shí)將士們將黃袍披在郭威身上，擁立郭威為帝。郭威率軍掉頭南行，加后漢京師開(kāi)封，建立后周。趙匡胤也逐步升為滑州副指揮。

    不久，郭威病逝，其養(yǎng)子柴榮即位，就是周世宗。柴榮有雄才大略，他南征北戰(zhàn)，同時(shí)勵(lì)精圖治，革新政治。即位之初，北漢勾結(jié)契丹大舉攻周，柴榮率軍親征。雙方在高平大戰(zhàn)，世宗親冒矢石督戰(zhàn)，當(dāng)后周軍隊(duì)形勢(shì)危急時(shí)，禁軍將領(lǐng)趙匡胤和張水德拼死保護(hù)柴榮。高平大捷后，趙匡胤被提拔為禁軍高級(jí)將領(lǐng)，負(fù)責(zé)整編禁衛(wèi)軍。他精心挑選武藝超群的壯士，組成勇敢精銳的殿前諸班，這以后成了后周戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的隊(duì)伍。世宗也由此開(kāi)始了他“十年平定天下”的戰(zhàn)略行動(dòng)。幾乎每次征戰(zhàn)，趙匡胤都立下汗馬功勞，成為周世宗的得力虎將。正當(dāng)柴榮開(kāi)拓疆土、北征遼國(guó)時(shí)，不幸英年早逝。

    世宗在征遼途中撿到一塊木牌，上寫(xiě)“點(diǎn)檢做天子”，心中就有幾分猜忌。當(dāng)時(shí)張永德任禁軍最高統(tǒng)帥殿前都點(diǎn)檢，他又是周太祖郭威的女婿。柴榮擔(dān)心禁軍將帥權(quán)勢(shì)過(guò)重會(huì)發(fā)動(dòng)政變，就匆匆撤掉了張永德，換上了趙匡胤。但這卻使趙匡胤的實(shí)力更加雄厚，他做了禁軍的最高統(tǒng)帥，掌握了后周軍權(quán)。

    柴榮死后，年僅7歲的兒子柴宗訓(xùn)即位。當(dāng)時(shí)，主少?lài)?guó)疑，謠言四起，人心惶惶，后周局勢(shì)不穩(wěn)。趙匡胤野心急劇膨脹，他與其弟趙匡義、親信趙普密謀策劃兵變。他們把禁軍中的統(tǒng)帥換上自己的親朋故交。趙匡胤戰(zhàn)功累累，對(duì)部下能夠恩威并施，因此許多將士誠(chéng)心歸服。后周宰相范質(zhì)性情率直、廉潔自持，根本無(wú)法左右亂世局面；禁軍統(tǒng)帥韓通有勇無(wú)謀，不為軍界所服，他的兒子曾勸他早日鏟除趙匡胤，韓通卻沒(méi)有聽(tīng)從。

    960年，趙匡胤使人謊報(bào)軍情，說(shuō)是契丹與北漢聯(lián)合入侵后周。宰相范質(zhì)、王溥真假不辨，慌忙派遣趙匡胤出兵御敵。韓通的兒子見(jiàn)此形勢(shì)，勸父親趁趙匡胤入府辭行時(shí)殺掉他，但韓通沒(méi)有答應(yīng)。于是，趙匡胤順利地率軍出發(fā)了。當(dāng)晚趙匡胤駐扎在開(kāi)封20千米的陳橋驛。酒后，趙匡胤假裝酒醉臥床睡覺(jué)。通曉天文的苗訓(xùn)聲稱(chēng)天上出現(xiàn)兩個(gè)太陽(yáng)，那個(gè)正在上升的太陽(yáng)是趙匡胤。于是，全軍都知道了上天的旨意，便鼓噪而起，嚷著要立新主。趙匡義、趙普趁機(jī)推波助瀾，與將領(lǐng)們商議兵變，將領(lǐng)們?cè)缬写诵�，同意立點(diǎn)檢為天子。趙普以共保富貴為由，要士兵們聽(tīng)從指揮，并派人回京通知石守信、王審綺等做好內(nèi)應(yīng)準(zhǔn)備。第二天清晨，呼聲四起，聲震原野。趙匡義叫醒趙匡胤，將他扶出來(lái)，將領(lǐng)們不容分說(shuō)，就把黃袍披在趙匡胤身上，擁立趙匡胤為天子，眾將士跪拜高呼萬(wàn)歲。趙匡胤假意拒絕后，宣布若要他做皇帝，必須聽(tīng)從他的命令：不得縱兵劫掠，對(duì)幼主、皇族、朝臣加以保護(hù)等。眾將表示唯命是聽(tīng)后，趙匡胤帶領(lǐng)禁軍回開(kāi)封。石守信等在城內(nèi)接應(yīng)。入城后，禁軍秋毫無(wú)犯。后周文武大臣束手無(wú)策，只有韓通企圖反抗，結(jié)果被殺。將士擁逼范質(zhì)、王溥出來(lái)，他們后悔莫及，被迫承認(rèn)趙匡胤代周自立。于是，趙匡胤登上皇位，宋朝正式建立。

    趙匡胤仿效郭威澶州兵變，發(fā)動(dòng)陳橋兵變黃袍加身，從而實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一天下的愿望，開(kāi)創(chuàng)了大宋的百年基業(yè)。