“你接到的委托解決了？”路上，普利烏爾開口問道。

    “嗯，你和約恩聊著的時候我拜托給了布利茨，我認(rèn)為一個有勇氣站出來背鍋的人總不會把村里人的錢給吞了。”

    “既然約恩選擇那家伙幫忙，說明至少人品是值得信任的?！逼绽麨鯛桙c點頭，隨后兩人陷入了沉默中。

    當(dāng)他們回到自己坐騎駐留的地方后，普利烏爾和布魯圖斯忙活著扎營的事。

    “我想你應(yīng)該有些好奇我和約恩的關(guān)系?！逼绽麨鯛柨人粤藘陕?，主動說道，“他和我是同學(xué)，以及——”

    “曾經(jīng)最好的朋友?！?br/>
    布魯圖斯看著普利烏爾，選擇一邊繼續(xù)手里的工作，一邊聽他繼續(xù)說下去。

    “那還是我們在騎士學(xué)院時的事?！逼绽麨鯛柺趾妥於紱]閑著，“那時候每個預(yù)備騎士都得去學(xué)院里修習(xí)幾年?！?br/>
    “我和約恩，以及麥克米倫是同一批進(jìn)入學(xué)院的預(yù)備騎士。剛?cè)雽W(xué)時我和約恩被分在一個宿舍，這也是我們最初結(jié)識的地方?！?br/>
    普利烏爾的眼神中流露出一絲對過去的留戀：“我和他可以說是志同道合，在騎士之路上互相激勵著彼此……”

    “所以約恩怎么沒成為騎士？還有你們與麥克米倫又是怎么一回事？”布魯圖斯看著對面的這家伙似乎有種要將過往雞毛蒜皮的小事都慢慢回憶的神情，連忙將話題引向正題。

    “在騎士學(xué)院里，每一屆學(xué)員都要參加一次格斗大賽，這場比賽對學(xué)員們來說非常重要?！逼绽麨鯛栆庾R到自己剛才扯遠(yuǎn)了，又咳嗽了幾聲。

    “最終獲勝的前三名能直接晉升為四等騎士，而不用繼續(xù)在學(xué)院里再浪費一年的時間?！?br/>
    “要知道對貴族們來說，這一年就足以改變許多事情。而且更別提獲勝者還能拿到精良的武器，那把短弓就是第二名的戰(zhàn)利品?！?br/>
    “而我、約恩和麥克米倫的交惡也要從那次比賽說起?！逼绽麨鯛柺疽獠剪攬D斯升起火堆里的火，他則著手將帳篷加固一道。

    “按照比賽前歷次考核的成績，我和約恩牢牢占據(jù)了前二的位置。而麥克米倫則通常位居第三，那家伙向來心胸狹隘，仗著家里的權(quán)勢總能在自己周圍聚攏一幫狐朋狗友，當(dāng)他用盡各種合法的方法都沒能搶到第一的位置后，便動了歪腦筋?！?br/>
    “那是比賽前一周的周六，學(xué)員們在周末通常都會有自由行動的機(jī)會。而我那天在武器店里待了一天，也正是因為這樣，我才沒能及時幫到約恩。”普利烏爾十分用勁地用小錘子砸擊著固定帳篷用的木栓。

    “約恩被襲擊了？”布魯圖斯猜測道。

    “沒錯，西索科城的黑幫干的。”普利烏爾回答道，“約恩的左腿被那幫家伙打折了，以至于他失去了參加比賽的機(jī)會。而根據(jù)我們的事后調(diào)查，那些人正是麥克米倫雇傭的?！?br/>
    “那么約恩為什么沒能——嗯，怎么說，從學(xué)院里畢業(yè)成為正式的騎士？”布魯圖斯現(xiàn)在大概明白了前因，于是便開始了解后果。

    “倒數(shù)的三人會被開除。”普利烏爾嘆了口氣，“沒能參加的人自然會占據(jù)一個位置?！?br/>
    布魯圖斯對于這種制度感到有些驚訝，聽上去似乎不太合理，但仔細(xì)想想也還行：“那么貴族的身份能這樣被輕易剝奪？”

    “預(yù)備役騎士可不是什么貴族，四等騎士才是那道真正的門檻。能輕松繼承貴族身份的人，可不會到學(xué)院里上學(xué)?！逼绽麨鯛栴D了頓，似乎看出布魯圖斯不太了解洛瑪王國的貴族制度，便向他解釋。

    “王國的貴族主要分為三種，一種就是邊境行省常設(shè)的軍事貴族，他們靠著自己領(lǐng)地的產(chǎn)出供養(yǎng)自己的軍隊以抗擊王國的敵人。而另一種則是足夠富裕的洛瑪公民，他們得能負(fù)擔(dān)成為騎兵的費用，這是第一道門檻，也是我們常被稱為騎士階層的原因。”

    “可別小看這筆錢，一個合格的騎士需要的戰(zhàn)馬就得至少兩匹，還得配上自己侍從需要的戰(zhàn)馬。算上武器盔甲和必要的物品，一年花上三四百金拉特可是正?，F(xiàn)象。”

    “而成為騎士最快的路徑便是擁有至少四萬金拉特的財富。向?qū)τ谖覀冞@種窮的自然也有辦法，戰(zhàn)功、推舉、聯(lián)姻，只要能滿足進(jìn)入騎士學(xué)院的最低要求，進(jìn)去之后別被開除就能拿到四等騎士的身份?！?br/>
    “在積累足夠的資歷后，騎士們就有機(jī)會參與王國的政治，獲得與身份相匹配的權(quán)力。征稅權(quán)在那些權(quán)力中不過是開胃小菜罷了?！?br/>
    “而第三種則是一幫老古董。”普利烏爾的語氣帶有幾絲譏諷，“那幫老家伙就靠著家族常年積累的權(quán)勢把持元老院?！?br/>
    他看著坐在火堆旁的布魯圖斯，跟著坐了下去：“所以你應(yīng)該明白了吧，為什么約恩沒能成為騎士?！?br/>
    布魯圖斯點點頭。

    “按照約恩的習(xí)慣，今晚估計也和我們差不多，就在野外扎營了。”普利烏爾抬頭望了眼一片漆黑的天空，然后看向布魯圖斯，“現(xiàn)在幾點了？”

    布魯圖斯翻出懷表：“10點?！?br/>
    普利烏爾從掛在腰帶后的包里摸出一份地圖，借著火光看了一會：“也就是說我們明早7點以前就得動身?！?br/>
    布魯圖斯順著普利烏爾的目光看過去，然而在這張簡陋的不能再簡陋的地圖上他是什么也看不出來。

    “原因呢？”

    “明天這附近可真有大股強(qiáng)盜出沒?！逼绽麨鯛柺蘸玫貓D，“連我都不知道約恩會出現(xiàn)在這，麥克米倫當(dāng)然也不會想到。”

    “而約恩也是個不擇手段的人......”普利烏爾又一次看向布魯圖斯，似乎不打算繼續(xù)解釋下去了，“你先休息吧，兩個小時后我叫醒你?！?br/>
    布魯圖斯看著普利烏爾，從他的臉上看不出什么表情，只好暫時放下心中的疑惑鉆進(jìn)帳篷里開始短暫的睡眠時間。

    普利烏爾望著面前的火堆怔怔地出神，良久之后他露出了一個無奈的微笑，搖了搖頭警戒地掃視著周圍。