日升月沉，流光飛逝，轉(zhuǎn)眼又過(guò)了五天。
正是大雨時(shí)行的時(shí)節(jié)，上午還烈日炎炎，酷暑難耐，元曜、離奴吃過(guò)午飯之后，卻冷不丁下起了雨。
離奴飛奔去后院，收它曬在簸箕里的一些做魚(yú)會(huì)用到的香辛料。
元曜飛奔去后院，收他曬在草地上的一些發(fā)霉生蟲(chóng)的書(shū)籍。
離奴因?yàn)樵撞豢舷葞退障阈亮?，一邊冒雨?lái)來(lái)回回地搬簸箕，一邊罵小書(shū)
“死書(shū)呆子，你那破書(shū)濕了就濕了，又不值錢(qián)，先幫爺搬簸箕。這些都是從天竺商人手里買(mǎi)的從南方運(yùn)來(lái)的香辛料，很貴的?！?br/>
元曜一邊手忙腳亂地冒雨搬書(shū)，一邊道：“離奴老弟，此言差矣！若論價(jià)值，還是小生這些經(jīng)綸之卷更貴重一些，因?yàn)橹R(shí)是無(wú)價(jià)的?！?br/>
“爺呸！”離奴氣得也不去搬簸箕了，它故意在鋪開(kāi)在草地上的書(shū)籍上跳來(lái)踩去，翻開(kāi)攤曬的書(shū)冊(cè)上多了一些泥濘的貓爪印。
元曜見(jiàn)了，哀嚎著去護(hù)書(shū)：“離奴老弟，爪下留情——”
后院，大雨中，一人一貓雞飛狗跳地鬧騰不已。
大廳，一個(gè)白衣女子撐著一把碧綠的油紙傘從大雨之中走進(jìn)縹緲閣，她剛一踏進(jìn)縹緲閣，手里的綠傘便化作了一張滴水的荷葉。
白姬順手把荷葉插在貨架上的一個(gè)圓肚瓷瓶里，便往里間走去。
圓肚瓷瓶里氤氳出一片水汽，那荷葉竟眨眼之間分枝散葉，還開(kāi)出了一朵嬌艷欲滴的荷花。
白姬走進(jìn)里間，來(lái)到了青玉案邊，她垂頭看了一眼放在青玉案上的三彩棱格盆。
一瓣黑蓮浮在水中。
漆黑的蓮瓣上，隱隱浮透出紅光。
白姬蹙眉，正在思索，卻被后院雞飛狗跳的吵雜聲擾亂了思緒。
白姬不悅地向后院飄去。
后院，廊檐下，五六個(gè)簸箕隨意地放著，地上灑落了許多香辛料。一大堆書(shū)冊(cè)散亂狼藉，一只濕漉漉的黑貓?zhí)鴣?lái)跑去，它一邊大笑著躲避小書(shū)生的追捕，一邊在書(shū)本上按爪印。小書(shū)生一邊抓黑貓，一邊哭嚎。
白姬一見(jiàn)這情景，臉色頓時(shí)鐵青。
元曜、離奴突然覺(jué)得氣氛不對(duì)，他們停止了打鬧，回頭一看，卻見(jiàn)白姬臉色鐵青地站在回廊盡頭。
黑貓心虛地道：“主人，你回來(lái)了。”
元曜高興地道：“白姬，你終于回來(lái)了！”
白姬道：“你們不好好看店，在后院胡鬧什么？這滿(mǎn)地亂七八糟的，都是些什么？”
離奴趕緊道：“主人，這一切都是書(shū)呆子的錯(cuò)！他非要在今天曬書(shū)，結(jié)果下雨了，就搞成這樣了?！?br/>
元曜急道：“離奴老弟，你不也曬了香辛料嗎？”
離奴道：“爺是看你曬書(shū)，才曬香辛料的?？傊?，都是書(shū)呆子你的錯(cuò)！”
元曜還要辯解，白姬打斷道：“好了，別吵了，你們趕緊把這些東西收拾好。軒之，一會(huì)兒雨停之后，跟我去燃犀樓?！?br/>
白姬說(shuō)完，轉(zhuǎn)身走了。
元曜、離奴只好各自收拾東西。
元曜把書(shū)籍歸置成一堆之后，就去里間找白姬了。
里間，白姬燃了一爐迦南香，坐在青玉案邊翻看一本《蓮華經(jīng)》。
光陰交錯(cuò)，香霧繚繞，梳著雙環(huán)髻的白衣女子安靜地坐在青玉案邊，仿如一幅美麗的仕女畫(huà)卷。
元曜許久沒(méi)見(jiàn)到白姬了，他呆呆地望著她垂首看經(jīng)文的側(cè)臉，只覺(jué)得格外好看。
白姬抬頭，看見(jiàn)元曜，笑道：“軒之，你呆呆地看著我作什么？”
元曜回過(guò)神來(lái)，笑道：“白姬，你出去一趟，似乎瘦了。這些天你都在洛陽(yáng)做什么？”
白姬笑道：“我在洛陽(yáng)找耳朵時(shí)，被光臧國(guó)師拜托，跟他一起入了一趟北邙山，收一個(gè)偷食龍脈之氣的大妖怪。都說(shuō)活人不入邙山，其實(shí)邙山里還是很有趣的呢，下次帶軒之一起去。”
元曜走到白姬對(duì)面，跪坐下來(lái)。
“小生才不去滿(mǎn)是墳?zāi)沟内侥亍０准?，你的耳朵找到了？?br/>
白姬搖頭，道：“沒(méi)有找到，本來(lái)從邙山回來(lái)我還想繼續(xù)找，可是掐指一算，鬼手蓮的花魄已經(jīng)成熟了，得先回長(zhǎng)安來(lái)處理這件事。”
元曜道：“不對(duì)啊，白姬，沒(méi)有耳朵，你怎么能聽(tīng)見(jiàn)小生說(shuō)話(huà)呢？”
白姬伸手，把遮住耳朵的雙環(huán)髻撥開(kāi)。
一雙毛茸茸的狻猊耳朵出現(xiàn)在元曜眼前。
元曜大驚。
白姬笑道：“陪光臧國(guó)師去邙山降妖時(shí)，我暫時(shí)借了小吼的耳朵。雖然降完妖回洛陽(yáng)之后，小吼很著急地讓我把耳朵還給它，但是光臧國(guó)師說(shuō)，我找到耳朵了再還，或者不還也沒(méi)關(guān)系，反正小吼即使有耳朵，也不怎么聽(tīng)他的話(huà)?！?br/>
元曜同情地道：“可憐的小吼……”
大雨還未停歇，離奴在外面的柜臺(tái)上吃香魚(yú)干，元曜和白姬坐在里間閑聊。元曜對(duì)白姬說(shuō)了賀遠(yuǎn)和小小的事情，白姬微微一怔，繼而又笑得神秘。
白姬道：“原來(lái)，是這樣子?？上Я?。”
元曜不解地道：“什么可惜了？”
白姬道：“什么都可惜，既可惜了韋公子的銀子，可惜了賀公子的一片深情?！?br/>
元曜一頭霧水，道：“?。渴裁匆馑?？”
白姬笑道：“小小本來(lái)應(yīng)該在燃犀樓里為韋公子紅袖添香，卻陰差陽(yáng)錯(cuò)地去了賀公子家里，所以我替韋公子可惜他的銀子。至于賀公子的一片深情為什么可惜……嘻嘻，再過(guò)幾天，軒之就知道了?！?br/>
“白姬，小小姑娘到底是什么？”
白姬望著三彩棱格盆里的黑色蓮瓣，道：“它是鬼手蓮的花魄。”
元曜一驚，道：“小小姑娘是鬼手蓮的花魄？不對(duì)，你一定搞錯(cuò)了！小小姑娘溫柔而善解人意，跟那個(gè)脾氣很差，狂妄自大的鬼手蓮?fù)耆灰粯影?！?br/>
白姬笑道：“鬼手蓮和花魄本來(lái)就是兩種不同的存在，脾氣當(dāng)然不一樣。鬼手蓮是母體，花魄是它誕生的一具‘軀殼’，是為花靈準(zhǔn)備的?！?br/>
元曜撓頭，道：“小生不明白?！?br/>
白姬笑道：“等立秋時(shí)分，軒之就會(huì)明白了?！?br/>
“白姬，進(jìn)賢身邊發(fā)生的怪事是怎么一回事？他為什么會(huì)夢(mèng)見(jiàn)女鬼？為什么街坊鄰居會(huì)看見(jiàn)那些自殺的女子進(jìn)入賀宅？”
白姬發(fā)出了一聲微不可聞的嘆息，道：“冥冥之中，自有定數(shù)，一切都是命。這些怪事的源頭，是那些自殺而亡的年輕女子。”
元曜一驚，道：“此話(huà)怎講？”
白姬眼神暗淡，道：“鬼手蓮是地獄的引路之花，盛開(kāi)在三途川邊，它以地獄的血泥為滋養(yǎng)，汲取過(guò)往亡靈的怨與恨。鬼手蓮的花魄會(huì)散發(fā)出死亡的香味，死亡之香會(huì)蠱惑人心，讓心中有死念之人踏上去往黃泉彼岸的路。一個(gè)人，如果內(nèi)心絕望，渴求死亡，就會(huì)被花魄散發(fā)出的死香影響，生出決絕的死念。萬(wàn)年縣內(nèi)，宣陽(yáng)坊附近頻繁發(fā)生年輕娘子輕生之事，恐怕都是受了小小的影響?！?br/>
“什么？！”元曜震驚。
白姬道：“死香會(huì)讓向死之人踏上黃泉之路。那些娘子因?yàn)榻^望而心中向死，鬼手蓮不過(guò)是為她們指路罷了?！?br/>
“白姬，為什么死去的都是女子？”
“花為陰，女亦為陰，鬼手蓮的死香對(duì)女性的影響更大一些。就連那些沒(méi)有向死之心的人，聞到死亡之蓮的幽香，也是女子所受的影響更大。女子們能看見(jiàn)去往黃泉的女鬼，比如劉嫂，比如那些看見(jiàn)女鬼們進(jìn)入賀宅的左鄰右舍，軒之如果去細(xì)細(xì)查問(wèn)，會(huì)發(fā)現(xiàn)都是女人們看見(jiàn)的。男子們除非長(zhǎng)期聞到死亡之香，否則不會(huì)被影響。長(zhǎng)期聞到死香之人，也只是夢(mèng)見(jiàn)女鬼而已，比如賀公子、阿宇、王伯?！?br/>
“原來(lái)，是這么一回事。那，羅漢床底的頭發(fā)又是怎么一回事？”
“那些死去的女子，哪怕是自殺，也總是會(huì)有怨氣。她們被死香吸引，進(jìn)入賀宅，徘徊在小小身邊，床底陰暗之處便滋生出頭發(fā)。頭發(fā)是死靈們的怨，是它們的恨，這份怨恨也是小小的食物?！?br/>
白姬與元曜正在閑聊，卻聽(tīng)見(jiàn)外面大廳里傳來(lái)腳步聲，似乎來(lái)了客人。
一個(gè)年輕書(shū)生走進(jìn)了縹緲閣。
書(shū)生將濕漉漉的油紙傘放在外面，他小心翼翼地提著一個(gè)用黑布半蒙住的青竹鳥(niǎo)籠。
書(shū)生在縹緲閣中四顧張望，一臉焦急。
離奴打量了一下書(shū)生，道：“這位客人，你想買(mǎi)什么？”
書(shū)生問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)，這兒有一位叫元曜的讀書(shū)人嗎？”
離奴一聽(tīng)是找元曜的，沒(méi)好氣地道：“沒(méi)有。”
元曜在里間聽(tīng)見(jiàn)了，急忙跑出來(lái)。他一看找他的人，正是賀遠(yuǎn)。
離奴見(jiàn)元曜出來(lái)了，暗暗地吐了吐舌頭。
元曜懶跟離奴計(jì)較，對(duì)賀遠(yuǎn)道：“進(jìn)賢，你怎么來(lái)了？！”
賀遠(yuǎn)一見(jiàn)元曜，好似見(jiàn)到了救星，道：“軒之，我實(shí)在沒(méi)有辦法了，只好來(lái)西市找你，你一定要救救小小！”
元曜驚道：“發(fā)生了什么事？”
賀遠(yuǎn)一臉苦楚，道：“小小快死了?！?br/>
元曜震驚，他急忙道：“進(jìn)賢，你先別急。白姬剛回來(lái)，我們正聊起你跟小小的事。你且進(jìn)去，有什么事情盡管對(duì)白姬說(shuō)，她一定會(huì)幫你?！?