按照吉日的指示，一鍋饅頭很快蒸成，掌柜撿出一個(gè)來(lái)咬了一口，頓覺(jué)口齒生津。

    “大冷天吃口熱乎松軟的，也太舒服了！”

    當(dāng)然，更重要的是成本低廉。饅頭掌柜不會(huì)做，但賬算得要比任何人都細(xì)，同等分量的燒餅怎么也要比饅頭少一兩個(gè)。

    “王大，人家教你這手藝，學(xué)會(huì)了么？學(xué)會(huì)了就趕緊做，得按爺?shù)囊馑冀o叫花子嘗嘗！”

    王大再無(wú)半點(diǎn)埋怨，兩只手提起面缸到座位旁邊，嫻熟的雙手在盆中攪動(dòng)，不多時(shí)便又是一個(gè)新的面團(tuán)出來(lái)。

    吉日點(diǎn)了點(diǎn)頭，撂下一句話便背著手離開廚房。

    “得空了留塊餳好的面當(dāng)酵面，留著它做饅頭，味兒會(huì)越來(lái)越好?！?br/>
    回到前堂的吉日被掌故讓上了雅間，燒鴨燒酒不多時(shí)便端了上來(lái)。

    在二樓的雅間里瞧窗外的雪景，與一樓又是不同。新?tīng)C好的老白汾入口爽利，再撕一片酥爛的鴨肉，一時(shí)間愜意滿滿。

    柴府沒(méi)人著急來(lái)尋他，吉日自然也不會(huì)自投羅網(wǎng)。跑出長(zhǎng)平又無(wú)處可去，金銀細(xì)軟也被小虎帶走，原本一腔熱忱同酒水一并紅了臉。

    那饅頭蒸得了，掌柜沒(méi)有絲毫怠慢，按吉日的吩咐將燒鴨撕得細(xì)碎，與饅頭一并放在門口，見(jiàn)著叫花子便招手請(qǐng)他吃上一頓。

    聽(tīng)著樓下說(shuō)也說(shuō)不完的吉祥話，也不知是酒多了澀嘴，還是話聽(tīng)多了燒心，吉日恍惚間覺(jué)得長(zhǎng)平的日子要比獲澤舒服得多。

    舒服總是有代價(jià)的，他一時(shí)興起的舉動(dòng)讓茶樓門口圍了不少客人，自然也有人找上門來(lái)。

    “掌柜的，這物件不是你能做出來(lái)的吧？是不是有個(gè)獲澤人士到此處來(lái)過(guò)？”

    這句話聲音不大，卻聽(tīng)得有幾分微醺的吉日瞬間警醒。他打眼往外一瞧，那人自己竟然認(rèn)識(shí)。

    余春風(fēng)！

    他來(lái)長(zhǎng)平干什么？按照兩人的約定，余春風(fēng)的精力與眼光應(yīng)當(dāng)放在建興郡才對(duì)，莫非長(zhǎng)平郡中還有一段隱情？

    掌柜不知該說(shuō)不該說(shuō)，但吉日倒不當(dāng)回事。

    “余兄，既然有緣，何不上樓一敘？”

    余春風(fēng)抬頭看見(jiàn)吉日伸出窗外的手正握著酒杯，心下卻不免冷笑。自己為狗官甘霖的所作所為操碎了心，吉日竟在長(zhǎng)平飲酒作樂(lè)！

    他邁步上了二樓，不由分說(shuō)，先將腰中佩劍解下拍在桌上，言語(yǔ)之中絲毫不掩揶揄之意。

    “吉兄弟，好雅致啊！落雪打得饑民凍餓而死，你還在這里喝酒吃肉？我看你倒比我更像個(gè)賊寇！”

    吉日嗤笑一聲，滿飲一杯，擦了擦嘴角的酒液。

    “綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來(lái)天欲雪，能飲一杯無(wú)？”

    頗有幾分興致的詩(shī)在吉日口中誦念出來(lái)，不免有些凄惶。余春風(fēng)心知吉日雖然出身貧寒，但也不是孟浪之輩，此刻卻不好繼續(xù)責(zé)怪他。

    “老弟，甘霖的錢款轉(zhuǎn)移到長(zhǎng)平的一家錢莊中來(lái)，進(jìn)得城內(nèi)嚴(yán)防死守，卻沒(méi)查出半點(diǎn)蹤跡?！?br/>
    吉日正愁如何追回壽錦錢款，余春風(fēng)的一句話將他的注意力全部吸引過(guò)去。

    “長(zhǎng)平的錢莊很多嗎？”

    余春風(fēng)有些為難，想了想終于還是開口。

    “不多，只有四家。一家是官府營(yíng)生，兩家大戶私營(yíng)，還有一家新開的錢莊?！?br/>
    吉日搖了搖腦袋，不禁有些后悔飲酒，此時(shí)昏沉的腦袋并不大好使。

    “依余兄只見(jiàn)，哪家嫌疑最大？”

    余春風(fēng)掰下一只鴨腿，狠狠地咬了一口，絲絲分明的勁道鴨肉咽下，方才回話。

    “這誰(shuí)說(shuō)得清楚？甘霖好歹也是一方縣令，四家錢莊不看僧面看佛面，哪家可能都不小啊！”

    緊接著不再贅言，二人只是默默喝酒，分吃鴨肉。

    “好了，老弟，哥哥我也就是路過(guò)，沒(méi)想到你真在此處。莫要多心，這消息本來(lái)也是要說(shuō)與你聽(tīng)的。酒足肉飽，哥哥先去了?！?br/>
    余春風(fēng)離開不久，吉日放下酒杯嘆了口氣，醉如爛泥，趴在桌子上便睡著了。

    等他再度醒來(lái)，已經(jīng)是茶樓打烊之時(shí)，掌柜終于還是將他推醒。

    “先生，小店今日打烊了，您覺(jué)得好，明天再來(lái)吧！”

    一覺(jué)過(guò)后，吉日清醒了不少，與掌柜拱手道別過(guò)后，出離了茶樓，已是日薄西山之時(shí)。

    “這柴府果真不再理會(huì)我？怕不是囊中羞澀，反倒還要靠柴府幾天才行，唉……”

    強(qiáng)辯著柴府的方向，吉日踉踉蹌蹌向前走路。不知走到哪個(gè)拐角，他的衣角突然被人扯住。

    “公子，可要找個(gè)地方歇息么？”

    回頭一看，是個(gè)倚門賣笑的生意人。

    “良宵苦短，怎能虛度？不管什么樣兒的人家，我們這兒都有，怎么樣，要不要來(lái)試試？”

    大災(zāi)之時(shí)，活著已經(jīng)不易，即便沒(méi)有送妻賣女的，也有自薦枕席的。

    “哦？當(dāng)真什么樣的都有？”

    那婦人眼睛一亮，心中暗喜。這時(shí)節(jié)還有錢喝酒到此時(shí)的人，必然有幾分殷實(shí)。

    “那是自然，只要公子開口的，什么樣兒都有！”

    “免費(fèi)的有沒(méi)有？”

    剛剛升起見(jiàn)獵心喜的心思立馬涼了一半，但婦人的心思仍舊不肯停息。

    “公子說(shuō)笑了，有錢買醉怎會(huì)沒(méi)錢買春呢？您看是要豆蔻梢頭的嫩芽?jī)?，還是風(fēng)姿綽約的牡丹呢？”

    吉日哈哈一笑，沒(méi)由來(lái)地想起夜宿村莊的那個(gè)老婦人。

    “我與一個(gè)姓伍的有解不開的冤仇，可是有姓伍的女子？”

    婦人方剛升起放棄的心思，一下子又變得欣喜。

    “喲，公子，這可巧了！我們剛收了個(gè)伍姓女子，單名一個(gè)青字，這幾日才調(diào)教出來(lái)，還是個(gè)雛兒呢！”

    吉日忍不住叫了聲好，驚得婦人猶疑不定。

    “怎么，公子您認(rèn)識(shí)？”

    “何止認(rèn)識(shí)，她便是我仇家女！沒(méi)想到落得如此田地，看來(lái)今天晚上不慷慨解囊都不行了！”

    話說(shuō)到這份上，婦人心都要跳出來(lái)了。

    這是肥羊啊，不宰都是冤大頭！

    帶著吉日穿大街過(guò)小巷，走到一處暗娼所在，婦人方才止住腳步。

    “公子，我便不進(jìn)去了，您自行喚一聲，出來(lái)的便是小青。對(duì)了，您要是點(diǎn)水便走，銀錢要先付，不過(guò)公子應(yīng)當(dāng)要逗留一夜才肯作罷吧？”

    婦人站在門口，雖然沒(méi)聽(tīng)到吉日回話，但眼巴巴看著吉日進(jìn)門才重新回到街上拉客。

    屋子并不算大，幾個(gè)女子坐在屋內(nèi)，倒如婦人所言，的確是二八佳年到半老徐娘都有。頭一次見(jiàn)這種陣仗，吉日心中不免發(fā)慌。

    “你們誰(shuí)是伍青？”

    年歲稍老一些的女子面露警惕，盯著吉日。

    “你找伍青作甚？”

    吉日啞然，說(shuō)實(shí)話怕有人通風(fēng)報(bào)信，自己怕不是賠了夫人又折兵。若是繼續(xù)用騙牙婆的那套說(shuō)辭，這女子未必會(huì)讓自己見(jiàn)到真正的伍青。

    思索片刻后，吉日方才折了個(gè)中。

    “買她。”

    那女子似乎松了口氣，但仍舊不肯松口。

    “你與小青有舊？”

    “有。”

    吉日越發(fā)言簡(jiǎn)意賅，女子倒不好再追問(wèn)下去。猶豫了片刻，她終于輕聲喚伍青出來(lái)。

    之前的伍青是什么樣子不知道，但此時(shí)蠟黃的面容與袖子下面遮不住的疤痕無(wú)不證明她著實(shí)過(guò)了些苦日子。

    伍青的眼神已經(jīng)麻木，似乎是已經(jīng)認(rèn)命。但吉日還有許多問(wèn)題要問(wèn)，他拉著伍青的手便進(jìn)了內(nèi)屋，將房門關(guān)上。

    看著終于露出幾分驚慌失措神色的女子，吉日不禁嘆了口氣。

    “別怕，我是來(lái)救你的，你娘很想你?！?br/>
    伍青的心仿佛被狠狠刺了一下，雙眸剎那間噙滿了淚珠，似有千言萬(wàn)語(yǔ)到嘴邊，最終只落成一句問(wèn)候。

    “我娘……還好么？”

    “有女千好萬(wàn)好，無(wú)子寢食難安。”

    吉日故意壓低了聲音，眼睛始終盯著房門。

    “此間可有后門可逃？”

    伍青點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭。

    “后門是有的，但有幾個(gè)大漢把守，過(guò)不去的?！?br/>
    思忖再三，吉日站起身來(lái)，拉起伍青的手便往外走。

    “誒！你要干什么，別做傻事！”

    除了房門，眾目睽睽之下，吉日奔前門便走了出去。

    “離了此地，我自有辦法！”

    伍青不過(guò)蒲柳之姿，只能跟著吉日跑，不過(guò)片刻就到了巷頭。

    “站?。￠T內(nèi)姑娘不做外賣，再不回去可別怪老子不客氣！”

    突然出現(xiàn)的彪形大漢嚇了吉日一跳。好消息是大漢手中并無(wú)兵器，壞消息是太壯了。渾圓的肚皮幾乎要撐破衣衫，頰上的刀疤也讓人心驚膽戰(zhàn)。

    “當(dāng)真不回去？”

    吉日正暗自苦惱，一隊(duì)明火執(zhí)仗的衙役卻直愣愣地沖過(guò)來(lái)。

    “此處暗娼，識(shí)相的自己出來(lái)，我們搜來(lái)可就是另一番光景了！”

    大漢剛剛還兇神惡煞，轉(zhuǎn)眼便驚慌不已，拔腿就跑。那樣大的身量，即便在夜里也很難藏得住身形。何況大漢每走一步都踏出沉悶的聲響。

    “嘿！還敢跑？弟兄們，給我上！”

    說(shuō)是要去拘捕大漢，一隊(duì)六個(gè)人里，四個(gè)人反倒圍住了吉日和伍青。

    “夜半更深，不回家歇息，跑到這里，還拉扯著姑娘？我看你也是不干不凈的家伙，給我?guī)Щ匮瞄T！”

    吉日這時(shí)方才有些回過(guò)味兒來(lái)。自己這趟尋暗娼問(wèn)伍青的路走得太順了，官府不早派人不晚派人，偏偏這個(gè)時(shí)候來(lái)查處，其中必有內(nèi)情！

    當(dāng)然，敢和大漢僵持，吉日卻不會(huì)與官府起沖突。被衙役拿繩索捆上，吉日全然不反抗。

    那衙役也樂(lè)得如此，分出一人將吉日與伍青帶回獄中，余下幾人又繼續(xù)在巷子里游蕩。

    大牢之中，伍青看著吉日，卻是一臉歉疚。

    “對(duì)不起，連累你坐了大牢。”

    吉日坐在草堆之上，不以為意，只是呆呆地仰著頭。

    “仙人跳罷了，躲不開的，與你無(wú)關(guān)?！?br/>
    伍青聽(tīng)得有些疑惑。她倒明白仙人跳，但吉日說(shuō)躲不開卻讓她摸不著頭腦。緊接著吉日又撂下一句話，讓伍青難堪不已。

    “可曾破身？”