恩賜舉人大致可分三種，一種是參加過三次鄉(xiāng)試都沒能中式的八十歲以上的士子，合例者可請旨賞給舉人或舉人副榜（副貢）；一種是大學(xué)士周祖培之子周文龠和吏部尚書翁心存之孫翁曾源那樣的蔭生。

    前者就算獲賞舉人也不會(huì)參加會(huì)試，就算參加會(huì)試能金榜題名，也因?yàn)槟晔乱迅咦霾涣斯?。后者不但出身書香門第，并且早早地入國子監(jiān)讀書，有的甚至考上了內(nèi)閣中書，或在國史館、典籍館當(dāng)差，加之其父兄或其祖父位高權(quán)重，別人巴結(jié)他們還來不及，不會(huì)說三道四，更不會(huì)瞧不起。

    還有一種純屬是因皇上高興獲賞的，比如乾隆爺喜好巡幸，每次出巡見”小民扶老攜幼，夾道歡迎”便龍心大悅，不是減免應(yīng)征錢糧，就是撥給銀兩填補(bǔ)地方上因維修行宮所造成的虧空，以示體恤，有時(shí)候還賜商人食。

    見士子迎鑾獻(xiàn)賦那就更高興了，幾次下旨分別考試，優(yōu)者分一二等，一等五人，舉人賞給內(nèi)閣中書，照例挨次補(bǔ)用；貢生、生員賞給舉人，準(zhǔn)一體會(huì)試；獲二等者四人，各賞緞一匹，這就仿佛額外開了“恩科”。

    乾隆爺可以這么做，不等于今上也可以。

    鄭親王端華不想因?yàn)檫@點(diǎn)事引起軒然大波，又實(shí)在想不出個(gè)好辦法，干脆跟往常一樣把這棘手的差事交給同父異母的弟弟肅順去辦。

    肅順沒想到皇上會(huì)賞韓四這么個(gè)恩典，很清楚相比加官進(jìn)爵，這才是韓四真正想要的?；丶业倪@一路上追悔莫及，覺得這么簡單的事早應(yīng)該想到的，如果能在皇上前頭想到，能幫韓四跟皇上求個(gè)出身，那韓四一定會(huì)對他感恩涕零。

    再想到皇上既沒讓軍機(jī)處擬旨，也沒命內(nèi)閣擬旨，反倒讓肚子里同樣沒多少墨水的端華辦這差事，肅順又露出了笑容。

    “稟老爺，焦老爺和伍老爺已經(jīng)到了，正在花廳等您?！?br/>
    “知道了，爺先進(jìn)去換身衣裳，請他們稍候?！?br/>
    “嗻?！?br/>
    伍肇齡和焦佑瀛不知道肅順差家人請他們趕緊過來究竟有什么事，正喝茶閑聊，肅順換上一身行褂走了進(jìn)來，二人急忙起身行禮。

    “二位免禮，說正事……”

    肅順說完事情的來龍去脈，隨即指指著家人剛準(zhǔn)備好的筆墨紙硯：“皇上既沒讓軍機(jī)處擬旨，也沒命內(nèi)閣草擬，可見皇上心里跟明鏡似的，知道他們不但不待見志行，甚至?xí)M(jìn)言諫阻，所以才把這差事交給咱們。二位滿腹經(jīng)綸，妙筆生花，接下來就看二位的了?！?br/>
    伍肇齡同樣沒想到皇上竟打算賞韓四舉人出身，打心眼里為韓四高興，不禁笑道：“志行果然圣眷恩隆，只是這諭旨不大好草擬。”

    既瞧不上曹毓英，更瞧不起韓秀峰的焦佑瀛，心里則有些酸溜溜的，走到書桌邊沉吟道：“大人，崧生兄，以佑瀛之見這諭旨倒不難草擬，而是難在何以服眾。”

    “桂樵這話說在點(diǎn)子上，”肅順放下茶杯道：“所以咱們得把這差事辦漂漂亮亮，讓那些迂腐之輩說不出什么?！?br/>
    “總得有個(gè)由頭，想堵住悠悠之口談何容易。”焦佑瀛緊鎖著眉頭道。

    “其實(shí)也不難！”肅順胸有成竹地笑道。

    “佑瀛愚鈍，懇請大人明示?！?br/>
    “桂樵，你之所以不知如何下筆，那是因?yàn)槟愀拘胁皇?。”肅順回過頭，笑看著伍肇齡道：“崧生兄，你跟志行乃同鄉(xiāng)，對志行最熟悉。他并非目不識(shí)丁，他之所以沒能科舉入仕，只能走捐納的緣由，你最清楚不過?！?br/>
    伍肇齡反應(yīng)過來：“大人是說可以在冷籍上做做文章？”

    “正是！”肅順走到二人身邊，得意地笑道：“所以咱們不但要幫皇上草擬一道諭旨，還得擬一道折子，擬好之后再找個(gè)合適的人遞上去?！?br/>
    伍肇齡下意識(shí)問：“翰林院編修吉云飛如何？”

    肅順權(quán)衡了一番，搖搖頭：“吉云飛份量不夠，崧生兄，你再想想，有沒有更合適的人選?！?br/>
    “要說合適，吏科給事中伍輔祥最合適。可這終究是得罪人的事，得罪的還是老家士紳，不知道他愿不愿意幫著這上這道折子。”

    “伍輔祥跟志行不是同鄉(xiāng)嗎？”

    “大人有所不知，他跟志行的確是同鄉(xiāng)，并且兩家離得不算遠(yuǎn)。但他祖籍廣東，他是客家人，這兩年因?yàn)橘F州鬧教匪，擔(dān)心老家安危，知道志行在老家率團(tuán)練辦理防堵才去過幾次會(huì)館，之前根本沒把自個(gè)兒當(dāng)四川人，這同鄉(xiāng)自然也就無從說起。”

    “此一時(shí)彼一時(shí)，志行幫他保住了老家，這天大的人情他不能不還。再說他既然沒把自個(gè)兒當(dāng)重慶府人，也就不會(huì)在乎重慶的那些士紳高不高興。”

    “大人所言極是，要不我先去找找他，探探他的口風(fēng)?！?br/>
    “那就速去速回，這事得趕緊辦，免得夜長夢多?！?br/>
    “大人如此抬愛志行，志行知道了一定感激不已?！?br/>
    “我要他感激什么，再說事還沒辦成呢?！?br/>
    ……

    韓秀峰不知道肅順正為他的事忙得不亦樂乎，更不知道伍肇齡正在為他奔走，只知道等皇上降下諭旨今后就是舉孝廉。

    人逢喜事精神爽，從宮里出來沒回會(huì)館，而是直奔“厚誼堂”。

    他這個(gè)“老掌柜”回來了，林慶祥等通譯急忙放下手中的事來到展廳拜見。跟眾人寒暄了一會(huì)兒，便讓眾人回各房接著辦差，然后跟王乃增、慶賢和剛大開了半天眼界的劉山陽說起公事。

    “這是中午剛收著的詳細(xì)戰(zhàn)報(bào)，說戰(zhàn)報(bào)其實(shí)不合適，因?yàn)槿~名琛和柏貴壓根兒就沒下令防守。”慶賢翻出夾在卷宗里的照片，苦笑道：“西夷攻城時(shí)他在校場看鄉(xiāng)試馬射，真叫個(gè)臨危不亂。不但沒下令駐防八旗、綠營及水師反擊，甚至安撫那些被槍炮聲嚇得驚慌失措的文武官員，說什么不會(huì)有事，說英夷很快就會(huì)撤兵，結(jié)果西夷不但沒撤，甚至攻入內(nèi)城把他的總督衙門搶掠一空！”

    耳聽為虛，眼見為實(shí)。

    看著南海分號通過票號寄回來的一張張照片，韓秀峰心里很不是滋味兒。

    慶賢接著道：“咪夷嘴上聲稱‘中立’，卻出動(dòng)原本停泊在香港的三艘炮船配合英夷行動(dòng)。咪夷駐香港領(lǐng)事凱南和駐廣州領(lǐng)事柏雷助紂為虐，親率其海軍陸戰(zhàn)隊(duì)幫同英夷攻城。凱南先是親自把咪旗插在被轟開的城墻缺口上，隨后將旗幟帶入城內(nèi)，甚至向城內(nèi)的無辜百姓開槍。

    英夷燒殺搶掠時(shí)，柏雷也沒閑著，他跟著英夷沖進(jìn)總督衙門，正好遇著英夷主帥西馬縻各。經(jīng)西馬縻各首肯，他也搶走了不少財(cái)物。還在香港的報(bào)紙上大言不慚地聲稱，那是他在總督衙門拿的什么紀(jì)念品?！?br/>
    韓秀峰扔下照片，冷冷地說：“這算啥子中立，一丘之貉，全不是好東西！”

    慶賢整理好照片，苦著臉道：“皇上要是看到這些，一定會(huì)龍顏大怒。四爺，您說這些事要不要據(jù)實(shí)陳奏？”

    韓秀峰想了想，低聲問：“現(xiàn)在有多少人知道咱們在打探夷情？”

    慶賢沒想到韓秀峰會(huì)問這個(gè)，連忙道：“除了幾位軍機(jī)大臣和鄭親王、怡親王、肅順大人之外，大學(xué)士周祖培，吏部尚書翁心存，兵部尚書花沙納和陳孚恩也知道，但他們只是知道，從未來過書肆，甚至都不知道書肆在哪兒?！?br/>
    王乃增補(bǔ)充道：“知曉我們打探夷情的王公大臣中，就恭親王和文中堂來過。您進(jìn)來時(shí)可能沒注意，因?yàn)橹赖娜嗽絹碓蕉?，文大人早在半年前就把牌匾給換了?！?br/>
    牌匾就算換了這兒依然是“厚誼堂”，韓秀峰對外頭的牌匾上究竟是什么字號并不感興趣，而是低聲問：“皇上不是命恭王在南書房讀書嗎，他怎么來咱們這兒了，是誰帶他來的？”

    “他自個(gè)兒想來的，來前奏請過皇上，皇上恩準(zhǔn)了，命恩俊去接的。”王乃增頓了頓，接著道：“他先后來過七次，每次來一呆就是一整天，幾乎翻閱了所有的往來公文和翻譯好的邸報(bào)書籍，最后一次跟文大人竟暢談了一下午?！?br/>
    “談啥了？”

    “談西夷，沒談別的。”

    “皇上有沒有問過恭王在咱們這兒的事？”

    “文大人說皇上問過一次，得知恭王在咱們這兒只是翻閱往來公文，只是了解夷情，沒見別的文武官員，就命咱們伺候好恭王，說恭王要是在咱們這兒有點(diǎn)閃失就拿咱們是問?！?br/>
    韓秀峰追問道：“那你們是怎么伺候的？”

    “專門收拾出一間屋，桌椅板凳等一應(yīng)用具全換成新的，平時(shí)勤打掃，不許外人進(jìn)，就給恭王留著。再就是酒菜和茶點(diǎn)，全挑最好的上，這些事全交給吉祿辦的。恭王很滿意，每次來都打賞。”見韓秀峰若有所思，慶賢連忙道：“四爺，我覺得皇上之所以命咱們小心伺候，應(yīng)該沒別的意思，應(yīng)該是想讓恭王過得舒心點(diǎn)?！?br/>
    “既然這樣那就小心伺候，別舍不得銀子。”

    “遵命?！?br/>
    “至于南海分號剛發(fā)回的詳細(xì)戰(zhàn)報(bào)，先擬一道公文捎給曹毓英，讓他去向幾位軍機(jī)大臣稟報(bào)。另外再謄抄幾份，分別向知曉內(nèi)情的那幾位大人稟報(bào)。”

    “誰去稟報(bào)？”王乃增下意識(shí)問。

    “我不方便拋頭露面，不然很容易被人誤以為在四處鉆營。云清兄，這些事只能勞煩你和恩俊了?！?br/>
    “皇上那邊呢？”

    “昨兒個(gè)剛覲見過，今兒個(gè)又遞牌子求見過，明天再遞牌子求見不合適。并且這算不上啥新消息，之前博川已經(jīng)上過折子，這次只是詳情，先擱一擱，過幾天再說?！币姂c賢欲言又止，韓秀峰起身道：“我之所以打算先擱一擱，并非欺上瞞下，更非擔(dān)心觸怒皇上，丟了圣眷，而是想更好地報(bào)效朝廷?！?br/>
    “四爺，您誤會(huì)了，我沒那個(gè)意思?！睉c賢急忙道。

    “我知道，既然話已經(jīng)說到這兒，我想再跟諸位說幾句心里話?；噬洗叶髦厝缟?，欽賜舉人，古往今來，又有幾人能獲賞此恩典，我韓秀峰就算戰(zhàn)死沙場也報(bào)答不了皇恩！可形勢比人強(qiáng)，皇上的眼前之憂，我韓秀峰實(shí)在是分不了。燃眉之急，我韓秀峰也無能為力。只能未雨綢繆，分皇上將來之憂，解朝廷將來之急！”

    韓秀峰深吸口氣，接著道：“知曉內(nèi)情的幾位王公大臣，一直以為咱們干得是斥候的活兒，只有文中堂和恭王知道咱們這幾年所做的其實(shí)不只是打探整理驗(yàn)證夷情。知我等者謂我等心憂，不知我等者謂我等何求，而現(xiàn)在的形勢又那么緊迫，這差事今后該怎么往下辦，咱們得好好琢磨琢磨。”

    “四爺，您是說咱們做得太多了？”王乃增苦著臉問。

    “為江山社稷計(jì)，咱們不是做得太多而是做得太少，可眼前這形勢又容不得我等再按部就班，所以得換個(gè)路子?！?br/>
    “怎么換？”慶賢不解地問。

    韓秀峰環(huán)視著三人，低聲道：“以前我們總以為只要有錢就能找著人，就能辦成咱們想辦成的事。比如翻譯洋人的天文地理和算術(shù)等書籍，又比如仿制新式洋槍洋炮，可兩年過去了，卻毫無進(jìn)展，可見光靠我們自個(gè)兒想‘師夷長技以制夷’沒那么容易。

    既然這條路走不通，那就只能借勢。洋人不是在香港、澳門、寧波和上海等地辦學(xué)嗎，尤其洋人的那些傳教士最喜歡辦學(xué)。咱們不妨順?biāo)浦?，不?dòng)聲色幫著促成。他們要是銀錢不夠，咱們幫著召集開明士紳捐點(diǎn)。他們要是招不著學(xué)生，咱們可以暗地里幫著招。

    堅(jiān)持個(gè)三五年，總能培養(yǎng)出幾個(gè)真正精通西夷語言文字的人才；要是能堅(jiān)持個(gè)十幾二十年，定能培養(yǎng)出一批精通西夷天文地理和算術(shù)的人才。到時(shí)候別說仿制新式洋槍洋炮，就是蒸汽機(jī)、照相機(jī)和那個(gè)千里傳音的電報(bào)機(jī)咱們都能造出來?！?br/>
    王乃增深以為然：“相比打探夷情，這才是咱們應(yīng)該干的事?！?br/>
    “所以我等不能丟官，‘厚誼堂’更不能關(guān)門大吉，廣東吃緊就讓它吃緊，反正咱們再著急也沒用。總之，咱們今后得以保位和保住‘厚誼堂’為第一要?jiǎng)?wù)，該茍且就茍且，沒啥丟人的。”

    “不但不丟人，而且問心無愧！”

    “對，問心無愧，咱們無愧于朝廷，無愧于皇上！”

    ……

    韓秀峰交代好一切，回到會(huì)館。

    沒想到伍肇齡不但在會(huì)館等，還神神秘秘的，一見著他就不顧陪坐在一邊的吉云飛和敖彤臣，把他拉到內(nèi)院，從袖子里取出兩道折子，興高采烈地報(bào)喜。

    聽說賞給舉人的事肅順幫著辦差不多了，最遲后天就會(huì)有消息，韓秀峰本來挺高興的。可看著手中的折子，韓秀峰卻怎么也高興不起來。

    伍肇齡意猶未盡，見他愣住了，又湊過來抑揚(yáng)頓挫地說：“國家掄才，期得真士，以圖實(shí)政。但賢才不擇地而生，從來豪杰多出寒微，傅說舉于版筑，太公起自屠釣，韓信乞食漂母，寧戚為人飯牛，后遭時(shí)遇主，皆功名著于當(dāng)時(shí)，顯于后世……志行，瞧瞧，這段寫得多好，誰能想到這出自焦麻子的手筆！”

    這一段韓秀峰沒覺得有什么不好，而是之前的那道折子和這道剛草擬好的諭旨下面的那些話。

    折子是以吏科給事中伍輔祥的口吻草擬的，稱四川巴縣陋規(guī)，童生考試，有暖籍、冷籍之分。竟至有父兄，初次送子弟讀書，多以冷籍被拒，廩保勒索，殊屬不成事理。還以他這個(gè)新任太仆寺少卿為例，德才兼?zhèn)?，卻因冷籍無緣科舉。于是奏請皇上降旨永行禁止，如再有以冷籍勒索者，從嚴(yán)查辦。

    有唱，自然就得有和。

    所以他們又幫皇上草擬了一道龍顏大怒的諭旨，先是引經(jīng)據(jù)典說英雄不論出身，然后搬出朝廷早頒行的法條和沿襲了上百年的成例。比如早在順治朝時(shí)，朝廷就廢除了滿洲、蒙古、漢軍家仆皆不準(zhǔn)應(yīng)試的舊制，更別說冷籍這樣的陋習(xí)。

    如果只是這樣同樣沒什么，關(guān)鍵是最后一段。

    韓秀峰指著焦佑瀛幫著草擬的諭旨，苦笑著念道：“朕居深宮之中，邪正真?zhèn)?，不能悉辨。是非功罪，不能盡明，全憑章奏以為進(jìn)退賞罰。每聞前代朝臣分門別戶，植黨營私，蒙蔽把持，招權(quán)納賄，朋類則頓生羽翼，異己則立墜深淵。更有同年、同資、師生、親故互相援助，排擠孤蹤，浮議亂真，冤誣莫控，朝綱大壞，國祚遂傾，深可鑒戒。今恐在朝各官因仍敝習(xí)，不能力改前非，所關(guān)治亂，甚非細(xì)故，必如何而后可盡革其弊？”

    伍肇齡得意地笑道：“這一段沒啥呀，只有這樣才通順，才能服眾。別人看了就會(huì)覺得皇上龍顏大怒，降旨革除陋習(xí)，而你獲賞舉人只是順帶?！?br/>
    韓秀峰不想跟他繞圈子，直言不諱地說：“崧生兄，您和肅順大人這是醉翁之意不在酒！不過您說得也對，那道折子遞上去，這道諭旨將下來，我韓秀峰獲賞舉人，還真是順帶的?！?br/>
    想到這道剛草擬好的諭旨，確實(shí)是沖著柏葰、周祖培、彭蘊(yùn)章和翁心存等人去的，肅順的確是想借題發(fā)揮，伍肇齡不無尷尬地說：“志行，這也是沒辦法的辦法，要是不拿冷籍做文章，這諭旨真沒法兒草擬，就算草擬出來也很難堵住悠悠之口?！?br/>
    “這哪是堵悠悠之口，你們草擬的這道諭旨皇上真要是采納，真要是明發(fā)出來，今兒上午剛獲封賞的那些大人們還不人心惶惶，人人自危！”

    “志行，你跟他們本就沒什么交情，他們本就不待見你，有啥好怕的？”伍肇齡反問了一句，又理直氣壯地說：“何況植黨營私、蒙蔽把持、招權(quán)納賄的文武官員還少嗎，肅順大人身為監(jiān)察百官的左都御史，本就奉皇上之命整頓吏治，借這個(gè)機(jī)會(huì)敲山震虎有何不可？”

    “崧生兄，我曉得肅順大人是為了刷新吏治，可為何非要拿我韓秀峰做文章，這不是把我架火上烤嗎！”

    “有肅順大人在，那些人就算都看你不順眼，他們又能耐你何?！?br/>
    韓秀峰可不想成為滿朝文官的眼中釘肉中刺，起身道：“不行，我得去找肅順大人，求他收回成命?！?br/>
    伍肇齡不認(rèn)為這對本就不是正統(tǒng)讀書人的韓秀峰會(huì)有什么影響，更不認(rèn)為肅順的那些政敵能拿韓秀峰怎么樣，不禁笑道：“晚了，這是謄抄的，折子伍輔成已經(jīng)遞上去了，草擬的諭旨鄭親王也已經(jīng)呈上去了?！?br/>
    ……

    PS：看似一章，其實(shí)是兩章，為了情節(jié)的連貫性所以沒分章。

    (本章完)

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