裴氏笑道：“妹妹聽(tīng)了什么梯己話，也說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
    嬈荼淡淡地道，“沒(méi)什么，不過(guò)是一路走來(lái)，見(jiàn)這附近的屋舍布局復(fù)雜，有些糊涂。剛才令山鬼去熟悉了一下地形，看看附近那些綢緞莊子怎么走，姐姐你也知道，妹妹深愛(ài)名貴布料?！?br/>
    說(shuō)著，看向沈府門前站立的一排婢子小廝，這些人，她第一次入府的時(shí)候并未見(jiàn)過(guò)，她回頭道：“夫人，這是何意？”

    “我將妹妹安置在梅花塢，這些都是塢上粗使的下人，供妹妹差遣?！?br/>
    “梅花塢？真是好美的名字?！?br/>
    “妹妹之前住的院子太荒僻了，我便自作主張將妹妹的東西搬到梅花塢，宴冰喜歡那里，塢上的梅花也開(kāi)了，正是一處清雅所在，且離我的住處也近?！?br/>
    “多謝夫人，妾惶恐難安?！眿戚彪m如此說(shuō)，不過(guò)神色間全是坦然之氣，哪有一點(diǎn)難安。

    沈府是圍湖而建，梅花塢正處在湖水正中央，需坐半柱香的船才能到，水路上，裴青薇并沒(méi)有在跟來(lái)。嬈荼看著湖中殘敗的荷葉，向山鬼道：“你看這湖中殘荷，何其風(fēng)雅？微雨之中，正當(dāng)‘留得殘荷聽(tīng)雨聲’?！?br/>
    山鬼笑道：“風(fēng)不風(fēng)雅我瞧不出來(lái)，不過(guò)風(fēng)光是有的，姑娘你看那塢上的樓閣，實(shí)在比咱們以前住的破院子要?dú)馀??！?br/>
    嬈荼閉目凝神，微風(fēng)攜著清幽的梅花香拂面而過(guò)，她淡淡道：“一個(gè)地位低下的妾侍，就算再得寵愛(ài)，也不該有此殊遇。裴夫人真是好大的手筆。如此一來(lái)，京城中人人皆知我嬈荼是個(gè)潑辣蠻橫的女子?！?br/>
    山鬼看了眼旁邊撐船的小廝，扯了扯嬈荼的袖子。

    嬈荼一笑，向小廝問(wèn)道：“你叫什么名字，在此多久了？”

    小廝回說(shuō)：“奴才小順，在這撐了三年的船?！?br/>
    “哦？沈大人很喜歡來(lái)塢上？”

    “是啊，往年冬天梅花開(kāi)的時(shí)候，沈大人會(huì)來(lái)此住上一個(gè)月?！?br/>
    “以后我久居在此，可要多勞煩你了?！彼龑?duì)山鬼道：“等下到了岸，去拿五十兩銀子賞給小順?！?br/>
    小順并不敢受，慌忙道：“這是奴才的份內(nèi)之事?！?br/>
    “我日后做你的船，便是將身家性命交付于你，份內(nèi)之事能做好，便受之無(wú)愧。塢上，但凡要服侍我的人皆有賞賜，非你一人獨(dú)特，所以你不必害怕?！?br/>
    到了岸上，小順捧著一荷包碎銀子千恩萬(wàn)謝，直到嬈荼攜著丫鬟走遠(yuǎn)了，才敢直起身偷瞧她的背影，心想嬈夫人雖然名聲不太好，卻是個(gè)大方的主子。

    這里山鬼有些肉疼，悶聲問(wèn)：“姑娘，這塢上少說(shuō)有三十幾個(gè)下人，都這么打賞，不得花一千多兩銀子??？”

    嬈荼斜了眼掉進(jìn)錢窟窿里斤斤計(jì)較的小丫頭，“別這么吝嗇，前些日子因?yàn)檐洘熈_，咱們不是從裴氏那里凈賺了三千兩嗎？”

    山鬼“喔——”了一聲，還是很郁悶，“錦上添花不如雪中送炭，姑娘就算賞了所有人，只怕能記得您的好的也沒(méi)幾個(gè)?！?br/>
    嬈荼道：“所以，你要有謀略，將塢上所有服侍的下人都召集過(guò)來(lái)，先集體訓(xùn)斥一頓，你且看他們的反應(yīng)，而后再定下各人的賞賜。不過(guò)你只負(fù)責(zé)訓(xùn)人，賞人的事情，我和柳杏還有春夏秋冬來(lái)?！?br/>
    山鬼委屈道：“憑什么只有我唱黑臉??？”

    “你看起來(lái)比較兇?！?br/>
    “啊——姑娘，你看錯(cuò)了吧？”

    當(dāng)天晚上，山鬼萬(wàn)般不情愿地將那些人叫過(guò)來(lái)立了一通規(guī)矩。嬈荼在簾后觀看，暗中觀察眾人的反應(yīng)，然后親自賞了廚房的徐媽媽、打水的小全子和塢上的張管事每人一百兩紋銀，余下也有賞五十的、二十的，都交由柳杏和春夏秋冬三個(gè)去做。

    其中，原本安置在她旁邊做細(xì)活的兩個(gè)丫頭并無(wú)賞銀，嬈荼道：“我身邊的丫頭夠使了，你們兩個(gè)人還是回裴夫人那里伺候?！?br/>
    兩個(gè)丫頭面紅耳赤地去了，山鬼哼哼道：“我就看這兩個(gè)不順眼，目光閃躲，還帶著股傲氣，一看就是裴氏的狗腿子?！?br/>
    嬈荼道：“山鬼，如今你盯著，若梅花塢上還有這樣的，直接打發(fā)走，我身邊不留不干凈之人?！?br/>
    山鬼有些不自信：“我的眼神沒(méi)有姑娘準(zhǔn)，如果看錯(cuò)了呢？”

    “錯(cuò)了就錯(cuò)了，你只管憑直覺(jué)看哪個(gè)不順眼。我身邊的細(xì)致活，只有你們幾個(gè)經(jīng)手。還有，廚房里除了徐媽媽，其余的全都不能掌勺，將前些日子楊謙送到谷里的幾個(gè)嬤嬤調(diào)到廚房，那是沈筑的人，不會(huì)有大問(wèn)題?！?br/>
    山鬼點(diǎn)頭笑嘻嘻拍馬屁：“姑娘，你認(rèn)真的樣子，好俊?！?br/>
    嬈荼笑盯著閃動(dòng)的燭火，“她既然想玩，我就好好跟她玩?！?br/>
    吃了晚飯，她叫來(lái)張管事，“我聽(tīng)說(shuō)大人以往在島上居住，不知是哪處廂房？”

    張管事是個(gè)六十來(lái)歲的老人，孤拐高瘦，兩鬢斑白，兩頰凹陷，一副滄桑老實(shí)樣，得了賞銀也只是規(guī)規(guī)矩矩地謝過(guò)，沒(méi)有像打水的小全子那樣感極涕零。總歸是人老了，總有點(diǎn)見(jiàn)過(guò)世面的派頭。

    如今他聽(tīng)嬈荼問(wèn)，便規(guī)規(guī)矩矩地回說(shuō)：“大人住的不是閣樓廂房，是梅林中的一間瓦舍?！?br/>
    嬈荼神色微變，“瓦舍？”

    “正是，那間瓦舍大人從不許人進(jìn)去?！睆埞苁驴闯鰦戚钡纳袂橛挟?，便不輕不淡地補(bǔ)了一句。

    “我知道了，帶我去看看林子里的梅花罷。”

    張管事忙叫小廝拿了幾盞燈前后照明，引著嬈荼去了梅林。林中全是攢心臘梅，積雪壓在枝頭，冷香郁郁惹人醉，嬈荼走在其中，恍恍惚惚仿佛回到了青州的家。

    當(dāng)年，她不顧父親反對(duì)嫁給沈筑，與他住在一處梅林瓦舍中，她記得她嫁來(lái)的那年寒冬，他剪了一枝梅花養(yǎng)在屋里，花香持續(xù)了半月不衰。那時(shí)候，他看著梅花看著她，也是會(huì)欣然微笑的。

    后來(lái)，他漸漸的不笑了，日復(fù)一日地沉悶，她只道他是被讀書(shū)所累，每日殷勤伺候，換回來(lái)的卻是他眼睛里的清冷。

    再后來(lái)，他出去游學(xué)，留她一人在空冷的瓦舍中過(guò)了五年。

    最后，他成了探花郎，她聽(tīng)到鑼聲響了一路，淚眼朦朧站在瓦舍門口等他，雙腿像灌了鉛一樣不能向前邁出一步，卻見(jiàn)到他攜著一個(gè)叫裴青薇的嫵媚女子言笑晏晏……

    嬈荼走不動(dòng)了，她扶在一棵樹(shù)上輕輕喘息。

    青州的梅花也開(kāi)了吧？青州的老屋還在不在？

    張管事見(jiàn)她如此，只當(dāng)是舊疾犯了，忙招呼丫鬟，嬈荼擺了擺手，“我沒(méi)事，給我一盞燈籠，讓我獨(dú)自逛一逛?！?br/>
    山鬼拎上來(lái)一個(gè)輕巧的琉璃燈，嬈荼接過(guò)：“你們都在這等著吧，我一人走走。”

    她拎著那盞琉璃燈走入梅林深處，風(fēng)吹過(guò)，白雪黃梅落在她的發(fā)上肩頭，她自渾然不覺(jué)，幽深道路的盡頭，是一棟青瓦小舍。

    嬈荼站定了腳步，望著那棟瓦舍，她緩緩捂住了心口，沉悶，沉悶地?zé)o法呼吸。

    琉璃燈墜落，碎了一地晶亮，她顫顫撿起閃爍不停的細(xì)燭，走向青瓦小舍的窗。燭光湊近，屋內(nèi)昏黃一片，還是那年的瓦舍，還是那年的床榻，還是那年的木桌，還是那年插花的瓶。

    瓶子里，一枝枯梅。

    風(fēng)吹熄了如豆的燭火，黑暗掩去了屋內(nèi)的舊景，掩去她臉頰上的兩行晶瑩。

    ……

    眾人在外面等了許久，才見(jiàn)嬈荼緩緩從林中走出，山鬼忙上前扶住她，皺眉道：“怎么摸黑出來(lái)了，摔著可怎好？”

    “那盞琉璃燈被我不小心摔碎了?！眿戚毙Γ叭舴侨绱?，又豈知冷夜聽(tīng)風(fēng)，暗香浮動(dòng)之妙？”

    山鬼憂心道：“姑娘你就玩吧，出了什么閃失，我們這些人等著沈大人回來(lái)扒皮抽筋?！?br/>
    嬈荼微微一笑，身子忽然一軟，閉目昏了過(guò)去。

    山鬼連叫了幾聲，她沒(méi)任何反應(yīng)，山鬼不由大驚，摟著她拔腿就往回跑，一邊捶胸頓足罵自己烏鴉嘴。

    將嬈荼送回了暖閣，大夫來(lái)看過(guò)，說(shuō)是受了驚，情緒激動(dòng)所致，開(kāi)了藥喝下，睡了一宿，到第二日才悠悠醒來(lái)。

    山鬼柳杏兩個(gè)在床邊伺候，眉目間皆有些憂愁；春夏秋冬兩個(gè)在外面打掃，眉目間皆有些惶恐。

    嬈荼看著這場(chǎng)景，忍不住噗呲一笑，“你們幾個(gè)，這都是怎么了？”

    山鬼埋怨道：“姑娘你還好意思問(wèn)，能不能別嚇唬我們了？”

    嬈荼無(wú)辜道：“我昨日在林子里看見(jiàn)一只孤鬼，著實(shí)被嚇了一跳，所以才暈了，這不能怪我?！?br/>
    柳杏上前摸了摸她的額頭，納悶道：“姑娘沒(méi)發(fā)燒啊。”

    山鬼哼哼道：“你聽(tīng)姑娘瞎說(shuō)！”

    嬈荼笑道：“我沒(méi)騙你們，死而復(fù)生，可不就是孤鬼么？”

    山鬼“嗯”了一聲，漫不經(jīng)心問(wèn)：“那姑娘說(shuō)說(shuō)，那孤鬼長(zhǎng)啥樣?。俊?br/>
    嬈荼想了想，看向柳杏，沉吟不語(yǔ)。

    柳杏退后了幾步，怕道：“不會(huì)跟我像吧？”

    嬈荼笑而不語(yǔ)，山鬼實(shí)在看不過(guò)去了，在嬈荼眼前揮了揮手，“姑娘，你再盯著柳杏看下去，她晚上可就不敢睡覺(jué)了。”

    嬈荼輕嘆了一聲，百無(wú)聊賴道：“算了，不與你們玩笑了。”

    “昨兒晚上裴夫人來(lái)看過(guò)，送了一盒子阿膠膏，姑娘要怎么處置？”

    “拿來(lái)我嘗嘗?！?br/>
    山鬼不樂(lè)意拿，“又不是什么好東西，我都看不上?！?br/>
    “阿膠昂貴，是補(bǔ)氣血的良藥，怎么不好？”嬈荼笑盈盈反駁。

    柳杏在旁邊悶悶地嘀咕道：“經(jīng)了裴氏的那雙手，再好也不好了。”

    嬈荼搖頭：“人可愛(ài)屋及烏，切莫恨屋及烏。你要記住，你可以恨一個(gè)人，但別恨她的東西。若因?yàn)樗矚g吃甜棗，你便不吃，給自己規(guī)定那么多條條框框，活著還有什么趣呢？”

    一行話，人家柳杏兒就聽(tīng)見(jiàn)兩個(gè)字，咧嘴笑道：“甜棗，我最喜歡吃甜棗。”

    嬈荼咳了一聲，“山鬼，去找甜棗，我也想吃?！?br/>
    外面的秋冬道：“我看見(jiàn)芳萃苑外種著許多冬棗樹(shù)呢！”

    嬈荼點(diǎn)頭道：“好，就是芳萃苑的棗！”

    芳萃苑，是裴氏的住處。

    山鬼無(wú)奈：“為什么總是我受苦受累，你們坐地享福？”

    “因?yàn)槟惚容^有本事。”嬈荼笑盈盈，面目可憎道。

    山鬼不服氣，“我就不信，摘個(gè)棗子要什么本事！”說(shuō)著拽了柳杏和秋冬一起出去摘棗子了。

    出去三只，回來(lái)一個(gè)。晚間嬈荼正坐在床上看書(shū)，瞥了眼拎著空籃子秋冬，問(wèn)道：“山鬼和柳杏呢？賴在棗子樹(shù)下不肯回來(lái)了？”

    秋冬哭喪著臉，訥訥道：“柳杏被裴氏的丫頭抱月給打了，然后山鬼又把抱月給打了，鬧到裴夫人院里去了。”

    嬈荼皺了皺眉：“不就是讓你們?nèi)フ獋€(gè)棗子，怎么這么暴力？”

    正說(shuō)著，就見(jiàn)春夏進(jìn)來(lái)道：“裴夫人帶了人來(lái)?！?br/>
    嬈荼放下手中書(shū)冊(cè)，笑看向門外，只見(jiàn)裴青薇臉色微怒走了進(jìn)來(lái)，身后跟著鼻青臉腫的柳杏和更加鼻青臉腫的抱月。

    嬈荼詫異道：“夫人……這是怎么了？”

    裴青薇不言，冷著臉看向抱月。

    抱月?lián)渫ㄒ宦暪蛳聛?lái)，哭訴道：“下午奴婢看見(jiàn)柳杏和山鬼在芳萃院外摘棗子，因這片冬棗是大人吩咐專為夫人種的，平日里不敢有婢子胡亂采摘。奴婢便上前訓(xùn)斥了幾句，柳杏兒和山鬼卻都不理，奴婢就伸手打了柳杏兒一下子，誰(shuí)知就惹惱了山鬼，將奴婢痛打了一頓，求二夫人為奴婢做主?！?br/>
    嬈荼“嘖”了一聲，罵道：“山鬼那死妮子呢！叫她過(guò)來(lái)，看我不打爛她的手?！?br/>
    裴青薇淡淡地道：“責(zé)罰丫鬟的事情，我就幫妹妹代勞了。已經(jīng)令人將那不懂規(guī)矩的奴婢壓下去，打了三十板子?！?br/>
    嬈荼不動(dòng)聲色地“哦”了一聲，“三十板子？”

    “是啊，論理不懂規(guī)矩的丫頭應(yīng)該賞五十大板攆出去，不過(guò)我念著那是妹妹的丫鬟，所以只吩咐小懲大誡。”

    嬈荼看向裴氏緩緩道：“裴夫人還真是給嬈荼面子，既然如此，那就請(qǐng)夫人將她快送回來(lái)，那妮子平日是我慣壞了，不舍得打罵一句，如今得夫人教導(dǎo)，也該懂點(diǎn)規(guī)矩。她必當(dāng)銘記于心，日后定會(huì)報(bào)答?！?br/>
    “妹妹能這樣想，我也就心安了?！?br/>
    嬈荼朝柳杏兒招了招手，“瞧瞧這一臉的傷！難不成抱月打你一下，就弄成這副死樣子？”

    柳杏死死瞪著柳杏，“哪里是一下子，抱月招呼了幾個(gè)小廝將奴婢一頓好打。”

    嬈荼聞言輕飄飄看了抱月一眼，將她看得渾身一激靈。

    “既然抱月都喊住了你們，怎么不停手？真當(dāng)在這府中可以橫著走，就算沈大人說(shuō)過(guò)這話，你也好歹看看夫人的臉色！”

    柳杏委屈道：“委實(shí)沒(méi)聽(tīng)到抱月的聲音?！?br/>
    嬈荼正眼看向抱月，“難道你連提醒一句都沒(méi)有，上去就打人？”

    抱月哆嗦道：“原是那會(huì)子風(fēng)大……”

    她沒(méi)說(shuō)完，嬈荼便正襟坐起，對(duì)裴氏道：“嬈荼不知府上有這樣的規(guī)矩，初來(lái)乍到，原是有很多東西都不懂。就比如今日之事，不知那些冬棗是夫人心愛(ài)之物。因?yàn)樵阪睦霞?，冬棗原本不是什么值錢的東西，想來(lái)夫人不會(huì)計(jì)較，才指使丫鬟去摘些回來(lái)嘗鮮。妾做錯(cuò)了事情，希望夫人指點(diǎn)，若是一昧這樣蠻打，賤妾不敢待在府中，求夫人準(zhǔn)許妾離開(kāi)。”

    一行話說(shuō)得凄楚可憐，裴氏半晌無(wú)話，默了許久才將嬈荼扶回床上躺下，“妹妹身子不好，別因?yàn)檫@些事情置氣。今日這事抱月也有不是，我竟沒(méi)想到這丫頭如此小氣，居然因?yàn)閹最w棗子就先動(dòng)手打人，實(shí)在是丟我的臉?！?br/>
    嬈荼問(wèn)：“不知夫人打算怎么處置抱月？”

    “也……打三十大板罷了。”

    嬈荼搖頭道：“今日這事因抱月而起，山鬼和柳杏還不知道怎么回事呢就遭了打，山鬼還手也只為自保。若夫人不重責(zé)抱月，妾斷斷不能依。”

    裴青薇瞇了瞇眼睛，抱月嚇得抱著裴氏的腿哭道：“夫人，求您寬恕，奴婢……奴婢再也不敢了?！?br/>
    裴氏一腳將她踢開(kāi)，恨道：“沒(méi)成色的東西，出去領(lǐng)五十杖責(zé)！”

    嬈荼道，“夫人英明，妾覺(jué)得小懲一番也就夠了，攆出去卻也沒(méi)那個(gè)必要。秋冬，你去將小全子平日扛水的扁擔(dān)找出來(lái)，親自給抱月長(zhǎng)點(diǎn)記性。”

    一直在垂首站在旁邊的秋冬震了一下，隨即低低應(yīng)了一聲。

    嬈荼笑道：“秋冬，你是公主府的人，下手該知道輕重?！?br/>
    裴氏黑著臉走了，院子里抱月的哀嚎一聲比一聲小，直到完全聽(tīng)不到呻吟聲，那板子落在人身上的聲音還一下一下地響著。

    嬈荼緩緩道：“柳杏兒，你知道我為什么叫秋冬去打她嗎？”

    柳杏低聲道：“奴婢知道。抱月打我們的時(shí)候，秋冬先跑了?！?br/>
    嬈荼“嗯”了一聲，冷冷道：“芳萃苑的棗樹(shù)是她提的，耍了心思挑了事端，卻又想獨(dú)善其身，哪有這么便宜的事？”

    裴氏派人送來(lái)一籃子皮薄肉甜的青圓大棗。嬈荼讓柳杏狠狠洗干凈再送到房中。

    山鬼是被楊謙給扛回來(lái)的，小丫頭托著屁股，看著暖閣內(nèi)沒(méi)事人一樣啃著棗子的嬈荼，哭喪著臉道：“姑娘，你還有胃口吃棗，這一顆顆的可都是我屁股血換來(lái)的啊?！?br/>
    嬈荼被嗆了一口，扔下啃了一半的棗子，“現(xiàn)在真的沒(méi)胃口了?！?br/>
    山鬼一瘸一拐地趴到外床，“今兒我來(lái)守夜，反正屁股疼得厲害，睡也睡不著。”

    嬈荼正要刺她幾句，柳杏從外面拿了瓶藥進(jìn)來(lái)，“楊侍衛(wèi)給的，說(shuō)是上好的金創(chuàng)藥?！?br/>
    嬈荼點(diǎn)頭道：“拿過(guò)來(lái)?！?br/>
    山鬼“呸！”了一聲，哼哼道：“楊木頭的臭東西，我不要！”

    “你不要？那就一直在床上趴著罷。”嬈荼神色如常，接過(guò)那瓶藥拔開(kāi)塞子聞了聞，“嗯”了一聲，“藥味太沖，果然不是什么好東西！”

    山鬼也聞到了藥味，并且能聞得出是上好的膏藥，她很想反駁嬈荼的見(jiàn)解，不過(guò)開(kāi)不了口，想了半天，才訥訥道：“我聞聞?！?br/>
    嬈荼收了藥瓶，“那可不行，楊木頭的臭東西，熏著你怎么辦？”

    山鬼撇了撇嘴，“姑娘不是說(shuō)不可恨屋及烏么？我就聞聞，萬(wàn)一中用，省了膏藥錢?！?br/>
    嬈荼這才將藥瓶拋給她，“是誰(shuí)給你下的板子？”

    山鬼惱道：“還不是楊謙的手下，跟他少說(shuō)有點(diǎn)交情，他居然還讓手下打我?！?br/>
    嬈荼點(diǎn)頭嘆道：“你該謝謝他，三十板子要是下了死手，你這雙腿就別想要了！”

    山鬼雙頰泛紅，竟有些羞惱，“楊謙那個(gè)死人沒(méi)安什么好心，他乘人之危，反正我與他結(jié)下了梁子。”

    嬈荼挑眉道：“你這個(gè)小沒(méi)良心的，到底怎么回事？”

    山鬼羞憤道：“他……他居然想查看我屁股上的傷，挨千刀的！”

    嬈荼抿唇笑問(wèn)：“看到了沒(méi)有？”

    “沒(méi)有！我死也不讓他得逞！”

    嬈荼看著憤憤不平的小丫頭，心中蕩起一絲柔意，之前對(duì)她隨便打人的那點(diǎn)不悅也消失無(wú)蹤。她盯著山鬼細(xì)看了一會(huì)，眉淡而遠(yuǎn)，星眸皓齒，是個(gè)極其耐看的小美人。

    山鬼心虛道：“我臉上有花么？姑娘看什么？”

    “是啊，有桃花?！眿戚彼菩Ψ切Α?br/>
    山鬼胡亂抹了抹臉，袖子上干干凈凈，哪有東西？她不由納悶。

    嬈荼不去解釋，少年男女情愫，懵懂最為美。若由外人說(shuō)破了，還有什么意思呢？

    山鬼見(jiàn)其他人都不在，因低聲道：“姑娘，你說(shuō)五王府周圍的布局，沈大人知道么？”

    “不知。”

    “那五王爺知道么？”

    “或許知道?！?br/>
    山鬼?yè)u頭：“我看五王爺是個(gè)懶散的人，未必清楚。我對(duì)厭勝術(shù)略知一二，五王府周圍的八卦鬼域，目的是要磨損他的生機(jī)，鎮(zhèn)壓他的氣數(shù)。五王若是知道，怎么還會(huì)住在其中呢？”

    嬈荼沒(méi)回答她的疑問(wèn)，揉了揉額角，沉吟道：“以厭勝術(shù)布局成一片無(wú)人鬼域，這是巫蠱邪術(shù)，本朝誰(shuí)有那么大的膽子，敢這么對(duì)待一個(gè)王爺？”

    “姑娘你不知道，五王爺現(xiàn)在不受寵，與他母妃有很大的干系。我聽(tīng)說(shuō)……五王的母妃當(dāng)年以厭勝術(shù)謀害皇帝，后被賜鳩酒而死。”

    嬈荼微怔，“竟然有這樣的事情？他母妃為何要謀害皇上？”

    “這就不得而知了，此為皇家密聞，我也只是聽(tīng)部?jī)?nèi)的幾個(gè)死士議論的?！?br/>
    嬈荼輕輕點(diǎn)頭：“他是王爺，卻連親生父親都不能相信，只怕縱情酒色只是虛幌。若是稍微精明點(diǎn)，可就要朝不保夕了?！?br/>
    山鬼嘆道：“姑娘，咱們自家的雪都封了門，你還管他家哪片瓦上落了霜！”

    嬈荼緩過(guò)神，微微一笑，覺(jué)得山鬼說(shuō)的不無(wú)道理，“正是，眼前有個(gè)死妮子撅著爛屁股趴在我這里，我哪管得了別人的事？”

    山鬼皺眉反駁：“姑娘你這說(shuō)得也忒難聽(tīng)了！”

    轉(zhuǎn)眼到了臘月，天氣一天冷過(guò)一天，瓦檐上掛著一個(gè)個(gè)冰溜子，島上的梅香越發(fā)濃郁起來(lái)。嬈荼養(yǎng)了月余，身上漸好，這日她和柳杏在林間剪了梅花枝往回走，無(wú)意間看見(jiàn)水邊的泊船上小順蹲在船頭，似乎在喝酒。

    她走上前，小順自顧自喝酒，沒(méi)看見(jiàn)她。柳杏喊了一聲，他才猛然一震，將酒瓶子往腰后一藏，抹了抹嘴沒(méi)底氣地叫了聲“嬈夫人?！?br/>
    嬈荼笑問(wèn)：“喝什么酒呢？”

    小順一張面皮通紅，顫顫道：“回夫人，只是粗劣的桂子酒，今年剛釀的，沒(méi)什么勁，小人只當(dāng)糖水喝?！?br/>
    嬈荼饒有興味：“桂子酒？可否請(qǐng)我嘗嘗？”

    小順老實(shí)道：“小的船里藏了一罐，只是粗劣得緊，怕夫人喝不慣。”

    嬈荼頗有閑情，笑道：“如此，你劃船慢行，讓我在你船上略坐一坐?！?br/>
    小順一時(shí)有些猶豫，“湖上風(fēng)大，怕夫人著了涼，小的百死莫辭！”

    “無(wú)妨。著了涼也是我的事，與你不相干?！眿戚闭f(shuō)著，便由柳杏攙扶著上了船。

    小順取了一個(gè)干凈的葫蘆瓢，倒了半瓢泛著細(xì)沫的桂子酒。嬈荼接過(guò)抿了一口，“嗯！”了一聲，怡然道：“清瓢桂子酒，是為雅樂(lè)?！?br/>
    她莞爾一笑，艷冠群芳，小順愣了好久，還哪有什么梅花桂子、寒塘枯荷？都通通沒(méi)有眼前的夫人好看。

    柳杏咳了一聲，提醒道：“小順！仔細(xì)你的眼！”

    嬈荼笑道：“你別兇他，咱們現(xiàn)在坐著人家的船，喝著人家的酒，還不能讓人家看一看了？”

    一席話說(shuō)的小順滿面通紅，竟不是他看了嬈荼，而是嬈荼戲了他。

    柳杏又咳了一聲，“姑娘，請(qǐng)自重！”

    船行到湖心，臘九寒天，水面結(jié)了一層薄冰，船破冰而行，發(fā)出清脆而幽遠(yuǎn)聲響，反倒將四處映襯的十分寧?kù)o。

    嬈荼差不多喝了半瓢酒，雙頰泛紅，舉目四望笑嘆道：“真是好景！”

    柳杏奪過(guò)她手中的酒，“姑娘不能再喝了?！?br/>
    嬈荼“嗯”了一聲，起身歪歪斜斜踏出了船艙，“將船槳給我，回程讓我來(lái)?yè)未?。?br/>
    小順嚇了一激靈，忙將船槳抬起護(hù)在她身后，柳杏死死抓著她的手緊張道：“姑娘仔細(xì)掉下去！”

    嬈荼搖頭，去奪小順的槳，小順哪敢跟她搶，忙松了手將槳遞了過(guò)去。嬈荼笑向柳杏道：“別抓我，不能掉下去！”

    柳杏幾乎要哭了：“姑娘……求你別嚇我了……”

    正在這時(shí)，小順指著對(duì)面岸邊開(kāi)來(lái)的船惶恐道：“是大夫人的船！”

    嬈荼踮起腳尖看了看，點(diǎn)頭笑道：“是她的船，艙角垂銀球，何等華貴?？磥?lái)沈筑與裴夫人沒(méi)少游湖觀蓮，畫船聽(tīng)雨眠?！?br/>
    她喝酒上了頭，說(shuō)起話來(lái)有些口齒不清，柳杏急道：“小順，還不快撐船把姑娘送上岸?！?br/>
    小順也急：“姑娘攥著槳，我也不想在這杵著?。　?br/>
    嬈荼身上站不穩(wěn)，倚槳而立，“急什么？我還有話要對(duì)夫人說(shuō)?！?br/>
    她將槳握得死死的，柳杏掰了幾次，不中用，只有干著急。

    不時(shí)裴氏的船已經(jīng)劃近，裴氏走出船艙看著嬈荼笑道：“妹妹今兒好心情來(lái)游湖。”

    “是啊，湖心，飲桂酒、觀殘荷、聞梅香，人生何堪？”嬈荼懶懶笑道。

    “妹妹站在風(fēng)頭上，又拿著槳，仔細(xì)掉下去?！迸崾仙埔馓嵝训馈?br/>
    嬈荼搖頭：“不礙事，妾曾經(jīng)隨一位老船夫?qū)W過(guò)撐船，夫人若有膽量，請(qǐng)上此船，妾為你撐船如何？”

    裴青薇笑道：“妹妹有此雅興，卻之不恭。”當(dāng)即她船上的纖夫?qū)纱瓟n到一起，裴氏上了此船，笑道：“勞煩妹妹。”

    嬈荼雖然醉酒，但果真撐起船來(lái)竟是十分的穩(wěn)。她劃了一段，裴氏走到船頭，到她身側(cè)笑道：“妹妹且先停一停。”

    嬈荼見(jiàn)她手中拿著一玉碟魚(yú)食，因問(wèn)：“夫人是要給魚(yú)兒投食？現(xiàn)在湖中的魚(yú)應(yīng)該都在底下了。”

    裴青薇抓起一小撮魚(yú)食拋入水中，一面笑道：“妹妹請(qǐng)看?！?br/>
    嬈荼凝神看向水面，卻見(jiàn)一尾紅鯉浮了上來(lái)，在水中游曳將那魚(yú)食吃了個(gè)干凈，裴氏又抓了一把投入水中，很快引來(lái)更多游魚(yú)。

    裴氏看著清冷水面上緩緩游動(dòng)的紅鯉魚(yú)，“妹妹看這些魚(yú)兒吃得多歡，冬日食少，等這玉碟子里的魚(yú)食都撒下去，恐怕也引來(lái)了滿湖的紅鯉?！?br/>
    嬈荼淡笑道：“夫人真是心善。只是……容嬈荼說(shuō)一句不該說(shuō)的，冬日水面寒，這些游魚(yú)可能吃幾下就游不動(dòng)，活生生凍僵了封在冰里，也是有的。”

    裴氏驚了一下，恍然道：“妹妹高見(jiàn)！怪不得每次來(lái)投食，總能看見(jiàn)幾條魚(yú)吃了食就翻白肚皮漂了起來(lái)。我還納悶這食中無(wú)毒，怎么會(huì)死了呢！”

    嬈荼笑道：“魚(yú)為食亡，本也沒(méi)什么，就像這京城之中，有多少人為了權(quán)利二字，將生死置之度外？”

    裴氏嘆道：“果然是這個(gè)道理?！彼f(shuō)著走上前幾步，將腦袋探出船身，覦著眼睛好像要細(xì)看有哪些魚(yú)兒游不動(dòng)了。

    嬈荼笑而不語(yǔ)，風(fēng)吹來(lái)，船身微微動(dòng)了一下，裴氏一個(gè)踉蹌沒(méi)站穩(wěn)，眼見(jiàn)就要一頭扎進(jìn)水里，手忙腳亂抓住了嬈荼的裙角。

    嬈荼皺了皺眉，輕輕抬腿向后退了一步，裴氏手滑，一下子扎入水中。

    “砰”的一聲，濺起巨大水花。嬈荼冷笑著看著水中撲騰的裴氏，一動(dòng)也不動(dòng)。

    小順大叫了一聲，就要跳下水救人，嬈荼冷喝道：“不許動(dòng)！”

    小順一怔，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)嬈荼的眼神冷若冰霜，且不容置疑，他一下子連眼睛都不敢眨一下。

    湖水冰冷刺骨，裴青薇本來(lái)就不懂水性，衣襖濕了水便沉重的不得了，她撲騰了幾下，見(jiàn)船上的小順竟然沒(méi)有下來(lái)救她，不由的慌了，張口想叫，又一次沉入水中，嗆了一口冷水。

    裴氏的船遠(yuǎn)在后面，已經(jīng)有幾個(gè)船夫從那船上跳下來(lái)朝她落水的地方游。不過(guò)距離太遠(yuǎn)了，裴氏撲騰了幾下，緩緩沉入水中，水泡咕咕嚕嚕往上冒，她人卻半晌都沒(méi)上來(lái)，像是往湖底下沉去了。

    小順?lè)磻?yīng)過(guò)來(lái)，噗通一下跪下哭求道：“嬈夫人，再不救人就來(lái)不及了，你發(fā)發(fā)慈悲可憐可憐小的吧……”

    嬈荼嗤笑道：“你剛剛看見(jiàn)了，并不是我推她下去，但她上岸后必定要賴我，左右你我都要擔(dān)這個(gè)責(zé)，為什么要救？”

    小順哭道：“小的若不救，定不得好死，小的上有老下有小……”

    “好了！你去救吧！我也沒(méi)想到讓她死的這么便宜！”

    小順撲通一聲跳入水中，很快將裴青薇給撈了上來(lái)，她面色青白，早就不省人事。

    小順在她胸口推了幾把，哭道：“夫人，夫人……你可不能死啊……”

    裴氏船上的幾個(gè)船夫也游了過(guò)來(lái)，爬上船見(jiàn)裴夫人這樣，一個(gè)個(gè)都嚇呆了，不知如何是好。

    嬈荼冷冷道：“書(shū)中載，溺水者，需按其腹，以口渡氣，使氣從口出，呼吸眼開(kāi)，持續(xù)渡氣，按胸腹使其嘔出穢物方可有救?！?br/>
    幾個(gè)船夫自然知道人工渡氣施救之法，不過(guò)卻沒(méi)有一人敢去，嬈荼提醒道：“再敢猶豫不決，夫人就沒(méi)命了，到時(shí)候你們這些人都得死?！?br/>
    一個(gè)矮小精瘦的漢子聞言身上顫了顫，顧不得只好上前給裴青薇施救，又是按壓胸腹，又是捏鼻子渡氣，折騰許久，裴青薇才猛咳了幾聲，嘔出一口血水。

    嬈荼見(jiàn)她悠悠睜開(kāi)眼睛，走上前蹲在她身側(cè)，“夫人不小心落水，小順子將夫人撈了上來(lái)，這幾位老哥又費(fèi)了好大勁又是按腹揉胸又是渡氣，才將夫人救活，虧的夫人命硬。”

    裴青薇有氣無(wú)力地按住胸口，衣襟處早就被折騰亂了，露出一大片雪白胸脯，她又羞又怒又恨，說(shuō)不出一句話。

    嬈荼貼心地為她理了理衣裳，勸道：“夫人千萬(wàn)想開(kāi)些，都是為了救你才不得不唐突。夫人放心，您落水這件事，嬈荼不會(huì)向外面說(shuō)一個(gè)字，這些人也絕不會(huì)說(shuō)，畢竟關(guān)乎夫人的清白名聲。”

    裴青薇大怒，她本打量著拼得一次落水，讓外人以為是嬈荼使蛇蝎手段要害她，卻沒(méi)想到出了這等丑事，叫她一個(gè)婦人袒胸露乳，又被男人渡氣壓胸，如何還能說(shuō)得出口？只能打碎了牙往肚子里咽，奇恥大辱，她急怒攻心之下，兩眼一翻又暈了過(guò)去。

    嬈荼冷冷地看著幾個(gè)船夫：“你們幾個(gè)，應(yīng)該知道輕重吧？”

    幾個(gè)船夫皆點(diǎn)頭不絕，紛紛道：“絕不敢對(duì)外言。”

    裴青薇的華貴畫船逼近了，嬈荼吩咐將裴青薇送回去安置，自己稱病回了梅花塢。

    路上，小丫頭柳杏神采飛揚(yáng)，得意道：“姑娘今天真霸氣！”

    嬈荼平靜地道：“你稍后去安撫安撫小順，叫他不必?fù)?dān)心，裴氏今后不會(huì)追究此事。”

    柳杏擔(dān)憂道：“那她會(huì)不會(huì)添油加醋在沈大人面前告狀?。俊?br/>
    嬈荼冷笑：“這等丑事，她但凡貞烈一點(diǎn)，就該自盡。不過(guò)我料定她不敢，既不敢死，又怎敢告訴沈筑？”

    柳杏這才全然放下心，“姑娘真是厲害。”

    “今日她想害我，我便要明明白白告訴她，我這個(gè)人，我這條命，不是她隨隨便便耍個(gè)心眼就能害了去的。”

    嬈荼揚(yáng)起頭，溫淡的陽(yáng)光落在她臉上，透著一種令人心顫的堅(jiān)韌和平靜。

    她是嬈荼，不是許蘅。

    入夜，山鬼從芳萃苑打聽(tīng)到消息，那邊只對(duì)外傳夫人無(wú)意間落了水，感染風(fēng)寒，將今日驚險(xiǎn)輕描淡寫掩飾過(guò)去了。

    山鬼道：“無(wú)意間落水是假，那是裴賤人自己巴巴跳下去的。不過(guò)感染風(fēng)寒是真，只在芳萃院外面站站，便能聽(tīng)見(jiàn)她那一聲一聲的咳嗽，咳成癆病了才好?！?br/>
    入夜，嬈荼裹了狐裘，捧著暖爐，說(shuō)要去梅林轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，誰(shuí)也不許跟，半道卻折到水岸邊，支走了小順，她獨(dú)自將船撐到湖心。

    晚風(fēng)甚寒，水霧朦朧，她將船停在湖心，任憑天地間一小舟隨波飄蕩。

    很久之前，那個(gè)叫許蘅的女子，也會(huì)在深夜撐起老船夫的船，獨(dú)自去江心游蕩。

    她曾一人看明月照大江，看水際升朝陽(yáng)，看春花滿江岸，看寒鴉的腳掌劃出的水。她是那樣的孤獨(dú)。

    嬈荼拿出長(zhǎng)簫抵在唇下，有一調(diào)沒(méi)一調(diào)地吹著，漸漸成了曲。

    搖櫓的聲音，打破空靈的簫聲，水霧之中，一葉扁舟悠悠而來(lái)。嬈荼停止了吹簫，目光落入那輕蕩小舟上的修長(zhǎng)人影。

    他披著一件銀灰披風(fēng)，負(fù)手而立，風(fēng)，扯起他寬大的袖管，將他映襯得恍若謫仙。

    “姑娘是這悠悠寒水中獨(dú)孤的人。”他慵懶一笑，開(kāi)口道。

    嬈荼臉上波瀾不驚：“五王爺，原也清冷得很?！?br/>
    蕭彥寧灑然一笑，雙腳在那小舟上輕輕一點(diǎn)，整個(gè)人飛起輕飄飄落在嬈荼的船上，甚至沒(méi)有將那船身晃動(dòng)半分。

    嬈荼平穩(wěn)地坐著，緩緩道：“王爺好俊的輕功?！?br/>
    蕭彥寧隨意坐下，將一壺酒送至嬈荼面前，“桂花釀。”

    嬈荼搖頭道：“妾不擅飲。”

    蕭彥寧哈哈一笑，也不勉強(qiáng)，拇指將酒壺的蓋子推去，仰頭喝了一口，清冽的酒水流入他口中，隨著那喉結(jié)滾動(dòng)，滑入腹中。

    酒香四溢！嬈荼仿佛看到秋天陽(yáng)光下金燦燦的桂子隨風(fēng)而落，在空中躍動(dòng)著金色的光影。

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