“你是管刑獄對不對？”劉秀問張卬。

    “是又如何？”張卬隨口一問。

    “私自帶兵包圍縣衙，該論何罪？”

    “這？”張卬答不上來。

    “從獄中劫走死囚犯，又該當何罪，你有何臉面做這個廷尉？”劉秀一連三問，句句誅心，張卬敗下陣來。

    “不要逞口舌之利，把你的人撤回去?！背蓢貘P命令劉秀。

    劉秀冷笑一聲：“你說撤就撤？”

    王鳳被懟得血壓瞬間飆升，一向溫文儒雅的劉文叔，今日為何如此硬核？

    看向劉秀身后的火銃隊和諸葛連弩營，立時明白，劉秀這么強硬的底氣何在。

    實力決定話語權！

    劉秀背后有強大的軍力做支撐，當然無所畏懼。

    “你想怎樣？人我已經帶走了。”定國公王匡臉色難看，劉秀此舉，那是公然打臉，讓他臉上火辣辣地疼！

    “王焱是殺人犯，必須交給我！”劉秀斬釘截鐵地說。

    沒有討價還價的余地！

    開玩笑，自古以來殺人者償命，上至君王，下至庶民，一視同仁。

    王焱也不例外！

    不嚴懲，如何對得起枉死之人？不殺，何以平民憤？

    若是包庇縱容，讓活著的人情何以堪？

    “你要試一試，我手中刀是否鋒利嗎？”張卬拔劍出鞘，橫眉冷對。

    “哼，我之劍未嘗不利！”劉秀拔出削鐵如泥的青鋒劍，與張卬對峙。

    這局面劍拔弩張，隨時可能擦槍走火。

    “給老夫一個面子，那小子胡作非為，按罪論處沒錯?？蓱z老夫年過半百無子嗣，給我留個后?！蓖蹩锝K是服軟道。

    “你的面子值幾個錢？”劉懟懟反問道。

    劉秀化身劉懟懟，專業(yè)懟人，氣死人不收錢。

    “敬酒不吃吃罰酒，兄弟們操家伙！”成丹、張卬最是囂張。

    “好膽，誰敢動我弟弟？！”又一大隊人馬火速趕來，當先一人生得龍準闊面，身材高大魁梧，此人正是大司徒、鎮(zhèn)國公劉縯。

    劉縯得知劉秀陷入危局之中，二話沒說，命令全營兵馬悉數(shù)出動，救援劉秀。

    劉縯雖交出了大將軍虎符，但更始朝多數(shù)兵馬都歸他節(jié)制，可以說是呼風喚雨的存在。

    “鎮(zhèn)國公誤會了，我們沒有惡意?！蓖貘P見形勢不利，立馬變了口風。

    “沒有惡意？你的人包圍了縣衙，還劫走死牢里的囚犯，誰給你的權利？”劉縯嗓門大，說話聲音如震天鼓，振蕩人心。

    “鎮(zhèn)國公你來得正好，你胞弟無故抓我外甥，還要殺之，你作為一家之長管不管？”王匡很激動，唾沫星子直飛。

    “你那不成器的外甥，我早有所耳聞，欺男霸女，沒少干壞事。既然犯了事，就應該依律論罪。”劉縯并不顧忌王匡的顏面。

    “你！”王匡只感覺眼前天旋地轉，突然一聲大叫：氣煞我也，便從馬上摔了下來。

    “定國公！”諸將齊刷刷圍上來。

    一摸口鼻，氣息尚存，只是怒火攻心，暫時昏迷了過去。

    劉縯兄弟擔心事情鬧大，一發(fā)不可收拾，只好作罷。

    這王匡既是朝廷元老，也是重臣，萬一有個不測，只會徹底激化舂陵劉氏與綠林各派的矛盾，甚至引發(fā)雙方之間的戰(zhàn)爭。

    王匡被眾人抬走之際，各路兵馬陸續(xù)退走，處置王焱的事暫時擱置下來。

    這邊才消停，不想心腹劉稷，自擔任衛(wèi)尉以來，殫精竭慮，盡心盡責，卻也因為執(zhí)法嚴厲得罪不少勛貴。

    劉稷在一次街面巡邏中，遇到幾個兵痞欺行霸市，強收保護費、好處費，劉稷本想教訓一下，這幾個兵痞的頭，仗著自己是大司空陳牧的胞弟，不僅沒有收斂，還與劉稷大打出手，造成了人員死傷。

    這件事驚動了劉縯與陳牧，雙方各執(zhí)一詞，都覺得對方仗勢欺人，因此結怨日深。

    這種情況下，劉秀仍然堅持：依律處死王焱及涉案之人，王匡等人雖心有不甘，終是退讓了一步，因為劉秀、劉縯兄弟聯(lián)手，兵力雄厚，他們很是忌憚！

    沒幾日，王焱等一干人犯，被劉秀問斬！

    ......

    “劉縯兄弟，欺人太甚！”定國公王匡氣得推翻跟前的案幾，猶不過癮，揮著佩劍將案幾斬得稀巴爛。

    “老爺，成國公來了?！惫芗乙娢輧纫黄墙澹f話都不敢大聲。

    “快請！”王匡這才稍微冷靜點。

    過了一會兒，成國公王鳳打頭，陳牧等人緊隨其后，綠林諸將幾乎全來齊了。

    “定國公，消消氣，劉縯小人好日子不長了?！蓖貘P面帶笑意地說。

    這個時候還笑得出來？

    王匡冷哼一聲！

    “我等前來，正是有要事商議。”陳牧說明來意。

    “既然如此，都進來說話?！蓖蹩镂輧冗€藏有一個密室，平時很少打開。

    非重大事項，不會有這么多高級將領密談。

    密室內。

    “核心議題就一個，對付劉縯兄弟?！蓖貘P開門見山地說。

    王鳳、王匡并列而（跪）坐，諸將按資歷、名位依次分坐兩邊。其中就有李軼的身影。

    眾人商議著什么不得而知，但有一點可以肯定，劉縯、劉秀今后的日子不好過。

    甚至可以說，處處充滿了危險！

    這一場會談，從早上到深夜，期間沒有中斷或小憩，可見綠林諸將，真把劉縯兄弟，當成眼中釘、肉中刺，必欲先除之。

    可憐劉縯兄弟還蒙在鼓里。

    ......

    轉眼到了臘月二十八，再過兩天就是農歷新年了。

    到了這個時候，年味越來越濃。

    雖然習俗不一樣，但不論古今，傳統(tǒng)春節(jié)一樣重要。

    普通百姓，把一年中舍不得吃的大米、臘肉、雞鴨魚肉，這個時候都準備好了。

    官紳人家每逢年前，要給兒孫置辦一兩件新衣裳。

    女人，不管是待字閨中還是已為人婦，把自己打扮得精致漂亮，條件好的女子唇上抹上上等胭脂，穿上喜慶的錦緞玉衣。

    老頭子、老太太，盼望著在外的兒孫，年三十前能回家過年。

    家家戶戶，打掃院子、門前，給門窗貼上了喜符。

    大戶人家則在家門口，掛上了大紅燈籠。

    到處洋溢著喜慶、團圓的氛圍。

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