在葉世濤的不斷施壓之下，彭氏的娘家人終于快被逼瘋了。

    彭家多年經(jīng)商,借著葉家這棵大樹，好不容易在京城混成了有點兒名氣的小商賈,近半年來卻每況愈下。別說生意興隆,沒傾家蕩產(chǎn)已是難得。

    自春日起,葉世濤不斷設(shè)圈套,陸陸續(xù)續(xù)吞掉了彭家十之六|七的產(chǎn)業(yè)。自然,這也要感謝柳閣老的好心幫忙。

    彭家所剩的那些產(chǎn)業(yè)，不過是有個空殼子，看著好看，內(nèi)里早已破敗。葉世濤不稀罕,別人更不稀罕。

    日子肯定是沒法兒過了,彭家選擇了狗急跳墻。

    換了誰是他們，最先要解決的問題都是讓葉鵬程、彭氏回到葉家,不然連一絲周旋的余地都沒有。

    談何容易。

    他們連人都見不到，葉鵬程、彭氏所在的莊子是他們無法靠近的。途徑只剩了葉府中人。

    他們從葉府里的人口中得了消息，葉鵬程夫婦名為得了重病要將養(yǎng),實則是被囚禁起來了。

    商議多日,他們決定將葉世濤告上公堂：不孝,毒害雙親。

    其實他們也不想這樣，最簡單又最有效的法子是走言官的路子，上道折子就能把葉世濤的事捅到皇上面前，怎奈柳閣老和葉世濤盯他們盯得太死，根本找不到門路。

    這天一早，彭家三爺去擊鼓鳴冤了。彭家大爺、二爺則召集了親戚朋友，要去葉府門外為葉鵬程夫婦痛哭喊冤。

    雙面夾擊，總能鬧出點兒效果的，只要招來看熱鬧的就行，葉世濤總能因此有所收斂的，為了辟謠，說不定就將葉鵬程夫婦接回府中了。

    打算得不錯，卻還是落空了。

    五城兵馬司景指揮命手下兵分兩路，將彭家?guī)ь^鬧事的幾個人抓了起來，一并送到葉府交給管家，讓葉世濤自己處理。管家將人手下，關(guān)到了跨院，并沒驚動光霽堂和內(nèi)宅，只是除了幾個當(dāng)家主事的，不允許任何人出府門。

    裴奕是聽五城兵馬司的人說起才知情，回府之前，繞路去問了問葉世濤。

    葉世濤說那你就陪阿潯回去一趟吧，我要是處置不當(dāng)，你們也給我提個醒兒。隨后，他打道回府。

    下馬車時，管家道：“莊子上的人來報信了，大爺、大奶奶今日服毒自盡，幸好服食的毒藥不多，人已無事?！?br/>
    彭家的人要告他不孝，作為父母的兩個人就在同一天做出服毒的樣子。里應(yīng)外合，也算做了十足的準備。

    如平日一樣，葉世濤先回房更衣。

    元淮陪著葉世濤去往跨院時稟道：“今日程媽媽跟我說，二小姐與您房里的幾位姨娘走動得頻繁了些，她提醒大少奶奶兩次，說能不能警告幾位姨娘兩句，或者將幾位姨娘索性拘在房里，大少奶奶還沒想出借口?！?br/>
    葉世濤頷首，“知道了?！闭Z聲有點兒冷。

    元淮無聲地嘆了口氣。大少爺早就提醒過大少奶奶，讓她管好幾名妾室，別跟葉浣、葉世浩走動。大少奶奶就是太心軟了。也是，那是個從來性情柔和的，如今能不時冷下臉來訓(xùn)誡仆婦已是難得，要和幾名妾室端起正室的架子，還需時日。

    葉世濤坐在跨院的廳堂內(nèi)，沉思片刻，吩咐道：“把彭子春帶來。”彭子春是彭家大爺長子，今年二十六歲，是彭家寄望著能振興家業(yè)的。

    見到彭子春，葉世濤笑臉相對，指了指一旁的椅子，“坐下說說話，我跟你談一筆買賣。我吞掉的彭家產(chǎn)業(yè)，能還給你一半，讓你用來興家，前提是你要知無不言。”

    彭子春眼中閃過喜悅的光芒，轉(zhuǎn)瞬就黯淡下去，“你想知道什么？”

    葉世濤卻是答非所問：“彭氏沒有活路了，你們想再指望利用她，絕無可能。你們要告我，不外乎是想有條出路，我給。我為何要置她于死地，你心知肚明。我手里的護衛(wèi)性子暴烈，失手打死你也不是不可能的?！彼σ鉂u濃，卻毫無暖意，“我是要跟你談買賣，你卻無討價還價的余地。振興家業(yè)、可能上當(dāng)受騙或是必死無疑，你自己選。”

    他沒了耐性。

    暗中查證，不如快刀斬亂麻。

    府中人心不齊，阿潯又已出嫁，不能及時提醒他內(nèi)宅隱患，妻子已經(jīng)很努力了，疏忽卻在所難免――再拖下去，不知又要拖出怎樣的禍端。

    多少年了，一直被家中這些惡心至極的人與事困擾，該結(jié)束了。

    **

    鄭姨娘聽說葉世濤回來，就難掩喜色地來到了正屋，聽得他更衣后即刻去了跨院，難掩失望。

    江宜室看著她，想到了程媽媽的提醒，不由蹙了蹙眉。鄭姨娘這兩個月算是妾室中最得寵的，也是近來跟葉浣走動最頻繁的，她心里很不是滋味，又擔(dān)心將鄭姨娘拘在房里會讓葉世濤不悅，萬一覺著她善妒可怎么好？

    是，他也提醒過她，要管好幾個妾室，但是自來都是一團和氣，她突然變臉，幾個人不定會說出她什么話。

    最重要的問題是，葉世濤自己得空就跟葉浣下棋，妾室豈不就要隨著他討好葉浣？從來如此的。

    偶爾不是不懷疑，他在故意刁難自己。

    她暗自嘆氣。

    鄭姨娘此刻卻期期艾艾地到了江宜室面前，小聲道：“大少奶奶，我……我好像是有喜了。”

    江宜室臉色一變。

    鄭姨娘又急急地道：“前兩日出門去找大夫把脈了，說是喜脈，也不知是怎么回事，一直都服藥的，竟失了效?！?br/>
    江宜室懵了。

    到底是藥失效了，還是葉世濤等不及她這正妻懷胎，讓鄭姨娘停了藥、先她有喜了？

    “那……”江宜室無力地擺了擺手，“那你就回房好生歇息，等我告訴大少爺。”

    鄭姨娘笑盈盈稱是退下。

    江宜室命丫鬟去請葉世濤，得到的回稟是他先去了跨院，又去找過鄭姨娘說話，末了去了光霽堂。

    找吳姨娘做什么呢？詢問葉沛的功課？直接來問她不行么？還去了光霽堂，有事所為何來？難不成已知道了鄭姨娘的喜訊，趕著去請罪，為鄭姨娘和胎兒謀得安穩(wěn)？

    她一肚子的委屈不忿，耐著性子等他回房。

    夕陽隱沒時，葉世濤回到了房里，落座后道：“把四個妾室喚來。”

    江宜室不知道他在唱哪出，只得吩咐下去。

    四個妾室進到門來，葉世濤徑自看向鄭姨娘，“你這幾日都忙什么了？”

    鄭姨娘粉面含羞，“身子不妥，出門去找大夫把脈了……”

    葉世濤打斷了她的話，“可曾見過彭家的人？”

    “?。俊编嵰棠锫牭盟Z聲轉(zhuǎn)冷，吃了一嚇，定了定神才道，“只是幫二小姐送了些香囊、荷包之類的給彭家的幾個姑娘?！?br/>
    “我有沒有跟你說過，不可與彭家的人來往？”

    鄭姨娘張口結(jié)舌。心道二小姐不是彭家的外甥女么？你跟她兄妹情意逐日加深，這是誰都知道的事兒啊。

    葉世濤語聲驟然變得冷淡至極：“賞十板子，逐出葉府。”

    在場幾名女子同時發(fā)出一聲低呼，鄭姨娘更是慌忙跪下去，透著絕望的視線轉(zhuǎn)移到江宜室臉上，“大少奶奶，大少奶奶……”震驚、恐懼之下，她已不知該說些什么。

    懷著身孕，要是真挨了板子，必是一尸兩命。

    到底是在身邊時日很長的人了，江宜室只想著救人，忙起身道：“你先別生氣，也別急著打人攆人，鄭姨娘她有喜了?！?br/>
    “有喜了？”葉世濤瞳孔驟然一縮，冷冷地盯著江宜室。

    其余三個妾室聞言先是驚訝，隨后的心情與江宜室大同小異，又因與鄭姨娘的地位相同，少不得要出言求情。

    葉世濤緩緩地搖了搖頭，喚來了程媽媽，“這人就交給你發(fā)落了，帶出府去，賞她一碗藥。”

    程媽媽稱是。

    葉世濤又看向另三個妾室，“送到別院去，要走要留都隨她們的心思。”

    程媽媽喚丫鬟婆子幫忙，把四女子架走了。

    室內(nèi)清靜下來，葉世濤復(fù)又轉(zhuǎn)頭看向江宜室，眼中盡是審視，像是第一次見到這個人一樣。

    江宜室一直都在盯著他看。

    翻臉無情，果真是翻臉無情。三言兩語，便將對他一往情深的四個女子打發(fā)了，其中一個還懷著他的骨血。

    她錯了，多情之人并非心軟之人。

    所謂多情，實則是無情至極。

    她呢？接下來是不是就輪到她了？她比四個妾室多的，不過是一個正妻的名分，除此之外還有什么？哪日惹惱了他，還不是一樣會被他棄若敝屣？

    細究他的眼神，她的心冷到了冰點。

    這男子看著她的眼神，一如看著一個陌生人。在這瞬間，聽到了他淡漠的語氣：

    “你回娘家住幾日吧?！?br/>
    先回娘家，接下來是不是就要和離了？

    傷心失望瞬間變成了長久以來隱藏在心底的怨懟、憤怒，她冷笑出聲：“我比誰都明白，不過是出身比她們好一些，在你心里的分量甚至還不如她們?！?br/>
    總是這樣，遇到什么事，她在事發(fā)、事后最介意的只有這些。什么都要跟她掰開了揉碎了說出來，她才知道要面對的是什么，該如何自處。

    葉世濤疲憊地解釋一句：“你想多了，要你去娘家，意在要你避開一些是非?！?br/>
    江宜室卻執(zhí)意要個準話：“你也不需這樣委婉，想和離只管直說。家里有什么是非？我怎么不知情？”

    “你當(dāng)然不知情！”葉世濤僅存的一絲耐心告盡，“你滿腦子都是我有沒有把你放在心里，你不就是靠那些瞎心思度日的么？房里的妾室先于你懷孕了，你還有臉用這理由為她求情？是你沒用在先，才有我無情在后。家里的確有事，你要是干練一點兒，早已在外院安排了人，早已知道到底發(fā)生了什么，而不是此刻一味與我胡攪蠻纏！你不是三歲的孩童了，難不成要我什么事都先跟你說清楚，你才不會這么遲鈍愚蠢？”

    “你……”江宜室聽了這般刺心的指責(zé)的話，心如刀絞，偏生又無可辯駁，大顆的淚珠滾落在腮邊。

    “是，我不該納妾，她們受人欺騙也好唆使也好，犯了錯也是我自作孽。我不求你別的，不跟著添亂也不行？”葉世濤語聲一路沉了下去，“你回娘家去，不需再想我對你在意與否了。我不在意，過往女子，都不在意，只是對你多一份少年夫妻的責(zé)任。能接受就繼續(xù)過下去，不能接受就算了。和離，也并非不可行。”

    他終于說了。

    纏繞在她心里這么久的疑問，終于有了答案，而且是這樣冷酷無情的答案。

    都不在意。

    江宜室險些陷入歇斯底里，她抹了一把淚，居然笑起來，“葉世濤，你真是讓我開眼界了。對我多了一份責(zé)任？嗯？你這份責(zé)任，就是在你得了官職之后，跟我說和離也并非不可行？這責(zé)任就是我盼了這么久，你終于有了點兒出息之后，要跟我和離？這般自打耳光又是何苦？”

    葉世濤也笑起來，笑得很苦澀，“你別那么看得起我，我這輩子不會有你希望的飛黃騰達的一日。過一兩年，我或者請旨去西域鎮(zhèn)守邊關(guān)，或者辭官經(jīng)商。葉家不需要我光耀門楣，恰恰相反，我要給二叔父子讓路，離他們越遠越好。一個家族，一支旺盛，另一支就要避其鋒芒，爭著出頭的話，是為來日鋪就死路。柳家的人個個出色，如今只有外祖父在朝堂一枝獨秀，其余的人做的都是閑職、芝麻官――是一個道理。”

    這下好了，要他的心，得不到；要他出人頭地，不可能。這些年的希冀，全部落空。

    “何去何從，你自己選。”葉世濤緩緩起身，“我去光霽堂，和祖父祖母商量一些事?！?br/>
    江宜室一刻也不想留在這兒了，吩咐丫鬟收拾東西，要回娘家。

    上午，王氏就得了葉世濤命人傳話，他請她盯緊了葉浣房里的人。她一直盯著他房里的動靜，得知一番擾攘之后，他又去了光霽堂，忙過來找江宜室說話，問問關(guān)在跨院的那些人是怎么回事。

    要出事，這是一定的，只是無從預(yù)料會出什么事。

    王氏過來之后，卻見江宜室眼眶發(fā)紅，分明是哭過了。

    “二嬸?！苯耸倚卸Y，“正要命丫鬟去找您呢，煩請您給我備輛馬車，我要回娘家了。”

    “好，這好說?！蓖跏舷葷M口應(yīng)下，這才問道，“你這是――跟世濤吵架了？”

    江宜室又掉了眼淚。

    王氏頭疼不已，這都什么時候了？怎么還有心思跟夫君吵架？這個侄媳婦什么都好，就是不是持家的料。先前知道她不走了，竟像是看到救星一樣，歡天喜地的讓位了。偶爾她會想，自己真就不如不回來，起碼能讓江宜室歷練的久一些，也不至于又很快松懈下來。好不容易長了點兒出息，又快變回原形了。到底是依賴心太重了。

    “您就別為我的事心煩了?！苯耸疫煅实溃拔一啬锛疫^一段日子，等事情有了著落，再讓娘家派人把嫁妝帶走?！?br/>
    “先別急著說這些話，跟我說說原由。”王氏拉著江宜室的手，細細詢問。有房里的丫鬟偶爾補充幾句，過了一陣子，總算得知了原因。

    王氏聽了，不知道說什么好。良久，她說出了心中所想，“你要他在意你是沒錯，可你盡了本分沒有？我曉得，真到了生死關(guān)頭，你一定是誓死追隨世濤的人，可人這一輩子哪有那么多大事？合著沒有大事，你就不能痛定思痛？說句不好聽的，以前彭氏那些齷齪心思要是得逞，你和世濤還能好端端住在府中？――你眼下這光景就是賺來的，可那些事還沒完，你就又開始計較那些可有可無的事了……”

    江宜室擰著手里的帕子，垂頭不語。這是應(yīng)當(dāng)?shù)?，二嬸是葉家人，自然要為葉世濤說話。她只是個不善持家的人，總得一步一步慢慢來吧？這么看得起她做什么？

    王氏又道：“什么情啊愛的，真真兒是……便是他對你一往情深，你這樣個嬌氣不切實際的做派，他又能容忍到幾時？伉儷情深的人多了，不說別人，就說柳閣老和柳夫人，還有皇上、皇后，可是柳夫人也好，皇后也好，都是盡心盡責(zé)地幫夫君打理著后院兒的事，你呢？真正幫過世濤什么？你把風(fēng)花雪月和柴米油鹽分清楚了，而且把瑣事打理好了，再要他在意你也不遲。”

    王氏態(tài)度冷淡了些，站起身來，“你要回娘家，我不攔你。車馬卻不會給你準備了，你不怕丟臉就走回去吧，橫豎也不想過了。唉，說起來，能動輒哭著喊著回娘家也是福氣，我隨著二爺在任上這么多年，可從來不能隨心所欲地回娘家，遇到什么事都只能忍著。”往外走的時候，又漫不經(jīng)心地道：“世濤是風(fēng)流名聲在外，不可取?？赡怯衷鯓樱空諛觾耗芷捩扇酣D―還不是被你們這種女孩子慣的。不過是見他分外的俊美，便失了心魂。自己以貌取人，還想要他的心撲在自己身上，不是太可笑太貪心了么？你要的是他的樣貌好看，自己又能給他什么？是傾城的容貌，還是能給他一個像樣的家？有阿潯那樣的樣貌再貪心成不成？莫不是覺著自己也是那萬中挑一的人物？真是可笑……”

    她是故意這樣刻薄的，這也是她的心里話。世濤娶妻納妾前后，沒有功名在身，便是那樣，妻妾幾個還是心甘情愿地進了葉家門，不是以貌取人是什么？自幼喪母的浪蕩子，女子能看中他什么？眼下好不容易上進了，他的枕邊妻卻越活越退步了。能過就過，過不了就算了。江宜室一直如此的話，世濤就要里里外外的操心，遲早累死。這要是她的兒子，她先讓他休妻，然后就把他打發(fā)到寺廟里修身養(yǎng)性去――都不是省心的孩子，都是一身的毛病。

    江宜室恨不得找個地縫鉆進去。她高一腳低一腳地去了內(nèi)室，伏在大炕上痛哭起來。

    王氏正要去光霽堂，聽說葉潯過來了，連忙親自去了垂花門相迎，笑道：“跟姑爺一塊兒來的？”

    葉潯笑著點頭，“他在門外遇見了淮安侯，我便自作主張，讓他替哥哥在外院待客?！?br/>
    “是該如此，家里正亂著，世濤也沒工夫見客?！甭飞?，王氏將自己覺著蹊蹺的事都跟葉潯說了，最后著重說了江宜室的事，擔(dān)心侄女不滿她的言行，解釋道，“我當(dāng)時在氣頭上，話難免難聽了些，卻沒命人備車馬。你要是覺得處理得不妥，我再給宜室賠禮便是?！庇衷儐柕溃澳阋灰捨克俊?br/>
    葉潯想了一會兒，搖了搖頭，“算了，隨她去吧?！?br/>
    她是想，自己前世不記得兄嫂爭吵，卻不代表他們一直能維持平和相處的表象，只是不會讓她知曉罷了。

    和離大抵是不能的。江宜室在氣頭上能咬咬牙，氣過了就又該反思了。況且，二嬸的話雖然歹毒，卻絕對比她和柳之南的話要一針見血。這之于江宜室而言，算是一個沉重的打擊，估計會真正振作起來了。

    其實二嬸說的話都在理。

    某種意義上來說，兄嫂也算般配，只能相互擔(dān)待不足之處。

    想到哥哥一氣之下把幾個妾室都逐出府去了，葉潯想，如果盡釋前嫌的話，江宜室也算因禍得福了。如今二嬸當(dāng)家，必不會由著哥哥隨意納妾了。

    至于鄭姨娘，很明顯，是受了葉浣或彭家人的誘導(dǎo)，才私自停藥，落得個悲慘的下場。處境不同，便不可異想天開，先于正妻懷胎，本就是自尋死路。

    江宜室那顆腦袋整日里在想什么呢？這日子到底是怎么過的？上次過去還跟她說的好好兒的，怎么就又變回了原樣？居然還為鄭姨娘求情？自己還沒兒女，妾室先有了孩子，外人不當(dāng)成笑柄才怪，她這正妻余生要怎么過？

    這種女子的心思，真是無法揣摩。

    葉潯很希望事實是江宜室故意在那種情形下道出此事，從而讓鄭姨娘走上末路，也只能這樣希望，江宜室多善良呢，偶爾會善良到讓人覺得愚蠢的地步。

    不管這些了，她不是為這些事回來的。

    彭家鬧事，葉浣肯定功不可沒――小丫頭也算有手段了，一面乖巧地應(yīng)承哥哥，一面雙管齊下，讓哥哥險些在外落難后院起火。

    聽二嬸的話音兒，有著不少蹊蹺，哥哥和江宜室發(fā)火，是不是因為得知了什么事才導(dǎo)致的？

    王氏陪著葉潯去往光霽堂，說起明日裴府的宴請，“真是不巧，明日我請了一些人來府中，都是這些年沒斷過書信來往的，親人或是至交。原本打算今日派人過去跟你說一聲，是真沒把你當(dāng)外人，卻不想，先一步收到了你的帖子……”

    “那你們就別去我那兒了，留在家中待客即可，等會兒我跟祖母說說。”葉潯忙笑道，“趕巧了的事，誰也沒法子，也是我考慮不周，您可別生氣?！?br/>
    王氏心頭不安立時如煙消云散，“你這孩子，就是會說話?！?br/>
    兩人進到院子，命人通稟后，一前一后走進室內(nèi)，同時聽到了葉世濤沉冷的語聲：

    “你們要么就將那對姐弟立刻逐出宗族，要么就等待幾日，結(jié)果不會有任何不同。”他輕笑一聲，笑聲透骨的寒涼，“當(dāng)年事我不會告訴外祖父，是不想讓他難過，絕不是因為對你們的孝心。我已無法再對你們有一絲敬意。”