天氣也越來越冷，金焰之環(huán)的感應(yīng)也在那之后徹底消寂了下去，方鸻將它放在掌心，指環(huán)猶如一件死物，變得絲毫也不起眼，甚至外表的金色也變得十分黯淡。
若不知來歷，旁人可能以為它只是一枚再普通不過的金戒指。
不過只有方鸻手中在握著這枚戒指時，心中能感受到一種淡淡的悲戚，仿佛是一抹縈繞不開的憂愁。當(dāng)他拿著這枚戒指，情緒便始終處于消沉之中。
他一開始只是以為是自己的錯覺，是因?yàn)樽约禾^擔(dān)憂南境的巨變，會對冒險(xiǎn)團(tuán)接下來行程的產(chǎn)生影響的緣故。但隨后幾天，方鸻漸漸察覺問題所在，當(dāng)他將戒指從自己身邊拿開之時，那感受便立刻減弱不少。
于是他又將戒指拿給希爾薇德與箱子幾人，讓他們說說自己的感受，眾人一一實(shí)驗(yàn)，皆得到了差不多一樣的反饋。只是不同的人，反應(yīng)也不一而足。
其中艦務(wù)官小姐與他感受最為明顯，而洛羽、天藍(lán)、愛麗莎與姬塔則次之，謝絲塔與巴金斯再次。至于帕克與箱子，兩人拿著戒指，一個沒心沒肺地問他這戒指是不是很值錢，一個看了兩眼便無趣地丟到一邊。
而精靈小姐接過戒指之時，略微皺一下眉頭，便放下它。艾緹拉告訴他，她可以從戒指之中聽到一個低沉的聲音，只不過方鸻把戒指放在耳邊，怎么也聽不到那個聲音。
指環(huán)冷冰冰的，根本沒有任何反應(yīng)——
艾緹拉見他樣子，忍不住搖了搖頭：“德魯伊對于自然靈是非常敏感的，艾德。”
方鸻聽出她的言外之意，就是說他沒這個天賦，注定與德魯伊的道路無緣，森林之中的美麗牝鹿，林中之精魂，圣樹的庇護(hù)者艾梅雅女士永遠(yuǎn)也不會給他引路。
而至于大貓人圣騎士對這枚戒指的評價，顯然要精準(zhǔn)得多。
他用尖尖的爪子拿起戒指，用一片架在鼻梁上的單片眼鏡仔細(xì)端倪了片刻，說：“我在羅塔奧見過這種做工的戒指，它是妖精的手筆，應(yīng)當(dāng)十分值錢才對。”
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“瑞德先生——”
大貓人哈哈一笑，才說：“這戒指上似乎縈繞著某種思念，它在這里尤為明顯。”
“思念？”
“你應(yīng)當(dāng)知道，在艾塔黎亞靈魂是真實(shí)存在的?！豹{人圣騎士放下戒指，問道。
方鸻點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“這種有歷史的物品，往往寄托著感情與記憶……它與龍魔女有關(guān)，而后者正是喪生于此，它強(qiáng)大的靈魂或許在這片山谷之中留下了一些東西，與這枚戒指產(chǎn)生了共鳴?！?br/>
“因此，”大貓人將戒指交還給方鸻：“你才能從中感受到這樣的感情——”
“瑞德先生，你是說，這種感受其實(shí)是來自于龍魔女尼可波拉斯？”方鸻有些意外。
但那淡淡的悲戚，與他印象之中的龍之魔女尼可波拉斯相去甚遠(yuǎn)，多里芬的龍之魔女高傲而狂妄，掌握著強(qiáng)大力量的黑暗巨龍，絲毫不把任何人放在眼中。
甚至生命本身，它也毫無任何敬畏之心。
很難想象，一個這么冷酷的女人心中，會有這樣一種感情——若說是米蘇小姐，或許還令人信服一些。但方鸻心中十分明白，在尼可波拉斯與英雄約修德的年代，米蘇小姐應(yīng)當(dāng)根本還未出生。
他心中有些疑惑。
只是好奇心無法解決問題——三天之后，七海旅團(tuán)穿過名為翠語之門的隘口，至此終于橫穿灰燼山林。此地幾乎已接近都倫北方山野，而遠(yuǎn)處又可以看到積雪覆蓋的林地。
不過至此為止，他們?nèi)詻]找到一絲相關(guān)于金焰之環(huán)的線索，那黑發(fā)金瞳的少女，仿佛也自那之后便消失得無影無蹤。
方鸻計(jì)算了一下日子，幾天之后便是艾塔黎亞的休眠之日（一月二十一日），天氣轉(zhuǎn)冷之后，下一場暴風(fēng)雪可能也就在這幾天之內(nèi)便會來臨。
而他檢查了一番地圖，才終于下定決心暫時離開這個地方。畢竟他雖答應(yīng)杜客爵士帶著金焰之環(huán)來這里一趟，但這并不是他們這一行的主要目的。
何況南境決議之后，留給他們的時間也越來越緊迫。
更重要的是，灰?guī)r先生背上的補(bǔ)給開始見了底，而奎蘇女士手下的伐木工人們也有些支撐不住了。從馬松克溪駐地一直到灰燼山林，將近半個月的跋涉下來，尤其是在這樣惡劣的天候之下，就算是這些常年行走在外的放山人，也有些吃不住。
事實(shí)上這些天以來，冒險(xiǎn)團(tuán)之中的傷病率已經(jīng)持續(xù)提升，一邊帕帕拉爾人還一瘸一拐，而天藍(lán)又不小心感冒了，持續(xù)低溫發(fā)燒，和茜一起加入了病號的行列。
固然天藍(lán)并不是正式的選召者，但這顯然是一個壞兆頭，讓方鸻不得不考慮提前結(jié)束冒險(xiǎn)，好尋找一個安穩(wěn)的地方，讓團(tuán)隊(duì)好好休整一番。
他原本的計(jì)劃，是前往都倫補(bǔ)給與打探消息——那是大溪谷南方最大的城市之一，商貿(mào)繁華——至少在封鎖南北通道之前是如此。因此要找一個可以落腳的地方，并不困難。
不過在與ragnarok的人一戰(zhàn)之后，這個計(jì)劃便有些不合時宜了，雖然對方未必會認(rèn)得他們每一個人的樣子，但灰?guī)r先生這么巨大的目標(biāo)，對方要還認(rèn)不出來也未免太過分了一些。
好在都倫北方的丘陵與山林之中，要隱蔽下一頭灰?guī)X負(fù)丘獸與他們巨大的平臺再容易不過。而離開灰燼山林之后，山野之中也不再有什么危險(xiǎn)——充其量不過有一些野生動物，對冒險(xiǎn)團(tuán)也構(gòu)不成任何威脅。
于是方鸻沒花多少工夫，便找到了這樣一個適合的地方，并將灰?guī)r先生停在一片四面環(huán)山的盆地之中。
這里位于都倫北方，距離城市周邊的農(nóng)業(yè)墾殖區(qū)也并不太遠(yuǎn)。而像都倫這樣的大城市近郊，自然少不了大片的農(nóng)業(yè)區(qū)域，其間農(nóng)場與葡萄酒莊星羅棋布，還間雜著一些圣殿與修道院。
因此他與希爾薇德、愛麗莎一起，從附近的農(nóng)莊之中租借來四五輛大篷馬車，事實(shí)上也并非花費(fèi)多少工夫。
這也多虧了商業(yè)女神的眷顧，也正因?yàn)橛辛_曼女士存在，這些當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)場主才敢這么大大方方與他們這些陌生人交易。事實(shí)上艾塔黎亞的契約意識之濃厚，一多半的功勞要?dú)w功于這位商業(yè)頭腦杰出的女神大人。
只是方鸻有點(diǎn)心痛花出去的錢。
那些當(dāng)?shù)厝孙@然沾染上了這一帶地區(qū)山民固有的狡詐，明顯看出他們急于需要這些馬車，一下把租金提高了好幾倍。當(dāng)時愛麗莎大約有些不情愿，還回頭看兩人用眼神詢問要不要去其他地方再看看。
但希爾薇德只暗中搖了搖頭，示意他們眼下還是時間更緊要——
不過大約也是看著錢的面子上，之后這些農(nóng)夫把馬車移交給他們的時候，將馬車與馱馬皆細(xì)心維護(hù)了一遍，馬也仔細(xì)喂過了，倒是省了他們不少事情。
而灰?guī)r先生既然無法進(jìn)城，方鸻自然只能依靠這支車隊(duì)進(jìn)入都倫采購補(bǔ)給與藥品，-->>