王中平那些狐朋狗友見官兵綁了人,都唬的四下散了,有的外頭躲了,有的回家藏了，有的還記得去王中平家告訴了一聲。王中平老爹聽說(shuō)兒子被衙門抓了，唬的身子都軟了，跌在地上。王老娘還撐著，問(wèn)了個(gè)仔細(xì),忙往周府趕去。
到了角門，也來(lái)不及喘氣,就請(qǐng)門房去幫忙通報(bào)，那門房笑吟吟地去了,過(guò)一會(huì)兒回來(lái)說(shuō)姨奶奶不舒服,正躺著呢,這回怕是見不著，改天再來(lái)罷。王老娘聞言差點(diǎn)一口氣沒提上來(lái)，忙拿出幾百錢塞他手里，道：“他兄弟出了事，麻煩兄弟通報(bào)給姨奶奶知道?！遍T房掂了掂錢出去了，過(guò)一會(huì)回來(lái)，說(shuō)傳話給里頭了，讓等信兒。
王老娘這一坐就是三個(gè)時(shí)辰，眼見著天都快黑了，里頭還沒傳來(lái)信，恨得牙都咬碎了，又央求那門房：“大哥，再去幫我問(wèn)問(wèn)，什么時(shí)候能接我進(jìn)去？”門房的人挑了挑眉：“都幫你問(wèn)了五回了，姨奶奶不接你進(jìn)去我們有什么法子。這馬上就掌燈了，就是姨奶奶請(qǐng)您進(jìn)去，只怕你走不到院子就被人請(qǐng)回來(lái)了”
王老娘中午飯都沒吃上，空著肚子等了一下午，最后被請(qǐng)了出去。王老娘拖著疲憊的身子回到家，一進(jìn)屋就坐在了炕沿上，連說(shuō)話的力氣都沒了。王老爹見她回來(lái)了，旁的沒說(shuō)，先問(wèn)她：“大丫頭怎么說(shuō)？什么時(shí)候能把中平救出來(lái)？”
王老娘冷哼一聲，沙啞著嗓子道：“就知道你閨女兒子，沒瞧見老娘我要干渴死了，等了一天功夫沒見到你閨女不說(shuō)，連晌午飯都沒吃上?！蓖趵系θN下把剩的面條盛了一碗，王老娘此時(shí)也顧不上不嫌那面條都粘在一起了，三口兩口就將已經(jīng)冷卻的面條吃下了肚，王老爹又端來(lái)一杯茶，她也一仰脖都喝了，這才開口道：“大閨女也不知什么緣故，一會(huì)兒推說(shuō)身上不爽一會(huì)沒功夫，連二門都不讓我進(jìn)。我瞧著她也是沒良心的，前腳把做藥的事抹干凈了，后腳就翻臉不認(rèn)人了?！?br/>
王老爹急道：“她打小疼她那兄弟，知道她兄弟犯了事，還能不理會(huì)？”王老娘冷哼道：“我特意請(qǐng)人傳話說(shuō)：她兄弟出事了，也沒見請(qǐng)我進(jìn)去。我冷眼瞧著，她只怕還沒有我對(duì)中平那么上心呢。平時(shí)說(shuō)的像花似的有什么用，一遇見事就瞧出來(lái)這人了?！?br/>
王老爹焦躁地圍著屋子轉(zhuǎn)了兩圈，道：“今天她們府里許是有什么事，她不方便接你進(jìn)去，明日你再瞧瞧去罷?！?br/>
王老娘冷哼道：“為了你兒子，老娘辛辛苦苦去求你閨女，還吃了閉門羹。既然她都不心疼她兄弟，我也犯不著費(fèi)那力氣。明兒我不去了，你愛去自己去?！?br/>
王老爹一聽也急了，上去就打了一巴掌：“你敢不去，兒子若是死牢里，看將來(lái)你指望誰(shuí)去?！背捎H這些年，別說(shuō)挨巴掌了，王老爹在家里就連大聲說(shuō)話都不敢。當(dāng)年王老娘做主賣閨女，王老爹也由著她去了，如今敢對(duì)她動(dòng)手了。王老娘憋了一天的氣終于發(fā)泄出來(lái)，光著腳跳下地，順手抄起地上的鞋就往王老爹身上招呼，一邊怒罵道：“你前頭那個(gè)短命的婆娘生的兒子閨女，我辛辛苦苦幫你拉扯大，一點(diǎn)福沒享到不說(shuō)，整天凈跟著收拾爛攤子了?！?br/>
王老爹氣的直拍自己大腿，罵道：“你說(shuō)這話虧心不虧心，閨女哪個(gè)月不給家里拿銀子回來(lái)，就說(shuō)小子前幾個(gè)月賺了銀子，不還給你置辦衣裳打收拾什么的嘛，你怎么就翻臉不認(rèn)呢你?！?br/>
王老娘聽了也氣的回嘴道：“這些年你就沒個(gè)正經(jīng)營(yíng)生，大閨女不拿錢回來(lái)，家里靠什么吃喝，小子又是個(gè)嘴饞的，隔三差五要吃肉，你天天又喝個(gè)酒，難道指望我掙去？小子剛賺回來(lái)那么些銀子，還沒等捂熱就都買了船、換成了私鹽，沒給家里剩幾兩銀子不說(shuō)，還把自己折了進(jìn)去，指望我們兩個(gè)老的撈他出來(lái)。你閨女讓我在門房等三個(gè)時(shí)辰，沒給我一茶一飯吃，她還真當(dāng)自己是姨奶奶??？別忘了，年前她們二奶奶小產(chǎn)的事，前個(gè)月配絕育藥的事，都是誰(shuí)幫她操心的？”
“行了，行了！”王老爹嘆了口氣，聲音也軟了下去，“如今不是說(shuō)這些的時(shí)候，先想法子把兒子弄出來(lái)再說(shuō)吧。給我點(diǎn)銀子，明日我去衙門口打點(diǎn)打點(diǎn)，你再去周府里找閨女，務(wù)必這事告訴她。只要她和二爺說(shuō)了這事，二爺和衙門里打個(gè)招呼，中平就能給放出來(lái)了。”
王老娘想了想，只道：“既然這么著，明日我仍往周府去找大閨女，你去衙門口問(wèn)問(wèn)就行，也別拿銀子了。咱家剩那點(diǎn)銀子還不夠給他們?nèi)揽p的，白打了水漂。王老爹聞言只得罷了，又囑咐她明兒務(wù)必和閨女交代仔細(xì)了，別耽誤了讓中平在牢里遭罪。王老娘到底也指望著王中平養(yǎng)老送終，把滿肚子的怨氣也忍了，胡亂應(yīng)了王老爹。翌日一早，王老爹起來(lái)去廚下燒飯，王老娘趁機(jī)把前兒王姨娘給王中平的二十兩盤纏還有那幾個(gè)銀裸子都找了出來(lái)，又翻出家里還剩下的五兩銀子一并藏起來(lái)了，嘴里嘟囔道：“幸虧把銀子藏了沒給他，要不然如今這銀子早進(jìn)了官差的荷包里了?！?br/>
一會(huì)兒王老爹做好了飯，老兩口吃了，王老娘換了出門的衣裳，拿頭油攏了攏頭，打開一個(gè)小布包，從里頭數(shù)了二百個(gè)子給王老爹，自己也揣了兩百個(gè)，各自出門不提。
姜玉春用罷早飯，玉棋輕聲回道：“王姨娘的后娘又來(lái)了。姜玉春輕輕笑道：“先晾著她，一會(huì)兒你拿我帖子請(qǐng)大嫂來(lái)說(shuō)話?！庇衿宕饝?yīng)下去了，
姜大夫人接了帖子果然來(lái)了，姜玉春叫了三個(gè)妾室來(lái)陪著，兩人說(shuō)了會(huì)兒話，姜大夫人要打牌，姜玉春讓三個(gè)妾室陪著打，自己坐在姜大夫人身后瞧牌，又趁人不注意朝玉棋使了個(gè)眼色，玉棋心領(lǐng)神會(huì)地出去了。
王老娘在門房坐了有半日，終于見一小丫頭來(lái)了，一進(jìn)門先笑著問(wèn)了好。王老娘見是那日接她進(jìn)去的小丫頭，方才舒了口氣，卻也笑不出來(lái)，上前先罵道：“怎么叫我等了這些功夫，還不趕緊領(lǐng)我進(jìn)去，我找你們姨奶奶有事呢?！?br/>
那小丫頭忙上前賠禮，又道：“我哪敢怠慢老娘，只是上頭姐姐不吩咐我不敢出來(lái)?！蓖趵夏镏缓吡艘缓?，站起身，拍了拍身上的浮塵，撇了撇嘴道：“還不趕緊帶路?！毙⊙绢^揚(yáng)起笑臉，殷勤地扶著王老娘往二門走。王老娘見她言語(yǔ)恭敬，心中怨氣便去了兩分，只問(wèn)她：“昨兒我來(lái)，你們姨奶奶為什么沒派人接我進(jìn)去？”那小丫頭巧兒道：“我也不清楚，見人進(jìn)去通報(bào)了，但沒聽姨奶奶派人接您。我只在院子里伺候，也不知什么緣故。許是姨奶奶身子不適，懶怠著見客罷?！蓖趵夏锫勓耘瓪庥稚蟻?lái)了，冷哼道：“我可是她娘，居然這樣不把我放眼里?！?br/>
小丫頭只點(diǎn)頭哈腰道：“老娘別氣?！倍说搅送跻棠锏脑鹤?，院子里靜悄悄地，屋里也不見有大丫頭的身影，那小丫頭拽過(guò)來(lái)一個(gè)打扮體面些的丫頭，問(wèn)：“上頭的姐姐們呢？姨奶奶的娘來(lái)了?！蹦切⊙绢^不耐煩地甩開袖子，道：“剛才姨奶奶帶著上頭的姐姐們到二奶奶院子打牌去了?！蓖趵夏锫勓陨锨白ё∧茄绢^的袖子，道：“她不知道我來(lái)？還去打牌？”那小丫頭臉上雖有些不屑，但言語(yǔ)上還是不敢冒犯王老娘，只笑道：“姨奶奶若不知道怎會(huì)打發(fā)人請(qǐng)您老人家進(jìn)來(lái)?！蓖趵夏锱溃骸爸牢襾?lái)還去打牌，你去請(qǐng)她回來(lái)，說(shuō)我有要緊事和她說(shuō)?！蹦茄绢^聽了，笑道：“成，我替老娘走一趟?！闭f(shuō)著轉(zhuǎn)身出了院子。
小丫頭巧兒請(qǐng)老娘在小廳里坐了，擺上各色茶點(diǎn)吃食，也退了下去。王老娘早上沒好生吃飯，見那茶點(diǎn)精致，一頓都吃了。待吃飽了肚子，喝好了茶，才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)過(guò)去兩三刻鐘了，也沒見王姨娘回來(lái)。
轉(zhuǎn)眼到了晌午，小丫頭提來(lái)食盒，在小桌上擺了六樣菜，一份面食一份米飯。老娘叫那小丫頭道：“巧兒，先前去請(qǐng)王姨娘丫頭回來(lái)沒？”巧兒笑道：“回來(lái)了，說(shuō)姨奶奶手氣正好，玩的起興，讓老娘先吃了飯，她一會(huì)兒就回來(lái)?！蓖趵夏镆娔菐淄氩?，有魚有肉有山珍有海味的，也忍不住咽了咽口水，自己拿碗撥了碗飯，夾了塊鹿肉吃了，才同巧兒道：“我先吃著，你去和你們姨奶奶說(shuō)：他兄弟被官差抓了，讓她趕緊回來(lái)，別打什么勞什子牌了?！?br/>
巧兒忙道：“姨奶奶應(yīng)是知道這事，我昨兒聽人說(shuō)了。老娘別急，我這就請(qǐng)去?！闭f(shuō)著抽身走了。王老娘將各盤子菜都掃了大半進(jìn)肚，巧兒才回來(lái)了，一見老娘便為難道：“我同姨奶奶跟前的姐姐說(shuō)了，姐姐回了姨奶奶，只說(shuō)今日有事，讓老娘先家去，改日再來(lái)?！?br/>
王老娘聽了忍不住怒上心頭，當(dāng)場(chǎng)罵道：“為了打牌都不顧她兄弟性命了，也不管娘家人死活了，當(dāng)真是好姨奶奶。有這樣狼心狗肺的東西，將來(lái)少指望我替她做那些斷子絕孫的事?！?br/>
巧兒見她話里有話，忙遞過(guò)一盤糕點(diǎn)，笑道：“這話怎么說(shuō)的，姨奶奶最是慈善的，還能做損陰德的事不成？”王老娘冷哼一聲：“這里頭的事你不知道，我且等著瞧她管不管她兄弟這事。若是她指望不上，我也豁出去把她的事也抖一抖，看我們兩個(gè)到底誰(shuí)她娘的狠?！闭f(shuō)著也不看那點(diǎn)心，甩袖子走了。巧兒嘴角劃過(guò)一絲冷笑，轉(zhuǎn)瞬又換上親熱地笑臉，扶著王老娘送她出去。
話說(shuō)這王姨娘一早來(lái)二奶奶屋里請(qǐng)安，剛回了屋吃罷了早飯，就被丫頭請(qǐng)到二奶奶屋子陪姜大夫人打牌。姜夫人不過(guò)玩了一把，就叫自己大丫頭上牌桌頂著，她歪在一邊同二奶奶說(shuō)著閑話話，偶爾瞧一眼牌，說(shuō)一句打哪張好，就撒手不管了。
幾人玩到中午，三個(gè)姨娘剛伺候完午飯，估摸著主子們?cè)撔瘟耍约阂材芑厝サ挂坏?，打了一個(gè)多時(shí)辰的牌，肩膀脖子都僵了。哪知二奶奶賞了菜，叫吃完了繼續(xù)玩，她也湊兩把趣兒。
主子發(fā)話，三個(gè)姨娘只得應(yīng)了，退到外頭屋子去吃飯。春桃瞧見王姨娘從二奶奶屋子出來(lái)了，忙上前在她耳邊輕聲道：“老娘來(lái)了，問(wèn)姨奶奶什么時(shí)候家去?！蓖跻棠镒聊ブ^育藥的事了了，他兄弟又販鹽去了，估計(jì)家里沒什么事了老娘找她來(lái)說(shuō)閑話，便不以為意，只道：“二奶奶這要玩牌，我走不開，你給老娘要幾個(gè)菜，讓她吃了家去，說(shuō)改日再來(lái)罷?！?br/>
春桃應(yīng)了聲，挑簾子出去自去吩咐來(lái)報(bào)信的小丫頭。吃罷了飯，二奶奶那邊又在叫，幾人又上了牌桌，只是姜夫人的大丫頭換了下來(lái)，玉棋上桌說(shuō)玩兩把。
姜夫人側(cè)著頭瞧了幾眼牌，笑著說(shuō)玉棋手氣好，又和姜玉春閑話道：“小姑可聽說(shuō)如今在查私鹽的事？”王姨娘聞言手里一抖，剛摸的牌掉了出去，玉棋見是個(gè)“肆條”忙笑道：“正差一張，我和了?！苯翊郝勓蕴筋^看了一眼，笑道：“你也沒趣，這么小的和也要。這才摸了兩圈，依我說(shuō)自己摸和才好玩呢?！苯罘蛉诵Φ溃骸八謿夂?，一上手牌就齊整，也怪不得她和的這么快?！庇衿逍Φ溃骸肮芩笮?，有的贏就好?！苯蛉诵Φ溃骸昂苁?，難道你還怪玉棋給你贏的少不成。”姜玉春笑了笑，喝了口水，在王姨娘眼巴巴地期待下，終于拾起了剛才的話題。
“昨兒我聽二爺說(shuō)了，說(shuō)抓了好些個(gè)人呢?！苯翊何⑽⒁恍?。
“可不是，這私鹽歷來(lái)是重罪。前頭不是有個(gè)總商因夾帶私鹽數(shù)量過(guò)大，不但罰沒了家產(chǎn)，人也都發(fā)配了?！苯蛉四门磷诱戳苏醋齑?，抿了一口茶。
李姨娘聽她們討論自己原先的主家，也不禁恍惚了一下，嘴角溢出一絲悲哀。湯總商當(dāng)初把自己送給二爺，一來(lái)是為了收買人心，二來(lái)也暗示了自己要隨時(shí)為湯府打探消息。如今湯家沒了，自己在周府的地位也越發(fā)尷尬了。自己雖是瘦馬出身，身材妖嬈容貌美麗，但沒有二爺?shù)膶檺蹧]有二奶奶的信任，自己在這家里不過(guò)是一尊美麗的花瓶，擺設(shè)起來(lái)給外人看的而已。
“這回為什么緣故嚴(yán)查私鹽的？”姜玉春又問(wèn)。
“誰(shuí)知道?！苯蛉说溃骸盎秀甭犝f(shuō)是巡鹽御史下了令。你家二爺下頭也附著不少小鹽商，保不齊就有走私鹽的。若是誰(shuí)家犯了事求到你們頭上，可記得別應(yīng)。上頭要嚴(yán)查的，犯不著為了旁人的事連累了自己，不得好不說(shuō)，指不定也會(huì)受牽連呢?！?br/>
姜玉春笑道：“昨兒二爺也吩咐了，說(shuō)不論是誰(shuí)來(lái)求，都不能應(yīng)。嫂子也知道我這人不好言辭，我怕應(yīng)對(duì)不好，耽誤了二爺?shù)姆愿?，借著害喜的緣故叫他們閉了府門，誰(shuí)來(lái)都不見?！?br/>
道：“這就對(duì)了。我冷眼瞧著這兩日的動(dòng)靜，估摸著這回主要是針對(duì)那些大鹽商的，那些小打小鬧的不過(guò)是順帶，估計(jì)罰些銀子就能了事了?！?br/>
王姨娘聞言稍微舒了口氣，臉上的焦慮淡了幾分，只是眉目間仍有些擔(dān)憂。姜玉春和姜夫人對(duì)視一眼，微微一笑。
姜夫人打了個(gè)哈欠，掩嘴道：“如今日頭短了，吃了飯就困。小姑你有孕，沒事也多歪著才好?！苯翊盒Φ溃骸俺扇胀嶂?，嫂子放心?！苯蛉说溃骸拔疫@說(shuō)困就睜不開眼了，我家去睡覺，你也瞇一會(huì)兒?！苯翊旱溃骸拔医腥耸帐翱头?，嫂子隨便倒一會(huì)兒，等醒了再家去罷。”姜夫人擺手道：“我坐轎子里也能閉眼歇會(huì)，不礙事?！闭f(shuō)著起身就要走了。
姜玉春帶著眾人送到院門處，方才回了，三位姨娘收拾了牌桌，服侍姜玉春睡下了，這才悄悄退了出去。一出了房門，王姨娘也不顧旁人，急匆匆就走了。張姨娘撇了撇嘴：和李姨娘道：“她比姐姐還后抬的姨娘，眼里沒我就算了，怎么也沒姐姐？”李嫣紅輕哼了一聲，道：“你不知道嗎？她那弟弟就是販私鹽的?！睆堁┭阋汇?，隨即也掩嘴笑了：“這么說(shuō)，有好戲瞧了?！?