?上回見(jiàn)到的方麗娘紅襖綠裙，鮮艷嫵媚，難以述說(shuō)其風(fēng)流韻致，此時(shí)雖然美貌如初，膚色卻微微黑了一些，不復(fù)先前嬌嫩，臉頰紅紅的，左邊生了一小塊凍瘡，又紅又腫，進(jìn)屋后摘下袖筒，手背手指上的凍瘡也十分明顯，手指跟蘿卜似的，整個(gè)人瞬間蒼老了幾歲。
其實(shí)，山居村婦村姑并非生來(lái)就比城里人皮膚黝黑粗糙，而是長(zhǎng)久風(fēng)吹日曬所致，多為蜜色或者古銅色，因?yàn)樯酱逯g的日光風(fēng)力遠(yuǎn)較城里為烈。方麗娘驟然離開(kāi)江南水鄉(xiāng)，定居蘇北山村，嬌嫩的皮膚自然抵不住嚴(yán)寒的氣候和強(qiáng)烈的日光風(fēng)力。
有所變化的不僅容貌，還有舉止。
先前的她怎么都?jí)阂植蛔∶加铋g的幾分傲色，如今卻消沉了許多，眉眼柔和了不少。
她這回來(lái)并沒(méi)有張三嬸陪同，向秀姑微微福了福身子，言語(yǔ)雅如舊，“嫂子，沒(méi)有提前說(shuō)一聲，冒昧來(lái)訪，還請(qǐng)嫂子見(jiàn)諒?！?br/>
秀姑忙笑道：“別這么說(shuō)，咱們這里不講究這些繁縟節(jié)?！被貋?lái)這些日子，她雖沒(méi)和方麗娘深交，但是冷眼旁觀下來(lái)，再結(jié)合村里其他婦人的議論，約略明白了她的性子，就是個(gè)揮金如土的主兒，處處帶著千金小姐的做派，倒沒(méi)有生過(guò)壞心思。
一面說(shuō)，她一面扶著腰讓座。
看著她圓鼓鼓的大肚子，方麗娘急忙道：“別，嫂子您坐著，你這么大的肚子，我瞧得心驚膽戰(zhàn)?！比粼谒麄兗依?，前后左右哪能沒(méi)人扶著。
“那我就不跟你客氣了?！毙愎檬紫阮欀约旱亩亲樱谝巫由?，朝東屋叫道：“壯壯，先放下你手里的功課，幫娘給江家嬸子倒碗糖水！”
家中無(wú)茶，糖水是待客上品。
壯壯答應(yīng)一聲出來(lái)，不像七歲前那般羞怯，落落大方地道：“嬸子好，我去給您倒茶！”
沒(méi)多會(huì)，他就端了兩碗熱水進(jìn)來(lái)，糖水那碗放在方麗娘跟前，白開(kāi)水則放在秀姑跟前，“娘，您喝點(diǎn)水潤(rùn)潤(rùn)，我什么都沒(méi)有放?！?br/>
秀姑笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，卻見(jiàn)方麗娘從袖子里掏出一個(gè)沉甸甸黃澄澄鑲珍珠嵌寶石的長(zhǎng)命鎖，遞給壯壯，抿嘴笑道：“早就聽(tīng)說(shuō)嫂子家壯壯是村里兩個(gè)上學(xué)的孩子之一，聰明伶俐，以后定然有大出息，頭一回見(jiàn)，拿著頑吧?！?br/>
壯壯身上戴著秀姑成親那日給的銀制長(zhǎng)命鎖，如何不知金鎖貴重？他不敢接，看向秀姑，一臉驚嚇，“娘！”
秀姑也嚇了一跳，忙道：“麗娘，快收回去，太貴重了，他一個(gè)小孩兒家承受不起?！眲e說(shuō)和江家非親非故，便是有所瓜葛，她也不喜歡占江家的便宜，以她目測(cè)，不說(shuō)金鎖上面的珍珠寶石，便是金鎖的分量，也有七八兩。
“嫂子？不重，不重，金子能有幾兩重？也就上頭的珍珠寶石勻凈些?！钡谝淮嗡蜄|西被拒絕，方麗娘愕然不已，見(jiàn)壯壯跑到秀姑身邊站著，手里舉著金鎖給也不是，收也不是。
秀姑起身，慢慢走到她跟前，伸手將金鎖塞回她的衣袖里，柔聲道：“麗娘，并不是和你客氣，亦非嫌棄，只是山野人家少有穿金戴銀，你這金鎖太貴重了。你若真心喜歡我們家壯壯，明兒給他一個(gè)裝幾枚銅板的荷包就夠了?！?br/>
方麗娘臉上的愕然轉(zhuǎn)為迷茫，“我給其他人的東西，他們都興高采烈地收了呀？初次登門(mén)不是理應(yīng)準(zhǔn)備拜禮，初次見(jiàn)面理應(yīng)給晚輩表禮嗎？”
上回若不是來(lái)得匆忙，她早就準(zhǔn)備好拜禮再登門(mén)了。
村中大部分的百姓生活艱難，許多人又愛(ài)貪便宜，見(jiàn)到好東西有幾個(gè)會(huì)推辭？若是自己家中沒(méi)有余錢(qián)，恐怕也會(huì)心動(dòng)把？方麗娘指縫里漏一點(diǎn)出來(lái)，夠他們買(mǎi)糧食吃幾年了。
秀姑對(duì)方麗娘的天真有些無(wú)奈，瞧著和自己差不多的年紀(jì)，就算是嬌生慣養(yǎng)，也該知道些世故人情吧？怎么卻是半點(diǎn)不懂？再在村里散財(cái)，只會(huì)讓人得寸進(jìn)尺。低頭看到高高鼓鼓的肚子，得，就當(dāng)是替孩子積德，提點(diǎn)她幾句吧，聽(tīng)不聽(tīng)在于她自己。
“百姓生活不易，大多一貧如洗，沒(méi)人講究這些禮數(shù)，登門(mén)準(zhǔn)備拜禮，見(jiàn)晚輩準(zhǔn)備見(jiàn)面禮，除了女婿登岳家門(mén)，長(zhǎng)輩見(jiàn)嫡親血脈后嗣，誰(shuí)家準(zhǔn)備這些呀？便是給了，幾斤肉幾個(gè)雞蛋幾個(gè)銅板已經(jīng)算是很厚重了，太多太貴家家戶戶可承受不起。就拿你準(zhǔn)備給壯壯的金鎖來(lái)說(shuō)，少說(shuō)得值一二百兩銀子，許多百姓窮其一生都賺不到這么多錢(qián)?！?br/>
方麗娘吃驚道：“一輩子都賺不到？嫂子，你不是哄我吧？”
秀姑笑道：“哄你干什么？我們壯壯他爹殺豬賣(mài)肉，一頭豬賺一二百個(gè)大錢(qián)，村里不知道多少人羨慕呢。不知道得殺多少頭豬，才能掙夠你這個(gè)金鎖?！?br/>
壯壯舉手插口道：“我知道，我知道，就算這個(gè)金鎖值一百五十兩，爹殺一頭豬賺兩百，也要?dú)⒄甙傥迨^豬才能掙到一個(gè)金鎖！娘，我沒(méi)算錯(cuò)吧？我現(xiàn)在算數(shù)可好了，先生都夸贊我呢！”臉上流露出一絲得意。
秀姑適時(shí)地贊許道：“壯壯好聰明，一點(diǎn)都沒(méi)錯(cuò)?！?br/>
壯壯揚(yáng)起大大的笑容，眉眼彎彎，俊美異常。
方麗娘呆呆地道：“是啊，好聰明?！?br/>
她反應(yīng)過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“好嫂子，你跟我說(shuō)說(shuō)，在咱們村子里，按豐衣足食的話，我們兩個(gè)人一年約莫花多少錢(qián)？”
“以鄉(xiāng)野人家來(lái)說(shuō)，沒(méi)有大的開(kāi)銷，一家五口一年二十兩銀子足矣。你們兩口子若是只穿布衣，平時(shí)吃得好些，卻無(wú)人情往來(lái)，大概二十兩銀子也夠了。你們?nèi)羰敲刻炀c羅綢緞地穿著，雞魚(yú)肉蛋地吃著，那就不好說(shuō)了，上百兩、數(shù)百兩都有可能?！?br/>
“二十兩銀子就夠了？豐衣足食？那么張三嬸幫我洗衣做飯打掃屋子，我付給她的銀子豈不是夠他們一家半年的嚼用？那么托人從城里買(mǎi)的糕點(diǎn)也不是一兩銀子一斤了？米也不是十兩銀子一袋了？”方麗娘聽(tīng)了這話，脫口而出。
秀姑頓時(shí)傻眼了。
一兩銀子一斤的糕點(diǎn)？十兩銀子一袋的米面？那得是多么金貴的糕點(diǎn)？那米是傳說(shuō)中進(jìn)上的御田胭脂米吧？
她吃驚之下，喝了一口水，清了清嗓子，“麗娘，你這是什么意思？”
方麗娘眼圈立刻就紅了，哽咽道：“我和玉堂初來(lái)乍到，什么都不懂，在這里定居后首先認(rèn)得張三嬸一家，張三嬸又帶我認(rèn)識(shí)村中各家各戶，為人熱情周到，我心里當(dāng)她是親人，于是我就托張三嬸的兒子幫我們采買(mǎi)東西。他們說(shuō)縣城里的東西貴，白糖和糖果、綠豆糕、桂花糕、山楂糕等都需要一兩銀子一斤，白米十兩銀子一石，兩個(gè)月下來(lái)，我都花上百兩了！”
這么說(shuō)，他們帶來(lái)的財(cái)物足夠他們富足地過(guò)一輩子！除了衣裳東西和來(lái)到桐城后花去的一些開(kāi)銷，她和丈夫手里還有上千兩黃金和幾百兩銀子。
她不是沒(méi)問(wèn)過(guò)別人，只是別人總是含糊其辭。
親厚如張三嬸，他們?cè)谶@里定居后第一個(gè)對(duì)他們釋放善意的張三嬸，自己一個(gè)月付給她五兩銀子的工錢(qián)，她也沒(méi)跟自己提過(guò)這些瑣碎事情，反倒常帶兒媳孫子孫女來(lái)自己家陪自己說(shuō)話，他們一來(lái)，自己就要拿出好茶好點(diǎn)招待。
現(xiàn)在想想，自己真是個(gè)天大的傻子，不知道有多少人在背地里說(shuō)自己是散財(cái)童子。她應(yīng)該和江玉堂打聽(tīng)當(dāng)?shù)氐奈飪r(jià)才是，一畝地十兩銀子是不是也買(mǎi)貴了？
她起先就在想張家的肉怎么那么便宜，她給了秀姑一塊一兩重的銀子，張家給她割了十幾斤肉，還找了好幾串銅錢(qián)，莫非是在村里賣(mài)的原因？最近張家不殺豬，她想托張家兒子進(jìn)城幫自己買(mǎi)些豬肉羊肉和雞鴨鵝等，聽(tīng)他要十兩銀子，她頓時(shí)起了疑心。
張家的肉是三十錢(qián)一斤，就算城里東西貴，也貴不到五百錢(qián)一斤吧？要真是在城里賣(mài)得貴，張家何必賣(mài)給村里人？也沒(méi)見(jiàn)他們家人穿著打扮又多華貴。
秀姑原先點(diǎn)到即止，不欲多說(shuō)，現(xiàn)在聽(tīng)到她這番話，不知道說(shuō)什么才好，她不知道事情的詳細(xì)情況，無(wú)法對(duì)別人的行為做出評(píng)論，免得有是非之嫌，轉(zhuǎn)而笑問(wèn)道：“麗娘，你今兒來(lái)有什么事嗎？”無(wú)事不登三寶殿，雖說(shuō)方麗娘改了些，可應(yīng)該不會(huì)無(wú)緣無(wú)故地上自己家門(mén)。莫非是因?yàn)閼岩蓮埣覍?duì)他們家的報(bào)價(jià)，所以有此一行？
方麗娘這才想起自己的來(lái)意，紅著臉道：“我們家柴米油鹽醬醋茶都不多了，天寒地凍，缺了炭屋里冷得跟冰窟似的，偏生我們家的那匹馬來(lái)到后不久就跌斷了腿，聽(tīng)說(shuō)張大哥經(jīng)常進(jìn)城，明早想雇張大哥的騾車進(jìn)城采買(mǎi)東西?！?br/>
主要是她和江玉堂想打聽(tīng)城里的物價(jià)到底怎樣，好做日后的打算。她和江玉堂都不是傻子，就算一時(shí)半會(huì)沒(méi)察覺(jué)到什么，現(xiàn)在日子久了，他們自然發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)端倪。
自己家的那匹馬跌斷腿以后就被殺了，肉被村里人家給分了。
每個(gè)地方都很排斥外地人，她送東西送物的時(shí)候心里想著，村里人得了好處一定不會(huì)怠慢她和丈夫，他們?cè)谶@里的生活會(huì)好過(guò)一些。
她心里暗暗后悔當(dāng)日因害怕張碩殺豬之故怠慢了秀姑，仔細(xì)想來(lái)，唯有她提醒了自己不能大手大腳地過(guò)日子，拒絕了自己給壯壯的金鎖，村里其他人從來(lái)都是稱贊自己的大方體貼，十分恭維，她怎么忘記了木秀于林風(fēng)必摧之的至理名言呢？
秀姑聽(tīng)了，笑道：“我當(dāng)什么事呢，都是一個(gè)村子的人，何必說(shuō)一個(gè)雇字？我們家如今收不到豬，進(jìn)城的騾車一直空著，你們明兒早點(diǎn)過(guò)來(lái)一起進(jìn)城就是，買(mǎi)了東西暫且放在我們鋪?zhàn)永?，等壯壯爹做完活?jì)再一同回來(lái)?！?br/>
見(jiàn)她如此容易說(shuō)話，方麗娘心里感激不盡。
從張家出來(lái)，方麗娘回頭看了一眼張家的高墻大院，秀姑和壯壯母子二人自有一股秀之氣，心地也非常厚道，她決定以后和秀姑好好相處，秀姑不像村里自己見(jiàn)過(guò)的那些村婦村姑那般粗鄙，得了便宜還把自己和玉堂哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
攏了攏雪帽，方麗娘垂下眸子，掩住一閃而過(guò)的冷光。
虧，吃一次就夠了，不然怎么說(shuō)吃一塹長(zhǎng)一智呢？
她自小被繼母嬌養(yǎng)于深閨，大門(mén)不出二門(mén)不邁，平時(shí)看的書(shū)籍學(xué)的東西都受到嚴(yán)格的控制和盤(pán)查，外面許多事情都傳不到她的耳朵里，二十歲未嫁，幾次定親的夫婿不是病死就是出發(fā)生事故而死，人人都說(shuō)她命硬，族里決定送她去尼姑庵里清修。
若不是身邊有幾個(gè)忠仆會(huì)偷偷地告訴她一些外面的消息，她早已被養(yǎng)得近乎白癡。
于是，趁著江南大亂，真王大軍掠奪各個(gè)豪門(mén)大戶，里里外外慘死無(wú)數(shù)，貼身丫鬟翡翠也死了，她便借著翡翠的身份逃了出來(lái)，沒(méi)忘記把梯己東西都藏在包袱里。
逃出來(lái)后，孤身一人，她不知道怎么活下去，幸虧遇到了早已脫籍的玉堂春。
戲子生活很辛苦，不登臺(tái)前經(jīng)常挨打受罵，越是出色的小戲子受到班主和師傅折磨越多，他們都怕徒弟將自己取而代之，她以前碰見(jiàn)了就指責(zé)班主幾句，救了玉堂春一命。玉堂春念舊，認(rèn)出她后，把她帶回了家，并花錢(qián)讓翡翠脫籍成良民，改回原名方麗。
她的名字就叫麗娘，只是不姓方。
日久生情，他們結(jié)為了夫妻。
玉堂春曾經(jīng)名動(dòng)江南，求了貴人的恩典才得以脫離梨園行當(dāng)，怕別人識(shí)破她的身份，他們決定離開(kāi)江南，找一個(gè)沒(méi)人認(rèn)得他們的地方過(guò)著簡(jiǎn)單淳樸的日子，最后定居桐城。
他們吃過(guò)苦，受過(guò)罪，最不相信的就是人心，以為山野淳樸，原來(lái)并非如此。
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