寒風(fēng)蕭瑟，天地間盡是一片蒼茫，氣溫并是太低，但給人的感覺30確是寒意凌然。

    此時(shí)已過(guò)清晨，正是上午，圓盤大的太陽(yáng)完全從東方升起，露出了整個(gè)黃金色的體態(tài)。

    距離馬關(guān)鎮(zhèn)差不多五里路，青瓦白墻，飛檐拱壁的劉府前空地上，孤零零地坐落著一間外掛‘馬關(guān)民團(tuán)招兵’字樣紙質(zhì)橫幅的臨時(shí)棚屋。

    棚屋外連個(gè)人影子都沒有，顯得異常冷清，屋內(nèi)也只有一名穿著退色緊身布衣外套棉背褡的中年漢子。

    中年漢子叫李大嘴，馬關(guān)鎮(zhèn)本地人，是個(gè)跟了劉家老爺多年的長(zhǎng)隨，因?yàn)樾r(shí)候家境還算不錯(cuò)，上過(guò)幾年私塾識(shí)得幾籮筐大字，此次被劉家老爺委派負(fù)責(zé)民團(tuán)招兵事宜，任務(wù)看起來(lái)并不重，只需招夠30人即可。

    本以為是件美差，動(dòng)動(dòng)筆，招幾個(gè)人而已，畢竟這世道每人每月3塊現(xiàn)大洋可不是個(gè)小數(shù)目，活不下去的人還不蜂擁而至。那知開始招兵后，除了頭幾天還有一些附近沒了活路的流民前來(lái)應(yīng)招，過(guò)后他連個(gè)人毛都沒多看見。

    后來(lái)回家親朋好友間一問(wèn)才知道，因?yàn)榻衲犟R關(guān)民團(tuán)死傷的團(tuán)兵太多，民團(tuán)名聲在馬關(guān)鎮(zhèn)附近早就爛了大街。很多人寧愿去落草為寇也不愿意加入民團(tuán)。

    這下可愁壞了李大嘴，要是完不成任務(wù)，到時(shí)候老爺怪罪下來(lái)可如何是好。李大嘴思來(lái)想去也拿不出什么辦法，畢竟民聲這東西一旦丟掉，可就不好再揀回來(lái)了。

    最后煩了，索性就不管了，天要下雨娘要嫁人，隨他去吧！大不了到時(shí)候裝下委屈，再挨點(diǎn)罰。相信老爺看在多年長(zhǎng)隨左右的情份上，懲罰應(yīng)該不會(huì)太嚴(yán)厲。只可惜情分這東西用一回少一點(diǎn)，今后如果再犯什么事，下場(chǎng)可就堪憂了。

    早晨，上工后，沒多大會(huì)功夫，無(wú)所事事的李大嘴便將雙臂搭在面前的一張破舊的桐木桌子上，瞇起雙眼，頭不停點(diǎn)啊點(diǎn)打起了盹。

    “啪噠…啪嗒…”

    突然，一連串由遠(yuǎn)至近的腳步聲驚醒了他。

    “誰(shuí)……該不會(huì)是劉老爺又來(lái)突擊檢查招兵情況了吧！”

    一個(gè)激靈，李大嘴騰地從座位上站立起來(lái)，趕緊伸個(gè)懶腰活動(dòng)下身體，又打了自己幾個(gè)嘴巴，讓臉上表情看起來(lái)盡可能精神點(diǎn)。

    李大嘴擔(dān)心這是劉老爺突然前來(lái)視察工作，三天前他就遇到過(guò)一次，而那次他正好就在打盹，結(jié)果被劉老爺給抓了個(gè)現(xiàn)行，狠狠挨頓臭罵一頓不說(shuō)還被警告說(shuō)再有下次就直接扣餉錢。

    挨罵倒沒什么，這年頭在誰(shuí)手下干事不挨點(diǎn)罵受點(diǎn)委屈，可扣餉錢，那就太嚴(yán)重了，他一家老小父母妻兒，六七口人可都指望著他這點(diǎn)餉錢過(guò)活。這不馬上又到年關(guān)了，他還想著給兒子添件衣裳呢。

    凌亂的腳步聲越來(lái)越響，已然到了棚屋外。

    “恩…恩…”哼哼兩聲，試了試因?yàn)榇蝽锒行┌l(fā)干的嗓子。

    李大嘴認(rèn)準(zhǔn)時(shí)機(jī)，在一道人影邁進(jìn)棚屋的同時(shí)起身準(zhǔn)備恭迎，可姿勢(shì)剛做了一半，恍然發(fā)現(xiàn)來(lái)人并不是他所預(yù)料的劉老爺，而是一個(gè)陌生的楞頭小子。

    “你是誰(shuí)，來(lái)這里干什么？？”愣神之下，李大嘴的話不假思索的脫口而出。

    倪瑞沿著街道走出馬關(guān)鎮(zhèn)，尋覓了半天，中間又問(wèn)了幾家散居農(nóng)戶，功夫不負(fù)有心人，總算是來(lái)到了設(shè)在劉府門外的民團(tuán)招兵站――棚屋。

    來(lái)不及感嘆棚屋的簡(jiǎn)陋，餓到不行的倪瑞連忙走了進(jìn)去……

    結(jié)果眼前人影一晃，里面穿著掉色舊式服裝的中年漢子，竟熱情的站起歡迎來(lái)，但是仔細(xì)一看他那便秘似的表情，又不像是在歡迎自己，至于他后面愣聲愣氣問(wèn)自己來(lái)這里干什么？的話，更是讓人不知所謂。

    這呆貨！不認(rèn)識(shí)的人，來(lái)這招兵站，不當(dāng)兵，還能干什么？

    雖然心里感到一陣莫名其妙，但嘴上倪瑞卻不敢有絲毫馬虎，要不然這人生地不熟的萬(wàn)一惹到人招人記恨，那還不啞巴吃黃連――有苦說(shuō)不出?。?br/>
    “大哥您好，我剛在鎮(zhèn)上聽說(shuō)民團(tuán)招兵的事兒，所以想過(guò)來(lái)試試……”倪瑞站在桌子前，要盡量挺直了目視著李大嘴，簡(jiǎn)明扼要說(shuō)明自己來(lái)意。

    “哦……是來(lái)當(dāng)兵來(lái)的啊！容我瞅瞅……”劉大嘴這時(shí)已然回過(guò)了神，面上雖有些尷尬，但并不慌亂，細(xì)縫小眼滴溜亂轉(zhuǎn)，有條不紊的打量起了眼前的倪瑞。

    年齡不大看起來(lái)不過(guò)雙十年華，一頭亂長(zhǎng)發(fā)亂糟糟的披散在肩頭，臉龐消瘦骨感如刀削斧砍似棱角分明，身材不算魁梧，但很高大，渾身最醒目的就是那雙炯炯有神的眼睛，很犀利，令人印象深刻?？傮w來(lái)說(shuō)是個(gè)好兵苗子。

    “嗯！還不錯(cuò)，算你小子合格了。我呢！是民團(tuán)劉老爺……不…是劉大人，親自任命的招兵管事，叫李大嘴，按照新軍的叫法，你可以叫我李長(zhǎng)官。對(duì)了，你叫啥名??？”四下打量了倪瑞一番，確認(rèn)他沒有先天不足身體殘疾后，無(wú)聊幾天終于等來(lái)一個(gè)應(yīng)征者的李大嘴，不由對(duì)倪瑞這個(gè)丁質(zhì)量感到十分滿意，人一高興起來(lái)，話語(yǔ)間不免又犯了他的老毛病，大話一通。

    而此時(shí)在倪瑞的眼中，大言不慚自稱為長(zhǎng)官的李大嘴，是個(gè)三十來(lái)歲的大麻子，一臉麻子配合著他說(shuō)話時(shí)的臉部活動(dòng)，讓人感到十分好笑。

    “我叫倪瑞……”

    李大嘴當(dāng)即坐回椅子上，一手執(zhí)起毛筆沾點(diǎn)墨水，在紙上寫了一句，又接問(wèn)道：“那里人？”

    倪瑞‘如實(shí)’回道：“出生在sc祖籍是yn河口的！”

    “家里是干什么的？”

    “世代行商的！”

    “哦！那為什么會(huì)淪落到此，來(lái)當(dāng)民團(tuán)兵？”李大嘴不免有些意外。雖然他表面看起來(lái)有些自大，但心里卻十分清楚其實(shí)一名普通民團(tuán)兵的社會(huì)地位并不高。

    “哎……這就說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了。”

    “我家是行商世家，父母經(jīng)營(yíng)有方，家境還算優(yōu)越。誰(shuí)知去歲，先是護(hù)路運(yùn)動(dòng)，后是大革命，各路神仙稱王稱霸，城頭變換大王旗。今天你收人頭稅，明天我設(shè)路卡，好好的生意很快就做不下去了。

    沒辦法，父母便典當(dāng)了僅剩的一點(diǎn)家產(chǎn)，打算一家人返回河口老家求活，誰(shuí)知福無(wú)雙至禍不單行，路上竟又遇上了土匪，家人都遇害，只有我僥幸活了下來(lái)。

    本來(lái)我是想繼續(xù)回鄉(xiāng)尋親，但輾轉(zhuǎn)流落至此后仔細(xì)一想，沒了父母家人為證，家鄉(xiāng)親戚根本沒人認(rèn)識(shí)我，回去了也很可能無(wú)人相助，所以左思右想便決定參加民團(tuán)，一是希望將來(lái)有機(jī)會(huì)手刃仇人，給父母報(bào)仇！二也討口飯吃?！彪S機(jī)應(yīng)變的半真半假說(shuō)了一通后，倪瑞抬起手揉了下眼睛，拼命從眼眶中擠出了一兩滴‘熱淚’――以此來(lái)應(yīng)證，一句古語(yǔ)‘正所謂男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處’。

    “這樣啊！……既然是城里的，以前家境也還可以，那么應(yīng)該上過(guò)學(xué)堂吧？”估計(jì)是見慣了流離失所甚至家破人亡的人，倪瑞那精湛的演技，并沒能從李大嘴這里騙到預(yù)想中的同情，至多也就是讓他多了一絲大家都是苦命人的好感。

    “是，上過(guò)幾年新式學(xué)堂，還會(huì)說(shuō)英格蘭洋文！”不知道為什么，直覺告訴倪瑞這是個(gè)機(jī)會(huì)。

    “嘿！正好，我們民團(tuán)就缺讀書人，你先等等，我先去通報(bào)一聲?！闭f(shuō)完不待倪瑞回應(yīng)，拿起那張?zhí)顚懥四呷饌€(gè)人簡(jiǎn)要的紙，起身如同一陣風(fēng)般跑出了招兵棚屋。

    眼瞅著李大嘴興高采烈溢于言表的擦身而過(guò)，倪瑞嘴角忍不住露出了一絲微笑?？雌饋?lái)，這趟民團(tuán)是來(lái)對(duì)了。

    ……

    “大人，他就是我剛跟您匯報(bào)，那個(gè)全家被土匪殺光，會(huì)說(shuō)洋文的讀書人?！?br/>
    一間說(shuō)不上寬敞，卻古色古香的堂屋內(nèi)，李大嘴指了指站在他身后的倪瑞，一臉諂媚的向臥榻上，正抽著大煙的人介紹。

    “哦……我瞅瞅?！崩畲笞熳炖锏拇笕私袆⑴嗟率莻€(gè)圓乎乎的大胖子，五十歲上下，但面向絕對(duì)稱不上和藹，特別是那獵犬般的眼睛。一見之下讓人心顫，絕非善類。

    而這人的一些簡(jiǎn)單情報(bào)，倪瑞在之前問(wèn)路時(shí)，也已順便打聽出了個(gè)大概。知道，他為人貪財(cái)好色，心狠手辣，祖上三代都只是當(dāng)?shù)匦〉刂鳎畾q掌家后先跑馬幫，后又走私，到在在依托手下民團(tuán)、馬幫經(jīng)主營(yíng)煙土。

    “你就是倪瑞？”劉培德抽了一口大煙，吞云吐霧中，漫不經(jīng)心的上下打量著倪瑞。

    “是的！大人?！蹦呷鹕现袑W(xué)時(shí)曾獲得過(guò)“鐵嘴”稱號(hào)，也算是個(gè)見風(fēng)駛舵油滑之人，但在這人生地不熟的地方，他認(rèn)為自己最好還是少說(shuō)多聽為妙。特別是面對(duì)這個(gè)讓人看不透的胖子。

    “聽說(shuō)上過(guò)學(xué)堂的人都很有學(xué)問(wèn)，別的一時(shí)也沒辦法驗(yàn)證，你就先寫幾個(gè)字給我瞧瞧吧！”劉培德?lián)]揮手，示意讓李大嘴將文房四寶拿到倪瑞面前。

    兵來(lái)將擋水來(lái)土掩，還好年幼時(shí)為了討喜愛書法的爺爺歡喜，狠練過(guò)繁體書法，大話不敢說(shuō)，拿到這鄉(xiāng)下地方來(lái)顯擺顯擺肯定是足夠。

    于是乎，倪瑞接過(guò)李大嘴準(zhǔn)備好的筆紙，就近便在茶桌上信筆揮灑了起來(lái)：“大江東去，浪淘沙。多少豪杰，盡消散……”

    “不錯(cuò)！字好，詞更大氣，有股子頂天立地的男子氣概！”劉培德滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，凝神思索了片刻，方道：“這樣，從今日起，你暫任我府師爺一職，每月六塊現(xiàn)大洋，先負(fù)責(zé)寫寫畫畫，今后待熟悉環(huán)境后，再參贊民團(tuán)事務(wù)?！眲⑴嗟伦鰹橐绘?zhèn)之霸，又兼經(jīng)營(yíng)著走私煙土此等利潤(rùn)豐厚的買賣，能一路走下來(lái)也可謂歷經(jīng)風(fēng)雨，當(dāng)然一眼便能看出倪瑞是個(gè)不可多得的人才，直接給予禮待。

    話說(shuō)著，又向李大嘴道：“你帶倪師爺下去，在外院給他準(zhǔn)備一套單間?！闭f(shuō)完，瞅了瞅倪瑞一身邋遢至極的乞丐裝扮，又補(bǔ)充道：“另外，再多領(lǐng)兩套換洗的衣物，以及日常用品?！?br/>
    “是，大人。”李大嘴一臉羨慕的看了倪瑞一眼。心底卻也高興，有了舉薦倪瑞之功，想來(lái)團(tuán)兵招募一事，應(yīng)當(dāng)能安然度過(guò)。

    “完成任務(wù)，加入民團(tuán)，獲得50勝利點(diǎn)。請(qǐng)繼續(xù)努力?！?br/>
    “謝大人栽培！”短暫失神過(guò)后，倪瑞趕忙微微躬身謝禮。50勝利點(diǎn)到手，又多了五天性命。只是沒想到，這小地方的土豪，竟然也不簡(jiǎn)單，還知道人才難得，看來(lái)今后千萬(wàn)不能小瞧了天下英雄。

    劉培德抽了口大煙，一臉享受的揮了揮手。

    “倪師爺，這邊請(qǐng)！”李大嘴連忙搭話。

    “不勞請(qǐng)，我跟著您便是?！备诶畲笞焐砗?，倪瑞這會(huì)兒的心情，就跟吃了蜜似的甜徹心扉。沒想到自己運(yùn)氣這么好，本來(lái)只是想先當(dāng)兵混個(gè)衣食無(wú)憂，而后再作進(jìn)打算，沒想到竟能一下混到師爺這個(gè)不錯(cuò)的工作。

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