且說(shuō)天皇時(shí)代，某朝后宮妃嬪眾多，內(nèi)中有一更衣。出身微寒，卻蒙皇上萬(wàn)般恩寵。另幾個(gè)出身高貴的妃子，剛?cè)雽m時(shí)，便很是自命不凡，以為定然能蒙皇上加恩；如今，眼見(jiàn)這出身低微的更衣反倒受了恩寵，便十分忌恨，處處對(duì)她加以誹謗。與這更衣地位同等的、或者出身比她更低微的更衣，自知無(wú)力爭(zhēng)寵，無(wú)奈中更是萬(wàn)般怨恨。這更衣朝夕侍候皇上，別的妃子看了自然都妒火中燒。也許是眾怨積聚太多吧，這更衣心緒郁結(jié)，便生起病來(lái)，只得?；啬锛艺{(diào)養(yǎng)?；噬弦?jiàn)了，更是舍她不下，反而更加憐愛(ài)，也不顧眾口非議，一心只是對(duì)這更衣佝情。此般寵愛(ài)，必將淪為后世話柄。即便朝中的顯貴，對(duì)此也大都不以為然，彼此間時(shí)常側(cè)目議論道：“這等專寵，實(shí)在令人吃驚！唐朝就因有了這種事而終于天下大亂。”這內(nèi)宮的事，不久也逐漸傳遍全國(guó)，民間聽(tīng)了怨聲載道，認(rèn)為這實(shí)在是十分可憂的，將來(lái)免不了會(huì)出楊貴妃引發(fā)的那種大禍。更衣處于如此境地，苦惱不堪，內(nèi)心也甚為憂懼，唯賴皇上深思，尚能在宮中謹(jǐn)慎度日。

    這更衣早已謝世的父親曾居大綱言之位。母親也出身名門望族，眼見(jiàn)人家女兒雙親俱全，享盡榮華富貴，就指望自己女兒也不落人后；因而每逢參加慶吊等儀式，她總是竭盡心力、百般調(diào)度，裝得十分體面。只可惜朝中沒(méi)有重臣庇護(hù)，如若發(fā)生意外，勢(shì)必?zé)o力自保，心中也就免不了感到凄涼。

    或許是前世的因緣吧，這更衣卻生下一容貌非凡、光彩如玉、舉世無(wú)雙的皇子?；噬系弥螅庇?jiàn)這孩子，忙教人抱進(jìn)它來(lái)一看之下，果是一個(gè)清秀異常的小星子。

    大皇子為右大臣的女兒弘徽殿女御所生，母家是尊貴的外戚，順理成章，他自然就成了人人愛(ài)戴的東宮太子。論相貌，他卻不及這小皇子清秀俊美。因此皇上對(duì)于大皇子，盡管珍愛(ài)，但相比之下總顯得平常，而對(duì)于這小皇子，卻視若掌上明珠，寵愛(ài)無(wú)比。看作上無(wú)私予的寶貝。

    小皇子的母親是更衣，她有著不尋常的身份，品格也十分高貴，本不必像普通低級(jí)女官一樣，在日常生活中侍候皇上。而皇上對(duì)她的寵愛(ài)非同尋常，以至無(wú)法顧及常理，只是一味地要她留在身邊，幾乎片刻不離。每逢并宴作樂(lè)，以及其它佳節(jié)盛會(huì)，也總是首先宣召這更衣。有時(shí)皇上起床遲了，便不讓其回宮室里去，整個(gè)一天干脆就將這更衣留在身邊。這般日夜侍候，按更衣的身份而論，也似乎太輕率了。自小皇子出生后，皇上對(duì)這更衣更是十分重視，使得大皇子的母親弘徽殿女御心生疑忌；如此下去，來(lái)日立為太子的，恐怕就是這小皇子了。

    弘徽殿女御入宮最早，況且她已生男青女，皇上對(duì)她的看重，非一般的妃子可比。因此獨(dú)有弘徽殿的疑忌，令皇上憂悶，心里也很是不安。

    更衣愈受皇恩寵愛(ài)，然而貶斥、誹謗她的人也愈多。她身單體弱，宮中又沒(méi)有外戚從旁相助，因此皇上越加寵愛(ài)，她越是憂懼不安。她所住的宮院叫桐壺，從此院去皇上常住的清涼殿，必須經(jīng)過(guò)許多妃嬪的宮室。她在兩者間頻繁來(lái)往，眾妃嬪看在眼里，心里極不舒暢，也是自然的。有時(shí)來(lái)往得太過(guò)頻繁，這些妃嬪就惡意作弄她，在板橋上或過(guò)廊里放些齷齪污穢的東西，使得迎送桐壺更衣的宮女們經(jīng)過(guò)時(shí)，衣裙被弄得齷齪不堪；有時(shí)她們又相互私約，將桐壺更衣必須經(jīng)過(guò)的走廊兩頭有意鎖閉，使她進(jìn)退不是，窘迫異常。如此等等，花樣百出，桐壺更衣因此痛苦不堪。皇上得知常發(fā)生此等事情，對(duì)她更是憐惜有加，遂讓清涼殿后面后涼殿里的一個(gè)更衣另遷別處，騰出房間以供桐壺更衣作值宿時(shí)的休息室。那個(gè)遷出去的更衣，從此對(duì)桐壺更衣懷恨在心，也就更不用言說(shuō)了。

    小皇子三歲時(shí)行穿裙儀式④排場(chǎng)并不亞于大皇子當(dāng)年。內(nèi)藏定和納殿傾其所有，大加操辦，儀式非常隆重，卻也招致了世人的種種非議，但待得看到這小皇子容貌出眾，舉止、儀態(tài)超凡脫俗，十足一個(gè)蓋世無(wú)雙的五人兒，人們心中對(duì)他的妒忌和非議才頓然退去。見(jiàn)識(shí)多廣的人見(jiàn)了他，都極為吃驚，瞠目注視道：“這等神仙似的人兒也會(huì)降至世間！”

    是年夏天，小皇子母親桐壺更衣覺(jué)得身體欠安，便欲告假回娘家休養(yǎng)，無(wú)奈皇上不忍，執(zhí)意不允。這更衣近年來(lái)慪慪常病，皇上已經(jīng)習(xí)慣了。于是對(duì)她說(shuō)道：“不妨?xí)呵彝趯m中休養(yǎng)，看看情形再說(shuō)吧?！笨蛇@期間，更衣的病已日漸加重，不過(guò)五六日，身體已是衰如弱柳。母親太君心痛不已。向皇上哭訴乞假?；噬弦?jiàn)事已至此，方準(zhǔn)許其出宮。即使在這等時(shí)候，皇上也心存提防，恐其發(fā)生意外，令桐壺吃驚受辱。因此，決意讓小皇子留在宮中，更衣一人悄悄退出?；噬洗藭r(shí)也不便再作挽留，但因礙于身份，不能親自相送出宮，心中難免又是一陣難言之痛。這更衣原本花容月貌，到這時(shí)已是芳容消損，自己心中也是百感交加，卻又無(wú)力申述，實(shí)在只剩得奄奄一息了?；噬弦?jiàn)此情景，茫然無(wú)措，一面啼泣，一面歷敘舊情，重申盟誓?？蛇@更衣已不能言語(yǔ)、兩眼無(wú)神、四肢癱軟，僅能昏昏沉沉躺著?；噬鲜譄o(wú)策，只得匆匆出室，忙命左右備車回去；但終覺(jué)舍她不下，不禁又走進(jìn)這更衣的房中來(lái)，又不允其出宮了。他對(duì)這更衣說(shuō)道：“你我曾山盟海誓：即便有一天，大限來(lái)時(shí)，我們倆也應(yīng)雙雙同行。你不至于舍我而去吧！”這更衣深覺(jué)感情濃厚，使斷斷續(xù)續(xù)地吟道：

    “大限來(lái)時(shí)悲長(zhǎng)別，

    殘燈將盡嘆個(gè)窮。

    早知今日……”說(shuō)到此時(shí)，想要再說(shuō)下去，無(wú)奈身疲力軟，已是痛楚難當(dāng)、氣息奄奄了?；噬线€執(zhí)意將她留住宮中，親自守視病情。只是左右奏道：“那邊祈禱今日開(kāi)始，高僧都已請(qǐng)到，已定于今晚啟懺……”便催促皇上動(dòng)身。無(wú)可奈何，皇上只得允其出宮回娘家里去。

    卻說(shuō)桐壺更在離宮之后，皇上滿懷悲痛，難以入睡，只覺(jué)長(zhǎng)夜漫漫，憂心似焚；派去探病的使者也遲遲未返，不禁長(zhǎng)吁短嘆。使者到達(dá)那更衣家外，只聽(tīng)得里面號(hào)啕大哭。家人哭道：“夜半過(guò)后就去世了！”使者垂頭喪氣而返，如實(shí)奏告皇上。皇上聞此噩耗，心如刀割，神智恍恍格愧，只得將自己籠閉一室，枯坐凝思。

    小皇子年幼喪母，皇上很想將他留住身邊?？蓡史械氖亲恿舸埃瑹o(wú)此先例，只得準(zhǔn)其出居外家。小皇子年紀(jì)尚幼，見(jiàn)眾宮女啼啼哀號(hào)，父皇也淚流不止，心中只是奇怪。他哪能想到平常父母子女別離，已是悲哀斷腸之事，更何況同遭死別生離呢？

    悲傷也有個(gè)限度，最后只得按照喪禮，舉行火葬。太君戀戀不舍，悲泣哀號(hào)道：“讓我與女兒一同化做灰塵吧！”她擠上送葬的眾詩(shī)女的車子，來(lái)到愛(ài)宕的火葬場(chǎng)，那里莊嚴(yán)的葬禮正在舉行。此時(shí)的太君，自木必說(shuō)心情是何等的傷‘勵(lì)！她嗚咽難言，勉強(qiáng)說(shuō)道：“看著她，只想著平目的音容笑貌，便仿佛她還活著，真切地見(jiàn)到她變成了灰燼，才相信她已非這世間的人了?！闭f(shuō)罷，哭得幾乎從車上跌了下來(lái)。眾傳女忙來(lái)攙扶，萬(wàn)般勸解。她們道：“早就擔(dān)心會(huì)弄到這般地步的?！?br/>
    不久，宮中的欽差來(lái)了。宣讀圣旨道：“追封銅壺更衣為三位。此番宣旨又引起了一陣號(hào)陶。皇上回想這更衣在世時(shí)，不曾作女御，總覺(jué)得異常抱歉，所以追封，對(duì)她晉升一級(jí)。不想這追封又引得許多的怨忌。知情達(dá)理的人，尚認(rèn)為這更衣容貌秀麗、優(yōu)雅可愛(ài)、性情溫淑、和藹可親，的確無(wú)可指責(zé)。只因往昔皇上寵愛(ài)太過(guò)，所以遭人妒恨。如今已不幸身亡，皇上身邊的女官們記起她品格之高貴、心地之善良，都不勝惋惜。所謂“生前城可惜，死后皆可愛(ài)?！边@古歌必是為此情此景而興的了。

    時(shí)光流逝，桐壺更衣死后，每次例行法事，皇上總派人前往吊唁。撫慰也總是格外優(yōu)厚。雖已事過(guò)境遷，但皇上悲情依舊，實(shí)在難以排遣。他不再宣召別的妃子待寢，只是朝夕以淚洗面、隱愁忍痛。身邊的侍臣見(jiàn)此，都憂然嘆息、相對(duì)垂淚。宮中只有弘徽殿等人，始終不肯容忍桐壺更衣，并說(shuō)道：“作了陰間的鬼，還令人不得安寧，這般寵愛(ài)也真是難解啊！”皇上雖有大皇子傳側(cè)，可是心中仍是惦著小皇子，還時(shí)常派遣親信女官及乳母等到外家探詢。

    時(shí)值深秋。一日黃昏，朔風(fēng)乍起，使人頓覺(jué)寒氣透骨。面對(duì)這番情景，皇上忽然憶起昔日舊事，倍覺(jué)神傷，遂派了韌負(fù)⑤和命婦到外家存問(wèn)小皇子音信。二人即刻登車前往。此時(shí)正逢皓月當(dāng)空，皇上徘徊宮中，仰頭望月，追憶往昔情形：每逢月夕花晨，宮中必有絲竹管弦之聲。那時(shí)桐壺更衣或則彈琴，清脆的音色、沁人肺腑；或則吟詩(shī)，婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)、不同凡響。她的聲音笑貌，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，仿佛就在眼前。然而幻影雖濃，又哪抵得過(guò)一瞬的現(xiàn)實(shí)呢？

    待那韌負(fù)和命婦到達(dá)外家，車子進(jìn)門方定，只見(jiàn)庭院寥落，四周一片凄涼。這深樓老宅原本桐壺太君溫居之所，為了調(diào)養(yǎng)這如玉的桐壺女兒，也曾經(jīng)略加裝修，維持過(guò)一時(shí)的體面?？墒亲愿滤篮?，這寡婦日夜為亡女悲傷飲泣，已無(wú)治理庭院之心，所以雜草叢生、花木凋零。今日寒風(fēng)蕭瑟，這庭院便倍顯冷落凄涼。只剩了一輪秋月，如銀盤般向繁茂的雜草遍灑清輝。