“九弟，你可來(lái)了?！?br/>
皇上起身，親手拉著祁牧云入座。當(dāng)今圣上祈鳳天而立之年，身為九五之尊，傳聞他平日里不茍言笑，今日卻唯對(duì)著祁牧云笑得開(kāi)懷。
阮霽作為區(qū)區(qū)一介官眷女子，豈敢直視天顏，她只得余光微微可見(jiàn)大殿之上的觥籌，心中無(wú)限感慨?；噬献髠?cè)坐著皇后，右側(cè)便是祁牧云。論座次能與皇后娘娘并肩，足以看出皇上對(duì)這位兄弟的倚重。既如此，今日這鎮(zhèn)北王妃的頭銜不知到底要花落誰(shuí)家？
阮霽悄悄將字條塞回袖口，心中默念，若是今日當(dāng)真選妃，不失為好事一件，眾人的目光皆聚焦于鎮(zhèn)北王，自然無(wú)暇追究兄長(zhǎng)阮卿讓陣前敗軍之事。
若能大事化小小事化了，也算是保全了阮氏這最后一根獨(dú)苗。
正想著，阮霽抬眉便瞧見(jiàn)了不遠(yuǎn)處的韓林兒。
韓林兒宛如天鵝之頸，她坐姿筆挺，削蔥般的手指輕拈一小盞青花瓷茶杯，拂袖小酌了幾口，甚是一副歲月靜好的盛世容顏。阮霽甚至有片刻游離，若是不議品行，只論相貌，倒覺(jué)得她與大殿之上那位赫赫有名的鎮(zhèn)北王，甚是般配。
不過(guò)這心中之念只短短一瞬之間，便被應(yīng)聲的傳話太監(jiān)打斷。
“封犒大典，啟禮?！?br/>
朝中百位重臣、凱旋的諸將領(lǐng)紛紛起身，行至殿前叩首領(lǐng)敕。
首領(lǐng)太監(jiān)威儀十足，面朝眾人打開(kāi)圣旨：“大衍與黎漠戰(zhàn)事綿延多年，黎漠動(dòng)輒尋釁以擾邊關(guān)，我朝百姓苦不堪言。幸有鎮(zhèn)北王，軍前受命，多年奉守臨洮，一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開(kāi)，釋朕西顧之憂，方有今日大衍之勝?！?br/>
“賞，鎮(zhèn)北王良田千畝，錦帛萬(wàn)匹。賜府宅，留奉京，領(lǐng)兵禁軍。”
圣命響徹寰宇，殿下眾人俯首，無(wú)不應(yīng)從。
“臣弟幸不辱命。”鎮(zhèn)北王面色從容地接下圣旨，向皇上叩恩，“稟皇上，此次大敗黎漠，臣不敢居一人之功，皆是眾位將領(lǐng)在陣前奮勇殺敵，他們對(duì)皇兄赤膽忠心，天人可見(jiàn)。”
阮霽豎起耳朵聽(tīng)著，心中對(duì)這位大名鼎鼎的鎮(zhèn)北王生出些別的心思。論功行賞時(shí)，此人可做到不藏私心，出言為手下將領(lǐng)討要封賞，如此品行，想來(lái)平日里對(duì)待部下應(yīng)是寬宥，說(shuō)不定，對(duì)兄長(zhǎng)能網(wǎng)開(kāi)一面……
皇上聽(tīng)聞鎮(zhèn)北王之言，頗為滿意，“朕心中有數(shù)?！?br/>
首領(lǐng)太監(jiān)立即心領(lǐng)神會(huì)，他大步走到眾位將領(lǐng)面前，繼續(xù)宣讀圣旨，“擢封驍騎將軍秦林川為西和王，封地西和郡。擢封左副將蘇粟為平武王，封地平武郡?！?br/>
阮霽在一旁聽(tīng)得一怔，兩位郡王？
大衍朝根基百年，鮮少封賞異姓王。放眼望去，當(dāng)今圣上繼位七年以來(lái)，這還是頭一次加封異姓郡王，更是一次擢封了兩位，實(shí)乃前所未有。今此封賞，可謂豐厚至極。
秦林川和蘇粟二人聽(tīng)聞，近乎不敢相信，若非太監(jiān)催促，二人差點(diǎn)忘記叩謝皇恩。
“恭賀兩位郡王，可別讓皇上等著了?！?br/>
秦林川身高八尺有余，孔武有力，神色激動(dòng)之情溢于言表。一旁的蘇粟倒是冷靜許多，他身材頎長(zhǎng)，站在秦林川身旁，且論容貌氣度，二人不相上下。
然而越是厚獎(jiǎng)有功之人，越是襯得阮卿讓這位敗軍之將面上無(wú)光。
從來(lái)只聞勝者喜，何人曾念敗者悲。
整個(gè)望庭宮中，所有人都在為大衍之勝而慶祝，阮霽的余光死死盯著跪在秦蘇二人身后的兄長(zhǎng)，阮卿讓臉上那一抹無(wú)法掩飾的羞愧難當(dāng)，只有阮霽一人深深看進(jìn)眼里。
“皇上，這論功行賞，既賞了有功之人，卻不可不追失職之責(zé)?！?br/>
阮霽聽(tīng)得心里頓驚，她尋聲望去，說(shuō)話之人乃是戶部侍郎孟昶，孟清清的父親是也。
真是屋漏偏逢連夜雨，阮霽方才還以為兄長(zhǎng)能躲過(guò)這一劫。但被孟大人這一提點(diǎn)，怕是兇多吉少。
果不其然，朝堂議論紛紛而起，而這風(fēng)暴的漩渦中心，自是阮請(qǐng)讓無(wú)疑。
“堂堂護(hù)軍議郎，怎會(huì)如此輕敵？”
“若非判斷失誤，延誤先機(jī)，我軍怎會(huì)先輸一籌?！?br/>
“用兵之策，貴在先機(jī)。正所謂一鼓作氣，失了先機(jī)可是大罪。”
“若不是鎮(zhèn)北王審時(shí)度勢(shì)、力挽狂瀾，此一戰(zhàn)，后果不堪設(shè)想啊……”
大臣們巧言善辯，這言談間一捧一踩，縱使阮卿讓長(zhǎng)了百十張嘴，也辯駁不清。況且，欲加之罪何患無(wú)詞。
阮霽聽(tīng)得心里著急，不想朝堂議論的話鋒突然變了方向。
“護(hù)軍議郎曾是皇上欽點(diǎn)的探花，按理說(shuō)，不該犯下如此謬錯(cuò)啊?！?br/>
“那是自然?！?br/>
“除非……”
“阮議郎莫不是有意為之？”
“皇上，這可是通敵賣國(guó)、大逆不道的死罪?。 ?br/>
孟昶說(shuō)罷，便順勢(shì)跪了下去。
……
此言一出，大殿之上瞬間陷入一片死寂?；噬下?tīng)聞此言，神色忽地冷峻，再不復(fù)先前愉悅。眾人察言觀色，立即黑壓壓地跪了一屋子。
“大衍斷不能容忍有他國(guó)細(xì)作覆弄朝堂，還請(qǐng)皇上明察?！?br/>
“請(qǐng)皇上徹查，治阮請(qǐng)讓叛國(guó)之罪?！?br/>
“皇上，寧可錯(cuò)殺一千，不可放過(guò)一個(gè)。”
短短數(shù)言，阮卿讓便從一位失責(zé)之將變成了吃里扒外、出賣大衍的細(xì)作。
阮霽聽(tīng)得忍不住發(fā)抖，更可怕的是，已經(jīng)到如此緊要關(guān)頭，兄長(zhǎng)竟從未替自己申辯一句。
她無(wú)法眼睜睜地看著兄長(zhǎng)受辱，她鼓起勇氣，心中抱著一絲最后的期待，朝著皇上身邊的那位鎮(zhèn)北王看去，希望這位厚待下屬的鎮(zhèn)北王，能為兄長(zhǎng)仗義執(zhí)言。
大殿之上，那位人人尊敬的鎮(zhèn)北王且只冷眼旁觀著這一切，仿佛并不在意。阮霽心中失望至極。
片刻后，皇上終于發(fā)話。
“阮卿讓，你可知罪？”
“臣領(lǐng)兵戰(zhàn)敗，愿受一切責(zé)罰?！?br/>
阮霽倏忽起身，她蒲柳一般穿行在眾多跪拜叩首的臣子將領(lǐng)之間，徑直走到大殿正中心。
太監(jiān)大聲呵斥，“何人在殿前失儀？”
阮霽應(yīng)聲跪地，“回皇上，臣女阮霽，愿替兄長(zhǎng)領(lǐng)受一切責(zé)罰?！?br/>
阮霽的出現(xiàn)忽如一顆石子砸向平靜的湖面，安靜的朝堂頓時(shí)水花四溢。
“兄長(zhǎng)有錯(cuò)，錯(cuò)在用兵之策。以致大衍士兵傷亡，臣女愿日日跪于佛前，為陣亡的將士們誦經(jīng)祈福。還請(qǐng)皇上明察，兄長(zhǎng)絕非通敵賣國(guó)之人?！?br/>
阮霽話音剛落，竟當(dāng)著眾人自脫外袍，她穿著單薄的套衫，素衣而跪。衣衫上面茶漬寥寥，一番嬌小身姿，跪得楚楚可憐。
原來(lái)，先前阮霽離開(kāi)暖閣之時(shí)，思忖再三，又換回了這件舊衣，本是做最壞的打算而已，沒(méi)想到最終還是走到了這一步。
“阿霽，還不快退下?！比钋渥屢?jiàn)狀，急得不知所措。妹妹此舉若是激怒了皇上，后果不堪設(shè)想。
阮霽一介女子敢公然面圣，眾人皆是震驚不已。
皇上一眼便看見(jiàn)了阮霽頭上的那支白玉步搖，他若有所思地回頭，意味深長(zhǎng)地看了一眼皇后，仿佛瞬間明白了什么。
“朕竟不知，阮公的女兒，如今已經(jīng)出落成大人了?！?br/>
“愿皇上看在亡父的份上，饒兄長(zhǎng)一命。阮霽愿替兄長(zhǎng)領(lǐng)受一切責(zé)罰?！?br/>
阮霽此刻早已豁出性命，不成功便成仁。御前申辯，早已抱了赴死的決心。
眾人屏息凝神，不敢擅自出言一句。不得不說(shuō)，阮霽此舉著實(shí)兵行險(xiǎn)招，置之死地而后生。
活與不活，皆在皇上一念之間。
“平身吧?！被噬辖K于開(kāi)了尊口，“朕念在你已故父親的面子上，阮卿讓，今日廢除一切軍職。”
先前罷官，今日廢除軍職，皇上法外開(kāi)恩，到底沒(méi)有要了兄長(zhǎng)性命。今日能于御前全身而退，這已是不幸中的萬(wàn)幸。阮霽終于松了一口氣。
“罪臣阮卿讓領(lǐng)旨謝恩?！?br/>
一切總算落定塵埃。
忽而聽(tīng)得大殿之上皇后娘娘的聲音，“皇上賞罰分明，是臣子們的福氣。這賞也賞了，罰也罰了，今日可別忘了九弟的選妃大事?！?br/>
方才，殿內(nèi)眾多官眷女子們還被嚇得瑟瑟發(fā)抖，皇后娘娘此言一出，眾人又立即喜上眉梢。
她們關(guān)注的目光再次落在神武英冠的祁牧云身上，除了阮霽。
她此刻滿心滿眼都是身側(cè)的阮卿讓。兄妹二人跪于大殿之上，彼此相望，阮霽的淚水忍不住在眼眶打轉(zhuǎn)，全然不知周遭正在發(fā)生什么。
祁牧云的目光輕輕掠過(guò)殿下那個(gè)素白衣衫的女子，他提駐一步，行禮于皇上面前。
“今日封犒，臣弟想討一個(gè)賞?！?br/>
皇上見(jiàn)狀，興致怡然，“九弟，你想要什么賞賜，盡管說(shuō)來(lái)。”
“臣弟自知皇后娘娘溫良賢淑，是我大衍之福。臣弟在外戍守邊關(guān)多年，自是無(wú)暇顧及這內(nèi)院之事，多虧皇后娘娘費(fèi)心。”
祁牧云這話，聽(tīng)著像是奉承之言，仔細(xì)揣摩卻水寒風(fēng)似刀。
“臣弟想請(qǐng)皇兄應(yīng)允，臣弟之妻，由臣弟本人來(lái)選?！?br/>
“哦？”皇上與皇后相視一眼，饒有興致，“不知是哪家女子入了九弟的慧眼？”
祁牧云收回眼角的余光，淡淡答道，“臣弟自然是要選一位清水出芙蓉、翩若驚鴻之人?！?/p>