艾利塔這是頭一次聽說東部防區(qū)面臨著戰(zhàn)事。瑞恩把自己在修道院聽到的內(nèi)容原樣復(fù)述給了她。
“你沒覺得在維恩很少見到我們來的路上遇見的那些人嗎？”艾利塔說得有些隱晦，她不知道瓦內(nèi)夏人經(jīng)營(yíng)的武器在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)里究竟扮演著什么樣的角色，在確定這些人的立場(chǎng)之前，她覺得最好還是不要暴露自己一行和他們有過聯(lián)系。
“似乎真是這樣，”瑞恩的觀察力顯然不如艾利塔那么敏銳，他在旅伴的提醒下才發(fā)現(xiàn)那些單憑服裝就足以奪人眼球的商人竟然在維恩銷聲匿跡了?！八麄儚膫惖偌{出發(fā)的時(shí)間比我們要早一天，應(yīng)該是已經(jīng)往下游去了吧？”
在他們說話的時(shí)候，一隊(duì)士兵踏著整齊的腳步從店外經(jīng)過。兩人不約而同地保持了沉默，直到士兵的腳步聲消失在轉(zhuǎn)角處，艾利塔才重新發(fā)話。
“你說的只是那一只船隊(duì)，總不會(huì)偌大一座城市連個(gè)商會(huì)都沒有吧？就連巴揚(yáng)的商人們都在這里設(shè)了商會(huì)呢?！卑醚凵袷疽馊鸲骺聪蚓票５谋澈?。那里擺著一個(gè)啤酒桶，代表商會(huì)的黃銅天平下用油漆涂著藍(lán)白相間的格子——巴揚(yáng)州的配色——而那桶啤酒正是瑞恩的發(fā)明。
“不對(duì)?！比鸲鞯膽B(tài)度相當(dāng)樂觀，“你想，他們可是在倫蒂納老老實(shí)實(shí)地停下來登記入境的。如果真的和東部防區(qū)有齟齬，那邊的官員不可能視若無睹。”
不過艾利塔覺得，相比這樣彎彎繞繞地推斷，不如直截了當(dāng)?shù)貑枂柺煜で闆r的當(dāng)?shù)厝?。她巧妙地避過了有關(guān)瓦內(nèi)夏人的問題，向酒保發(fā)問道：“勞駕，我們從巴揚(yáng)來，想順著伊斯特羅河往下游去，不會(huì)受到戰(zhàn)事的影響吧？”
“既然你們打算繼續(xù)走水路，那就不會(huì)有什么問題。那些狂信徒都是旱鴨子，根本下不了水，你們不用擔(dān)心?！?br/>
“這么說陸路會(huì)有問題？戰(zhàn)線離維恩已經(jīng)很近了嗎？”
酒保攤開手，無奈地說，“我已經(jīng)有一年沒有出過城了。而且這一年里從東南方向來的商人也很少。不過至少這些年來他們一次都沒有摸到過維恩的城墻。“
“是嗎？那這些巡邏的士兵？”
“噓，小點(diǎn)聲。那些是直屬將軍的憲兵。這一年里已經(jīng)抓到不少探子了?！?br/>
“如果他們都長(zhǎng)著茂密的大胡子的話不是應(yīng)該很好辨認(rèn)才對(duì)？“
“所謂的探子基本都是本地人?！本票旱土寺曇簦盅a(bǔ)充了一句，“據(jù)說可以拿不少錢呢?！?br/>
艾利塔和瑞恩面面相覷。出手闊綽這個(gè)印象倒是和那些瓦內(nèi)夏商人又重合了起來，本來已經(jīng)在嘴邊徘徊的問題又被吞回了肚子里。在這種異國他鄉(xiāng)給自己招惹不必要的麻煩可不是什么明智之舉。
瑞恩向?qū)W會(huì)預(yù)維恩的學(xué)會(huì)也就是東部防區(qū)科學(xué)與工程學(xué)會(huì)，預(yù)約了第二天的拜訪。艾利塔對(duì)此沒什么興趣，未能與他同行，獨(dú)自一人去了巴揚(yáng)商會(huì)。
雖然東部防區(qū)的學(xué)會(huì)名字與巴揚(yáng)略有不同，瑞恩的成就仍然能夠讓他在這里暢行無阻。
當(dāng)?shù)氐臅?huì)長(zhǎng)是一位年近五十歲的女性。在她和瑞恩走向?qū)W會(huì)深處辦公室的一路上見到的每一個(gè)人都會(huì)主動(dòng)向她致意，即使比她更年長(zhǎng)的一些成員都尊敬地稱呼她為科爾女士，只是她極少給出反應(yīng)，顯得有些冷漠。
在和她握手的時(shí)候，瑞恩注意到她的手上滿是燒傷和劃傷的痕跡，甚至有一條傷疤蜿蜒地消失在袖管里。只有長(zhǎng)時(shí)間親自操作危險(xiǎn)的實(shí)驗(yàn)才會(huì)變成這樣。
會(huì)長(zhǎng)辦公室里已經(jīng)聚集了幾位學(xué)者，都是慕名而來的博物學(xué)者和化學(xué)家。
科爾女士的辦公桌落在房間最右邊的窗口下，這些學(xué)者們不約而同地坐在房間的左邊，顯得空間有些擁擠，瑞恩本想在會(huì)長(zhǎng)對(duì)面的位置落座，卻被學(xué)者們阻止了。
“你最好不要……那里……因?yàn)椤瓡?huì)長(zhǎng)……”發(fā)言的那位學(xué)者的口音有些奇怪，瑞恩雖然理解了他的意思，但是卻沒有弄清楚具體的原因。
“哦對(duì)，說來慚愧。”科爾也注意到了瑞恩困惑的表情，“前些年一次事故，我右邊的耳朵現(xiàn)在聽不見任何聲音。所以朋友們和我交流的時(shí)候都喜歡聚在房間的一頭?！?br/>
“不用那么嚴(yán)肅，要我說那次事故還是很劃得來的。”會(huì)長(zhǎng)在瑞恩來得及做出一副遺憾的表情前緩解了氣氛。
“用一只耳朵攔住那些大胡子十多年，也只有會(huì)長(zhǎng)您能做得到了。”從對(duì)面的人群中傳來了附和聲。
瑞恩猜測(cè)科爾女士應(yīng)該一直致力與鼓搗一些爆炸物，而且可能還頗有成效。
“說起來您的‘酒精’真是美妙的發(fā)明，您和我們會(huì)長(zhǎng)一定很談得來?！眮碜粤硪晃划?dāng)?shù)氐膶W(xué)者。
“如果您認(rèn)真讀過我發(fā)表的文章，就會(huì)發(fā)現(xiàn)我和尊敬的會(huì)長(zhǎng)女士方向完全不同?！叭鸲鞑⒉幌矚g這樣的諂媚，回復(fù)得有些生硬?！拔蚁胫T位今天肯定不是期待我對(duì)科爾女士的拿手領(lǐng)域指手畫腳。”
“當(dāng)然，瑞恩先生出色的研究為暴烈的酒精發(fā)掘了日常生活中的使用場(chǎng)景，這是我們整個(gè)學(xué)會(huì)都從未設(shè)想過的。“科爾女士自然地緩和了瑞恩發(fā)言眾針鋒相對(duì)地感覺。瑞恩有理由相信她的會(huì)長(zhǎng)頭銜各種方面都名副其實(shí)。
由于維恩沒有專利局，工程學(xué)會(huì)在實(shí)用技術(shù)方面的重要性得以凸顯。至少瑞恩在“爆炸”的藝術(shù)上深受啟發(fā)。
在之后的兩天時(shí)間里，瑞恩和艾利塔又心驚膽戰(zhàn)地和當(dāng)?shù)氐膽棻蛄瞬簧俅握彰?。好在這些士兵的紀(jì)律相當(dāng)嚴(yán)整，只是列成一排在街上巡邏。偶然有一次，他們剛好碰到憲兵正對(duì)一條街區(qū)實(shí)施戒嚴(yán)，不過在觀察了一會(huì)后，瑞恩發(fā)現(xiàn)有元老院的元老經(jīng)過而已。
總體來說，街道上的氣氛雖然有些緊張，但是對(duì)城內(nèi)居民的日常生活基本沒什么影響。甚至由于憲兵頻繁的巡邏，坑蒙拐騙的宵小反而少了很多。
不過由于戰(zhàn)事的影響，瑞恩在拜訪完重要對(duì)象后出城領(lǐng)略田野風(fēng)光的計(jì)劃泡了湯。別說艾利塔不希望兩人冒這么大的風(fēng)險(xiǎn)，即使她同意，瑞恩也很難找到愿意往東南方向出城的馬車。最終他還是只能帶著一點(diǎn)點(diǎn)遺憾離開了這座伊斯特羅河上的明珠。