程家人確實(shí)沒有走太遠(yuǎn)，蘇長(zhǎng)越跑去車馬行租了馬，在縣城外的十里亭處追上了他們的馬車。

    蘇長(zhǎng)越先行了禮，程四老爺此來(lái)明面上的理由是拜祭蘇父，蘇長(zhǎng)越便也先謝了這一點(diǎn)，程四老爺?shù)溃骸鞍?，賢侄不必客氣，三哥臨去時(shí)還痛悔不已，說因他之故，牽連了蘇大人，如今我來(lái)這一趟，也是該當(dāng)?shù)?。?br/>
    說實(shí)話，要說蘇長(zhǎng)越心內(nèi)對(duì)此沒有一點(diǎn)芥蒂是不可能的，他理智上知道怪不了程文，便沒程文不謹(jǐn)慎的那回事，萬(wàn)閣老也會(huì)另尋別的理由整治敢和他作對(duì)的人；但情感上，他很難控制住自己一點(diǎn)都不去想，只是事到如今，想也是無(wú)用，更無(wú)必要宣之于口。

    他便只是說：“如何能怪程大人，這都是萬(wàn)閣老心狠手辣之故?！?br/>
    “還是賢侄深明大義——”程四老爺說著，跟著也罵了幾句萬(wàn)閣老。

    然后，就沒有然后了。

    程四老爺表示了要告辭。

    蘇長(zhǎng)越眼珠微動(dòng)，往程家隊(duì)伍里的第二輛馬車瞥了一眼，那輛馬車的車簾靜靜垂著，他和程四老爺說了也有一會(huì)功夫的話了，那輛馬車?yán)餂]有一點(diǎn)動(dòng)靜，好像只是一輛空車一樣。

    ——但實(shí)際上里面當(dāng)然不可能沒人，程四老爺帶著程三姑娘本人來(lái)，本就是為了彰顯誠(chéng)意，若按正常程序，此刻程三姑娘是應(yīng)當(dāng)出來(lái)見一見他的，或者至少，隔簾問候一聲。

    卻都沒有。

    好像程三姑娘根本就沒有來(lái)一樣。

    蘇長(zhǎng)越不知這其中出了什么變故，總之從結(jié)果看，程家很顯然是改了主意了。

    他并不著惱，反而是松了口氣：不用他出口拒絕，免掉尷尬場(chǎng)面了。同時(shí)心內(nèi)微有嘆息——程家這行事，實(shí)在有些失去章法，假使程伯父在日，親生女兒的婚事，如何會(huì)這么隨心所欲。

    心內(nèi)轉(zhuǎn)著這些念頭，他面上當(dāng)然是毫無(wú)露出，只做不知程家這一趟的真實(shí)來(lái)意，站去路邊，拱手送別，待程家馬車緩緩駛?cè)ヒ欢尉嚯x之后，方轉(zhuǎn)身上馬返城。

    **

    掀著車簾，眼看少年挺拔的身姿策馬而去，程四老爺下令道：“停車?！?br/>
    待馬車停下，他下了車，往后面的一輛馬車上去，車隊(duì)又緩緩駛動(dòng)起來(lái)。

    車廂里，端坐著一名年約十四五歲的少女，正垂目看著面前的棋盤，她全身素縞，鬢角插著一朵小小白花，面容清麗，氣質(zhì)楚楚。

    見到程四老爺上來(lái)，她輕輕把棋盤推開一點(diǎn)，低喚一聲：“四叔?！?br/>
    程四老爺“嗯”一聲：“他走了。”

    程三姑娘沉默片刻，抬起眼來(lái)：“他答應(yīng)了不亂說話嗎？”

    程四老爺失笑一聲，搖搖頭：“我沒向他提起。”

    程三姑娘疑問地：“為什么？”

    “因?yàn)橛貌恢??！背趟睦蠣數(shù)?，“是個(gè)能聞弦歌的人，我直接說告辭，他沒有多問一句，心下顯然已有數(shù)了，有數(shù)而能忍住不當(dāng)場(chǎng)質(zhì)問，只當(dāng)做我就是來(lái)拜祭他父親的。這樣的人，難道還怕他背后去散播什么閑言嗎？”

    “……這便好?！背倘媚镉质浅聊蹋蟮卣f了一句。

    程四老爺卻有些感嘆，不吐不快似地：“嘉娘，我倒有些悔意了，此子非池中物啊。”

    程三姑娘微微笑了一下：“這個(gè)話，四叔先前不就已說過了？若非為此，也不會(huì)令我隨行這一趟?！?br/>
    程四老爺?shù)溃骸跋惹笆窍惹啊?br/>
    先前程家本家做出這個(gè)決議，并派出程四老爺執(zhí)行，更多地是從大局出發(fā)，程家雖然根葉繁茂，但失去程文這一位正四品高官，實(shí)是損失深重，幾近傷筋動(dòng)骨，更為不幸的是程文遺下的長(zhǎng)子資質(zhì)平庸，不及乃父多矣，如今年已弱冠，卻還掙扎在童生試的路上，即便他有成材的一天，程文舍命留下的政治資本，他恐怕連一半都發(fā)揮不出。而次子，還抱在程夫人的懷里，連路都不大會(huì)走，等他接程文的衣缽，更不知要等到哪天去了。

    兒子不行，程家人自然而然地把目光放到了女兒身上，又更自然地，順著把目光展望到了蘇長(zhǎng)越身上。

    這一對(duì)同時(shí)遭難的忠良之后若能結(jié)成姻緣，哪怕什么都不做，單這門親事說出去就足以令程家的門楣光耀一層，運(yùn)作得好，更是美談一樁，當(dāng)即就可為程家?guī)?lái)利益——程家其他的待嫁姑娘們，名聲會(huì)自然而然地跟著清高起來(lái)。

    而蘇長(zhǎng)越本人也很合適，他十五歲就能中案首，可見資質(zhì)遠(yuǎn)勝程文長(zhǎng)子，又父母雙亡，別無(wú)兄弟，加之蘇家本身出于草根，這么個(gè)家世，程家扶持他，拉攏他，讓他偏向過來(lái)，為程家的利益出力應(yīng)當(dāng)也很容易；便不成，程家舍出去的不過一個(gè)喪父的孤女，并不虧在哪里。

    唯一的障礙，是蘇長(zhǎng)越本有婚約在身。

    不過這對(duì)程家來(lái)說，也不算什么障礙，程四老爺有信心說服蘇長(zhǎng)越，只要由程家負(fù)責(zé)，另給葉家姑娘說一門好親事，那還有什么問題呢？對(duì)于葉家姑娘來(lái)說，說不定這還是巴不得的事——蘇長(zhǎng)越對(duì)程家有價(jià)值，對(duì)她可沒有，一個(gè)孤女，她拿什么栽培造就蘇長(zhǎng)越？沒這個(gè)能力，兩個(gè)人只好抱團(tuán)掙扎，還不如分開各覓良緣。

    ——當(dāng)然葉家姑娘的名聲可能會(huì)損失一點(diǎn)，她和蘇長(zhǎng)越定的是娃娃親，時(shí)間久長(zhǎng)，和蘇家關(guān)系近的人家都知道有這門親事在。程家不可能要一個(gè)背約另娶的女婿，那這個(gè)鍋，就只能葉家姑娘背了。

    但世上沒有白得的好處，這一點(diǎn)不足，跟程家給的承諾比，又算不上什么了。

    總之，程家是都算好了才派出程四老爺來(lái)的，誰(shuí)知最終問題沒出在蘇家，也沒出在葉家，卻是出在了程家自己身上。

    用“出問題”來(lái)形容不大準(zhǔn)確，因?yàn)?，這對(duì)程家來(lái)說，其實(shí)是一樁大好事。

    “……若早知道魏國(guó)公府能派人求娶你，我們也不用這么殫精竭慮了?！背趟睦蠣斦f，“本來(lái)我們只是對(duì)葉家姑娘有一點(diǎn)歉意，弄到如今，葉家姑娘沒什么了，倒是同蘇家生出了一點(diǎn)不可說來(lái)。”

    他是個(gè)不憚?dòng)诔姓J(rèn)失誤的人，便總結(jié)道，“這件事，終究還是辦得太急了一點(diǎn)?！?br/>
    程三姑娘很淡然：“事情已經(jīng)如此，四叔何必多想？”

    程四老爺敲了敲膝蓋：“話雖如此，總想能更完美一些——可惜我膝下沒個(gè)女兒，不然，倒是愿意嫁與他?！?br/>
    “四叔這么看好他？”

    “這個(gè)年紀(jì)，有這份心性，至少我們家的下一輩里找不出這樣的小輩來(lái)?！背趟睦蠣斦Z(yǔ)氣中帶著明確的贊賞，“此子缺的不過一股送他上青云的輕風(fēng)而已?！?br/>
    程三姑娘卻搖了搖頭：“我倒覺得四叔太樂觀了，如今他失去了輕風(fēng)，圍繞著他的危險(xiǎn)卻還在，就算上面的惡虎想不起低頭看一看他，想討好惡虎的豺狼們卻說不準(zhǔn)要拿他去獻(xiàn)這個(gè)殷勤?！?br/>
    程四老爺想一想，其實(shí)他不大認(rèn)同侄女的意見，嬌女困守閨中，便再聰慧，眼界難免有限，世事變換無(wú)常的那一面，她就不一定能領(lǐng)悟到。

    不過程四老爺及時(shí)醒覺過來(lái)，如今情形已經(jīng)不同，侄女另有喬木，他再一個(gè)勁和她說蘇長(zhǎng)越的好處，萬(wàn)一勾起她的淑女之思來(lái)，豈不是自尋煩惱？

    他便只是附和了：“嘉娘，你說得有理?！?br/>
    程三姑娘拈起一枚棋子，啪嗒落下：“四叔，君子落子無(wú)悔?！?br/>
    **

    程三姑娘身有重孝，她在這當(dāng)口和蘇長(zhǎng)越論親還好以美談來(lái)遮，和魏國(guó)公府就沒這一層了，暫時(shí)必須秘而不宣，魏國(guó)公府那邊遣人來(lái)，本也只是流露了這個(gè)意思，正式的定親儀式，必然是得程三姑娘出了孝才能進(jìn)行。

    所以，蘇長(zhǎng)越本該沒這么快知道程家為何半途另改主意，但，不出一個(gè)月，他還是知道了。

    是珠華告訴他的。

    程四老爺想得不錯(cuò)，世事有時(shí)就是奇妙，珠華在程家的整樁計(jì)算里只算末端，程家根本還沒來(lái)得及派人去找她談判，但她卻出乎意料地先掀開了程家的底牌。

    她的消息來(lái)源渠道是沈少夫人。

    沈少夫人這一回找她去做客，沒再借著徐老夫人的名義，而直接把她領(lǐng)去了自己的院子里。

    沈少夫人找她其實(shí)沒什么正事，就是隨便聊了聊，望著她發(fā)了下呆——珠華暗搓搓猜想，估計(jì)是從她身上找縣令爹的影子，橫豎這輩子的親爹親媽后媽都團(tuán)滅了，珠華倒也無(wú)所謂讓她看看。

    就在這隨意的聊天中，沈少夫人透露出了徐四公子有意和程三姑娘定親的事——徐四本是有婚約的，定的是金陵城里另一家武威候府的姑娘，要不是徐四墜馬車受傷，他去年都該完婚了。

    但世子的女人不是好睡的，睡完了因那妾室有孕聲稱是徐四的找徐四商量，徐四驚恐之下怕露餡把她害死就更不能善了了。世子戴了綠帽子，嫌丟人明面上只做不知，實(shí)則除了制造驚馬案外，更授意了沈少夫人，由她出面往候府那邊透了幾句風(fēng)，直接把徐四的婚事也給攪黃了。

    魏國(guó)公對(duì)世子做的手腳未必全然不知，然而只好裝憨，這等弟睡兄妾的事，傳揚(yáng)出去夠金陵百姓下一年飯的，他只能睜只眼閉只眼由著世子撒氣報(bào)復(fù)，只別真弄死了弟弟也就是了。

    耽擱到如今，徐四翻了個(gè)年都十九了，身體將將養(yǎng)好，婚事再不能拖了，于是很快提上了日程。

    這回魏國(guó)公給他選了程三姑娘，很大層面上是出于想借一借程三姑娘忠臣之后的名頭，來(lái)壓住小兒子的風(fēng)流無(wú)行。

    至于程家和萬(wàn)閣老的恩怨，魏國(guó)公并不放在眼里，文官勛貴兩個(gè)體系，金陵舊都自成一格，不管從哪方面來(lái)說，魏國(guó)公都沒什么好懼怕萬(wàn)閣老的。

    沈少夫人會(huì)聊起這件事，只是順帶一提，徐四的受傷和張家有牽涉，程三姑娘父親又和蘇父一起倒的霉，這兩個(gè)人珠華實(shí)際上一個(gè)都沒見過，但要說起來(lái)，又似乎不能算和她沒有一點(diǎn)關(guān)系，所以沈少夫人看見她，就想起說了說這事。

    人際的復(fù)雜便來(lái)源于此，珠華當(dāng)著沈少夫人的面沒說什么，乖乖聽她扯，回去家里后，想來(lái)想去，提筆給蘇長(zhǎng)越寫了封信。

    睡自己的小妾和睡兄長(zhǎng)的小妾是截然不同的兩個(gè)概念，就算以封建時(shí)代的道德標(biāo)準(zhǔn)衡量，此等有逆人倫的行為也是毫無(wú)疑問的渣，徐四家世再好，有這個(gè)前科，也絕不能算良人了。

    程三姑娘對(duì)她來(lái)說是個(gè)陌生人，但對(duì)蘇長(zhǎng)越來(lái)說，卻是父親故友之女，她遇此狼人，珠華不知道便罷，知道了，總覺得該給他說一聲，至于他要不要告訴程家那邊，就是他的決定了。

    蘇長(zhǎng)越接到信看后，有種意料之外，然而情理之中的感覺。

    原來(lái)如此。

    程家的行為能解釋得通了。

    他淡淡想過，便拋去了腦后，并不為此縈懷，提筆給珠華寫了回信。信中謝了她，然后說了自己不方便在此事上和程家有什么聯(lián)絡(luò)——程三姑娘本來(lái)選擇的對(duì)象是他，他去說徐四的壞話，恐怕難免遭人誤會(huì)。且蘇長(zhǎng)越心中有數(shù)，程家是什么樣的人家，在先前的作為里已經(jīng)暴露無(wú)遺了，他就算去說，人家信了，恐怕也仍然改變不了什么。

    這緣由蘇長(zhǎng)越在信里寫得很含蓄，程家做事不地道，但他本也不想娶程三姑娘，所以沒覺得自己吃什么虧，也不想有損程三姑娘的名聲。

    本不是一路人，便各行其道罷。

    但在珠華來(lái)說，發(fā)現(xiàn)情敵的技能是天生的，她情竇雖沒怎么開，然而已經(jīng)把蘇長(zhǎng)越劃為了自己圈內(nèi)所有，她警覺地從蘇長(zhǎng)越的字里行間里發(fā)現(xiàn)了，她的所有物曾被別的眼睛覬覦過的痕跡。

    珠華很不樂意。

    于是她抄了首《節(jié)婦吟》回去。

    蘇長(zhǎng)越再度收到來(lái)信，打開看見的時(shí)候，眼角直抽抽：“……”

    以他的學(xué)問，自然能領(lǐng)會(huì)到，珠華可不是在向他表忠貞，這“節(jié)婦”說的也不是自己。

    小醋壇子又翻了。

    他趴書桌上悶笑了一會(huì)，重新提起筆來(lái)，回憶著上回見到珠華時(shí)的打扮模樣，給畫了張畫寄回去。

    這生動(dòng)地表明了他清楚想著她，比單用文字寫的有說服力。

    珠華拿到畫，欣賞了半晌，水墨人像在神不在形，單看臉，珠華不大看得出來(lái)是自己，但整體看就一望即明，而且雖然是個(gè)小娃娃的模樣，還挺有氣質(zhì)。

    沒想到蘇長(zhǎng)越字寫得好，畫畫得也不錯(cuò)，她之前都不知他還有這個(gè)才藝，看來(lái)古人書畫不分家的說法是有道理的。

    她滿意了，找本書冊(cè)夾進(jìn)去收好。166閱讀網(wǎng)