??春日的陽(yáng)光暖暖地灑在小院里，三三兩兩的女孩子有在蕩秋千的，有在踢毽子的，還有丟沙包的。

    “劉嬸子，今天的點(diǎn)心是什么?。俊?br/>
    小茂林看著劉嬸子端著平整的豆腐干過(guò)來(lái)，秋千也不蕩了，三兩步跑過(guò)來(lái)。

    都知道她是李娘子家的千金，加上茂林又活潑愛(ài)動(dòng)，腦子又靈，乙班的女孩子們都隱隱地以茂林為首，也都跟著過(guò)來(lái)湊熱鬧。

    有個(gè)粉色衣裙，扎著蝴蝶發(fā)帶的女孩子忍不住從一眾女學(xué)生里探出了身子，踮著腳，伸著脖子往劉嬸子的懷里張看。

    “哎呀，糖糕，你再拽我的新襖子，我可不饒你了！”

    “千層，你別生氣，我又忘記了?！敝凵律训男」媚锪⒓此闪耸?，滿(mǎn)是歉意地賠禮。

    “噗！你倆還真這般叫起來(lái)了啊，下回劉嬸子再做蜂糖糕和千層油糕的時(shí)候，豈不是我們都吃不得了。”張木在院口聽(tīng)見(jiàn)，便忍不住笑道。沒(méi)想到這劉嬸子倒真是在廚藝上頗有天賦，做出來(lái)的點(diǎn)心真真是色香味俱全，勾的幾個(gè)小姑娘每次一上廚藝課就舍不得出廚房。

    看了一眼樓上那扇微微開(kāi)著的半扇窗戶(hù)，沒(méi)想到花娘子這般大手筆，資助了五百兩進(jìn)來(lái)讓每日給小姑娘們備一份點(diǎn)心。

    “姨姨，我還叫糖油呢！”小茂林在廚房門(mén)口喊道。

    “你可著勁地瘋吧，待會(huì)兒看你娘出來(lái)了，你連糖都摸不著，還油！”

    “姨姨，摸得到，摸得到，我有糖糕和千層?！?br/>
    小茂林說(shuō)著便縮進(jìn)了廚房里。

    樓上二樓北邊的一間房里，花家娘子看著樓下粉雕玉琢的一幫女孩子，陽(yáng)光灑在她們的衣裙上像鍍了一層金粉一樣，隨著跑動(dòng)，流溢生輝，“花漪，你覺(jué)不覺(jué)的，這日子似是要好過(guò)多了？”

    后頭立著的丫鬟，看著主人在陽(yáng)光下愈顯紅潤(rùn)的臉頰，笑道“這里倒比府里熱鬧許多，難怪夫人要過(guò)來(lái)呢！”一出手便砸了五百兩。

    “聽(tīng)說(shuō)丁家的幼子要考鄉(xiāng)試了，可是去臺(tái)州？”花娘子漫不經(jīng)心地問(wèn)道。

    “是的，夫人，要奴婢去安排一下嗎？”

    “不用了，鄉(xiāng)試上頭還有會(huì)試呢！早著呢！”

    去京城，少說(shuō)也得三年吧！

    “奴婢明白，聽(tīng)劉嬸子的意思，今個(gè)做的是燙干絲，奴婢一會(huì)給夫人端一份上來(lái)”花漪見(jiàn)廚房的煙囪上已經(jīng)開(kāi)始冒煙了，估摸著不過(guò)一刻鐘，今天的茶點(diǎn)便可以起鍋了。

    “這東西不是得意樓拿手的嗎？怎地劉嬸子又去偷師了？她這手藝比府上的廚子還有好上幾分呢，這丁家的小娘子倒也真有幾分能耐?！?br/>
    “可不是嗎，那嬤嬤還是云陽(yáng)侯府里出來(lái)的。”花漪湊近花娘子耳邊說(shuō)道。

    “行了，這些事你聽(tīng)著便是，不要隨便打聽(tīng)?！?br/>
    花漪見(jiàn)自家主子蹙著眉頭有些不悅，只好應(yīng)下。

    廚房里的小茂林看著劉嬸子將幾塊壓得很緊的豆腐干，用快刀切成薄片，再切為細(xì)絲，放在翻滾的沸水里燙軟后，撈起來(lái)擱在白瓷盤(pán)里，加上香香的麻油、鹽粒、小蝦米、姜絲、青蒜末子，用筷子攪拌均勻，嚷道：“嬸子，我要多一點(diǎn)，不然我肚里的小饞蟲(chóng)吃不飽！”

    “哎呦，今個(gè)又換了新詞了，不說(shuō)給你姨姨端去了！”劉嬸子看著小茂林使勁吞咽著口水的小模樣，又一次忍不住心軟，撇了一點(diǎn)到一邊的小碗里?！安灰o你娘逮到了！前個(gè)連我都差點(diǎn)吃了你娘的掛落！”

    李家娘子不愿意茂林和別的小姑娘待遇區(qū)別的太明顯，不滿(mǎn)幾位夫子老是給自家女兒開(kāi)小灶，特別是劉嬸子的這一口吃食！她眼看著自家閨女都快成一頭小豬了！

    茂林兩三口扒拉掉，舔了舔唇，又不放心地用小手使勁抹了抹，“嬸子，你看我牙上有沒(méi)有？”

    說(shuō)著，便咧著一口白牙，給劉嬸看。

    “沒(méi)有，放心出去吧！”

    “哎，我去找姨姨啦！”

    劉嬸看著小茂林跑的都有些松散的丫髻，無(wú)奈地?fù)u了搖頭，也難怪李家娘子那般操心了。

    張木正拉著糖糕和千層聊天，糖糕便是前邊一些書(shū)鋪里掌柜的侄女，姓戴，叫相怡，千層是東邊大街上包子鋪曲家的女兒，叫曲草，和茂林同齡，平日里都搗亂的很，比別家的女孩子要活潑許多，幾位娘子也不愿過(guò)多束縛她們，平日里也都睜一只眼閉一只眼，只是原本就比較乖巧的女孩子，怕是家風(fēng)比較肅正，也不好往散養(yǎng)。

    前面丁二娘聞著香味過(guò)來(lái)，見(jiàn)到兒媳婦，笑說(shuō)：“哎呦，相怡和小草今天這般乖巧啊，也不滿(mǎn)院子瘋鬧了?！?br/>
    兩個(gè)小丫頭都吐著舌頭扭捏地往張木后面躲。

    “娘，前頭忙嗎？”

    丁家的竹篾鋪?zhàn)右呀?jīng)開(kāi)了，和以往鎮(zhèn)上的貨物差不多，嬰兒館張木沒(méi)敢動(dòng)，想著還是再等一段時(shí)間。

    “人不多，你就在后頭歇著吧，阿竹明個(gè)就要走了，我過(guò)來(lái)央著劉嬸子做些頂餓的糕點(diǎn)，明早給他送過(guò)去?！币幌氲絻鹤佑忠谀钦蓙?lái)寬的小屋子里住三天，丁二娘覺(jué)得自己整個(gè)心肺都愁得揪在一塊了。

    “娘，阿竹這兩個(gè)月來(lái)養(yǎng)胖了不少，熬個(gè)兩天沒(méi)啥事的，讀書(shū)人都要遭這罪?！边^(guò)了這一場(chǎng)，中的便是陽(yáng)關(guān)大道、青云階梯了，落的便是有一個(gè)難熬的三年。

    第二日一早，整個(gè)縣城里都沸騰了起來(lái)，又到了三年一度送學(xué)子去趕考的日子，城門(mén)附近沿道的商鋪一早便備好了炮竹，等惠山書(shū)院的馬車(chē)經(jīng)過(guò)時(shí)，便聽(tīng)著“噼里啪啦”的炮竹聲，和炸的漫天亂飛的紅衣紙屑，張木一早陪著丁二娘在城門(mén)口等著阿竹，也有幸見(jiàn)到了這古代千人送考的場(chǎng)面。

    都說(shuō)衣錦還鄉(xiāng)、光宗耀祖，古代的讀書(shū)人也是分成派系的，一個(gè)地方出了一個(gè)官場(chǎng)上的人，庇佑的不僅是他的宗族，還有同在官場(chǎng)為官的老鄉(xiāng)。

    阿竹和院長(zhǎng)打了招呼，便從馬車(chē)上下來(lái)，見(jiàn)城門(mén)附近正站著家里四人，貌似家里的幾位夫子也跟著過(guò)來(lái)了，忙跑了過(guò)去。

    “爹娘，你們?cè)趺炊紒?lái)了？”

    “呵，我們又不是就來(lái)看你的，”丁二娘把手上的跨藍(lán)往阿竹的懷里一塞，“吶，這是我讓劉嬸子給你做的，千層油糕都做了十來(lái)個(gè)，你一會(huì)分一些給同窗們?！?br/>
    “哎，好香??！”阿竹接過(guò)便想掀開(kāi)上頭搭著的白紗布。

    “陵哥哥，羞羞！”

    阿陵看著對(duì)他比著臉的小姑娘，一臉黑線(xiàn)，以前在書(shū)院怎么就沒(méi)發(fā)現(xiàn)李娘子家的女兒這般頑劣！只得訕訕地縮回了手。

    張木看著漸漸遠(yuǎn)去的馬車(chē)，忽然好懷念以前讀書(shū)的日子，靈光一閃，問(wèn)身邊的吳陵：“相公，你也好好念書(shū)，去考個(gè)功名好不好？”

    “娘子，你希望我考嗎？”吳陵看著媳婦，目光有些下移。

    “看相公啊，你不想嗎？”就算考舉人不行，憑她的智慧，教個(gè)秀才出來(lái)，應(yīng)該可以吧？

    “娘子，我沒(méi)有資格的，我走進(jìn)公堂的那一刻，剝奪的不僅是吳家家產(chǎn)的繼承權(quán)，還有仕途之路?！眳橇昕粗鴷?shū)院已然望不見(jiàn)的馬車(chē)，聲音有些蕭瑟。

    看著媳婦睜著大眼睛一臉期待地看著他，他也想去努力掙個(gè)功名回來(lái)，只是這一切早早便沒(méi)有了可能。

    “沒(méi)事，相公，我們努力當(dāng)個(gè)富家翁婆也好?。　睆埬疽簿褪请S口一提，見(jiàn)相公為難，忙拍著他的胸口安撫道。

    吳陵握著她的手，笑著點(diǎn)了頭，他知道媳婦無(wú)論怎樣都不會(huì)嫌他的。

    阿竹走的當(dāng)天下午，吳陵便也趕去了臺(tái)州城。

    鄭家傳來(lái)消息說(shuō)，鄭老太太不好了。