永昌在老史的鋪?zhàn)幼×擞袀€(gè)把月了。這一天打烊以后，他們夫婦正在店堂后邊的小休息室里吃晚飯。

    老史恭恭敬敬地看了老婆幾眼，正打算說下去，見太太眼睛朝上一翻，知道兆頭不對(duì)，趕緊打住。

    “干嘛?！崩鲜菲拍飬柭曊f道。

    “沒什么事，沒什么。”老史說道。

    “呃，你這個(gè)怪胎?！崩鲜菲拍镎f。

    老史低聲下氣地說，“我以為你不高興聽呢，我只是想說……”

    “呃，你想說什么都別告訴我，”老史婆娘打斷了他的話，“我算老幾，拜托了，別來問我。我不想插手你的秘密?！崩鲜菲拍镎f這話的時(shí)候發(fā)出一陣歇斯底里的狂笑，預(yù)示著后果將是非常嚴(yán)重的。

    “不過，”老史說道，“我想跟你商量呢?！?br/>
    “不，不，你不用來問我的意見，”老史婆娘大動(dòng)感情，“你問別人去?！庇质且魂囆沟桌锏拇笮Γ鲜穱樍藗€(gè)半死。

    這是夫婦間的一種極為尋常而又受到普遍認(rèn)可的程序，通常都很靈驗(yàn)。

    老史當(dāng)即告饒，請(qǐng)求太太特別恩準(zhǔn)，允許自己把話說出來，老史婆娘其實(shí)很想聽聽是什么事。經(jīng)過短短三刻鐘不到的拉鋸戰(zhàn)，這婆娘總算大發(fā)慈悲，予以批準(zhǔn)。

    “這事關(guān)系到小家伙，”老史說道，“這是個(gè)漂亮的小男孩”

    “他理當(dāng)如此，吃飽了喝足了嘛?！崩鲜菲拍镞@樣認(rèn)為。

    老史繼續(xù)說，“他是吃這行飯的料子。”

    老史婆娘的眼睛朝天上翻了一下，顯然頗感意外，老史注意到了這一點(diǎn)，便接著說下去，沒有給賢惠的夫人留下插話的機(jī)會(huì)。

    “我不是指參加成年人葬禮的普通送殯人，而是單單替兒童出殯用的。讓孩子給孩子送殯，那該有多新鮮。你盡管放心，這一招效果保準(zhǔn)不賴。”

    老史婆娘對(duì)于辦理喪事可以說頗具鑒賞力，聽到這個(gè)新穎的主意也大為吃驚?？墒?，照直承認(rèn)不免有失體面，事已至此，她只好非常嚴(yán)厲地問，這樣淺顯的一個(gè)建議，他這個(gè)作丈夫的干嗎事先沒想到呢？

    老史來了個(gè)順?biāo)浦?，認(rèn)定這是對(duì)他這個(gè)點(diǎn)子的默認(rèn)。事情當(dāng)場(chǎng)定下來，干這一行的秘訣須馬上傳授給永昌，鑒于這個(gè)目的，老板下一次外出洽談生意，永昌就得跟著一起去。

    機(jī)會(huì)很快就來了，第二天清晨，吃過早飯大約半個(gè)小時(shí)，布爾先生走進(jìn)了鋪?zhàn)?。他將手杖支在柜臺(tái)上，把他的大皮夾子掏出來，從里邊拈出一張紙片，遞給蘇爾伯雷。

    老史眉開眼笑，看了一下紙片說道，“*一口棺材，哦？”

    “先訂一副棺材，后邊還有一套葬禮，由教區(qū)出錢?！辈紶栂壬贿吇卮?，一邊緊了緊皮夾子上的皮帶，這皮夾子跟他人一樣脹鼓鼓的。

    殯儀館老板瞧了瞧那張紙片，又看看布爾先生，“我從來沒聽說過這個(gè)名字?！?br/>
    布爾搖搖頭，答道：“一個(gè)很難對(duì)付的家伙，非常非常之頑固，恐怕是太得意了，老兄。”

    “得意，喔？”老史冷笑一聲，大聲說道。“真是的，這也太過分了。”

    “噢，是啊，真叫人惡心，”教區(qū)干事答道?！罢嫒钡隆?br/>
    “是這么回事?！崩鲜繁硎就?。

    “我們也是前天晚上才聽說這家人的，”教區(qū)干事說，“他們的情況我們本來不知道，有個(gè)住在同一幢房子里的女人找到教區(qū)委員會(huì)，要求派教區(qū)大夫去看看，那兒有個(gè)女人病得很重。大夫到外邊吃飯去了，他那個(gè)徒弟，把藥裝在一個(gè)鞋油瓶子里，捎給了他們。”

    “啊，倒真利索?！崩鲜氛f。

    “利索是利索啊，”干事回答，“可結(jié)果呢，老兄，這些個(gè)家伙真是反了，你知道他們有多忘恩負(fù)義？嗯，那個(gè)男的帶回話來，說藥品與他妻子的病癥不合，因此她不能喝。一個(gè)星期以前才有兩個(gè)工人和一個(gè)運(yùn)煤的喝過，效果蠻好——現(xiàn)在白白奉送，分文不取，外帶一個(gè)鞋油瓶子——老兄，他倒回話說她不能喝?！?br/>
    這極惡行活生生地展現(xiàn)在布爾先生心目中，氣得他滿面通紅，狠命地用手杖敲打著柜臺(tái)。

    “喲，”老史說，“我從——來——沒——”

    “先生，從來沒有?！苯虆^(qū)干事吼了起來，“真是聞所未聞。喔，可現(xiàn)在她死了，我們還得去埋，這是地址姓名，這事越快了結(jié)越好。”

    布爾先生由于為教區(qū)感到不平，激憤之下險(xiǎn)些把帽戴反了，然后三腳兩步跨出店門去了。

    “唷，永昌，他發(fā)那么大火，都忘了問問你的情況?！崩鲜纺克徒虆^(qū)干事大步走到街上，說道。

    “是的，先生?！庇啦鸬馈２紶杹碓L的時(shí)候，他一直小心翼翼地躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，他一聽出布爾先生的嗓音，從頭到腳都抖起來了。

    老史拿起帽子說，“這筆生意越早做成越好。阿林，看住鋪?zhàn)?。永昌，把帽子戴上，跟我一塊兒去?！?br/>
    永昌聽從吩咐，跟著主人出門做生意去了。