江氏姊妹懷著不善而來(lái)，結(jié)果還沒(méi)有對(duì)上桂五，就被江氏一一懟了回去。
江三姐滿臉羞惱，小心翼翼地偷看丈夫。三姐夫臉色鐵青，家中唯一產(chǎn)業(yè)是妻子嫁妝，這事知曉的人并不多，如今揭開(kāi)了，別人怎么看他，那他不就是吃軟飯的？
江大姐的臉色也不好，看著桂五驚疑不定，不無(wú)心虛。
當(dāng)年的事情，四妹怎么曉得那么清楚？是桂五說(shuō)的？
江大姐心虛的自然不是借娘家沒(méi)有還的那二百兩銀子，而是當(dāng)初兩個(gè)小叔子犯錯(cuò)進(jìn)了發(fā)霉的米面與接了大訂單之事。
當(dāng)時(shí)大姐夫家的鋪?zhàn)釉庥觥拔C(jī)”，是江大姐回娘家借錢(qián)，又拿出自己的嫁妝湊數(shù)，才勉強(qiáng)將鋪?zhàn)颖P(pán)活。
因這個(gè)緣故，大姐夫爹娘分家時(shí)，不好分鋪?zhàn)?，就將糧油鋪分給了長(zhǎng)子、長(zhǎng)媳，其他兒子都分了些本錢(qián)自己討生活去了。
都說(shuō)“無(wú)巧不成書(shū)”，可“巧合”多了自然就有了貓膩。
江大姐、大姐夫背后做了手腳，才不用與兄弟分鋪?zhàn)樱允菍⒋耸虏m得死死的，只是雁過(guò)留痕，眼下聽(tīng)江氏提及，只當(dāng)是桂五調(diào)查過(guò)此事，心中警醒。
大姐夫依舊打量鋪面，隨后看著桂五，道：“怪不得老五這么痛快的‘歸宗’，看來(lái)是沒(méi)少撈啊。”
桂五淡笑道：“大姐夫說(shuō)笑了，誰(shuí)不曉得茶樓之前的賬房是大姐夫表親，大姐夫這是要查查舊賬？”
大姐夫神色僵硬，“水至清則無(wú)魚(yú)”，這天下做賬房的哪有幾個(gè)經(jīng)得住查的？
這也是他之前不解的地方，之前桂五還打理茶樓時(shí)，幾個(gè)女婿怕他吃獨(dú)食，都收買(mǎi)安插了人手在里頭，并不曾見(jiàn)桂五有什么不對(duì)頭的地方。
可要說(shuō)這幾處鋪?zhàn)?、宅子都是江老爺、江太太私下給的，大姐夫也不信。
要是桂五還是“江五“的時(shí)候，老兩口一時(shí)糊涂會(huì)手松，畢竟是養(yǎng)婿，十來(lái)歲養(yǎng)大的，到底與對(duì)其他女婿不同；可如今桂五已經(jīng)“歸宗”，老兩口就算想貼補(bǔ)給女兒，直接寫(xiě)在江氏名下充作嫁妝就是，如同當(dāng)年對(duì)江三姐那樣，也是女兒以后的保障。
大姐夫還沒(méi)說(shuō)話，就聽(tīng)有人道：“查什么？”
看熱鬧的人群散開(kāi)，走進(jìn)來(lái)一行人。
同方才江氏姊妹與連襟的氣急敗壞相比，這些人氣定神閑的多。
為首的人五十多歲，身體魁梧高大，剃著大光頭，花白胡須，雙眼內(nèi)斂，穿著短打衣服，卻是細(xì)綢，不顯粗鄙，脖子上掛著龍眼大的一串楠木佛珠，手中握著一對(duì)包漿十足的十八子手串。
老者旁邊跟著兩人，一人腰間掛著算盤(pán)，手上戴著戒指，恨不得下巴向天的模樣；一個(gè)書(shū)生裝扮，卻是穿著半新不舊的長(zhǎng)衫，神態(tài)溫和儒雅。
三人后邊，還跟著十來(lái)個(gè)人，都是畢恭畢敬模樣，其中只有一個(gè)桂重陽(yáng)眼熟的，正是之前見(jiàn)過(guò)的鐘小吏。
桂重陽(yáng)認(rèn)出那掛著算盤(pán)的就是江老爺，不由好奇短打老者的身份。瞧著江老爺與老儒的樣子，似以中間人為尊。
“是袁先生呢！”杜七帶了幾分雀躍，拉著桂重陽(yáng)小聲道。
只看穿著氣度就能分辨出來(lái)，那老儒當(dāng)是桂五與鐘小吏的老師，細(xì)看鐘小吏的位置，確實(shí)給綴在老儒身后。
另有幾個(gè)五大三粗、太陽(yáng)穴突起的青壯，則是跟在那短打老者身后。就是江老爺身后，也不是形單影孤，而是帶了幾個(gè)抬著竹筐的家丁。
大姐夫臉色駭白，望向江老爺?shù)哪抗鈳Я藥追制砬蟆?br/>
江老爺輕哼了一聲，轉(zhuǎn)過(guò)頭去，眼神在二姐夫、三姐夫身上落了落。
二姐夫性子倒是與江二姐相似，不像有什么擔(dān)當(dāng)?shù)模抢X袋，將身子往妻子后邊躲了躲。
三姐夫這里看似鎮(zhèn)定，沒(méi)有二姐夫那樣慫，可額頭卻汗津津的。
江老爺搖頭，養(yǎng)女是債，自己是眼睛瞎了，挑了這幾個(gè)女婿，個(gè)頂個(gè)的，都是上不得臺(tái)面的東西。
“查什么？”短打老者笑瞇瞇地看看四周，目光落在桂五身上，開(kāi)口道。
原來(lái)方才是他開(kāi)口，才會(huì)嚇到了大姐夫。
大姐夫臉色血色全無(wú)，雙膝一軟，幾乎要站不穩(wěn)。
“先生、爹，鐵叔，怎么驚動(dòng)了您們幾位？”桂五上并未作答，上前一一見(jiàn)過(guò)。
那老儒摸著胡子笑道：“你不給送帖子，少不得老夫等人就不請(qǐng)自來(lái)了！”
老儒身后的鐘小吏對(duì)江五笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，他旁邊一個(gè)面貌相仿的青年沖桂五擠了擠眼睛，頗為熟稔模樣。
江老爺則是對(duì)幾個(gè)女婿一視同仁，也回給桂五一個(gè)冷哼。
鐵叔則是伸出芭蕉扇似的大手，拍了拍桂五的肩膀道：“你今天立字號(hào)，我們這些老不死的自然要給你捧場(chǎng)，否則恁個(gè)不起眼的都敢上門(mén)查你的賬，不是丟我們鐵家的面子！要曉得，你可不單單是江家桂家的老五，還是我們鐵家的‘五爺’！”
鐵叔說(shuō)完，他身后跟著的幾個(gè)壯漢也都上前，一人一巴掌，或是喊“老五”、或喊“五弟”。
桂五苦笑，倒是沒(méi)有反駁鐵叔的話，道：“勞煩鐵叔與幾位哥哥了，燒刀子早已預(yù)備好，今兒幾位哥哥要好好吃幾盅?！?br/>
圍觀的百姓都噤若寒蟬，倒是桂家這邊，無(wú)知者無(wú)畏。
桂二爺爺不在，少不得桂二奶奶出面，因?yàn)榍懊娑际悄腥?，這回沒(méi)有叫楊氏與梅氏，而是招呼桂春、桂秋、桂重陽(yáng)幾個(gè)跟著自己上前。
“親家好。”桂二奶奶先對(duì)江老爺客客氣氣道。
江老爺雖不給幾個(gè)女婿好臉色，可面對(duì)桂二奶奶還是寒暄道：“親家母也好，大喜的日子，我那親家怎么沒(méi)來(lái)？”
“老頭子是個(gè)愛(ài)靜的，不愛(ài)熱鬧，就不來(lái)給孩子添亂。這些年都是親家與親家嫂子看顧老五，我們?nèi)胰硕几屑?。以后孩子們?cè)阪?zhèn)上，他們小兩口年輕不拿事，大事小情少不得還要親家照應(yīng)。”桂二奶奶道。
這番話既樸實(shí)，又不客氣。
江老爺卻覺(jué)得入耳，女兒是自家的，女婿自己也養(yǎng)了十幾年，沒(méi)道理一“歸宗”就徹底成了桂家人，與江家不相關(guān)。
“親家母放心，在別處我護(hù)不住，在鎮(zhèn)上卻不怕的?！闭f(shuō)到最后，江老爺直了直腰身，道：“我護(hù)不住的，還有鐵和尚與袁先生兩個(gè)，總不會(huì)讓人欺負(fù)了老五！”
袁先生雖是桂五的老師，桂二奶奶卻是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的，不過(guò)有桂五之前的稱呼在，也不會(huì)弄混了兩人，少不得又跟兩位客氣道：“這些年老五在鎮(zhèn)上，多賴先生與他鐵叔照應(yīng)了?！?br/>
袁先生與鐵和尚，一個(gè)儒雅，一個(gè)豪爽，不過(guò)看在桂五面上，對(duì)桂二奶奶這個(gè)村婦也客氣幾分。
幾個(gè)侄兒上前，桂五少不得給幾位長(zhǎng)輩引見(jiàn)。
桂秋是桂五帶到鎮(zhèn)上的，之前大家見(jiàn)過(guò)，跟在桂五身后見(jiàn)過(guò)幾位長(zhǎng)輩，恭恭敬敬；桂春性子老實(shí)木訥，就帶了幾分拘謹(jǐn)；等到桂重陽(yáng)這里，則是從容自在許多。
江老爺見(jiàn)過(guò)桂重陽(yáng)，想起家中的小麻煩就是桂重陽(yáng)弄出來(lái)的，少不得送他一對(duì)大白眼。
桂重陽(yáng)卻見(jiàn)過(guò)江老爺“無(wú)賴”的一面，卻不害怕，反而帶了幾分親熱道：“江爺爺好?！?br/>
江老爺抽了抽嘴角，當(dāng)著眾人面，到底沒(méi)有說(shuō)出什么刻薄話來(lái)。
鐵和尚看看桂春，又看看桂重陽(yáng)，搖頭道：“都不如小秋子結(jié)實(shí)，好好的大小伙子，白斬雞似的成什么樣子！”
桂春被說(shuō)的手足無(wú)措，桂重陽(yáng)則是大大方方道：“我們也羨慕幾位叔叔的健壯，以后有機(jī)會(huì)還得請(qǐng)鐵爺爺多指點(diǎn)指點(diǎn)。”
鐵和尚先是一愣，隨即“哈哈”大笑，一邊摸著光頭，一邊道：“好，好，我老鐵也成爺爺了！娃子比你五叔嘴甜，好孩子，拿去耍！”說(shuō)罷，將手中的十八子手串塞到桂重陽(yáng)。
這一串十八子包漿十足，不說(shuō)價(jià)值幾何，就說(shuō)這時(shí)常盤(pán)玩，就是心頭好。
桂重陽(yáng)怎么好收？少不得目視桂五求援。
桂五卻知曉鐵和尚的脾氣，對(duì)桂重陽(yáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
桂重陽(yáng)無(wú)奈，這才收了道：“長(zhǎng)者賜，不敢辭，小子愧受了！”
鐵和尚“哈哈”兩聲，對(duì)袁先生道：“這娃子不大，說(shuō)話卻文縐縐的，同你那些徒子徒孫一個(gè)腔調(diào)！”
袁先生看著桂重陽(yáng)，見(jiàn)他身上不帶半絲絹絲，摸著胡須道：“聽(tīng)你五叔說(shuō)你通讀五經(jīng)，時(shí)文也做得，回頭拿幾篇過(guò)來(lái)。雖是居鄉(xiāng)不出，學(xué)問(wèn)也不可懈怠?！?br/>
桂重陽(yáng)說(shuō)梅小八與杜七“學(xué)習(xí)如逆水行舟，不進(jìn)則退”，眼下在袁先生話中也是這個(gè)意思了。
既通讀了“五經(jīng)”，不想著再進(jìn)一步，卻混在村塾里，袁先生顯然對(duì)桂重陽(yáng)的選擇有異議。
不管袁先生學(xué)問(wèn)到底如何，畢竟是桂五的老師，加上對(duì)杜七的大度寬和，都值得人敬重。
要是沒(méi)有意外，桂重陽(yáng)出孝后也會(huì)入袁氏學(xué)館，因此桂重陽(yáng)也十分恭敬：“是，勞煩先生費(fèi)心了！”
袁先生見(jiàn)他聽(tīng)話，欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭。
杜七見(jiàn)大家都寒暄完畢，湊了上來(lái)，帶了幾分小期待道：“袁先生！”
袁先生望過(guò)去，倒是并無(wú)遲疑，顯然是記得杜七，微微點(diǎn)頭：“是杜七啊，縣學(xué)那邊功課跟得上嗎？開(kāi)始做時(shí)文了嗎？”
杜七眼睛亮了又暗，帶了幾分不安道：“先生，學(xué)生不在縣學(xué)了，如今在村塾，與重陽(yáng)是同學(xué)?！?br/>
袁先生微微一愣，隨即道：“回去沉淀沉淀也好，之前去縣學(xué)有揠苗助長(zhǎng)之嫌，等你想學(xué)經(jīng)了，再來(lái)學(xué)館。”
杜七大饅頭臉上放光，忙不迭點(diǎn)頭道：“好，學(xué)生一定去！”
吉時(shí)已至，除了之前預(yù)備的鞭炮，江老爺帶的家丁是抬筐的，一筐是滿滿的鞭炮，一筐是滿滿一筐簇新的銅錢(qián)。
“噼里啪啦”，鞭炮齊鳴，一把一把的銅錢(qián)灑出去。
百味香食鋪正式開(kāi)業(yè)。