為首之人口音奇怪,姜吟玉坐在搖晃的車中，聽那人像是卷著舌頭說(shuō)話，旁人或許察覺(jué)不出來(lái),可她在和親去北涼的路上,日日和北涼人打交道，一下就聽出那口音出自胡人。
她疑惑地挑開簾子，看清來(lái)人的臉，一個(gè)一個(gè)士兵面龐淳樸，帶著淳厚的笑容,都是漢人的長(zhǎng)相。
那士兵道：“是太子派我們來(lái)接公主的?！?br/>
姜吟玉心中不安預(yù)感更加強(qiáng)烈，問(wèn)：“你們接我去哪里？”
“自然是去軍營(yíng),殿下想公主您了，想要見(jiàn)您,公主快一些吧,別讓殿下久等了?！?br/>
姜吟玉笑著道了一聲：“是嗎？”便撂下了簾子。
兩方人馬看她的動(dòng)作，摸不著頭腦。
護(hù)送姜吟玉的蘭家三舅蘭卓，走到簾子外,敲了敲車廂，道：“公主，這些人說(shuō)我們將您交給他們就行了,不讓我們跟著?！?br/>
姜吟玉輕輕挑開車簾一角，朝外頭的人道：“不行，三舅,我總覺(jué)得他們不對(duì)勁,你去問(wèn)她們有沒(méi)有太子的手書?！?br/>
蘭卓聽她如此說(shuō),擰眉道：“行,我?guī)凸魅?wèn)問(wèn)?！?br/>
蘭卓騎著馬到黑甲騎兵前,和對(duì)方說(shuō)要殿下的手書，對(duì)方倒真恭恭敬敬地呈上了信物，不過(guò)不是手書，而是一枚太子的玉玨。
蘭卓將帶玉玨回來(lái)給姜吟玉看，“公主，這是殿下之物嗎？”
姜吟玉陷入了沉默，自然認(rèn)出那確實(shí)是太子的貼身之物。
可她總覺(jué)得哪里不對(duì)。
姜曜前腳才寫信，說(shuō)準(zhǔn)備送她去東邊的上郡，怎么會(huì)突然改弦更張，又要接她去前線軍營(yíng)？
這不是他的處事風(fēng)格。
之前他將她帶在軍中，是因?yàn)樗麄冊(cè)诤蠓綉?zhàn)場(chǎng)，戰(zhàn)事根本不會(huì)波及到那里，可現(xiàn)在他在前線，戰(zhàn)場(chǎng)上局勢(shì)千變?nèi)f化，她去也只會(huì)成為累贅。
姜吟玉不想給他拖后腿。
她挑開車簾布，探出半邊容顏，對(duì)黑甲士兵們道：“我不去軍營(yíng)了，你們回去稟告殿下，說(shuō)我讓他專心打仗便好?！?br/>
士兵掛在臉上的笑容陡然落了下去，策馬過(guò)來(lái)，問(wèn)：“公主不去嗎？這可是殿下的命令?！?br/>
姜吟玉搖了搖頭，依舊不為所動(dòng)。
士兵搬出太子來(lái)勸道：“若公主不去，太子殿下因此遷怒公主怎么辦？殿下近來(lái)心情極其不好?！?br/>
卻聽她干脆地扔下一句：“殿下遷怒便遷怒吧，我不會(huì)去前線?！?br/>
深色的車簾再次落了下來(lái)，徹底隔絕了女子的容顏。
那些士兵們上前來(lái)再次欲勸，這次蘭家三舅已經(jīng)擋在他們身前，“將你們的腰牌給我看看?！?br/>
士兵頭領(lǐng)只好從腰間拿出一塊木牌，蘭卓接過(guò)反復(fù)查看了一二，疑惑問(wèn)：“這腰牌是你的嗎，上面刻著名字的軍官，我見(jiàn)過(guò)一回，怎么和你對(duì)不上？”
對(duì)方一愣：“對(duì)不上？怎么會(huì)呢?！?br/>
蘭卓再三追問(wèn)，只得到對(duì)方囫圇吞棗敷衍的幾句回答，蘭卓一下生了疑心，呵斥問(wèn)：“你們究竟是什么人？！”
那頭領(lǐng)拽著韁繩，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭道：“既然公主不愿走，那我們先回去向殿下復(fù)命了?！?br/>
幾十匹駿馬便揚(yáng)長(zhǎng)而去，留下一片茫茫塵埃。
蘭卓覺(jué)得蹊蹺，招來(lái)幾個(gè)人，讓他們跟上那對(duì)士兵，看看他們是不是真的回軍營(yíng)。
他回到馬車邊，“公主，人已經(jīng)走了?！?br/>
車廂內(nèi)昏暗，只有稀薄的光亮透過(guò)窗簾細(xì)縫照進(jìn)來(lái)。
姜吟玉嗯了一聲，道：“先不急著上路，再等等，看看皇兄會(huì)不會(huì)再送信來(lái)?！?br/>
蘭卓遵命，果然到傍晚，真正護(hù)送姜吟玉的人馬，風(fēng)塵仆仆趕到了城外。
姜吟玉與他們交談，對(duì)方得知午后發(fā)生的事，大為失色。
那姓趙的將軍道：“殿下只指派了我來(lái)護(hù)送公主，怎么會(huì)有另一只隊(duì)伍？那些人來(lái)歷不明，恐怕有詐！”
姜吟玉交談中，核實(shí)了他們的身份，確保是太子的人無(wú)誤，這才放下心來(lái)。
至于那支隊(duì)伍背后指使者是誰(shuí)，在場(chǎng)人所有人一時(shí)間想到了一塊——
恐怕是北戎。
姜吟玉看局勢(shì)緊急，不容耽擱，道：“走吧?！?br/>
這一支車隊(duì)，在兩百精兵護(hù)送下，在臨近夜晚時(shí)分，動(dòng)身離開了河西。
他們前往的地方并非東邊的上郡，而是西北邊一座邊陲小城，公主的母親正等著那里等著。
道路之上，數(shù)不盡流離失所的流民舉家往東遷徙。路上人滿為患，行進(jìn)得極其緩慢。
越往西走人煙越少，往往十幾里不見(jiàn)一個(gè)人。
昔日連貫東西的繁華城鎮(zhèn)，變成了一座座荒涼空城。
姜吟玉經(jīng)過(guò)那些荒蕪的地盤，升起了一份擔(dān)憂，不知蒼葉城現(xiàn)下情況如何。母親是否還在？她說(shuō)找到了阿爹，究竟是真是假？
阮瑩安慰她說(shuō)，蒼葉城有表哥在，很是安全，不會(huì)有事。
第二日午后，他們的隊(duì)伍就到達(dá)了蒼葉城時(shí)，姜吟玉難以相信自己的看到的一切。
蒼葉城徹底變成了一座廢墟，大片大片房屋坍塌，□□長(zhǎng)矛折斷在廢土上。
這些無(wú)不昭示著這里剛剛結(jié)束一場(chǎng)戰(zhàn)役。
道路上有幸存的百姓們?cè)谥亟覉@，姜吟玉捉住其中一人，向他描述蘭惜的外貌，問(wèn)他是否見(jiàn)過(guò)蘭惜
得到的回答都是一樣：對(duì)方搖了搖頭。
一路問(wèn)下來(lái)，姜吟玉心越來(lái)越?jīng)?。蘭惜的容貌出塵，若是落入的北戎人手里，后果不堪設(shè)想……
可姜吟玉的表哥蘭澈，本來(lái)也是駐守在這里的，怎么也會(huì)突然不見(jiàn)了蹤跡？
阮瑩下車，得知了這個(gè)消息，一口氣險(xiǎn)些順不上來(lái)，姜吟玉扶住她道：“北戎人擾邊，表哥他們可能提前撤退了，你先別慌?！?br/>
她看向趙將軍，見(jiàn)他面色不妙，詢問(wèn)結(jié)果。
對(duì)方道：“我問(wèn)過(guò)了，北戎人早上來(lái)過(guò)，這里已經(jīng)不安全了，公主，我們快走?！?br/>
姜吟玉分得清輕重緩急，哪怕再想見(jiàn)蘭昭儀，也不能強(qiáng)留下來(lái)讓自己陷入險(xiǎn)境，抱住幾乎腿腳發(fā)軟的阮瑩，帶她回到車上。
車輪很快轆轆滾動(dòng)了起來(lái)，伴隨而來(lái)的還有阮瑩低低的抽泣聲。
至于蘭昭儀和蘭澈的下落，趙將軍留了五十人在蒼葉城中，令他們打聽好了再與他們匯合。
回去與來(lái)時(shí)是同一條路，姜吟玉心卻籠罩上了一層陰翳。
她挑開車簾，看到許多徒步的難民，腳板底磨破出了血泡，在荒涼的道路上留下一道道血印
相比之下，她們還能有馬車坐，已經(jīng)算極其幸運(yùn)。
趙將軍臉上的愁緒越來(lái)越多。
阮瑩快要臨盆，這一段路極其顛婆，他們不得不放慢行進(jìn)的速度。
河西走廊之所以被稱作走廊，就是因?yàn)榈匦问菢O其狹窄的一條道，它北方毗鄰大片廣袤的北戎土地。
趙將軍擔(dān)心以如今的形勢(shì)，在路上會(huì)遇到北戎散兵，恐怕不好對(duì)付。
這一日傍晚，隊(duì)伍已經(jīng)無(wú)法在天亮?xí)r趕到下一個(gè)關(guān)口，只能先在路上稍作休息。
田野兩旁的路上，不少稀稀疏疏的流民隊(duì)伍也停下來(lái)歇息。
姜吟玉走下馬車，靠著篝火取暖，護(hù)衛(wèi)們?cè)谥車策?。她捧著一碗熱湯飲了幾口，?wèn)趙將軍：“我們還有幾日能趕到上郡？”
趙將軍拿了一根樹枝在泥地上畫了一幅地圖，指著一條窄窄的地盤，道：“我們現(xiàn)在是在這里，此處距離蘭家，還得走三四日，得到達(dá)酒泉才能去上郡。但路上流民太多?！?br/>
姜吟玉知曉了，她抬頭環(huán)顧了一圈，發(fā)現(xiàn)今日侍衛(wèi)又比前幾日少了幾個(gè)。
時(shí)疫蔓延得太快，猶如蝗災(zāi)一般，哪怕這些士兵們平日體格強(qiáng)壯，在路上日日與流民接觸，少不得也染上疫病。
來(lái)時(shí)陪在她身邊的士兵有兩百人，其中五十人留在了蒼葉城，剩下的人，短短幾日，便死得死病得病。
染了病的士兵，趙將軍也不能讓他們跟著，只能忍痛將他們驅(qū)離。
如今的士兵數(shù)目，很快也只剩下了一百左右。
風(fēng)吹起姜吟玉臉上的面紗，她捂住口鼻，喉嚨發(fā)癢，低低咳嗽了一聲。
這一聲猶如石子扔進(jìn)湖泊，迅速引起了周圍人的警覺(jué)。
“小姐，您沒(méi)事吧？”
他們?yōu)榱搜谌硕浚谕庵环Q她為小姐。
姜吟玉自己在聽到這聲咳嗽后，臉色發(fā)白道：“我無(wú)事，是被沙子嗆了?！?br/>
盤踞在她喉嚨中的那份癢意已經(jīng)消失不見(jiàn)，可姜吟玉仍覺(jué)后怕。
她雙手壓住面紗，站起身道：“你們也要小心一點(diǎn)，我先上馬車了?！?br/>
她踩著臺(tái)階上去，入內(nèi)就看到阮瑩熟睡的面龐。
“咳咳?！苯饔裨谒韨?cè)坐下，觀察著她的側(cè)顏，咳了一聲，害怕驚動(dòng)阮瑩，趕緊側(cè)過(guò)臉去。
窗外火把光亮透過(guò)縫落在她面頰上，姜吟玉攥緊手絹，眼中水波慌亂。
她可能也染上了疫病。
不能再這樣下去了，到下一個(gè)關(guān)隘，她就派士兵去鎮(zhèn)上找一匹馬車，將自己和阮瑩分開，萬(wàn)一真染上時(shí)疫，不能連累阮瑩和她腹中的孩兒。
姜吟玉抱著毛毯，頭靠在冰冷的車廂上，在角落里縮成一團(tuán)。
夜涼如水，她睡得迷迷糊糊，腦海里一根弦緊緊繃著。
子夜時(shí)分，忽然一陣天崩地裂搖晃，姜吟玉驚醒，窗外飄進(jìn)來(lái)呼叫聲：“北戎人來(lái)了——”
“北戎人來(lái)了——”
地面在晃動(dòng)，猶如來(lái)自大地深處。
尖叫聲響起，刺耳的鐵蹄聲震動(dòng)著人的耳膜。
車門被打開，一張男人的面龐伸進(jìn)來(lái)，姜吟玉嚇了一跳，下意識(shí)握住藏在袖中的短刀。
“公主，是我！”說(shuō)話的是蘭家的兒郎，“快走，北戎人來(lái)了！”
姜吟玉還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，她們腳下的馬車已經(jīng)動(dòng)了起來(lái)，車夫經(jīng)調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，朝相反相方向馳走去。
一道道火把在田野上亮起，夾雜著一片驚嚎聲，百姓如鳥獸四奔逃難。
姜吟玉坐在車廂里，隨馬車顛簸東倒西歪，身子骨幾乎快要散架。
簾幕被吹起，窗外有北戎騎兵追上來(lái)，手持的彎刀，遇到大昭百姓便殺，鮮血四濺。
隨之響起的是兵戈兵器與人皮血肉相接，發(fā)出紙撕裂一般的“噗嗤”聲。
窗外出現(xiàn)了一道疾影。
一北戎騎兵經(jīng)過(guò)，看到馬車內(nèi)的二人，目中一下露出光亮，竟然不顧馬車還在疾馳，伸出一只手來(lái)拽車中人。
阮瑩驚叫，姜吟玉連連后退，將手中握住的匕首用力往那人手臂上刺去。
滾燙地鮮血濺上了姜吟玉的臉，她驚懼地看著那北戎人手臂被刺傷后，速度一下降了下來(lái)，被馬車卷了出去，哄的一聲摔在了草地上。
接著，她們的馬車也失了重心，往一邊重重倒去，慣性將車內(nèi)二人摔倒車壁上。
車夫趕緊勒馬停下，姜吟玉從馬車內(nèi)爬出，探出腦袋往外看，竟是車輪被路上的磐石給絆歪了。
車夫用力掰扯一下車輪，發(fā)現(xiàn)無(wú)法歸位，道：“公主，不行了，馬車已經(jīng)無(wú)法往前走了！您二人快下來(lái)！”
姜吟玉連隨身的行囊包裹都沒(méi)有帶，拽著阮瑩就下馬車，往遠(yuǎn)方奔去。
車夫跟上來(lái)道：“公主，往前跑，再走百十里路就能到酒泉郡蘭家了！”
百十里。
姜吟玉心中翻江倒海，還沒(méi)邁出下一步，被身邊阮瑩一拽，一同跌倒在地。
阮瑩腳踝卡在泥中，送開她的手腕道：“你別管我，先走吧?！?br/>
姜吟玉拖著她起來(lái)，二人相互攙扶繼續(xù)往前狂奔。
道路上是各路逃命的百姓，身后的北戎大軍如洪水猛獸涌來(lái)。
姜吟玉狼狽跑上山坡，狼奔不堪，回首看到遠(yuǎn)方一片火光，她雙目被這一幕刺得緋紅，咬緊牙關(guān)，扭過(guò)頭不管不顧隨人流往前奔。
可阮瑩懷有身孕，跑不了太快，沒(méi)幾步，徹底倒在了土地中。
二人很快就被逃難的人群甩在后面。
姜吟玉去抱她的身子，忍著膝蓋的劇痛道：“表嫂，你快起來(lái)。”
來(lái)不及了。
她聽到身后一陣馬蹄嘶鳴聲，姜吟玉猛地回頭，瞳孔一下縮起，眸中倒映著一雙高高撅的北戎鐵蹄，往二人身上重重落下。