一陣強(qiáng)風(fēng)從北方吹來。茂密的綠色森林使它的大部分力量遠(yuǎn)離地面，但到達(dá)地面的風(fēng)又冷又干，當(dāng)它吹過頭頂?shù)臉渖視r(shí)發(fā)出很大的噪音。樹葉的沙沙聲充滿了森林。聽起來幾乎像是海邊的低語。在風(fēng)聲之下，下一個(gè)最大的聲音是森林地面上的腳步聲。一支狩獵隊(duì)正在回家的路上。

    獵人有八個(gè)。他們帶著自信的從容和恭敬的謹(jǐn)慎穿過綠色植物。綠色的野蠻危險(xiǎn)并沒有嚇倒他們，因?yàn)樗麄兇蠖鄶?shù)人都是在森林里出生和長大的。他們都是妖怪。他們綠色的皮膚、銳利的特征和又長又尖的耳朵使得這一點(diǎn)很明顯，即使他們穿著看起來很野蠻的皮毛和拾荒者的衣服。兩個(gè)獵人中間夾著一只鹿。

    一個(gè)人類觀察者會(huì)被這一景象嚇一跳，可能也會(huì)感到害怕。大妖精根本不會(huì)組成這么大的群體。他們是出了名的暴力和反社會(huì)。已經(jīng)有幾百年沒有人遇到過這樣的狩獵隊(duì)了。一個(gè)孤獨(dú)的大妖精已經(jīng)夠危險(xiǎn)了，需要一個(gè)可怕而強(qiáng)大的領(lǐng)袖才能把這么多妖精團(tuán)結(jié)在一起。就連森林似乎也不確定該如何看待它們。動(dòng)物的叫聲似乎異常低沉和警惕?？諝庵杏幸环N期待的感覺。

    當(dāng)大妖精昂首闊步向前時(shí)，首領(lǐng)回頭看了一眼他的追隨者。他的眼睛迅速掃視每個(gè)人，好像在評判他們。出乎意料的是，他突然停下來，因?yàn)樗吹搅肆钏话驳臇|西。

    “等等，骨頭去哪了？”休斯問他的手下。作為回應(yīng)，所有其他大妖精互相投以驚訝和困惑的目光，過了一會(huì)兒，其中一個(gè)終于開口說話了。

    “哦，后面有個(gè)懸崖。我把他推下了車，”小枝解釋道。他站在狼群的后面。

    “又來了？不要那樣做！這很煩人，我們應(yīng)該一起工作，”休斯憤怒地嘶嘶地說，他瞪著另一個(gè)大妖精。

    “我必須把他找回來。他今天早些時(shí)候?qū)ξ易龅模毙≈Ρг沟?。他低頭看著地面，好像知道自己做錯(cuò)了什么。

    “停下來！如果你在任務(wù)中再傷害一個(gè)部落成員，我會(huì)把你從懸崖上扔下去，當(dāng)你被綁起來的時(shí)候，頭朝下扔到鋸齒狀的巖石上。你不會(huì)活下來的！”

    “對。對不起，老板”小枝悶悶不樂地嘀咕道。

    “要不要回去找他？”另一個(gè)大妖精問道。

    “不，他能追上來。我肯定他很好，”休斯一邊回答一邊又開始走路。

    樹枝和骨頭不停地打架，互相捉弄。盡管看起來不太可能，但他們都沒有受到嚴(yán)重傷害。即使是裝滿毒蛇的鍋的事件也沒有造成任何持久的傷害。

    然而，兩個(gè)大妖精都清楚地知道，如果他們中的一個(gè)真的設(shè)法殺死或殘害了另一個(gè)，那么他將受到嚴(yán)厲的懲罰。休斯不想寬恕妖精之間的暴力。他是唯一被允許殺人的人。其他人都必須先征得同意。

    當(dāng)隊(duì)伍到達(dá)營地時(shí)，骨頭已經(jīng)追上了他們。除了衣服上有些灰塵和頭發(fā)上插著一些小樹枝外，他看上去并沒有太累。狩獵隊(duì)帶著他們的戰(zhàn)利品一起離開了森林。守衛(wèi)著墻壁缺口的妖精們迅速離開了他們的道路。墻那邊是妖精的營地?，F(xiàn)在有六個(gè)完整的長屋和各種其他小棚屋和帳篷。大量鞣制過的獸皮被用作屋頂、門和裝飾品?，F(xiàn)在營地里有了幾個(gè)訓(xùn)練有素的大妖精獵人，許多更大的動(dòng)物被帶了進(jìn)來。

    休斯剛剛帶領(lǐng)的探險(xiǎn)隊(duì)主要是幫助訓(xùn)練幾個(gè)最近才變形的新妖精。額外的食物很好，但這只是額外收獲。休斯有計(jì)劃，計(jì)劃要求大妖精的爪牙在戰(zhàn)斗中能堅(jiān)持住，這樣他就能殺人。

    休斯看了看他身后的妖精。他們中的大多數(shù)人穿著拾荒者的衣服，看起來邪惡而野蠻。當(dāng)他們掃視森林和彼此時(shí)，他們的眼睛以一種人類沒有的方式聚焦。他們的目光閃爍著饑餓和專注的狡猾。他們似乎以一種大多數(shù)人無法做到的方式活在當(dāng)下。

    毫無疑問，大妖精是危險(xiǎn)的，但是他們也有嚴(yán)重的弱點(diǎn)。他們的主要問題是他們的規(guī)模。妖怪通常比人類更矮更瘦。這意味著他們在正面交鋒中處于劣勢。然后是他們的年齡。所有在休斯指揮下的大妖精都不能指望與人類戰(zhàn)士的經(jīng)驗(yàn)和技能相匹配。他們剛剛開始學(xué)習(xí)如何使用劍。休斯的妖精會(huì)在公平的戰(zhàn)斗中被消滅。

    然而，這個(gè)事實(shí)并沒有阻止休斯的嘴唇上出現(xiàn)一個(gè)邪惡的笑容。大妖精沒有公平競爭，他們每有一個(gè)弱點(diǎn)，就有兩個(gè)優(yōu)點(diǎn)。狩獵和跟蹤對他們來說很自然。他們也很快，敏捷，完全沒有憐憫之心。這就是為什么休斯專注于教他們?nèi)绾卧谏掷飸?zhàn)斗和使用弓。正確利用本能和狡猾可以讓他的大妖精打敗他們遇到的任何笨拙的人類，而且他們學(xué)得很快。休斯很快就會(huì)有他的24名散兵。如果不是不斷出現(xiàn)許多其他問題來分散他的注意力就好了。

    當(dāng)他們到達(dá)晾衣架時(shí)，一個(gè)新來的妖精轉(zhuǎn)向休斯，問了一個(gè)問題?！叭祟愓娴挠心敲措y吃嗎？”

    “是的，他們會(huì)的，”休斯回答道，他示意那些馱著鹿的妖精把它放在架子上。“所以你不能吃它們，即使它們是敵人，除非是緊急情況?！?br/>
    這是新來的妖精經(jīng)常向他提出的問題。

    “嗯，但是它們到底是什么味道？”大妖精問道。

    “人類的味道有點(diǎn)像在陽光下曬了幾天的松鼠肉，”休斯告訴他。

    年輕的大妖精做了個(gè)厭惡的表情，休斯點(diǎn)頭表示同意。人類的味道確實(shí)很糟糕，但是休斯想確保新來的大妖精不會(huì)自己做任何實(shí)驗(yàn)。那可能會(huì)毀了他的計(jì)劃。

    “嘿，老板，”羅利走出作為營地儲(chǔ)藏室的洞穴時(shí)宣布。"我要帶走那只鹿，并確保它被適當(dāng)?shù)厍兴?"

    “好吧，”休斯回答。

    不知何故，羅利最終掌管了儲(chǔ)藏室和晾衣架。休斯并不完全確定這是怎么發(fā)生的，但他太忙了，沒有時(shí)間去質(zhì)疑。無論如何，這個(gè)胖乎乎的大妖精看起來干得還不錯(cuò)。他又胖了幾磅，但被偷的食物數(shù)量實(shí)際上已經(jīng)下降了。

    有很多事情需要休斯的注意，所以他轉(zhuǎn)身開始走開，但羅利阻止了他。

    “啊，老板，我需要和你談點(diǎn)事，”大腹便便的大妖精說道。

    “什么？”休斯酸溜溜地問。這聽起來已經(jīng)像是他要做更多的工作了。他討厭工作。

    “我們的食物越來越少了。妖精們帶來的越來越少，越來越多的出現(xiàn)。我們需要更多的食物?！?br/>
    “只是召集一些妖精，讓他們出去覓食，”休斯一邊回答，一邊含糊地指著樹林的方向。

    “我正在這么做。這還不夠。我們有太多的妖精，營地周圍的森林正在被剝奪干凈，”羅利解釋說。

    休斯嘆了口氣。他沒想到會(huì)聚集這么多妖精。隔離墻建成后，他們開始自己出現(xiàn)。他不想要這么多討厭的矮子，但如果他趕走他們，他們就會(huì)回來。也許他可以把一大群人抓起來殺掉？不，那會(huì)打擊士氣…

    “好吧，交給我吧。我會(huì)想辦法解決的，”休斯嘀咕著，轉(zhuǎn)身又要離開。有時(shí)候當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)是件痛苦的事。這是他的爪牙的錯(cuò)。他們不夠聰明，無法解決自己的問題，所以休斯必須替他們解決。他真的需要找一些更聰明的奴才。

    抓了些東西吃后，休斯仍然沒有找到解決食物短缺的答案，所以他決定向人類尋求建議。他們通常有解決大多數(shù)問題的方法，即使只是因?yàn)樗麄冊斐闪颂嗟膯栴}。因?yàn)橄Ｋ歉浇ㄒ坏娜祟?，所以他去找她?br/>
    年輕的紅發(fā)女郎在被用作訓(xùn)練場的場地上。幾個(gè)大妖精在一旁看著希塔向他們展示劍術(shù)。希塔不是一個(gè)偉大的劍客，但她有著堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，這是大妖精所不知道的。也沒有其他更有技能的人了。

    “他們中有人想殺你嗎？”休斯邊問邊走向希塔。有人厭倦她只是時(shí)間問題。

    “沒有，但我一直在睜大眼睛，”希塔愉快地回答?！坝袔讉€(gè)人一直用眼角瞟著我，認(rèn)為我沒有注意聽?！?br/>
    "你也許應(yīng)該打一個(gè)作為例子."

    “我一直在考慮這件事。這些大妖精和我以前幫派里的街頭渣滓沒什么不同。一旦他們知道誰是老板，他們就會(huì)守規(guī)矩?！?br/>
    “那是我；我是老板，”休斯嚴(yán)厲地提醒她。絕不能讓任何人忘記這一點(diǎn)。

    "但我是你最信任的副官之一！"希塔告訴他的。

    “不，你不是，”休斯回答道，同時(shí)向她伸出舌頭。

    然而，希塔已經(jīng)轉(zhuǎn)過身去，沒有任何跡象表明聽到了他的話。她驕傲地挺胸看著她的學(xué)生。休斯嘆了口氣，決定直奔主題。光是在希塔身邊就很煩人。

    “我有一個(gè)問題。當(dāng)你沒有食物的時(shí)候，你會(huì)做什么？”他在確定她注意了之后問她。

    “偷點(diǎn)東西再賣，”希塔不假思索地回答。

    總的來說，這不是一個(gè)糟糕的主意，但它現(xiàn)在并沒有真正幫助他。他能偷的人不多。就連避難所里的食物也很少，也沒有人可以賣給他們。

    “那是個(gè)愚蠢的想法。你們?nèi)祟愒谀銈兊某鞘欣镉谐汕先f的人；你怎么養(yǎng)活他們所有人？”

    “我猜是務(wù)農(nóng)吧？”

    “就是那個(gè)東西，你經(jīng)常在地下挖東西嗎？”休斯懷疑地問。他和其他妖精一樣喜歡泥土，但是他不知道這些挖掘工作有什么用。

    “差不多吧。你播下種子，然后收獲植物，”希塔解釋道。

    “啊，我明白了。妖精可以做到這一點(diǎn)……但這需要一段時(shí)間，而且可能比聽起來更復(fù)雜。人類所做的一切都是不必要的復(fù)雜。

    “很可能，我什么都不知道。像收容所里的村民這樣的鄉(xiāng)巴佬才會(huì)在泥地里瞎折騰?！?br/>
    “就是這樣。他們在避難所外有田地！我會(huì)說服他們接納更多的妖精，用他們來耕種。妖精會(huì)挖東西，會(huì)種東西！”

    “他們?nèi)匀徊粫?huì)很快生產(chǎn)食物，”希塔懷疑地說。

    “是的，但是只要它們在那里，我就不用喂它們了，”休斯沾沾自喜地回答。

    “好吧，如果你要回那里，我想和你一起去。我這里的事做完了，我在村子里還有些事要做?！?br/>
    “隨便，”休斯回答道。

    “我需要拿些裝備。給我一分鐘，”希塔說。然后她解散了她一直在教的妖精，開始走向她和休斯共享的洞穴。

    她的大部分大妖精學(xué)生立即開始離開，但其中一個(gè)留了下來。是赫拉，當(dāng)希塔轉(zhuǎn)過身時(shí)，她向休斯投去意味深長的一瞥，并向另一個(gè)正要離開的大妖精做了個(gè)手勢。這是最新的一批，布萊克奈爾把它命名為朗皮。他是一個(gè)長相普通的大妖精，除了他鼻子上的腫塊，這就是他的名字。

    休斯看了蘭皮一會(huì)兒后，轉(zhuǎn)向她，向她肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。然后，他通過一條迂回的路線走向他的洞穴，繞過小屋的另一邊，遠(yuǎn)離其他人。一旦看不見了，休斯就停止行走，開始慢跑。他垂下頭，以更快的步伐大步向前，審視著周圍的環(huán)境。小屋旁邊有幾個(gè)妖精，但他們沒有理睬他。

    很快，休斯繞了一圈，超過了希塔。他從巖石露頭底部的陰影中觀察附近的山丘和建筑。營地的這一部分幾乎沒有人。每個(gè)人都傾向于避開它，因?yàn)樗x休斯的洞穴如此之近，而且他有時(shí)在早上脾氣暴躁，所以當(dāng)休斯在一座山頂上探測到動(dòng)靜時(shí)，他就瞄準(zhǔn)了它。

    它凹凸不平。大妖精在山坡上窺視，好像在等人，手里拿著一塊大石頭。休斯認(rèn)為這非?？梢?。

    再過一會(huì)兒，希塔就要來到山的旁邊了。她非常容易預(yù)測，當(dāng)她搬到基地的不同地方時(shí)，幾乎總是遵循相同的路線。結(jié)節(jié)無疑注意到這一點(diǎn)，并利用了這一點(diǎn)。他打算把石頭扔出視線之外，然后逃跑。他的氣味很難從其他妖精中分辨出來，而且有辦法隱藏它。如果它擊中了，那么大的一塊石頭會(huì)壓進(jìn)希塔的頭骨。

    非常緩慢地，朗皮把他舉過頭頂?shù)氖^舉了起來。他正準(zhǔn)備出擊。休斯向前猛沖。他飛快地穿過開闊地，一連串的快速跳躍把他帶到了山上。噪音引起了結(jié)節(jié)的注意。他開始轉(zhuǎn)向。在他意識(shí)到發(fā)生了什么之前，休斯已經(jīng)抓住了他的襯衫后面，捅了他一刀。他的刀從另一個(gè)大妖精的肋骨下滑入他柔軟的內(nèi)臟。

    “你又蠢又丑，活不下去了，”休斯告訴垂死的大妖精。朗皮的計(jì)劃不僅背信棄義，而且考慮不周。休斯不可能不追查到他身上。部落里容不下一個(gè)自制力差的愚蠢的大妖精。而且，休斯從來就不喜歡大妖精的臉。他死了更好。

    塊狀喘息著，但休斯只是冷笑著把他扔出了山。他的身體在下落的過程中撞到了所有的巖石，在巖石上留下了一條血跡，然后在一個(gè)非常驚訝的希塔面前停下來。

    “什么？他到底做了什么？”希塔問，當(dāng)她抬起頭，看到休斯棲息在她上面。

    “他要?dú)⒘四?，你這個(gè)白癡，”休斯嘶嘶地說。殺戮總是讓他憤怒和興奮。

    “哦，”希塔驚訝地叫道。她看上去愣了一會(huì)兒。

    “嗯，你沒必要?dú)⑺?！我本可以自己處理的，”一秒鐘后她辯解道。看起來她已經(jīng)恢復(fù)了理智，盡管不是很理智。

    “去拿你的東西吧，”休斯輕蔑地告訴她?！叭绻慊ㄌL時(shí)間，我就自己走了?！?br/>
    猶豫片刻后，希塔按照她的要求做了。年輕的紅發(fā)女郎把目光從死去的大妖精身上移開，開始慢跑向洞穴。休斯看著她走了，直到他聽到身后傳來輕輕的動(dòng)靜。毫不奇怪，他轉(zhuǎn)身看到她站在那里。

    “看，我早就告訴過你，那個(gè)愚蠢的笨笨打算傷害人類，”她靠近休斯宣布道。女大妖精以她一貫的過度興奮的方式咧著嘴笑，休斯不得不克制住從她身邊后退一步的沖動(dòng)。

    “是你，”休斯中立地回答。當(dāng)她第一次接近他時(shí)，他非常懷疑。

    她很難讀懂，甚至更難預(yù)測。休斯不知道在她令人毛骨悚然的笑容背后發(fā)生了什么。如果有人試圖殺死某人，他會(huì)想到是她。

    “我很驚訝你這么關(guān)心希塔，”他端詳著她的臉，對她說。他已經(jīng)注意到這個(gè)女大妖精不止一次面帶慍色地盯著希塔。難怪她注意到朗皮要做什么了。

    “如果她死了，我還能從誰那里了解你呢？我們聊了很多。還有，她是我光榮的老板的財(cái)產(chǎn)之一。我當(dāng)然會(huì)保護(hù)她，”赫拉解釋道，她繼續(xù)笑著。

    “她是，嗯……其實(shí)不是我的……”休斯咕噥著回答。"她就像一群蚊子一樣四處游蕩。"

    “但我做得很好，是嗎？”

    “你做到了。沒有我的允許，任何人不得殺害任何人，”休斯回答道，他迎著她的眼睛，凝視著他們。

    又經(jīng)過幾分鐘尷尬的談話后，休斯打發(fā)她走了。他仍然不知道他要對她做什么，但她看起來不像是一個(gè)直接的威脅。他很想屈服于她的追求，已經(jīng)有一段時(shí)間了，她長得還不錯(cuò)，但他無法擺脫她很危險(xiǎn)的感覺。讓另一個(gè)大妖精靠得這么近可能會(huì)給他帶來不好的結(jié)局。她的牙齒相當(dāng)鋒利…

    此外，休斯相當(dāng)肯定是她唆使朗皮去刺殺希塔，是她陷害了他。她絕對很危險(xiǎn)。

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