南京政府正式向國際聯(lián)盟提出劃錦州為中立區(qū)的提議，并且照會英、法、美三國的公使：南京政府同意把自己的軍隊撤出錦州和山海關，但是有一個條件，即日本要提出使法、英、美三國滿意的保證，即要求三國保證中立區(qū)的安全。

    依舊南京政府的表態(tài)，云清急不可待地直接與北平日本公使館參事就此事進行具體交涉。云清的交涉舉動受到南京政府的批評與反對，也無法從日本方面獲得妥協(xié)的條件，日方堅持東北軍必須全數撤出錦州。

    中立方案被披露，遭到各界人士的反對。報紙輿論群起攻之，不斷有人道南京政府門前請愿示威，如此局面和壓力下，南京政府內部的反對聲也越來越大。國民政府外交部只得被迫急電聲明放棄中立案，同時還表示：日軍如進攻錦州，中方將實行自衛(wèi)。政府中央會議也已就此作出決議，強調一旦如日軍進攻，應積極抵抗。

    云清起初是暴躁的發(fā)脾氣，耽誤了注射嗎啡的時間，毒癮發(fā)作，痛苦不堪。之后，雖然是注射了嗎啡，精神略緩，卻也是精疲力盡。他靠在床上，神色暗淡，房間中都是悲傷的氣憤。

    凌寒再度苦口婆心的激勵云清，云清也只擺擺手。

    “他們都說打，都要把我放在火堆上烤，可是，我們要的軍費呢？我們要的支援呢？凌寒，你是軍人，你不懂這些么？我們怎么打？讓我們錦州二十萬的士兵都送死么？”

    “那就是把東北同胞都拋棄么？”凌寒道?！霸魄甯?，你的困境我都懂，感同身受，我一樣難過。但是局勢如此，也該昂揚斗志去抗衡，而不是一致求全，一致退讓……何況，眼下的困境時一時的。如果真的是戰(zhàn)爭升級，擴大，那么，吾國民也會呼吁南京政府支援的，南京政府也不可能一致等閑視之。只要努力，都會變的……”

    凌寒努力的激烈著云清。

    然而，云清聽不下去。

    “說的容易，你不是決策的人，誰來承擔失敗……死的未必是你我，可這些都是活生生的將士們……”

    “云清哥，你是決策的人，你有沒有想過，你要承擔什么？一潰千里，流亡的將軍，沒有地盤，你又算什么？落敗的將軍，千古的罵名，這些你想過嗎？”

    “凌寒，謝謝你……我什么都有過，可惜德不配位。我沒有父親的能力，膽略，但是，我不是沽名釣譽的人。失去什么，我都不害怕，擔當什么罵名，我都不害怕?！痹魄宓?。

    “一戰(zhàn)未必會敗，未必會血流成河。何況，是職業(yè)軍人，本應該就有守土衛(wèi)國流血犧牲的覺悟。最不該退卻的人退卻了，云清哥，你做的一切我都不認可……我知道你的艱難，知道你無私，仁慈，但是，你做的一樣是錯的?！?br/>
    凌寒一字一句的說道，嚴肅鄭重。

    “你不必說了，我心里有數兒……對對錯錯，我自己決斷，自己承擔?！?br/>
    “你根本，擔當不了……”

    凌寒痛苦的搖頭。

    凌寒很是難受，他看著云清一步步的走進深淵，他一直在看著，想拉他一把，可是，云清始終固執(zhí)己見的拒絕；更難受的是，如果東北軍不積極備戰(zhàn)，那么，東北全境都可能會淪喪。云清，或者無論是誰，一個人的生死和聲名都無關緊要，可是千萬里沃土江山就這樣被日本吞噬，他們就這樣看著，力所不及，那種痛苦，痛徹心扉。

    數日后，磋商還在進行。云清與南京政府，南京政府與國聯(lián)，東北與國聯(lián)都在緊急的聯(lián)系。云清速來與駐美大使吳均博士交好，委托其負責外交事宜，然而，所有的消息，都不是好消息。

    南京政府與云清之間明顯發(fā)生分歧。

    云清明顯地傾向于和平方法解決，鐘情于“錦州中立化”方案。他在南京政府表態(tài)要求一旦日軍開始進攻，要堅決抵抗之后，一再與江文凱聯(lián)系，就中立案事宜進行商議，稱“惟個人對此（指中立案）亦頗贊成”。

    云清在與日方代表談判之同時，開始秘密安排從錦州一線自動撤軍。凌寒就此時與云清激烈沖突，無論凌寒如何的好言相勸，如何的陳清事實道理，都沒有能夠扭轉云清一意孤行的心意，也未能阻止云清發(fā)布秘密撤軍命令。

    因為凌寒的強烈反對，禁止邵陽去傳達命令，云清與凌寒險些動手。及至最后，凌寒被云清下令趕出了辦公室。

    是夜，東北軍開始從錦州一線秘密撤退。

    風露中宵，凌寒再難入睡。

    11月中下旬，北方已經進入了初冬。深夜，溫度很低，徹骨的寒冷。

    凌寒穿著襯衣，外套著毛衫，外衣都沒有穿。坐在臺階上，他渾然不覺冷。

    曼卿夜里看不到凌寒，去院子里看，才驚覺凌寒就那么愣愣的坐在那里。她奔去屋里拿了毛呢大衣出來，給凌寒披在身上，緊緊的抱著他的肩膀。

    凌寒滿身的寒氣，曼卿靠著他都覺得冷。

    “你干什么啊？這么冷的他天氣在這里凍著……回屋去好不好？”

    曼卿說著話，有怨氣，有憐惜，不自覺的，都有些哽咽。

    凌寒任由曼卿抱著，一動不動。

    “你做的已經夠多了，你已經很努力……”曼卿安慰著凌寒。

    “可是，并沒有任何的作用……我還是看著云清在撤軍，看著東北要傾覆。曼卿……”凌寒抓住曼卿的手，不自覺的用力。

    曼卿任由凌寒握著手，直到，陡然感覺到，凌寒溫熱的淚水落下。

    “凌寒……”曼卿靠在凌寒的肩上，終于哭出聲。

    凌寒回身，將曼卿抱在懷里：“別哭了，我沒事兒……”

    饒是凌寒如此說著，勉力的保持著平靜與鎮(zhèn)定，可是，他清澈的眼睛中，蓄滿了晶瑩的淚水。盡管他幾次努力的仰頭，但是還是克制不住淚水順著臉頰淌下。

    那是最明澈的靈魂，寫滿了深邃的如寒夜的悲傷與絕望。

    他曾經承受過很多的痛苦，失去過在乎的人，面對不可挽回的事情，曾經被壓制，曾經被打擊，曾經夢想破滅，曾經輾轉掙扎，但是，從沒有一次，他如此的絕望，如此的痛苦。那些失去的，是他眼睜睜的看著一點點的失去的，是他知道還在未知的時間里一定會失去的，而他無能為力。他看著國土的淪喪，看著同胞的流離，那些，是因為他們的過錯加諸于這片苦難的土地，這萬千人身上的……

    那種痛苦，比所有之前的痛，更逾千百倍……

    這種痛苦，注定會伴隨他的一生。在未來所有的日子，清醒的早晨與黑夜，再想到流離失所的同胞，淪喪的國土，終究一生難安。

    他是職業(yè)軍人，而他們未曾一刻抵抗過侵略……

    那樣的傷痛，甚至遠勝于重傷，甚至戰(zhàn)死。

    ————

    云清私自撤軍的舉動很快被南京政府知悉，引起了南京政府的嚴重不安。

    12月初，局勢更加緊張。受托于云清的吳均連發(fā)電報，告之暫緩撤軍。“兄擬將錦州駐軍自動撤退，請暫從緩；現(xiàn)在如日人進兵錦州，兄為國家計，為兄個人計，自當力排困難，期能防御?！眳蔷碾妶笞钍悄軌蛘f明問題，顯然，和談并沒有取得效果。然而，云清置之不理。

    同日晚些時候，江文凱致電，要求：“錦州軍隊此時勿撤退?！?br/>
    然而，云清心意已決，并未聽從。

    他回電江文凱，稱“當最近日本進攻錦州之時，我軍駐關外部隊理應防范，但若現(xiàn)政府方針未定時，自然不用錦州部隊進行防守，因而撤至關內”，“部隊駐地為遷安、永平、灤河、昌黎”。

    12月中旬，與日本的和談幾近破裂。此后，云清與江文凱及南方政府就防范駐守的事宜不能達成共識。南京政府一度要求不允許關東撤退，云清要求南京政府進行支援，然而，南京政府未表示回應。至此，云清與南京政府的溝通仍舊毫無結果。

    12月中下旬，關東軍再度轟炸錦州，之后，派出作戰(zhàn)部隊進攻錦州。日本陸軍中央部由日本本土增派混成第8旅，并從朝鮮部隊以及空軍以增援關東軍。

    日軍進攻錦州時，國民政府多次電令東北軍抵抗?！胺e極籌劃自衛(wèi)，以固疆圉”等電文連番發(fā)送。然而，云清并沒有理會，并且下令主力部隊開始從錦州撤退后。

    同時，云清再度致電國民政府，稱“錦戰(zhàn)一開，華北全局必將同時牽動”，屆時日本“以海軍威脅我后方，并擾亂平津，使我首尾難顧”，非但錦州不可守，連華北地盤亦不保。

    12月底，國民政府還急電令東北軍無論如何，必積極抵抗，但已經無濟于事。

    東北軍在云清的命令下，成建制撤出關外，撤退至河北灤東地區(qū)和熱河。

    在東北軍一再不抵抗下，日軍兵不血刃占領錦州。錦州以外，原駐守的東北部隊丟盔棄甲，潰不成軍，不過十數日，東北全境淪陷。

    在不到半年的時間內，整個東北三省100萬平方公里的土地被日軍占領。