經(jīng)久失修的官道上，旁枝錯(cuò)節(jié)地長(zhǎng)出許多荒草。
陰霾天氣，沉甸甸的烏云壓低在頭頂上，不時(shí)有陣陣?yán)做Z鳴。
就是在這樣的晦黯天色里，一行車馬飛快地從官道上騁過(guò)，留下低旋飛揚(yáng)的塵土，久久難歸平靜。
“這鬼天氣，看樣子是要下雨了。”
撣了撣甲胄上的灰漬，程峰遠(yuǎn)皺著眉頭看向天邊，自言自語(yǔ)道。
聞言，前方幾匹駿馬也不由慢慢放緩步伐，等著后面幾人跟上。
卻見(jiàn)為首的二人，一者素袍僧衣，風(fēng)塵數(shù)日未有半分狼狽，一者書生青衫，眉宇間堂堂正氣，正是法海一行人。
“老夫記得離此處不遠(yuǎn)有座驛站，今日便在那里稍作休整吧，不知法海長(zhǎng)老意下如何？”
好不容易趕上前方幾人，常威稍作喘息，沉吟著建議道。
擔(dān)憂天子安危，婉言拒絕了程峰遠(yuǎn)加派車馬相送的提議，常威自言寶刀未老，騎藝不疏，僅僅只是要了一匹駿馬，便風(fēng)塵仆仆地與眾人上了路。
“此行本來(lái)便是以老大人為主，貧僧自然并無(wú)不可?！?br/>
對(duì)于法海來(lái)說(shuō)，騎馬本就是將就常威等人，若要施展開(kāi)神足通，他不出一日便能夠抵達(dá)京城，哪里用得這么麻煩。
不過(guò)偶爾騎騎馬，倒也是新奇的體驗(yàn)。
“那下官這就先派兩騎去前方探路，順帶讓驛站的小吏們把房舍食物備好?！?br/>
程峰遠(yuǎn)也是會(huì)來(lái)事，見(jiàn)二人三言兩語(yǔ)作出決定，忙不迭出聲討好道，同時(shí)回頭疾聲向自己兩名親兵喝令。
“程武，霍老三，還不快沿著官道去通知驛站的官吏們，讓他們做好迎接的準(zhǔn)備?！?br/>
“不用這么大動(dòng)干戈，老夫此行本就已經(jīng)違反了朝廷的法度，唯求一簞食，一瓢飲足矣，何需鋪張。”
沒(méi)有接受程峰遠(yuǎn)的獻(xiàn)殷勤，常威搖搖頭，示意那兩人不必多此一舉。
兩員親衛(wèi)遲疑地看向程峰遠(yuǎn)，畢竟這位此時(shí)他們效忠的對(duì)象。
“沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)老大人的話嗎，還不快去？！”
象征性地虛著揮了一鞭，程峰遠(yuǎn)轉(zhuǎn)過(guò)身又一臉低眉順眼地看向常威。
“話雖如此，老大人也知道那些吃官餉不干實(shí)事的爾曹小吏，要是不提前知會(huì)一聲，哪里會(huì)打掃房舍，到時(shí)總不能讓大人住在漏雨的破屋里面吧?！?br/>
“大人高風(fēng)亮節(jié)，卻是不能失了朝廷的體面啊。”
得了命令，兩員親衛(wèi)不顧舟車疲乏，立刻鼓起精神快馬加鞭地走開(kāi)。
似乎是被程峰遠(yuǎn)的狡辯說(shuō)服，常威眉頭皺了皺，終究還是沒(méi)有反對(duì)出口，只是嘴唇張闔，微微嘆了一聲：
“老夫居于高位，且不能驅(qū)逐邪佞，為君分憂，又有何面目指責(zé)些許小吏不奉公職守？”
程峰遠(yuǎn)剛要接過(guò)話茬奉承兩句，冷不防卻被常威打斷。
“你不必恭維我，只要此行你肯盡心盡力，之前種種，老夫全當(dāng)一筆勾銷，這下可還滿意？”
卻是常威早就看透了他的心思，沒(méi)好氣地保證道。
要不是關(guān)乎天子性命，換作往常，這等鉆營(yíng)取巧之輩，早不知被他參了幾本。
饒是如此，常威也是打定主意。
這種人小用堪堪，真讓他統(tǒng)御一方，卻是于國(guó)于民無(wú)益。
“滿意，滿意！那下官就先謝過(guò)老大人提拔之恩！”
本來(lái)此行就是奔著給常威一個(gè)好印象，期待將來(lái)清算時(shí)能留些情面。
如今得了常威的保證，程峰遠(yuǎn)端是喜怒現(xiàn)于面色。
畢竟從國(guó)師的使者死在他地盤上的那一刻起，他投靠對(duì)方的念想基本已經(jīng)破滅。
尤其在從法?？谥械弥?，所謂國(guó)師，不過(guò)是一只隱瞞了身份的蜈蚣精，為了避免清算，同樣也是抱著攀附一座更大的靠山——
程峰遠(yuǎn)登時(shí)將目光投向了常威。
二朝元老，當(dāng)今帝師，更不用說(shuō)過(guò)了這道坎，加上救駕有功，試問(wèn)還有誰(shuí)能從這位老大人手中爭(zhēng)奪首輔的寶座？
這樣一根粗大腿，此時(shí)不抱，更待何時(shí)？
程峰遠(yuǎn)陷入對(duì)前景的美好幻想當(dāng)中，絲毫不知道某人已經(jīng)一言斷絕了他未來(lái)更進(jìn)一步的可能。
又休整了片刻，覺(jué)得體力開(kāi)始緩緩有所回復(fù)，兼之天邊雨云越發(fā)厚重。
知道再不趕路就要來(lái)不及，也不顧年老體乏，老御史愣是咬咬牙，知會(huì)了眾人一聲，繼續(xù)前行。
“轟隆——”
終于，最后一縷余光被烏云遮去，只聽(tīng)得天地間一聲雷鳴，俄頃，傾盆大雨如銀河倒懸，頓時(shí)瓢潑直下。
若非法海眼疾手快，揮袖造出一片足夠大的光幕，不少人都免不了被這突如其來(lái)的大雨淋濕身子。
更不消提人群中還有常威這樣一位六旬老翁，要是處理不當(dāng)，可就不是一場(chǎng)風(fēng)寒那么簡(jiǎn)單的事了。
還好，此時(shí)驛站已經(jīng)在不遠(yuǎn)處，荒無(wú)人跡的平原上，一片亮著燈火的屋舍在連綿不絕的雨幕中，依稀可辨。
興許是有著法海用法力造出的光幕遮雨，程峰遠(yuǎn)笑罵道：
“程武那個(gè)廢物，讓他去知會(huì)驛舍小吏，也不曉得回來(lái)稟報(bào)一聲，今個(gè)兒別說(shuō)是我侄兒，就是天王老子，本官都要賞他幾鞭子！”
說(shuō)是責(zé)罵，卻能聽(tīng)出袒護(hù)之意。
畢竟若是程峰遠(yuǎn)真的賞罰分明，不避親疏，這樣的事情是決計(jì)不會(huì)發(fā)生的。
至于說(shuō)出來(lái)，也是為了在常威面前保全侄子。
“哈哈哈，大人您舍得嗎，就不怕老爺子拿棍子家法處置？”
“小武雖然小事糊涂，但是大人交代的任務(wù)每次都是不折不扣完成，今個(gè)兒興許是意外，保不準(zhǔn)馬兒跑不再動(dòng)了?！?br/>
……
果然，聽(tīng)了程峰遠(yuǎn)的暗示，一眾跟隨多年的老兵頓時(shí)起哄緩和道。
“本官也覺(jué)得這小子不敢，等下須好好問(wèn)他，是不是被哪里的狐妖女鬼迷去心眼了?！?br/>
有人捧哏，程峰遠(yuǎn)面露喜色，大笑著企圖糊弄過(guò)去。
“諸位難道不覺(jué)得奇怪嗎？”
似乎感應(yīng)到什么，法海突然皺著眉頭出言道。
“長(zhǎng)老發(fā)覺(jué)有什么奇怪的地方？”
程峰遠(yuǎn)心頭一緊，有種莫名的心悸不知從何而來(lái)。
“如此大風(fēng)大雨，門前掛著的兩盞燈籠一動(dòng)不動(dòng)，這是其一?！?br/>
“有大人親兵知會(huì)，行伍中有二品大員同行，卻未有官吏出門迎接，這是其二……”
旁人被大雨遮去了視聽(tīng)，或許還不覺(jué)得，只是在法海眼中耳中，那方不小的庭院，如同鬼蜮一般，死寂沉默，沒(méi)有半點(diǎn)生機(jī)。
只怕，是已經(jīng)遭遇不詳了。
……