嘉興城內(nèi)，府衙。

    新軍的行軍速度非?？?，但較之專門傳遞書信的郵驛，還是要慢上不少的。

    畢竟，后者有專門的驛站，換馬不換人。

    不要說(shuō)緊急軍情，就是尋常的急報(bào)，一日也能傳遞三百里。

    兩日前，嘉興知府許東江就收到了黃子澄寄給他的密信。

    不過(guò)，許東江總覺得倭寇和反賊并不會(huì)進(jìn)攻嘉興府。

    皇太孫要來(lái)嘉興府坐鎮(zhèn)，可能只是撈一個(gè)坐鎮(zhèn)前線指揮的名聲，又不用直面倭寇，兩全齊美。

    剿滅倭寇的事，自有前往蘇州府的涼國(guó)公藍(lán)玉主持。

    皇太孫來(lái)?yè)埔稽c(diǎn)功績(jī)，在陛下面前表現(xiàn)一番，傳揚(yáng)出去，也能獲得領(lǐng)兵親征，平定倭寇的美名。

    故而，他對(duì)黃子澄的建議，并沒有十分上心。

    皇太孫前來(lái)，倭寇如果不來(lái)的話，他這個(gè)嘉興府知府是絕不可能對(duì)皇太孫不利的。

    就算他想，也根本做不到。

    更別說(shuō)他也不敢去做了。

    然而，今日日落時(shí)分，軍情驟起，倭寇大舉進(jìn)攻，兵臨城下。

    許東江收到消息的時(shí)候，整個(gè)人都傻了。

    這幾天，朝廷的急報(bào)一封連著一封，讓他做好準(zhǔn)備，防備倭寇進(jìn)攻。

    但許東江認(rèn)為，如果進(jìn)行大規(guī)模動(dòng)員的話，嘉興城必將人心惶惶。

    萬(wàn)一倭寇沒有前來(lái)，白忙活一場(chǎng)，這個(gè)損失可就不小了。

    聽聞朝廷判斷倭寇會(huì)前來(lái)嘉興城的人正是皇太孫。

    他一個(gè)七歲小兒，有何能力，敢下如此斷言？

    涼國(guó)公藍(lán)玉都去了蘇州坐鎮(zhèn)，而不是來(lái)嘉興。

    探到的消息，也都是倭寇和反賊正準(zhǔn)備進(jìn)攻蘇州。

    故而，許東江除了通知駐扎嘉興的衛(wèi)所軍隊(duì)做好應(yīng)對(duì)之外，便再也沒有做任何準(zhǔn)備。

    此際，聽到倭寇已到了城下，才著急起來(lái)。

    “快，快，快，將四周城門立即緊閉，通知幾位千戶，馬上率兵上城墻??！”

    他驚慌失措，出了府衙，在一眾屬官的擁護(hù)下，登上城墻。

    觸目望去，便看到前方不遠(yuǎn)處，無(wú)數(shù)人馬正在逼近。

    倭寇和反賊也都是步兵。

    但他們這幾天，已經(jīng)準(zhǔn)備了不少攻城的器械。

    最前方就是數(shù)十輛云梯，正被推著緩緩前行。

    許東江的臉色一陣慘白。

    他是文官，不曾經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)陣，光是看到下方成千上萬(wàn)的人馬，在一片蕭殺中，向著嘉興城撲來(lái)，便已嚇得腿腳發(fā)軟，魂不守舍。

    “嘉興城能守得住嗎？”

    許東江問(wèn)旁邊一名千戶。

    那名千戶的表現(xiàn)，倒是比他鎮(zhèn)定得多。

    “許大人放心，倭寇和反賊雖然人多勢(shì)眾，氣焰囂張。但嘉興城城高墻厚，守上三五日，還是沒有什么問(wèn)題的?！?br/>
    “三五日之后呢？”許東江追問(wèn)道。

    “這個(gè)嘛……”

    千戶愣了一下，沉聲道：“朝廷不會(huì)放任不管，屬下已接到消息，太孫殿下率兵親征，正在趕往嘉興城的路上。三五日之內(nèi)，必定趕到?！?br/>
    “各路兵馬，也會(huì)紛紛趕來(lái)，倭寇耀武揚(yáng)威，絕不會(huì)太久?！?br/>
    身為千戶，朝廷的軍報(bào)同樣會(huì)發(fā)給他。

    太孫殿下統(tǒng)兵親征不是秘密，朝廷早就派郵驛先行傳來(lái)了消息。

    話音剛落，便看到城下來(lái)了一騎快馬。

    騎馬之人，身著華服，氣宇軒昂。

    他從手中拿出一塊令牌，在手中晃了晃，道：“我乃錦衣衛(wèi)指揮使蔣瓛，隨太孫殿下領(lǐng)兵趕來(lái)嘉興，速速打開城門，迎太孫殿下進(jìn)城?！?br/>
    朱允熞雖然下令在城外扎營(yíng)，但蔣瓛是受陛下的命令，前來(lái)保衛(wèi)太孫殿下的。

    其他人都可以不進(jìn)城，可太孫殿下非得進(jìn)城不可。

    兵兇戰(zhàn)亂，萬(wàn)一太孫殿下有一個(gè)閃失，他蔣瓛就算有一百個(gè)腦袋，也不夠皇帝陛下砍的。

    故而，看到倭寇出現(xiàn)，蔣瓛立即前來(lái)叫開城門。

    太孫殿下到了？

    許東江大吃一驚。

    千戶忙道：“剛剛來(lái)了一支軍馬，約有六百余人，大部分人著裝怪異。不過(guò)，他們并沒有前來(lái)城下，要求進(jìn)城，而是在城外扎營(yíng)。下官正準(zhǔn)備派人前去探明情況，倭寇和反賊的大隊(duì)人馬就來(lái)了?！?br/>
    “想不到竟然是太孫殿下率軍親臨，快開城門，迎接太孫殿下進(jìn)城?！?br/>
    蔣瓛手中的令牌他看得清楚，確是錦衣衛(wèi)無(wú)疑。

    許東江卻是呆立在那里，沒有出聲。

    他手中有黃子澄寄來(lái)的密信，言及太孫之事，信中之意，是要讓太孫殿下在嘉興狠狠吃一場(chǎng)敗仗。

    他更是收到消息，太孫殿下領(lǐng)兵出征時(shí)，曹國(guó)公李景隆阻路攔截，要求與新軍進(jìn)行演練，被皇太孫拒絕，并斬首示眾。

    這件事已在朝中掀起軒然大波。

    如若朱允熞此番出征，不立下戰(zhàn)功，平定倭寇之亂，反而吃了敗仗，那縱然他是儲(chǔ)君，恐怕也無(wú)法回朝交差。

    另一方面，倭寇和反賊近在眼前，若是現(xiàn)在打開城門，放太孫殿下進(jìn)來(lái)，萬(wàn)一倭寇跟至，城門來(lái)不及關(guān)上，那可就萬(wàn)事休矣。

    可不打開城門，太孫殿下要是有什么不測(cè)……

    黃子澄只是說(shuō)要讓他吃敗仗，可沒說(shuō)要置他于死地??！

    不對(duì)！

    不是我要?dú)⑺?，是倭寇?。?br/>
    關(guān)我什么事？

    朝中可是有不少人，都希望他倒臺(tái)。

    他們只是不敢自己出手刺殺，但躺若朱允熞被倭寇殺死，那可是正中了許多人的下懷。

    雖然陛下必然震怒，但真要追究責(zé)任，也未必會(huì)追到我的頭上。

    我只是盡責(zé)守城而已。

    許東江心思百轉(zhuǎn)，漸漸下定了決心。

    “一派胡言！”

    他大聲怒斥道：“本官剛接到朝廷急報(bào)，太孫殿下四日前方從金陵城統(tǒng)兵出發(fā)，即令日行一百里，也得再過(guò)兩天，才能抵達(dá)嘉興城下?！?br/>
    “何況太孫殿下所率的乃是步軍，一日行程不過(guò)三五十里，哪有這般快就到嘉興的道理?！?br/>
    “你究竟是何人？竟敢冒充錦衣衛(wèi)指揮使？想騙本官打開城門？你以為本官會(huì)上你的當(dāng)嗎？”

    旁邊的千戶大驚失色，忙道：“許大人，他手上所拿的，的確是錦衣衛(wèi)的令牌??！”

    許東江橫了他一眼，道：“隔這么遠(yuǎn)，無(wú)法具體細(xì)查。伱怎么知道，不是偽造的呢？”

    “倭寇就在不遠(yuǎn)處，此時(shí)打開城門，萬(wàn)一來(lái)不及關(guān)閉，又該如何是好？”

    “這六百人馬，大多著裝怪異，前所未見，豈知不是倭寇和反賊喬裝打扮而成？”

    “倘惑有詐，致使嘉興城落入敵寇之手，生靈慘遭屠戮，那我等縱是粉身碎骨，也難以洗涮身上的罪孽?！?br/>
    “本官身為嘉興知府，朝廷命官，守土有責(zé)，當(dāng)此之時(shí)，絕不能打開城門?！?br/>
    千戶聽他說(shuō)得理直氣壯，頓時(shí)為之語(yǔ)塞。

    “這……”

    下方，蔣瓛隱約聽到許東江的言語(yǔ)，又見城門并未打開，而后方倭寇和反賊大軍，已是越來(lái)越近，不由得著急了起來(lái)。

    他倒不是擔(dān)心自己的生死。

    以他的身手，又騎著駿馬，倭寇和反賊大都是步兵，沒有幾匹馬，絕計(jì)追不上他。

    可太孫殿下在這里，蔣瓛哪里敢逃呢？

    “爾等好大的膽，竟敢巧言托辭，拒不開城門?？芍珜O殿下若有閃失，爾等就是誅滅九族的大罪?！?br/>
    千戶聽得心驚膽顫，忙再次懇求許東江，道：“許大人，實(shí)不相瞞，本官因公事去京師之時(shí)，曾有幸遙遙目睹過(guò)錦衣衛(wèi)指琿使蔣瓛一眼，記得十分清楚，就是城下之人沒錯(cuò)了?！?br/>
    “而且他手中的令牌，本官也敢擔(dān)保，絕非偽造?！?br/>
    “倭寇將至，萬(wàn)一太孫殿下真有不測(cè)，許大人就算守住了嘉興城，也難逃抄家滅族之罪??！”

    “還是快快開城門吧?！?br/>
    千戶看著一步步逼近的倭寇，心跳驟然加速。

    不要說(shuō)太孫殿下，就是錦衣衛(wèi)指揮使蔣瓛，若在這嘉興城下被倭寇殺了，他這個(gè)千戶的腦袋也保不住啊。

    錦衣衛(wèi)是何等存在？

    指揮使因此而死，都不用陛下降罪，僅是后面新接任的指揮使，為了維護(hù)錦衣衛(wèi)的威嚴(yán)，也一定會(huì)設(shè)法將他弄死。

    而以錦衣衛(wèi)的權(quán)勢(shì)，只要對(duì)方想，就真的能做得到。

    朝廷雖然許多官員看不慣錦衣衛(wèi)，恨不得置銀衣衛(wèi)于死地。

    但另一方面，他們又畏懼錦衣衛(wèi)，千方百計(jì)想和錦衣衛(wèi)拉近關(guān)系。

    但若錦衣衛(wèi)指揮使求他們幫忙辦事，因此能結(jié)交上錦衣衛(wèi)指揮使，那絕對(duì)有無(wú)數(shù)的官員求之不得。

    這些官員一齊使力，他一個(gè)小小的千戶，如何能頂?shù)米　?br/>
    至于太孫殿下……

    千戶心中一片寒意。

    寧愿丟了嘉興城，也不能讓太孫殿下身上少一根毛??！

    丟了嘉興城，可能是死罪。

    但說(shuō)不定還能為自己辯解一番，賊寇勢(shì)大，我已盡全力，并非失職，讓朝廷從輕發(fā)落。

    若是因?yàn)闆]開城門而讓太孫殿下身死。

    那就啥也不用說(shuō)了，以當(dāng)今皇帝陛下的秉性，不僅是他全家，九族都全部洗干凈脖子等死吧。

    “不行！”許東江斷然拒絕。

    “本官才是嘉興府知府，知一府之事。當(dāng)此軍情緊急之時(shí)，本官守城有責(zé)，容不得你胡來(lái)。你若再敢擅言，動(dòng)搖軍心，本官現(xiàn)在就可以將你斬了?！?br/>
    這名千戶頓時(shí)呆住。

    大明體制，千戶乃是正五品武官。

    不過(guò)，大明武官的職級(jí)虛高，品級(jí)與職權(quán)并不對(duì)等。

    千戶和掌管一府的正四品知府相比，別看只差著一品地位，地位其實(shí)相去很遠(yuǎn)。

    當(dāng)然，理論上，千戶屬于武官體系，并不是知府的下屬。

    他的頂頭上司是浙江都司，而不是嘉興知府。

    但大明的文武并不是完全分制的。

    正如許東江所言，現(xiàn)在是戰(zhàn)時(shí)，知府身為地方最高長(zhǎng)官，有守城的職責(zé)。

    千戶雖是武官，也要聽他的命令。

    知府臨時(shí)代理軍務(wù)，同樣有緊急行事，臨機(jī)處置的權(quán)力。

    還真可以斬了他這個(gè)千戶。

    “許大人，你不要一念之差，鑄成大錯(cuò)啊！”

    他拼命勸諫。

    許東江轉(zhuǎn)頭，死死盯著他。

    這人認(rèn)識(shí)蔣瓛，又是這般態(tài)度，看來(lái)是留他不得。

    否則，必成大禍。

    “來(lái)人！”

    許東江大聲喝令：“將他拉下去，斬首示眾。傳令全城，再有妖言惑眾，擅言開城門者，不問(wèn)原由，一律斬首?！?br/>
    幾名兵士聞令，撲了過(guò)來(lái)，將這名千戶抓住，拉了下去。

    隨即劊子手上前，手起刀落，斬了他的腦袋。

    蔣瓛在城墻下，聽到那名千戶最后的叫喊聲，便知道嘉興城門是不會(huì)打開了。

    他的心一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去。

    萬(wàn)萬(wàn)也想不到，明明到了嘉興城下，竟然會(huì)進(jìn)不了城。

    “嘉興知府許東江，你拒開城門，置太孫殿下于絕境，就等著誅滅九族吧?！?br/>
    蔣瓛丟下一句狠話，也只能策馬轉(zhuǎn)身。

    眼下無(wú)法進(jìn)城，唯一的辦法，就是騎馬帶著太孫殿下逃亡了。

    新軍可以死盡，錦衣衛(wèi)也可以全部戰(zhàn)死，但太孫殿下絕不能有半分閃失。

    他快馬加鞭，趕回營(yíng)地之時(shí)，便看到新軍已列隊(duì)整齊，竟是準(zhǔn)備作戰(zhàn)的樣子。

    這支軍隊(duì)當(dāng)真非比尋常。

    對(duì)面的倭寇和反賊，數(shù)量何止他們的十倍！

    在這等危及時(shí)刻，后方城池又無(wú)法進(jìn)入躲避的情況下，竟然毫無(wú)半分軍心不穩(wěn)的跡象。

    一切都有條不紊。

    天下精銳，莫過(guò)如此了吧。

    旁邊錦衣衛(wèi)的表現(xiàn)，可就比他們差得多了。

    雖然沒有一人逃亡，但光看神情，也能看出他們心中的緊張害怕之色。

    蔣瓛上前，道：“太孫殿下，嘉興知府許東江違抗王命，拒不打開城門，倭寇勢(shì)大，還是由卑職帶著太孫殿下，趕快逃吧?！?br/>
    他說(shuō)完，又大聲向周圍的士卒喊道：“你等一定要拼死一戰(zhàn)，拖延住倭寇，為太孫殿下離開贏得時(shí)間。朝廷不會(huì)忘記你們?！?br/>
    四周一片寂靜。

    朱允熞勃然大怒。

    “蔣瓛，孤何時(shí)說(shuō)過(guò)要逃？大敵當(dāng)前，你再敢妖言惑亂軍心，孤立即便將你斃于陣前?！?br/>
    蔣瓛怔住了。

    難道還不逃嗎？

    數(shù)萬(wàn)倭寇和反賊可就要?dú)?lái)了??！

    他出發(fā)前，陛下還特意交待過(guò)，可以吃敗仗，可以丟城失地，但絕不能讓皇太孫有任何閃失。

    眼下這個(gè)時(shí)候，可不能再冒險(xiǎn)了。

    朱允熞卻不管他。

    弱小的身軀爬上馬車，站在前室上。

    “新軍乃是孤苦心創(chuàng)辦，朝廷不知有多少反對(duì)的聲音，都被孤頂回去了?！?br/>
    “你們既是孤的士兵，亦是孤的學(xué)生，孤今日與你們一起迎戰(zhàn)，同生共死?！?br/>
    “今日是新軍成軍之后第一戰(zhàn)，你們一定要打出新軍的威風(fēng)，讓所有的人，都刮目相看?！?br/>
    “自即刻起，凡有敢再言后撤者，立即處死?！?br/>
    “嘉興城城門已關(guān)，爾等亦無(wú)路可退，只能誓死一戰(zhàn)?！?br/>
    “孤就在這里，與你們一同死戰(zhàn)，絕不后退半步?！?br/>
    呼！

    疾風(fēng)吹過(guò)。

    三軍一片肅靜。

    下一刻。

    “死戰(zhàn)！”

    “死戰(zhàn)！”

    “死戰(zhàn)！”

    三軍將士發(fā)生震天一般的呼喊聲，戰(zhàn)意奔騰，直沖云宵。

    “聽我號(hào)令，準(zhǔn)備迎敵！”

    (本章完)