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如同坎七連這樣的故事，幾乎同時重復地發(fā)生在云歌城四門之外。
一遍，又一遍。
每次，都有自稱四海英雄會的城西信使，聲稱奉艮挎刀之命，來送禮物，將各城各縣的挎刀、提刀們及其隨從，引至偏僻處進行暗殺。
他們糊里糊涂地作了屈死鬼，卻連對方是誰都不清楚。
至于他們死于非命之后，尸體被如何處理，也只有少數(shù)人知道。
這世上，本來知道真相的人就不多。
更沒有多少人知道，這些曾經各自梟踞一方的豪強，半日之內，全部失去蹤跡的原因。
仿佛突然人間蒸發(fā)了一般。
因為死人是不會說話的。
平空消失了的死人，更不會。
所幸的是，其中有兩人還活著。
一個是博旺城的洗刀（黑道切口，指師爺），他遵著自家坤挎刀囑咐，在云歌城中多逗留了一晚，為得是從城西某家暗開的錢莊里收過賬后，再避開四海眼線，偷偷出城。此樁買賣乃是背著城西艮四陽和城南震大勇作下的（四海信規(guī)，涉足同幫地盤的生意是亂水，也是江湖中的一項大忌諱），因此不敢在云歌張揚半分。
另一個，則是坎七連的手下。話說他先是一路跟蹤獵戶父女，又在人家門口中蹲守，足足喝了一宿的風，苦候至第二天蒙蒙亮起，也沒等到自己的悍家過來采水。只得悻悻回草見城，卻發(fā)現(xiàn)歸來的只有自己一人。
悍家去哪兒了？
草見城幫眾按耐著性子等了一日、兩日……等到第三天時，開始慌了：
這可怎生是好？
一城事務堆積：
某殷實人家，搶不搶？
某枉法官兒，賄不賄？
某姿色女子。劫不劫？
群雄無首哇！
……
草見、博旺、豐陽……各城頓時惶然，更有不妙的消息潛流般暗涌：
據說是云歌挎刀，斷金魔狼艮四陽起了歹心，欲一口吞下整個煥州地界，喚我等的悍家過去相談，一言不合，竟設計都教害了命去！
直娘賊！天殺的獨眼賊！
于是。煥州白虎海四城十八縣。紛紛再派人去云歌找艮四陽。
問的都是同一個問題：
你把我們的挎刀/提刀弄到哪里去了？速交出來！
艮四陽原本碩大的腦袋這下益發(fā)大了。
他繼承的是白虎海三梟之一：血手薩滿離六道的交椅，坐鎮(zhèn)州府云歌城，原為煥州挎刀之首。本來不懼這些個小城小縣的四海幫眾。卻因自己想籠絡他們，合力打殺震大勇，將來聚眾會商此事。沒想到一干鳥人只動嘴不動手，狠吃了他幾天宴席后說聲從長計議。便一起拍屁股走人，已經把他氣得不行。現(xiàn)在卻又集體失蹤，還被那幫潑天大膽的小子們指著鼻子惡言相問，叫他如何能忍？
“統(tǒng)統(tǒng)給我滾！你們悍家自有兩條腿走路回家，娘的迷了路沒了影。卻來找我要人是何道理？難道老子還要請奶媽子懷抱著他們哺乳不成！”
這一下惹毛了所有人，他們倒與自己的悍家不同，動完嘴直接動手。城西頓時雞飛狗跳，亂了起來。
好在與官府向有暗契：江湖內事江湖自決。衙門不問；而且城南居然也沒有趁火打劫。不過諸幫如夏蚊，驅之不盡，打走一批又來一批，來人更多，出刀更齊，切玉斷金西縱然是此間地主，也被日里夜間騷擾得夠嗆。沒奈何，艮四陽只好再請出那怪物一般的桂莽兒，辣手殺了好些，方才漸漸消停下來。
期間有人怯怯問：可否讓艮提刀——也就是自己的族弟艮小石來打發(fā)這些人。艮四陽聽了只是鼻中噴出兩道冷氣：
“他？哼哼！只恐信不過！”
自那日為救在青樓被劫的艮小石，導致城西在南市千刃陣中損兵折將以來，艮四陽越來越對往日無話不談，視作左膀右臂的兄弟起了疑心：
為何我們死傷那么多人之后，你卻被他們放回，而且毫發(fā)無損？
為何第二日你暴跳如雷，直說要去依依樓殺那個與南市合謀，陷害你的賤婢，最后卻悵然而回？
為何城西那整一條脂粉街上，各青樓、各堂子的太平金（店家商鋪按月交給黑道的保護費）俱都收得齊全，偏只那依依樓，始終動它不得？
為何我聽說依依樓的太平主（收取店鋪保護費并提供保護，使他們免受其他黑道甚至官府滋擾的勢力幫派）是城南那人稱：鐵膽跛王的震九霄？
為何有人傳言：你與那震九霄私下有所往來？是之前？是之后？
……
石頭，讓我如何信你？！
……
時值晚市，尋常生意俱上了門板，關了店鋪，唯獨城西妙香坊，也就是云歌百姓俗稱為脂粉街，卻隨著天色漸暮，紅燈籠盞盞掛起，開始熱鬧起來。燈火映得座座樓館林立，戶戶門窗洞開，各色環(huán)肥燕瘦的持業(yè)女子們或抱琴憑窗，或扶門揮帕，賣力招攬主顧。此刻雖已臨八月晚闈不足兩個月，士子們搖頭晃腦的身影明顯少了許多；但食色本性驅使之下，依然免不了有許多行商過客住來。眼見得門前車轔馬嘯，耳聞得小樓絲竹杯盞，諸等聲色之間，更夾雜令人面紅心跳的咯咯嬌笑聲不絕于耳。
似是人間極樂。
街尾的眼兒媚是不甚出名的一家小妓館，當下也如平日里一般，生意稀落。牌頭媽媽自拉著一幫沒精打采的姑娘們在門外扯著嗓接客，獨把一位不好惹的主顧留在二樓一間小廳里喝悶酒。
城西提刀艮小石坐在窗前自斟自飲，窗外遠眺處，映入眼簾的是那依依樓的通明燈火，飲入喉的是這一杯接一杯的苦澀。
仿佛品啜著自己人生的后悔藥。
他好悔。
那一日，為何兩盞酒入腹。便欲火中燒，迷迷糊糊地著了那個名叫輕紅的賤蹄子的道？
為何松綁之后，怔怔地看著好似三拳兩腳便可放倒的震九霄，只會傻傻地問：
你如何不殺我？
為何任城南將自己釋放回去，一直無法面對大哥憤怒且狐疑的眼神？
為何要在第二天去找依依樓算賬，卻發(fā)現(xiàn)自己曾躺過的床上，如今躺著的。是一個眼神像冰一樣的男人？
“瞎了狗眼的潑才！膽敢沖撞我家李公子！可知南方監(jiān)察使的名頭。壓便也壓死你！”
隨著一聲怒吼而至的，還有一記耳光響亮。
震得他瞬間失去反抗的力量，更遑論掏出懷中的短刀。只能倉惶而逃。
民不與官斗，這是千古不變的道理。
除非是真的想反了。
他不想反。
因為大哥艮四陽不想。
從來也未曾想過。
正如大哥以前常說：四海保潛龍甚么的，凈都是些場面話。當初入四海，只是為了不被官府豪商欺負。為了靠手藝混口飯吃，為了和打金冶鐵的窮弟兄們一起。尋條路，活下去。
他信大哥，所以大哥不讓做的，他也不會去做。
再有……
為何那一日聽了震九霄望著自己說的最后一句話。竟有如中了魔障，至今回不過神來：
“兄弟情深，雖間何損？手足緣淺。相殘有時！”
為何？
……
他悶悶放下杯，掂了掂手邊空壺。莫名煩燥起來，伸頭出窗沖著喧鬧的樓下喊：
“婆子！拿酒來！”
樓下無人應答，倒是廳外有一聲帶著笑意的清朗：
“酒來了。”
門被應聲推開，有個身影出現(xiàn)在那里，一手拄著拐杖，拐上掛著一個油膩膩紙包；一手托著一只酒壇，壇上還倒扣著一個小陶碗。
“是你？！”
艮小石呆住，不是奇的，是被氣的。
對方帶著輕微的趔趄，慢慢走近，無視他因驚怒不已而扭曲的面孔：
“醉客居的七年鳳點頭，當配妙味坊的紅袍元蹄，其味再好不過?！?br/>
“我把你這跛賊……！”
艮小石酒意和著血氣上涌頭腦，跳起身來，戟指對方破口大罵。
震九霄渾不在意，邊把吃喝放在桌上，邊似熟人老友般，大咧咧地在對面坐了下來。
“來來，坐下喝酒吃肉。這蹄肉趁熱好吃，涼了卻腥味重，再難入口也。”
說著將拐杖支桌邊，自己動手取下陶碗，拍開酒封，又去拆元蹄。
“刷！”
一柄牛耳尖刀不偏不倚地穿過震九霄的指間縫隙，直插在拆了一半的紙包上，力透桌面，入木三分。
艮小石緊握刀柄，惡恨恨湊近他的臉，一雙怒目充血：
“死瘸子倒也有種，敢來我城西撒野，只是今番說甚么也得把命留下來！”
震九霄哂然一笑，縮回手去，舔舔指上肉汁：
“既要殺我，何不先喝一杯再說？”
“我呸！誰信你詭計？酒肉里這次又放了甚么毒，還來誆你家艮爺？！”
“唉?！?br/>
震九霄嘆氣搖首，伸手去摸陶碗和酒壇：
“難怪你也不信，上次依依樓里下藥的可是折三水的人，我只是一心想為兄弟報仇出頭，誤打誤撞之下倒少費了一番手腳。我南市好漢，可從沒想過用此下三濫手段?！?br/>
“狗屁胡話，還來誑我！當我三歲小兒不成？！”
“你自己想來：此地是你切玉斷金地盤，我等只在南市作買賣，怎會無端來踩城西的水？若想搶水，西市多得是金鋪賭檔，整日流水似的銀錢往來，何止一座依依樓？若要害你，趁你迷倒一刀割喉便是，何需再費力氣把你豬羊般綁來搬去？”
“你才是豬！”
艮小石氣得拍桌，心下倒對震九霄的話信了幾分。
“說！折三水麻翻我作甚？他們是官家私黨，我們是江湖行走，本來各自相安，輕易互不相犯?！?br/>
震九霄大飲一口香醇，愜意地呵了一聲，徑從明晃晃的尖刀下撕了一大塊肉皮，塞進嘴里大嚼，邊嚼邊含混不清地道：
“誰知道，許是哪個貴公子捻酸呷醋，見不得你與依依樓里哪個紅牌姑娘相好?！?br/>
想起自己幾趟送紅（對不繳納太平金的店鋪的恐嚇威脅），反倒對那輕紅動了情，導致先有被人麻倒后綁至南市險送了性命，再有被南方監(jiān)察使家的公子隨從掌摑侮辱之事，艮小石恨得咬牙切齒：
“北狄仗勢欺我，早晚必爭回臉面！再說！你抓我到底作甚？究竟想報的甚么仇？”
“上回說過，為了冤鬼巽提刀，兄弟們要討回公道?！?br/>
“我已解釋過，那是你們南市自己反水在先！”
震九霄頭也不抬，將一碗鳳點頭一氣喝干，抹抹口唇，自顧自地再去抓壇：
“我入海在后，不明之前情事，當時覺得你所言亦有道理，所以才違抗大哥的意思，將你放回。這些，你不是都忘了罷？”
“那……”
“還有甚么問題？比眼下這美酒香肉還重要不成？”
心思簡單，只懂打打殺殺的艮小石一下沒了言語，見震九霄大快朵頤，又聞酒香陣陣，不由得又恨又急，握刀的手腕一擰一挑，半只紅燦燦熱騰騰豬蹄已在刀尖：
“娘的！誰怕你個跛子！艮爺先吃飽喝足，再與你計較不遲！”
說罷，惡狠狠大口向刀上肉咬去。
“哈哈！好！不愧是城西的切玉刀客艮小石！來！我先敬一碗！”
“我呸！誰與你干杯？擾爺?shù)木婆d……”
……
“何如？”
“這杯他娘的太小，喝起來恁不痛快！婆子！”
“莫喊莫喊，且用我這碗飲酒便是?！?br/>
“誰希罕你的臟碗！”
“呵呵，好漢怕我下藥？”
“切！便是有穿腸蝕肚的藥，艮爺單手也先扼死了你！碗拿來！”
“行，杯子給我用便是?！?br/>
“拿去！”
“我先干為敬?！?br/>
“哼！干便干了！咕嚕?！?！好酒！”
……
樓外，街對面，衡三正瞇起眼，一邊打量著面前幾個花枝招展的女子，一邊似不經意地偶爾抬頭向眼兒媚館張望。
“你幾個，可看清了？”
身旁幾名幫眾點頭：
“看得清楚，正是艮提刀和南市的震九霄在臨窗對飲不差?！?br/>
“呵呵，好，且記著，回去與我一并報知挎刀?！?br/>
“三哥，怎不現(xiàn)在就回去糾集兄弟，將那瘸子拿下？”
“你們懂甚么？”
衡三撫著一名女子敷著厚厚白粉的臉蛋，又抬起她下巴，左右端詳：
“那震大勇可不比咱們悍家，斷然不會用命搭救自己兄弟，況且此地亦有艮小石的刀手在，萬一當面反了水，我?guī)讉€可未必討得了好去！”
“可是三哥，不若叫悍家點齊刀子，大家并肩子上，自己同胞面前，豈怕他當真敢反了不成？”
“我城西出了反水奸逆，此等大事，當然需要坐實證據，以免挎刀念手足之情，心軟下不了手。再者，城西人人都知切玉刀客艮小石能戰(zhàn)能殺，若不能一舉拿下，斬草除根，卻還去請挎刀出馬，那要爾等何用？！哼！”
衡三眼光一厲，擰著女人下巴的手指瞬間加大了力氣。
“哎喲！三爺您輕點兒！”
那紅牌妓女半嗔拍開他的手，他勃然大怒，反手便是一記耳光：
“不識抬舉的賤貨！”(未完待續(xù))